Obio

« empêcher tout secours d'Europe de venir par mer à tt Québec, et peut-être pour se rendre maître de tout a le pays, l'an prochain. Par le haut, la prise du fort a Duquesne et des postes voisins, celle du fort Frona teuac, où était toute notre marine des lacs, le fort « George, Chouaguen, dès présentement, lui en assua rent la conquête.

a Les colonies anglaises spnt en état de mettre sur «( pied près de vingt mille hommes, tandis qu'en fai « saut une levée en masse, nous ne rassemblerions « pas dix mille hommes en état de porter les armes, « et encore il faudrait abandonner les travaux, dé- « serter les postes où se fait la traite, négliger la ce culture des terres et par conséquent renoncer aux « récoltes, seule ressource pour ne pas mourir de o faim... On peut demander des troupes et une flotte, « et des munitions ; cela pourrait à la vérité nous a mettre en état de nous soutenir encore quelque K temps et éloigner notre ruine totale, mais le Roi ne « serait pas dédommagé de cette dépense énorme. Le « Canada finirait toujours par être pris un peu plus « tard. Nous savons à n'en pas douter que la Cour « d'Angleterre, forcée par la fureur de la nation, « est résolue à l'envahir à tout prix. » (Lett. de Doreil.J

cr

BOUGAINVÏLLE EN FRANCE. — ABANDON DE LA COLONIE. — NOUVKAU PLAN DE PITT. — ÉTAT DES FORCES.

La paix était demandée à grand cris, et paraissait la seule ressource qui restait au pays. Pour continuer la guerre, il aurait fallu des secours très-puissants en hommes, en argent et en provisions de toute nature.

Dans cette conjoncture critique, le gouverneur, d'accord avec toutes les autorités civiles et militaires, députa un agent en France pour exposer les embarras croissants et la situation périlleuse de la colonie. Montcalm fut assez heureux pour faire tomber le choix sur Bougainville, qui avait toute sa confiance. « Vous avez là, disait-il au ministre de la guerre, un « officier capable de vous instruire de tout sans ré- « serve. Il imjjorte au bien de l'État qu'un ministre tt comme vous soit instruit d'un pays d'où la vérité tt n'a jamais paru. Ce ne sera pas le sieur Pean, caa pilaine de la colonie envoyé au mois d'août, qui (( ^Talsemblablement l'y aura fait parvenir. Cet « liomme, bras droit de M. Bigot, riche à millions,

a est l'auteur da commerce exclusif. Ma naissance, « ma place, mon caractère ne me permettent pas a d'être l'écho des clameurs publiques, sur lesquelles « l'habileté des intéressés ferait échouer les preuves « juridiques, mais, citoyen et serviteur de mon Roi, « j'expose avec confiance aies gémissements à maii « seul ministre. »

Cette lettre d'introduction était accompagnée de mémoires détaillés sur l'état de souffrance des oiùciers et sur les secours que nécessiterait la guerre, il disait encore au ministre de la guerre : « Je ne cesse de re- « présenter, mais inutilement au minisire de la ma- « rine que nos officiers sont à bout de moyens et ne « sauraient vivre ici*. Leur état empire tous les jours a et les denrées ne cessent d'augmenter. M. le mar- « quis de Vaudreuil et M. Bigot me renvoient tou- « jours au ministre de la marine. J'adresse le double « de mes représentations à MM. de Massiac et le Nor- « mand. Elles consistent à leur représenter qu'on <( nous a retranché le bien vivre, accordé pendant la (( campagne de 1755 et 1756, et qu'on a cessé de nous « payer en argent, différence notable. Je leur joins 0 comme à vous un tarif exact des denrées nécessaires (( à la vie '. C'est la meilleure façon de vous con- « vaincre de la justice de mes représentations. Pro- « t:cleur des troupes, c'est en vous, Monseigneur, que tt nous osons espérer. »

1. La poiisioa la plus modiquo, sans pain et sans vin, élnit alors da Ijt," par mois: or les licuteiiuiiU no recevaient que 11 J", elle» aouslioulenanls iOO". (Lcllrcdu Doreil.)

i. Voy. lapp, B.

Montcalm, qui s'était fait rendre un compte exact des ressources pour la campagne prochaine, écrivit dans un autre mémoire au sujet des munitions : a On « peut suppléer au nombre en multipliant le feu de « l'artillerie et de la mousqueterie, et en prenant de « bons postes; mais il est impossible d'éviter laxoiia sommation de la poudre à la guerre... Sans les muu nitions que nous ont fournies successivement la « Belle -Kivière, Ghouaguen et le fort George, je « n'aurais eu ni assez pour attaquer, ni assez pour me e défendre. On peut estimer la consommation, mémo « en temps de paix, à soixante milliers. »

Il demande donc trente et un mille deux cents boulets de différentes grosseurs, quatorze mille cinq cents bombes, quinze mille grenades, cinq cent mille balles, cinquante milliers de poudre, vingt-quatre canons.

Avant le départ de Bougainville, nous voyons que Montcalm ne négligea rien pour lui mettre en main tout ce qui pouvait l'aider à réussir. Partout dans sa correspondance il fait éclater son zèle pour les intérêts de ses inférieurs, et son patriotisme. Il disait, dans une de ses dernières lettres à M. de Grémille : « M. de Bougainville se propose de revenir, car son « zèle pour le service ne connaît aucune difïïculté. « Vous, Monsieur, qui vous êtes toujours occupé du « bien des troupes, favorisez celles qui servent le Roi « en Amérique, et qui l'y soutiennent depuis 4 ans a contre un ennemi qui a de grands moyens et des u forces supérieures. Il nous faudrait ce printemps

198 LE MARQUIS DE MONTCÂLlt.

« au moins six cents recrues... Ma santé s'use; ma « bourse s'épuise. Je dois dix mille écus dans une « Colonie où tous eaux qui sont en place ne mangent « pas pour l'ordinaire leur bien... Au moins mon zèle « et mon courage ne s'useront pas. »

M. Doreil, commissaire des guerres, avait obtenu de passer aussi en France pour sa santé, et en même temps pour ses affaires de famille. Montcalm favorisa ce départ. Sans avoir un caractère officiel, M. Doreiî pouvait au besoin remplacer Bougainville. L'intégrité de son caractère, son babileté, son dévouement donnaient une grande autorité à sa parole.

Le 12 novembre 1750, M. Doreil s'embarqua sur la flûte VOutarde, et M. de Bougainville sur la Victoire. En les séparant, il y avait plus d'assurance que ce message important arriverait en France.

Toute la colonie s'intéressa à ce voyage, et des prières ferventes furent adressées au Ciel pour son succès. Les croiseurs ennemis, plus à redouter que les vents et les glaces, pouvaient anéantir en un moment toutes les espérances de salut attachées à cette députation. La traversée fut heureuse.

Bougainville présenta aux ministres quatre mémoires.

Le premier comparait l'état des forces des deux partis. Les Français pouvaient à peine réunir dix mille hommes manquant de tout, et ayant à défendre une immense frontière, gardée par soixante mille hommes abondamuient pourvus. Le deuxième et le troisième exposaient les besoins les plus impérieux

LE MARQUIS DE MOMCALÎI. 1-iO

Bi on voulait continuer la guerre. Enfin le quatneine, en prévision de l'abandon du Canada, proposait un plan de retraite sur la Louisiane, « pour conserver au moins un pied dans l'Amérique septentrionale. »

Louis XV accueillit avec bonté Bougain ville à Versailles, et écouta avec intérêt le tableau qu'il fit de la colonie. Les plans du théâtre de la guerre, drossés par M. de Crèvecœur du régiment de la Sarre, furent mis sous ses yeux.

Malheureusement, la négociation du délégué du Canada ne pouvait pas réussir. Le gouvernement de Louis XV, très-mal servi alors et dans les conseils, et sur les champs de bataille, était forcé d'abandonner la colonie à ses propres ressources, et par conséquent de la sacrifier. Cependant, à cette époque, le Canada était le seul théâtre où la France eût cueilli quelques lauriers. La victoire semblait partout ailleurs abandonner ses drapeaux, non-seulement en Allemagne, mais aux Indes, au Sénégal et aux Antilles.

Cette malheureuse guerre d'Allemagne, où Marie- Thérèse avait su nous entraîner contre nos intérêts les plus évidents, absorbait tout, finances et soldats, et notre marine, si indispensable pour le service des colonies, était en ce moment à peu près anéantie.

L'histoire a enregistré, à la honte de « Vincapable Berrier » mînistre de la Marine, son inqualifiable réponse aux pressantes instances de l'envoy»- de

Moiitcalm : « Monsieur, quand le feu est à la maison on ne s'occupe pas des écuries. — On ne dira pas, du moins, que vous parlez comme un cheval, répartit hardiment Bougainville. »

Malheureusement l'état des affaires en Europa no permettait pas de songer à demander la paix.

Cependant la vérité sur l'administration de la colonie se faisait jour auprès du ministre. L'intendant Bigot avait été démasqué, et, sans les égards qu'on avait à la Cour pour M. de Vaudreuil, son défenseur, sinon son complice, et pour M. de Puysieux et le maréchal d'Estrées, ses parents, il aurait été immédiatement rappelé et mis en jugement. M. Berrier envoya un commissaire examiner ses comptes, et il lui écrivit des lettres sévères, « On vous attribue « directement, disait-il, d'avoir gêné le commerce « dans le libre approvisionnement de la colonie. (( Le munitionnaire général s'est rendu maître de « tout, et donne à tout le prix qu'il veut. Vous avez « vous-même fait acheter pour le compte du Roi, de « la deuxième et troisième main, ce que vous auriez « pu vous procurer de la première, à moitié meilleur « marché *. Vous avez fait la fortune des personnes « qui ont des relations avec vous, par les intérêts que u vous avez fait prendre dans ces achats et dans ces

1. Sous prétexte d'empôcher les monopoleurs, Cigot avait établi une boulaDgerie et une boueljorie publiques à Québec, et, sous poino (iai)ieude, il fallait s'y approvisiouuer. Les prix étaient ûxés par lui, st il feignait la diseite pour les faire n;onler. Le pa n, qui lui collait ',rcv' »ols la livre, s'est vendu quulquefois vinyt cl irculo sols., et la .■;>uiviC. ')ii U ai:iiL'iaii six suis, lisi muutcu jusqu'à deu\ et trois *7&u:s.

« entreprises ; vous avez l'état le plus splendide et le « plus grand jeu au milieu de la misère publique... « Je vous prie de faire de très-sérieuses réflexions « sur la façon dont l'administration qui vous a été « confiée, a été conduite jusqu'à présent. Gela est « plus important que peut-être vous ne le pensez. »

Stériles menaces dont il était facile de se jouer à six mille kilomètres de distance I Elles ne servirent qu'à inspirer à l'Intendant plus de réserve et de prudence pour mieux cacher sa conduite, mais sans la changer.

La colonie était condamnée à périr 1 Le maréchal de Bellevisle, bien intentionné au fond, ne pouvait promettre aucun secours, et ne donnait même que de vagues paroles d'encouragement, sans avoir l'air d'apercevoir la contradiction qu'il y avait entre ses paroles et ses actes. Il ne fournissait pas les moyens de continuer la guerre, et cependant il donnait l'ordre de ne pas mettre bas les armes. « Gomme il faut « s'attendre, écrivait-il à Montcalm, que tout l'effort « des Anglais va se porter sur le Ganada, et qu'ils « vous attaqueront par les différents côtés à la fois, « il est nécessaire que vous borniez votre plan de « défensive aux points les plus essentiels et les plus « rapprochés, afin qu'étant rassemblés dans un plus « petit espace de pays, vous soyez toujours à portée « de vous entre-secourir, vous communiquer et vous « soutenir.

« Il est de la dernière importance de conserver un a pied dans le Ganada, quelque médiocre qu'en soit 0 l'espace que vous pourriez conserver, car si nous

« l'avions une fois perdu en entier, il serait comme a impossible de le ravoir.

« C'est pour remplir cet objet que le Roi compte « sur votre zèle, votre courage et votre opiniâtreté, « et que vous mettrez en œuvre toute votre in- « dustrie, et que vous communiquerez les mêmes « sentiments aux officiers principaux, et tout en- « semble aux troupes qui sont sous vos ordres... « J'ai répondu de vous au Roi, et je suis bien assuré « que vous ne me démentirez pas, et que, pour le bien « de l'État, la gloire de la nation et votre propre con- « servation, vous vous porterez aux plus grandes « extrémités, plutôt que de jamais subir des con- « ditions aussi honteuses qu'on a faites à Louisbourg, « dont vous effacerez le souvenir. La confiance du « Roi est entière dans votre personne et toutes les « qualités qu'il vous connaît. J'y ai bien confirmé « Sa Majesté par les témoignages que je lui ai « rendus (19 février 1759). »

Aussitôt que la saison le permit, Bougainville, nommé colonel et chevalier de Saint-Louis, se hâta de revenir auprès de ses frères d'armes, pour partager avec eux toutes les éventualités de l'avenir. Pour ne pas avouer ouvertement l'abandon du Canada, le Maréchal fit partir avec lui quelques secours insignifiants, trois cent vingt-six recrues et dix-sept bâtiments chargés de vivres et de munitions.

Avant de quitter la France, Bougainville écrivit à M"»» de Saint- Véran : « Presque toutes les grâces H demandées par Monsieur votre fils pour les troupes

n ?ont accordées. Leur traitement est augmenté, et « M. de Montcalm aura de la part de la Cour toutes « les choses qui peuvent lui rendre son emploi « agréable, et j'ose croire qu'il aura toutes les faci- (( lités de faire le bien sans être barré dans ses opé- « rations. Malheureusement il est bien tard ; et je « crois que c'est le cas du médecin après la mort. « Au moins est-ce une chose satisfaisante pour « M. de Montcalm el pour ses parents, que sa gloire « est entièrement h couvert, et que la Cour, bien « instruite de la position du Canada, et de l'impuis- « sance où elle est d'y établir même une infériorité « moins monstrueuse, saura gré à son Général de « tous les instants dont il reculera la perte de cette a nouvelle Colonie. »

La frégate du capitaine Canon, qui ramenait Bougain ville, arriva à Québec le 10 mai, après avoir été enfermée 18 jours dans les glaces à l'entrée du golfe, et après avoir échappé heureusement à l'escadre anglaise. Bougain ville apportait les récompenses demandées par le général pour l'armée. Il remit à Montcalm le brevet* de lieutenant-général, avec les lettres flatteuses du ministre. Le traitement ' du général fut en même temps modifié ainsi que celui des principaux officiers.

Les secours envoyés par la France étaient dérisoires dans une pareille détresse ; a mais le peu est

t. n était daté du 20 octobre.

2. Voyez la rôslameat oubli ao départ de France pour !e traitemeat des officiera. (App. G.)

précieux à qui n'a rien », disait Montcaim, en annonçant au ministre l'arrivée du convoi. Il l'assurait en même temps de ses dispositions : « J'ose vous répondre d'un entier dévouement à sauver cette malheureuse colonie ou à périr I »

Le chevalier de Lévis et Bougainville tenaient le même langage, a Je pense qu'il faudra nous dé- « fendre pied à pied, écrivait le premier, et nous « battre jusqu'à extinction. Il sera, s'il le faut, « encore plus avantageux pour le service du Roi « que nous périssions les armes à la main, que de « souffrir une capitulation aussi honteuse que celle « de rile-Royale *. J'inspirerai partout où je serai les « mêmes sentiments. »

« Les Anglais, disait Bougainville, se disposent à « nous attaquer incessamment, et de plusieurs côtés, a On connaît l'énormité de leurs forces, et cette con- « naissance ne fait qu'augmenter le zèle des troupes.»

« 11 y aura dans ces provisions, écrivait Bigot (( au Ministre le 22 mai 1759, quatre-vingt jours de (( vivres pour le soldat, à raison de 1/2 livre de fa- « rine, et 1/2 livre de lard par tête ; ce qui ne fait pas « à beaucoup près la ration due. U-ie fois cette con- « sommation faite, nous serons réduits à la viande « salée jusqu'à la récolta. Nous avions demandé trois « fois autant de vivres. »

Ce fut sans doute pendant les négociations de Bougainville en France, que le rappel du marquis de