SCÈNE II
Les Mêmes, PRIOLA
PRIOLA, entrant sur la derrière phrase de Brabançon, et s'adressant à Brabançon.
Tu la lui conseilles ?
BRABANÇON
Oui.
PRIOLA
En effet, elle n'est pas banale. Et puis, une protestante, une prude, c'est morceau de roi ! (A Morain.) Tu verras bientôt, à Tusage, que pour l'amour et les caresses, rien ne vaut un col montant, des yeux baissés et
des doigts puritains. Ces fausses maigres du Seigneur, ces austérités qui se rongent finissent toutes par trouver un jour leur maître, et alors elles vous font rougir par l'ardeur et l'étendue toute luthérienne de leurs exigences... Mais, toi qui es jeune et plein de fonds... Cela n'est pas pour t'effrayer? Au contraire.
BRABANÇON
Ah ! moi ! si j'avais seulement. . . deux ans de moins... j'essaierais encore.
PRIOLA
C'est vrai . Tu en as été amoureux f
BRABANÇON Follement! (Il se prend le front dans la main.) Le
jour de ton mariage... tiens... à la sacristie, je pourrais te dire la robe qu'elle avait... mauve et argent. . . Tu ne te rappelles pas?. . .
PRIOLA
Non!... Es-tu heureux d'avoir une mémoire pareille ! Moi 1 (II fait signe qu'il en manque complètement.)
En ce temps-là, j'aurais bien donné cent mille francs pour l'avoir deux heures dans un petit coin. Ah I oui, je l'ai aimée I
MORAIN
Et, en somme, vous avez échoué?
BRABANÇON
Je n'ai pas échoué ! Elle ne s'est douté de rien. Je n'ai jamais osé lui parler. J'étais comme vous, encore un peu bêta. Je l'ai suivie plusieurs fois dans la rue, de loin. Ah ! un jour entre autres elle m'a emmené à Vaugirard dans le haut de la rue Blomet, au 99, en décembre^ un jeudi, il faisait de
la neige, un temps!... Elle avait l'air de se cacher.
PRIOLA
Elle allait au prêche ?
BRABANÇON
Non.
PRIOLA
A un rendez-vous ?
BRABANÇON
Je Tai espéré un instant 1 Pas du tout !
MORAIN
Chez des pauvres peut-être ?
BRABANÇON, admiratif.
Tiens! il l'a deviné, lui!
PRIOLA Pouah ! (D sonne.)
BRABANÇON
Quelle déception ! hein ! Une femme qui monte dans les greniers, une bienfaitrice, un petit jupon bleu ! Ah ! non ! Ça m'a tellement dégoûté que j'ai tout lâché.
Le valet entre.
PRIOLA, au valet qui vient d'entrer, à mi-voix.
Une dame viendra de deux à trois, blonde, fine...
LE VALET, qui comprend.
Les almanachs?
PRIOLA
Les almanachsl
BRABANÇON, joyeux, à Morain.
C'est la Valleroy I
LE VALET, à Priola.
Bien, monsieur. Personne?
Tant qu'elle sera là, oui I
Le valet sort.
BRABANÇON
Ainsi, ça y est? Thérèse va venir?
PRIOLA
Thérèse Ta promis.
BRABANÇON
Si elle a promis, méfie-toi.
PRIOLA
Elle viendra.
BRABANÇON
Allons \ une de plus à notre actif!
PRIOLA
Ohl j*ai cessé de les compter.
BRABANÇON
Ça te fait plaisir tout de même ?
PRIOLA
Ma foi non 1
BRABANÇON
Tu te résignes ?
Oui. Au fond, je sens bien que cette petite dame, ça n'est pas encore la conquête de la Joconde.
MORAIN
Pourquoi l'avez-vous courtisée, alors?
PRIOLA
Je ne sais pas . . . Parce qu'il faisait du soleil le jour où cette idée m'a poussé ou que
j'avais bien déjeuné. . . ou que j'aurai rencontré M'"^ de Valleroy avec un joli chapeau et que la conversation aura pris un tour vicieux . . . Parce que je me flattais aussi que, sans présenter des obstacles insurmontables, l'opération pourtant ne manquerait pas, au moins pour la forme, d'être hérissée de quelques sérieuses difficultés. Car c'est ce qui m'attire, moi, c'est de jouer la difficulté. Je suis un dilettante, un grand curieux . . . qui se donne avidement le spectacle des hésitations, des troubles, des fièvres et des angoisses du cœur féminin. C'est ma divine comédie; je vois rire, pleurer, mentir, souffrir, sous mes yeux, à ma voix, dans mes bras, et j'y goûte une joie profonde, pourvu toutefois que ces sourires, ces baisers et ces pleurs soient d'exécution brillante et toujours en beauté.
BRABANÇON
Quel artiste l
Qualis !
PRIOLA
Bientôt arrive l'exquise minute, tant désirée, où je sens palpiter d'abord, puis fléchir ma proie, reconnaissante et abattue, sans que l'on puisse démêler bien exactement dans son dernier regard si c'est qu'elle redoute le coup de grâce ou qu'elle l'implore... Instant suave et décisif! Non !... Voyez-vous, cette première chute qui précède la seconde, il n'y a que cela d'exaltant et de passionnant dans l'amour ! Le reste, c'est la prise de possession, l'entrée en jouissance, le pillage et le butin de la conquête. Ce sont d'autres passe-temps.
BRABANÇON
N'en dis pas de mal, fichtre!
M™« WANDA DE BONCZA
PRIOLA
Moi qui me pique d'être un raffiné, je ne vous cache pas qu'il m'a plu quelquefois, pas toujours, de m'en tenir à cette victoire, toute morale. En même temps que j'évitais ainsi, avec beaucoup de sagesse, une désillusion possible, je m'accordais cette vengeance permise, d'infliger au monstrueux amour-propre de la femme le plus terrible des affronts, celui qu'elle ne pardonne pas, et je me repaissais avec délices des inutiles éclats de sa fureur et de sa honte.
Oui, oui. (A Morain.) Est-il bcau ?
PRIOLA
Eh! bien, pour en revenir à cette petite Thérèse de Valleroy... elle s'est défendue à peine, comme une modiste...
BRABANÇON
Cependant...
PRIOLA
Ou si mal qu'il vaut mieux n'en pas parler.
BRABANÇON
Tu m'as dit qu'elle ne voulait rien entendre?
PRIOLA
Elle s'arrangeait pour tout écouter. — Sous l'impertinence de ses propos, j'ai parfaitement deviné la démangeaison de son désir. Elle cédait en refusant. Ses yeux hardis la démentaient. C'est elle la maladroite, qui, sous forme de badinage, m'a proposé de venir ici. Elle a une envie folle de moi. Tant pis pour elle, il ne fallait pas aller si vite. Elle s'est trop pressée. Je sais bien pourquoi. Sa situation est critique, elle
a eu déjà plusieurs amants, médiocres et sans portée, elle a besoin aujourd'hui d'une vedette, il lui faut le Richelieu de sa vie, et elle a compté sur moi pour lui servir de piédestal et l'ériger dans le monde; elle me fait vraiment de l'honneur; aussi, je m'apprête à l'en remercier d'une certaine manière...
MORAIN
Laquelle?
PRIOLA
Tiens, ça te réveille, toi?'
