Teite de la capitulation. Voy. l'App. G

Sans artillerie et sans matériel de siège, le chevalier de Lévis, ne pouvait rien contre Québec. Il se vit forcé de revenir sur ses pas, de renvoyer une partie de la milice dans ses foyers, et, après avoir établi quelques postes, même à Saint- Augustin, à seize kilomètres de Québec, pour en imposer toujours un peu à l'ennemi, il dispersa ses troupes dans les districts de Trois-Rivières et de Montréal, afin de passer plus facilement l'hiver et d'aviser à ce qu'il y aurait à faire.

C'est à ce moment que le chevalier de Lévis écrivit au Ministre de la guerre pour lui annoncer la mort de Montcalm, et sa prise de possession du commandement de l'armée. Cette lettre est honorable pour Montcalm et pour lui.

« Au camp de Saint-Augustin, le 21 septembre

« Monseigneur,

« C'est avec la plus vive douleur que j'ai l'honneur de vous rendre compte de la perte de M. le marquis de Montcalm, qui est mort de ses blessures le 14 de ce mois. Il emporte tous les regrets de l'armée et les miens. Lorsque cette fâcheuse nouvelle m'est parvenue, j'étais sur les frontières des pays d'en-haut dont la défense m'était confiée. Je les quittai tout de suite pour venir le remplacer. Vous connaissez, Monseigneur, quels étaient son zèle et ses talents. Je ferai mes efforts pour suivre ses traces et mériter les grâces du Hoi, vos bontés et votre protection.

« J'ai l'honne ur d'être, etc. •

Après la rentrée de l'armée dans ses quartiers d'hiver, on put mieux apprécier encore le triste étal dans lequel se trouvait tout le pays. Les campagnes des environs de Québec étaient complètement dévastées. Les Anglais semblaient ne pas prévoir que, si la victoire leur était favorable, ils auraient besoin de recourir aux ressources du sol. La disette était affreuse dans tout le Canada.

Vivement affligé des maux de son troupeau, monseigneur de Pontbriant écrivit au Ministre le 9 novembre 1759 pour plaider la cause de tant de malheureux. Il sollicitait « sa compassion pour les pauvres Canadiens sans abris et sans ressources. »

On crut d'abord en Europe que la prise de Québec allait terminer la guerre d'Amérique. « Personne ne s'imaginait, dit Raynal, qu'une poignée de Français qui manquaient de tout, à qui la fortune semblait même interdire jusqu'à l'espérance, songeassent à retarder une destinée inévitable ! » En effet, cinq années d'une horrible famine, le manque d'équipement et de munitions, l'impossibilité de communiquer librement avec la mère-patrie, enfin la présence de trois armées nombreuses et bien pourvues, convergeant ensemble vers un même point, pour concentrer là leurs efforts, semblaient autant de motifs suffisants pour faire cesser une lutte si inégale, et qui laissait si peu d'espérance.

Le chevalier de Lévis eut assez d'empire sur les esprits pour leur inspirer d'autres sentiments. Il était du nombre de ces grandes âmes que les difficultés

n'arrêtent pas, et qui ne comptent pas avec les sacrifices quand ils sont dans la ligne du devoir et da l'honneur.

Persuadé que la France ne pouvait pas rester indifférente au sort de la Colonie, et qu'elle lui enverrait quelques secours à l'ouverture de la navigation, le Général français, après avoir bien calculé ses ressources et mûri son plan, se décida à tenter une attaque contre Québec.

On travailla tout l'hiver à faire en secret les préparatifs de cette expédition. L'armée, forte de six mille hommes, se mit en route, la plus grande partie sur )e fleuve qui était à peine débarrassé de ses glaces. Elle put débarquer assez près de Québec, parce que le départ de la flotte anglaise avant l'hiver avait laissé le fleuve libre. Le 28 avril 1760, elle arrivait sur le plateau en vue de la ville.

Mais un incident fatal avait révélé aux Anglais l'approche de l'armée du chevalier de Lévis. En voulant débarquer, un canonnier français tomba à l'eau. Étant parvenu à se sauver sur un glaçon flottant, il fut entraîné par le courant jusqu'à Québec.

On l'aperçut de la ville, et on courut à son secours. Il était temps. Déjà engourdi par le froid, il avait perdu connaissance. Revenu à lui et se croyant toujours avec les siens, il parla de l'armée qui descendait le fleuve, et qui ne devait pas être loin. Les Anglais comprirent sa méprise, et avertis ainsi du danger, ils eurent le temps de se mettre sur leurs

Dans la perspective d'un siège, et pour éloigner do la ville tout élément de désordre intérieur, le général Murray avait inhumainement chassé la population française, et s'était porté en avant, avec environ six mille hommes et vingt-deux bouches à feu. Il rencontra l'avant-gaMe des Français presque sur le même champ de bataille où Wolfe et Montcalm s'étaient mesurés l'année précédente.

Le Général anglais, croyant le moment favorable, donna Tordre d'attaquer avant que l'armée française fût tout entière en bataille ; mais, par un mouvement rétrograde du premier corps, le chevalier de Lévis laissa à toutes ses troupes le temps d'arriver.

La bataille s'engagea bientôt. Tout l'effort de Murray se concentra d'abord contre l'aile ^^auche des Français, sur le chemin de Saint-Foye, et quand le chevalier de Lévis vit que le Général anglais était trèssérieusement occupé de ce côté, et qu'il avait môme dégarni sa gauche pour augmenter ses forces, il profita habilement de la circonstance et lança le colonel de Poulariés avec une puissante colonne contre cette aile affaiblie. Celui-ci, par une charge brillante à la baïonnette, l'enfonça complètement, et prit le centre en flanc.

En même temps, le chevalier de Lévis courut au secours de ses soldats de l'aile gauche, et y détermina l'avantage en sa faveur.

Troublé par les fuyards qui y pénétraient des deux côtés, le centre de l'armée anglaise, fut forcé d'interrompre un moment son feu, pour arrêter le désordre,

LE MARQUIS DE HONTCÂLU. â8d

mais il fut lui-même entraîné, et la déroute devint bientôt générale. La proximité de la ville fut le salut du reste de l'armée.

Toute l'artillerie, les munitions, les outils de retranchement restèrent entre les mains des vainqueurs. Les Anglais avaient perdu près de quinze cents hommes. Les Français eurent cent quatre officiers hors de combat, dont un chef de brigade et six chefs de bataillon. M. Briant, vicaire général et plus tard évêque de Québec, n'avait pas quitté le champ de bataille pour porter secours aux blessés.

Pour profiter de l'ardeur de ses soldats, enivrés de la victoire, le chevalier de Lévis fit, sans perdre un moment, l'investissement de la ville. Il dressa en même temps des batteries devant les bastions de Saint- Louis, de la Glacière et du Cap- Diamant. Malgré la distance, il espérait avec raison que son canon ne serait pas sans résultat contre des murs en trèsmauvais état de ce côté.

Quatre batteries de 15 pièces purent ouvrir leur feu le il mai; une autre petite batterie, placée sur les bords de la rivière Saint-Charles, prenait à revers les fronts attaqués pour empêcher la défense. Malheureusement, la disette des munitions était telle que chaque pièce ne devait tirer que 20 coups par 24 heures.

Bientôt l'ennemi fit jouer lui-même de ce côté 60 bouches à feu, qui avaient pour elles tout l'avantage de la position, de la supériorité des pièces et de l'abondance des munitions.

200 LE MARQUrS DE MONTCALM.

La partie était trop inégale pour que les Français pussent compter sur le succès d'un pareil siège ; mais le but principal du chevalier de Lévis était de gagner du temps, dans la persuasion intime où il était qu'un secours devait prochainement arriver de France, et que ce secours, n'eût-ce été qu'une « seule frégate française, aurait amené la reddition de la ville de Québec *. »

On se berce si facilement de rêves flatteurs quand on vit d'espérance !

Le 15 mai, à 10 heures du soir, on vit arriver deux vaisseaux qui vinrent jeter l'ancre devant Québec ; mais c'étaient deux vaisseaux anglais, avant-garde d'une nouvelle escadre de huit à dix vaisseaux du Commodore Sv^^anton. Cet événement fit évanouir toutes les illusions. « On ne peut exprimer, dit Knox, l'allégresse qui transporta alors la garnison anglaise. Officiers et soldats montèrent sur les remparts en face des Français, et poussèrent pendant près d'une heure, des hourras continuels en élevant leurs chapeaux en l'air. »

La continuation du siège n'était plus possible. Les Français avaient même à craindre de voir les Anglais, devenus ainsi maîtres absolus sur le fleuve, leur couper aussi la retraite.

Le chevalier de Lévis commença la levée du siège dans la nuit du 16, et se dirigea vers Montréal, dernière ressource de la Colonie. Le lendemain, les deux frégates françaises, descendues avec l'armée pour

-Dépâchede Vaudreuil, 27 juin 1760.

porter les munitions et le matériel de siège, furent attaquées par des vaisseaux anglais. Après une terrible résistance, et sans avoir consenti à amener leur pavillon, elles se jetèrent à la côte avec tous les autres bâtiments de transport.

Vauquelin, le commandant d'une des frégates, montra une rare énergie. Après avoir épuisé ses munitions, il fit descendre à teri-e tous les hommes encore capables de rendre quelques services à l'armée ; puis il s'enferma avec ses blessés. Ne voyant plus de mouvement sur ce navire, les Anglais s'en approchèrent et crièrent au Commandant d'amener son pavillon. Vauquelin répondit fièrement : « Si j'avais de « la poudre je ne garderais pas le silence. Vous pouvez « descendre mon pavillon, pour moi je ne l'amènerai « jamais. Je n'ai jamais travaillé qu'à abattre ceux a de mes ennemis! » — Les Anglais louèrent son courage, et l'amiral le fit traiter avec tous les égards.

Cependant les prévisions du chevalier de Lévis avaienteu un commencement d'exécution. Le Ministre de la marine avait effectivement envoyé quelques secours en Canada. Six bâtiments chargés de troupes et de munitions partirent de Bordeaux le 1 2 avril, mais il était déjà trop tard ! Les croiseurs anglais avaient pris les devants, et, dès le commencement de mai, s'étaient établis en sentinelle, à l'entrée du Saint- Laurent.

A la nouvelle que la flotte anglaise se préparait à lui barrer le pa-sage, le Commandant français, qui n'avait qu'une frégate de 30 canons et des vaisseaux

â9â LE MARQUIS DE MONTCALM.

de transport, se réfugia dans la baie des Chaleurs*. Lg Commodore Byron en fut averti et vint l'attaquer. Les forces étaient trop inégales. La flotte française fut toute entière prise ou détruite. Les Anglais, ayant débarqué, détruisirent deux batteries qui protégeaient la côte, et ravagèrent tous les environs.

En rentrant à Montréal avec les débrisdeson armée, le chevalier de Lévis était décidé à résister jusqu'à la dernière extrémité.

L'armée manquait de pain et d'argent, et les colons ne voulaient plus de papier monnaie. M. de Lévis eut assez de crédit auprès des officiers et des soldats pour obtenir qu'ils livrassent toute la monnaie qu'ils avaient. Avec cet argent, il acheta de la farine et s'assura du pain pour un mois. Le découragement des habitants était grand. Ils étaient créanciers de l'Etat pour 40 millions, et ils venaient d'apprendre que le cabinet de Versailles suspendait le paiement des lettres de change venues du Canada. Cette hideuse banqueroute était la récompense de leur dévouement. Ce fut le dernier acte du gouvernement de Louis XV au Canada.

Cependant les trois armées d'invasion, ayant pu concerter leur marche, se dirigeaient vers Montréal pour achever la lutte, qui ne pouvait pas se prolonger.

Murray, parti de Québec le 8 juillet, remontait le fleuve avec trois mille cinq cents hommes et soixantehuit bâtiments de toute grandeur. Il ne devait trouver

1. Baie du golfe Saint-Laurent ,ainsiiiommée par J. 'Jartier en 1531.

aucun obstacle, mais il ne se pressait pas, afin de désarmer tous les villages sur la côte Sud, et afin de coml3iner son mouvement avec celuides deux autres corps.

Dans un de ses rapports au Ministre, le général Murray rendait compte de la facilité qu'il trouva à remonter le fleuve, et cependant il traita la contrée avec une extrême rigueur. Il en fait un aveu peu honorable pour sa mémoire. « Je suis obligé, lui « écrit-il, de brûler la plus grande partie des maisons « de ce peuple malheureux. Je prie Dieu que cet acte « de rigueur soit le seul que j'aie à faire; car cette « partie de mes desseins me révolte. »

Le 4 septembre, Murray arrivait à Longueuil, grand village en face de Montréal.

Bougainville venait de quitter ce rivage pour rentrer dans la ville avec le reste de la garnison de l'Ileaux Noix. Il avait été chargé de défendre ce fort, et jusqu'au 27 août, avec ses quatre cent vingt hommes ', il avait tenu tête aux forces trois fois plus grandes du brigadier Haviland. 11 retraita au moment où il avait raison ûe craindre que l'approche de Murray ne lui fer.uât le passage.

Amherst, général en chef, avait laissé l'armée du lac Ghamplain à Haviland, pour se mettre à la tête de celle du lac Ontario, et descendre avec elle le fleuve Saint-Laurent jusqu'à Montréal.

11 fut arrêté un moment au fort Lévis. Le capitaine Pouchot, qui avait été rendu aux Français par un échange, y commandait depuis le 17 mars. Avec ses

L Letire de Bougaiaviile, 16 juin 1760.

deux cents soldats, il sut résister pendant douze jours * à onze mille Anglais. Ce brave capitaine ne mit bas les armes, le 25 août, que lorsque ses remparts furent renversés et toutes ses pièces mises hors de service. En entrant dans le fort, les Anglais, furent étrangement surpris de ne rencontrer que quelques soldats et une soixantaine de miliciens : « Où est donc la garnison ? demandaient-ils à M. Pouchot. — Vous la voyez tout entière, répondit-il. » Le tiers de ses hommes en effet étaient tués ou blessés. Un missionnaire Sulpicien, M. Bellegarde, s'était dévoué au service des blessés.

La prise du fort Lévis fermait à l'armée française, le chemin du Saint-Laurent, et par conséquent tout moyen de retraite sur la Louisiane.

Le 6 septembre, Amherst descendit à la Chine, village de l'île de Montréal ; le lendemain il investit la ville, et il fut rejoint par Murray et Haviland. Il avait dix-huit mille cinq cents hommes sous ses ordres et une nombreuse artillerie.

La ville n'était protégée que par un misérable mur d'enceinte, bon seulement contre des Sauvages -, toute son artillerie consistait en douze mauvaises pièces. L'armée régulière était réduite à trois mille hommes environ ; cinq cents hommes défendaient l'île Sainte- Hélène, petit îlot fortifié devant la ville. Il n'y avait de vivres que pour quinze jours, et de poudre que pour un combat.

Dans la nuit du 6 septembre, le marquis de Vau-