Voici l'acte mortuaire du marquis de Montcalm

c L'an 1759, le 14 du mois de septembre a été inliumô dans l'église des religieuses Ursuliues do Québec, liant et puissant Seigneur, marquis deMoutcalm, lieutenant géaérul des armées du Koi, Commandeur de Tordre royal et militaire de Saint-Louis, Commandant en chef des troupes Ue terre eu l'Amérique septentrionale, décédé le même jour, de ses blessures au combat do la veille, muni des tacrements qu'il a rtçiis avec beaucoup do piété et de religion,

Klaieiil présents à sou inhumation. Messieurs Resclie, Cugnet ot Collet, cbauuines de la cathédrale. Monsieur de Ramezay, commandant delà place, et tout le corps dus ofliciers.

Resclie, P". Ghaa Collet. « »

a nous, et pour ce pays, et pour l'État I C'était un bon « Général, un citoyen zélé, un ami solide, un père pour « nous tous. Il a été enlevé au moment de jouir du « fruit d'une campagne que M. de Turonne n'aurait « pas lui-même désavouée. Tous les jours je le cher- « cherai et tous les jours ma douleur sera plus vive. »

M. Dernier, commissaire des guerres, termine sa lettre au Ministre de la guerre (15 octobre 1759) par ce témoignage en faveur de son Général : « M'est- « il permis de finir en jetant encore quelques larmes « sur la tombe de M. le marquis de Montcalm ? La « Colonie en pleurs en ressentira longtemps la perte. « Le militaire a perdu un protecteur zélé, qui lui « faisait trouver des charmes dans les plus grandes « fatigues, par le désir de mériter son éloge. »

L'historien américain Bancroft trace ce beau portrait de Montcalm : « Infatigable au travail, juste, « désintéressé, toujours rempli d'espérance et quel- « quefois jusqu'à la témérité, sage dans les conseils, « actif dans l'action, c'était une source continuelleu ment jaillissante de hardis projets. Sa carrière au « Canada fut une admirable lutte contre une inexo- M rable destinée. Il supportait avec une égale patience « la faim et le froid, les veilles et les fatigues. Plein « de sollicitude pour ses soldats, il ne pensait pas à « lui. Souvent il apprit aux Sauvages américains h « s'oublier et à tout souffrir, et au milieu d'une cora ruption générale, il ne rechercha jamais que l'inté- « rêt de la colonie. »

On lit dans un manuscrit anglais du dépôt de la

guerre, que nous croyons être l'œuvre du major Johnstone, aide de camp du chevalier de Lévis : « Je « n'entreprendai pas le panégyrique de ce grand « homme. Excellent citoyen, aimé de son Roi et de « son pays, il brillait par d'éminentes qualités. S'il (( était né en Angleterre, son nom serait devenu cé- « lèbre et aurait été transmis avec honneur à la pos- « térité ; mais il fut l'infortunée victime de l'insatiable « cupidité de certains hommes et de la coupable am- « bition de quelques autres. Ses ossements reposent « sans honneur loin de sa patrie. 11 ne fut pas généra- « lement apprécié pendant sa vie, ni regretté comme (( il aurait dû l'être par ses concitoyens. » « Telle est « souvent, dit Necker, la destinée du grand homme. « Il ne jouit pas lui-même de sa gloire, mais le jour « vient où la vérité conduite par le temps, s'approche (( de son tombeau, et lui crie : lève-toi : Revêts ta « gloire. Les hommes demandent à te connaître. »

Outre la similitude du sort, il y a, entre les deux héros qui tombèrent victimes du combat des Plaines, des points de rapprochement curieux. Tous les deux étaient doués d'une imagination ardente : ils semblaient, par leurs antécédents, avoir également droit à la victoire et à la renommée. Ils possédaient à un degré éminent les qualités qui font les grands capitaines ; braves, ardents, dévoués aux intéiêts de leur patrie, ils aspiraient à la gloire. Us avaient cultivé avec succès les langues anciennes, avant de prendre le glaive des combats.

Wolfe venait de quitter une mère chérie, veuve

depuis un an, et il avait tout préparé pour s'établir à sou retour en Europe ; mais, en mourant, il avait pour se consoler, les trophées d'une victoire qui éternisait son nom et donnait à sa patrie une nouvelle gloire.

Montcalm avait laissé en France sa mère, sa femme et cinq enfants ; s'il fut moins heureux que son rival dans la dernière lutte, il mourait du moins en héros chrétien avec le témoignage d'un devoir accompli, et une soumission parfaite à la volonté de Dieu.

Nous adopterons volontiers comme abrégé de l'éloge du Général français ces courtes et belles paroles du capitaine Pouchot dans ses Mémoires : « La pureté des intentions de Montcalm et son désintéressement égalèrent toujours sa valeur, »

La nouvelle de la prise de Québec arriva à Londres dans la semaine même de l'ouverture du Parlement. Malgré la division très-tranchée des partis, il n'y eut qu'une voix pour louer le Ministre et son lieutenant.

Les restes du général "Wolfe furent portés en Angleterre par un vaisseau de 84 canons, et ils arrivèrent à Portsmouth le 17 novembre. Pendant que le convoi funèbre débarquait, le silence n'était interrompu que par les vaisseaux de Spithead, qui tiraient un coup de canon à chaque minute.

Son éloge avait déjà retenti au sein du Parlement. Htt avait prononcé, à la gloire du jeune héros, un discours célèbre, et il avait proposé de lui élever à Westminster un splendide mausolée, qui fut voté avec enthousiasme. On grava sur son marbre cette ins-cription eu Anglais :

« A la mémoire — de James Wolfe — major-général et commandant en chef— des troupes de terre — dans l'expédition contre Québec. — Après avoir triomphé par son habileté et sa valeur — de tous les obstacles de l'art et de la nature, — Il fut tué au moment de la victoire, — Le 13 septembre 1759. — Le Roi et le Parlement de la Grande-Bretagne — lui ont élevé ce monument. »

Le 30 novembre, son corps fut déposé à Greenwich, où on lui éleva un autre mausolée. Wasterhan, comté de Kent, son lieu natal, eut aussi le sien, mais plus simple.

La mort a frappé Wolfe avant qu'il eût atteint sa 33* année. Il était entré très-jeune dans l'armée, et son père, lieutenant-général, avait bien auguré des émiuentes qualités de son fils et du brillant avenir qui s'ouvrait devant lui.

Après des hommages si solennels rendus à la mémoire de Wolfe dans sa patrie, justement fière do ses lauriers, on pourrait s'étonner qu'on ait attendu si longtemps avant de fan-e quelque chose en son honneur, sur le théâtre même de son triomphe. Mais il faut tenir compte des embarras d'une colonie naissante, et des ménagements qu'inspirait aux vainqueurs une population conquise, dont ils voulaient gagner l'affection.

Le premier monument du Canada qui rappelle cette victoireneremontequ'àt785. C'était une simple borne de gi-anit rouge, d'un mètre trente centimètres de liauteur, placée à l'angle même de la redoute où Wolfo

Monument de Wolfe et de Montcalm (1821).

LE MAflQUIS DE MONTCALM. 265

avait rendu le dernier soupir. Elle servit de point de départ aux quatre jalons de pierre à l'aide desquels le major Holland détermina une méridienne près de Québec en 1785. Le temps, l'indiscret patriotisme des voyageurs, et la sordide avidité des habitants voisins, qui en avaient fait un objet de spéculation, et qui en distribuaient des fragments aux curieux, ont fait peu à peu disparaître cette pierre.

Plus soucieux peut-être que ses prédécesseurs des gloires nationales, ou plus hardi, le comte de Dalhousie voulut rendre un solennel hommage à la valeur des deux illustres rivaux, Wolfe et Montcalm. Avec une noble impartialité, il réunit leurs noms sur le même monument. Il espérait sans doute, mais en vain, rétablir ainsi sa popularité, que les luttes politiques avaient grandement compromise.

Le 15 novembre 1827, il posa avec une grande pompe dans le jardin public de la ville de Québec, la première pierre d'un monument de vingt-deux mètres d'élévation, qui fut achevé et inauguré l'année suivante. A cette fête assistait un souvenir vivant de cette journée mémorable. On voyait près du monument, un nommé Thompson âgé de 95 ans, qui avait servi sous Wolfe dans le combat des Plaines.

Il se compose d'un obélisque de pierre, de quinze mètres de haut, qui repose sur un sarcophage et un soubassement élevé . Le style en est sévère, mais noble et imposant. Les plans sont du capitaine Young, du 79* régiment écossais.

Sur la façade principale, on lit cette inscription ea latin, due à J. Garleton Fischer :

Ils doivent à leur valeur le même Irépat,

A l'histoire la même renommée.

Et à la postérité ce même monument *.

Les deux faces latérales portent ces noms en relief de bronze:

Wolfe. Montcalm.

Sur le dé qui sert de base, est appliquée une plaque de marbre blanc avec l'inscription suivante en latin :

La première pierre

De ce monument élevé à la mémoire

Des hommes illustres

Wolfe et Montcalm,

A été posée

Par George, comte de Dalhousie,

Gouverneur général

Des provinces anglaises

De l'Amérique septentrionale,

{Hommage négligé pendant de longues années^

Aujourd'hui encouragé par sa protection,

Stimulé par son exemple.

Et secondé par sa munificence,

Quoi de plus digne d'un illustre général !)

Le XI novembre

De l'an de grâce MDCGGXXVII

Sous George IV, roi d'Angleterre.

1. Mortem virtus, — communem famam historia^ - tnonumçntuti^ jpostcrilas dédit.

Lord Aylmer, un des rares gouverneurs anglais du Canada qui aient laissé dans le pays une mémoire bénie, a payé à la gloire de Montcalm, un tribut public qui fait honneur à la noblesse de ses sentiments. Il visitait, en 1830, le beau pensionnat de jeunes personnes tenu par les dames Ursulines à Québec. Il désira voir l'église et le lieu où reposaient les restes du général français. Surpris de n'y trouver aucun signe qui annonçât la tombe du héros, il déclara qu'il voulait s'en charger lui-même. En effet, le 27 octobre 1831, on vint placer dans l'église à l'endroit où, d'après la tradition ', devait se trouver sa dépouille mortelle, une plaque de marbre blanc, avec cette inscription française, aussi peu gracieuse que peu chrétienne ;

Honneur

Montcalm

Le destin en le privant

De la victoire.

L'a récompensé par Une mort glorieuse.

1. Le couvent des Ursulines de Québec, un des soutiens de la foi dans la Colonie, est aussi une de ses gloires. Il continue depuis 1639 jusqu'à nos jours, avec un merveilleux succès, son apostolat de prière et de zèle. En 1833. ce couvent avait le bonheur de posséder une vénérable rt'ligieuse, sœur Saint-Ignace, âgée de quatre-vingt-deux ans, qui avait assisté dans son enfance à l'inhumation du marquis de Montcalm. Elle pouvait encore indiquer le lieu où il avait été déposé. On voulut profiler de ces souvenirs vivants pour satisfaire une légitime curiosité. En creusant au lieu indiqué, les restes du héros se montrèrent bientôt. On recueillit quelques fragment» de la bière et des ossements, mais ceux-ci tombaient en poussière. 11 y avait une heureuse exception pour la tête, qui était parfaitement conservée et que l'on garde avec un religieux respect.

L'année suivante, ce même Gouverneur voulut aussi consacrer par un monument le lieu où Wolfe avait reçu sa blessure mortelle. Il fit placer là sur un socle très-bas, un tronçon de colonne sur laquelle on lisait cette inscription en Anglais:

Ici mourut Wolfe victorieux, le iZ septembre 1759.

Dès 1844, ce monument très-mesquin et mal protégé, était en ruine. L'armée anglaise, en station dans la Colonie en 1849, voulut le renouveler. On vit bientôt s'élever au même lieu, une gracieuse colonne dorique en pierre sur son piédestal, haute de douze mètres environ. Une plaque de bronze sur le dé reproduit d'un côté l'inscription du premier monument. Sur l'autre, on lit l'époque de cette restauration par .'armée. Au sommet de la colonne se trouve un appendice circulaire en forme de piédestal, qui porte un casque de bronze couronné de lauriers, et un glaive, dont la pointe, tournée vers la ville, semble lui rappeler son vainqueur.

Malgré la perte du Canada, et leur retour en France, les compagnons d'armes de Montcalm n'avaient pas oublié le théâtre de tant d'exploits ni un général qui avait été leur idole. Ils avaient songé immédiatement à élever un monument à sa mémoire pour honorer le lieu de sa sépulture, et laisser dans ce pays un souvenir éloquent de leurs regrets.

M. de Bougainville, lieutenant-colonel d'infanterie, adressa la lettre suivante à MM. de l'Académie des Inscriptions à Paris, pour obtenir leur concours :

Monument de Wolfe éle\é en 1840.

« Messieurs,

t La Grèce et l'Italie étaient pleines de monuments décernés par la voix publique aux défenseurs de l'État, gages immortels et précieux de la reconnaissance nationale, et qui furent, vous le savez, une des causes de cet héroïsme dont l'histoire ancienne nous offre des traits si fréquents; l'envie de les mériter, l'espoir de les obtenir avaient fait du désir de la véritable gloire et de l'amour de la patrie des vertus communes dans les beaux jours d'Athènes et de Rome.

« Si ces monuments sont un des principaux objets de vos études, la plus noble de vos prérogatives est le droit que vous avez. Messieurs, d'en consacrer de pareils à ceux de vos concitoyens que des qualités rares, des services importants, de grandes actions produites par de grands motifs, ont rendus chers à la France. La Nation se repose sur vous du soin que d'anciennes Républiques prenaient elles-mêmes; c'est à vous qu'il appartient d'acquitter ce que l'on croit devoir aux hommes illustres qu'elle a perdus, mais qui se sont immortalisés en la servant.

V Le marquis de Montcalm mérite de vous cet honneur. Il a vécu trop peu pour la patrie, assez pour sa propre gloire, puisqu'il n'est mort qu'après avoir eu le temps et les occasions de manifester à nos yeux des talents, un courage et une vertu que des épreuves décisives et de plus d'un genre, ont mis dans tout leur jour. Nos ennemis, en même temps qu'ils prodiguaient les témoignages de la plus haute estime &

leur chef tué dans la même afTaire, ont comme nous pleuré notre GénéraJ. Les habitants de leurs provinces, dont le nom de Montcalm fut la terreur, ont mL4é leurs regrets aux larmes de nos soldats, dont il était le père et l'exemple.

« Les Anglais, maîtres aujourd'hui des lieux où ses cendres reposent, veulent bien nous y laisser le droit d'y rendre un hommage public à la mémoire d'un homme qu'ils honorent autant que nous le regrettons. Le corps du marquis de Montcalm est déposé dans l'église des Ursulines à Québec. Une inscription manque à sa tombe. Prêtez, Messieurs, votre voix à la juste douleur des troupes qu'il commandait, aux regrets des Canadiens qu'il a défendus et aux sentiments que lui doit à jamais sa Nation. »

Pour répondre à ce désir, l'Académie compose en latin une inscription historique (1), qui fut gravée sur le marbre et dont nous donnons la traduction :

Ici reposf

Pour vivre à jamais dans la mémoire des deux mondes,

Louis-Joseph de Montcalm-Gozon,

Marquis de Saint-Véran, baron de Gabriae,

Commandeur de l'ordre de Saint-Louis,

Lieutenant-général dans les armées françaises;

Citoyen émincnt, militaire distingué,

Qui jamais n'aspira qu'à la seule vraie gloire,

Doué d'un génie également heureux et cultivé ;

Élevé successivement à tous les grades par son mérite,

Consommé dans toutes les connaissances de l'art militaire,

i. Journal encyclopédique, juin 1761.

Grand capitaine

En Italie, en Bohême, en Allemagne ;

^acquittant toujours de ses fonctions comme un homms

Capable d'en remplir de plus importantes :

Illustre déjà par les dangers qu'il avait affrontés,

Et envoyé à la défense du Canada,

' Avec une poignée d'hommes, il repoussa plus d'une fois

Les armées ennemies.

Il s'empara de places garnies de troupes et bien fortifiées.

Endurci au froid, à la faim, aux veilles, aux fatigues,

Pltin de sollicitude pour ses soldats, jusqu'à l'oubli

De lui-même; adversaire redoutable, vainqueur magnanime,

Il suppléa

A la fortune par le courage, et au nombre d'hommes

Par l'habileté et l'activité.

Pendant quatre ans, il a retardé, par ses dispositions

Et sa valeur, la perte imminente de la Colonie ;

Enfin, après avoir longtemps déjoué par toutes les ressources

De sa prudence.

Une armée nombreuse, commandée par un général intrépide

Et hardi, et une flotte formidable,

Mis dans la nécessité de combattre.

Il tomba blessé au premier rang et au premier choc *.

Fortifié par la religion qu'il avait toujours pratiquée,

Il mourut,

Au grand regret des siens, et même de ses ennemis,

Le 14 septembre de l'an du Seigneur 1759,

A l'âge de quarante huit ans.

Les Français en pleurs

\. Le vérité historique réclama avuc raisoo contre cette circonstance. Moiitculm fut l)lessé assez loin du cliamp de bataille, et quaud l'aruico i lait, en pleine retraite. Les ML-rnoires du capiuiue Pouciiot et la giavuie de Walttau uut pu contribuer à propager cette erreur.

Déposèrent dans la fosse que l'éclat d'une bombe avait creusée^

Les restes de leur excellent général,

Et les confièrent à la loyauté d'un ennemi généreux.

Mais, pour élever un monument de cette nature sur un sol qui n'appartenait plus à la France, il fallait l'assentiment du gouvernement anglais. Jean Pierre de Bougainville, frère de l'ancien aide de camp de Montcaim, et secrétaire de l'Académie, fut chargé d'en faire la demande.

Voici sa lettre à lord Chatham ;

« Sir, « Les honneurs rendus sous votre ministèro à « M. Wolfe m'assurent que vous ne désapprouverez « pas que les troupes françaises, dans leur reconnais- « sance, fassentleursefforts pour perpétuer la mémoire « du marquis de Montcaim. Le corps de ce général, « que votre nation même a regretté, est enterré à « Québec. J'ai l'honneur de vous envoyer une épi- « taphe faite par l'Académie des Liscriptions. J'ose, « Monsieur, vous demander la faveur de l'examiner, « et si vous n'avez pas d'objection, vous voudrez bien « m'obtenir la permission de l'envoyer à Québec, « gravée sur un marbre qui sera placé sur la tombe « du marquis de Montcaim. Si l'on m'accorde cette « permission, j'ose me flatter que vous voudrez bien « m'en informer, et m'envoyer en même temps un « passe-port, afin que le marbre avec l'épitaphe puisse « être reçu sur un vaisseau anglais, et placé par les « soins de M. Murray dans l'église des Ursulines.

« Veuillez me pardonner, Sir, si je me suis permis « de vous interrompre dans vos occupations si impor- « tantes, mais en travaillant 5 immortaliser les « hommes illustres et les patriotes éminents, vous « vous ferez honneur à vous-même.

«t Je suis, etc.