Rapport de Montcalm. 2 Id. b Id

IQ lÈ MARQUIS DE MONTCÀtlt.

Une commission du Roi, datée du 11 mars, char«* geait M. de Lévis de remplacer le marquis de Mojitcalm en cas de mort. Une autre donnait le même pouvoir à M. de Bourlamaque, au défaut de M. de Lévis. Le nouveau général s'était attaché aussi quelques officiers d'artillerie dont la colonie manquait, et plusieurs bons officiers d'état-major *.

A l'arrivée de Montcalm, la maladie sévissait sur quelques-uns des vaisseaux. Le Léopard avait un trcsgrand nombre de malades, deux cent auatre-vingts à lui seul. Presque tous les officiers étaient grièvement atteints. On s'empressa de les débarquer, et le chevalier de Lévis, en racontant cet incident au ministre, rend un bel hommage à l'Hôtel- Dieu de Québec, fondation de la duchesse d'Aiguillon, qui est resté jusqu'à nos jours un des établissements les plus utiles au pays. «J'espère, dit-il, qu'il n'en mourra pas beau- « coup, nous devrons cela à la bonté des hôpitaux. « Je puis vous assurer qu'ils sont dans un aussi bon « état qu'on puisse le désirer. Tout le monde ici s'y « prête ; nous ne pouvons assez nous en louer. Mon- « seigneur l'Evêque^ donne l'exemple. Il va deux lois « par jour les visiter, et y apporte tous les secours « possibles à tous égards. »

Montcalm avait déjà écrit au ministre (12 Juin 1756): on ne peut voir « de meilleurs hôpita -: quo cep; où nos soldats sont traités.»

i . Do Monlreuil donne cet état des rÔKimonts: La Reine, 327 hommes, - La Sarre, 515, — HoydI-Roussillon., 520, — Languedoc, 32G,— Guyenne, 4'J.',-Béaru, VJ8. ::^ 'JG7a avec 150 volontaires et 1)18 recrues. Eu tout 3 !:>: Imnimus.

z ..j,i- ae Ponibiiand.

Cette invasion rapide du mal causa un moment de grandes inquiétudes et de vives alarmes. Le mot de poison fut même prononcé.

Pour calmer les esprits, M. Doreil fit faire l'autopsie de deux grenadiers qui venaient de mourir. Tous les médecins de terre et de mer, le chevalier de Lévis, les commandants de la Sarre et du Royal- Roussilion, et l'Évêque lui-même assistèrent à l'opération, qui fit évanouir tous les soupçons.

Sachant qu'à la guerre, un retard intempestif est souvent irréparable, surtout en présence d'un ennemi déjà en campagne, Montcalm ne perdit pas un moment. Il n'avait à sa disposition que trois mille sept cent cinquante-deux soldats réguliers, dix-huit cents hommes de milice, et quelques Sauvages distribués sur différents points. Il se hâta de les visiter, pour connaître leur état et leur position. Il n'ignorait pas l'importance, pour une armée en campagne, d'avoir une organisation maintenue sur le meilleur pied, et une discipline sévère. C'est un des premiers éléments du succès.

Le poste de Carillon, qui paraissait le plus menacé, et qui faisait de ce côté toute la sécurité de la colonie, fut le premier objet de sa sollicitude. Il y conduisit îe Royal- Roussillon. Voici dans quels termes le Général rendit compte au ministre de son inspection (20 juin 1756) : « Je n'ai pas été sans occupation les quinze « jours que j'ai passés au camp de Carillon ; hôpitaux a et ambulances dans un état affreux, — vivres, pour « le grain j'entends, mauvais, — travaux du fort de

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« Carillon commencé l'année dernière, peu avancés, « — nombre d'articles nécessaires manquant dans les « magasins, — règle à mettre dans toutes les parties « du service, — reconnaissance du local, des débou- « chés par où l'ennemi peut venir, et des dispositions ;{ pour la défense de cette frontière, que l'on croit « menacée.

« Le fort commencé ne peut être en état d'y hasar- « der une garnison en cas d'un événement malheu- « reux, qu'au plus tôt dans un mois. Ce fort est en a bois, pièces sur pièces, liées avec des traverses, et « dont les intervalles sont remplis de terre. La po- « sition est très-bien pour être en premiène ligne à la « tête du lac Champlain. Je l'aurais voulu plus grand « et capable de contenir cinq cents hommes. Il n'en « peut que trois cents. »

Voilà le style d'un homme d'action, sobre en paroles, mais habile observateur' et qui, jusque dans les détails, ne laisse rien lui échapper. Il fit faire immédiatement de grands travaux pour compléter et agrandir le fort,

L'Angleterre, de son côté, loin de se laisser abattre, ne songeait qu'à laver la honte de la défaite de Braddock, et à venger la perte qu'elle venait de faire de l'île de Minorque, deux événements qui avaient causé en Europe une sensation profonde. Heureusement pour le Canada, le gouvernement anglais mit une singulière lenteur à son envoi d'outre-mer. Le comte Loudoun, chargé de succéder à Braddock dans le commandement de l'armée, ne partit qu'à la fin de

mai, et il ne reçut qu'au mois d'août les munitions nécessaires, le matériel de campement et de siège, et l'artillerie.

Abercrombie, qui com-mandait sous ses ordres, avec le timide "Webb, se trouvait à la tête de dix à douze mille hommes. 11 s'était porté à l'extrémité du lac Saint-Sacrement, un peu en avant du fort Lydius. Il paraissait évidemment dans une position d'attaque ou. d'invasion prochaine. Les rapports des Sauvages attachés à la France, les dépositions de plusieurs prisonniers anglais, les préparatifs considérables faits aux forts Albany* et Lydius, confirmaient ces conjectures.

Le gouverneur français voulut pr ofiter de cette hésitation ou du retard qu'il voyait dans les projets de l'ennemi, pour porter un coup vigoureux et inattendu sur un autre point qui paraissait aussi très-menaçant. Il voulait, par cette diversion, forcer l'ennemi à diviser ses forces. Il s'agissait de Ghouaguen^, sur la côte méridionale du lac Ontario.

Ce poste de Chouaguen datait de 1727. C'était une invasion hardie des Anglais, faite, en pleine paix, sur le territoire iroquois. Il ne fut d'abord question pour eux que d'une simple maison de commerce, et, grâce à cette fraude, ils purent obtenir l'assentiment d'une partie de ces sauvages. Cet établissement devint

1. Alhany est devenue un*» ville très puissante et capitale de l'État de NKW-York. Elle avait porté le nom de Renselaerswicli et de Fort d'Orange.

2. Maausc du P. de Lumberville. Nous avons adopté cette orlhorraphe, tomme plus commune dans les anciens manuscrits, au lieu co Chouéguen et Chouagen, qu'on trouve assez souvent

bientôt un poste militaire redoutable, et les Iroquois comprirent, mais trop tard, leur imprudence.

Les Français avaient pénétré sans peine le projet des Anglais dans cet établissement, qui pouvait devenir bien plus dangereux encore pour eux que pour les Iroquois, contre lesquels il semblait fait.

Ce poste mettait les Anglais à même d'envahir le commerce des lacs, que les Français n'avaient partagé jusque-là avec aucune nation européenne, et qui formait leur principale richesse. De là il était facile de couper la colonie par le centre, et d'arrêter immédiatement toutes ses communications avec les postes qui en dépendent. Tous les pays d'en-haut et la Louisiane entière se trouvaient ainsi complètement isolés. Les tribus sauvages de ces contrées, parmi lesquelles la France comptait des amis nombreux et fidèles, ne pouvaient plus se concerter avec elle dans ses projets, et le Canada devenait ainsi une conquête facile.

Les gouverneurs français avaient réclamé plusieurs fois contre cette usurpation de Ghouaguen. Le Roi de France fit même porter ses plaintes à la Cour britannique, et, dans différentes circonstances, elles furent renouvelées, mais toujours sans succès. Cet établissement avait fini par prendre des proportions inquiétantes, qui, à l'époque de l'arrivée de Montcalm, ne trahissaient que trop la pensée des Anglais, d'envahir par là le Canada.

Dans un mémoire de 1749 *, M. de Léry fils