Mémoires de Pouchot

dreuil tint un conseil de guerre, qui reconnut l'impossibilité de la résistance, et l'importance de se ménager une capitulation honorable, et avantageuse.

Le lendemain, le colonel de Bougainville fut chargé d'entrer en pourparlers avec le général Amherst. Aprèà quelques réserves faites pour la sanction royale, les 55 articles furent accordés moins ces deux-ci : « La perpétuelle neutralité des Canadiens et les honneurs militaires pour l'armée. » Ou aurait dit que le général Amherst, qui avait été obligé de mettre bas les armes à la honteuse capitulation de Gloster-Severn en Allemagne , voulait prendre sa revanche au Canada.

Profondément blessé de ce dernier refus, que de loyaux militaires ne font jamais à la valeur malheureuse, le général de Lévis * voulut se retirer à l'île Sainte-Hélène pour s'y défendre jusqu'à la mort: mais ayant reçu ordre de se soumettre, il brisa son épée plutôt que de la rendre. Puis, il protesta par écrit, avec ses officiers * contre le traitement fait à l'armée, et voulut rester étranger à la capitulation. Les officiers suivirent son exemple, et plusieurs régiments brûlèrent leurs drapeaux, pour ne pas les voir servir au triomphe de leurs ennemis.

1. Le chevalier de Lévis fut reçu en France comme un homme qu avait bleu mérité de la patrie. Par considération pour lui, le roi d'Angleterre leva la défense qui lui était faite de servir le reste de la guerre. Il fut fait Lieutenant-général eu 1761, Gouverneur d'Artois en 1780, Maréchal de France en 1783, et Duc ea 1784 II mourut en 1787, âgé de soixante huit ans.

t. Archives de la guerre, vol. 3574. N» 129.

La capitulation * fat signée le 8 septembre, et, par cet acte, le Canada entier passa à l'Angleterre. L'ordre fut envoyé par M. de Vaudreuil à tous les Commandants des postes français, jusque dans les contrées les plus reculées de l'ouest, de se soumettre au nouveau pouvoir. Dans leur malheur, les habitants du pays, en changeant de maître, ne virent pas sans consolation que les vainqueurs leur garantissaient la liberté de leur religion, leurs lois et leurs propriétés. La ville fut remise le jour même aux Anglais.

Le Gouverneur français, les troupes, les hommes de l'administration et bon nombre de citoyens marquants retournèrent en France. L'armée qui rentra était réduite à cent quatre-vingt-cinq officiers, quinze à seize cents soldats valides et un peu plus de cinq cents matelots, domestiques, femmes et enfants. Près de cinq cents soldats restèrent dans le pays, où la plupart s'étaient établis avec l'assurance de leur congé api es la guerre.

Le Gouvernement français sembla vouloir réparer l'étrange abandon qu'il avait fait de sa Colonie, et prit une mesure de ligueur contre les administrateuis infidèles, principale cause de sa perte.

Une commission judiciaire du Châtelet fut chargée d'instruire cette afi"aire, où cinquante-cinq accusée se trouvaient cités pour rendre compte « des monopoles, abus, vexations et prévarications commis au Canada. » La sentence du 10 décembre 1763, condamna les

1; Voyez l'App. H.

grands coupables Bigot et Varin au bannissement perpétuel et à la confiscation ; les autres, à des bannissements limités et à des restitutions plus ou moins considérables, qui s'élevèrent en totalité à 11,400,000 francs.

I Cette même commission eut à juger le mémoire justificatif de Bigot, dans lequel il avait eu l'effronterie d'attaquer le marquis de Montcalm. Sa famille avait porté plainte contre le calomniateur, et la commission, a faisant droit sur les requêtes des dames mère et veuve de Montcalm, » ordonna « que les termes injurieux à la mémoire du marquis de Montcalm insérés dans les mémoires dudit Bigot, et notamment le terme de délateur., demeureront supprimés comme calomnieux. »

La paix définitive entre la France et l'Angleterre, qui terminait cette guerre de 7 ans, si désastreuse pour la France jusque dans sa conclusion, ne fut signée que le 10 février 1763.

La cession de tout le Canada, moins les îles Saint- Pierre et Miquelon, près de Terre-Neuve, fut alors consommée. « C'est une perte infinie, » écrivait M. Boruier, commissaire des guerres et esprit trèsdistingué.

D'autres n'y attachaient pas la même importance. « Si j'osais, écrivait Voltaire au marquis de Chauvelin (3 octobre 1760), je vous conjurerais à genoux de débarrasser pour jamais du Canada le Ministère de France. Si vous le perdez, vous ne perdrez presque rien. » Dans sa retraite de Ferney, il célébra par une

fête splendide ce triomphe de l'Angleterre. Il croyait y voir u le triomphe de la liberté sur le despotisme '. » On ne comprenait pas, dit Dussieux, que perdre l'Amérique, c'était pour la France, pour sa religion, pour sa civilisation, passer au second rang, et que c'était livrer à la race anglaise, et à la civiUsation qu'elle représente, le nouveau monde tout entier.

Il y a eu cependant une revanche, et elle a coûté cher à l'Angleterre. Ce sont ses Colonies d'Amérique qui s'en sont chargées. La part que la France a prise à cette révolution a bien pu laver son injure, mais elle n'a pas relevé sa puissance abattue.

En 1783, vingt ans après le traité de Paris, le traité de Versailles consacrait l'indépendance des anciennes Colonies anglaises, devenues la République des Etats- Unis. « Le but des Anglo- Américains était atteint, dit Dussieux. Ils s'étaient servis de l'Angleterre pour vaincre la France, puis ils se servirent de la France pour vaincre l'Angleterre, et lui enlever ses plus belles possessions eu Amérique. »