SCÈNE III
PRIOLA, M-« DE VALLEROY
MADAME DE VALLEROY, très décidée.
Bonjour!
PRIOLA, très étonné et joyeux.
Comment ! c'est vous ! vous I
MADAME DE VALLEROY
Sans doute. Etes- vous donc tellement surpris de ma venue?
PRIOLA
Si je le suisl A présent que vous êtes là, je peux l'avouer*
MADAME DE VALLEROY
Pourtant hier au soir vous paraissiez ne pas en douter?
PRIOLA
Hier, je mentais.
MADAME DE VALLEROY
Ça vous arrive donc?
PRIOLA
Pour faire comme tout le monde.
MADAME DE VALLEROY
Et aujourd'hui?
Oh ! aujourd'hui je suis sincère. D'ailleurs je ne mens jamais le jour même, c'est toujours la veille que je n'ai pas dit la vérité.
MADAME DE VALLEROY, fausse sortie.
Je repasserai demain.
PRIOLA
Restez. Aujourd'hui je suis stupéfait de mon bonheur. Je m'y attendais si peu. Je savais que pour être la plus troublante et la plus désirée des femmes, vous n'en étiez pas moins la plus irréprochable, que ce n'était pas avec vous comme avec tant d'autres auxquelles on peut tout demander...
MADAME DE VALLEROY
Quitte à ne rien obtenir.
PRIOLA
Oh! oh! Je savais que vous aimiez M. de Valleroy, que la grande liberté qu'il vous laisse par son éloignement ne faisait que fortifier en vous la fidélité conjugale... Je savais...
MADAME DE VALLEROY
Vous savez trop de choses. Arrêtez-vous; à force de me rendre hommage, vous allez devenir grossier.
Comment? Est-ce que je n'avais pas raison de me dire tout cela ?
MADAME DE VALLEROY
Parfaitement raison.
PRIOLA
Ah! aussi, comprenez- vous à présent ma stupeur délicieuse, en vous voyant ici? J'en suis à me dire que, sans me tromper sur votre compte, oh! loin de là... j'ai pourtant, peut-être, exagéré un peu... que...
MADAME DE VALLEROY
Non, je suis bien la femme que vous avez
cru tout d'abord, et si je suis venue, ce n'est point pour vous faire changer d'idée
PRIOLA
Pourquoi alors?
MADAME DE VALLEROY
Pour VOUS donner une leçon. Si toutes les femmes s'étaient comportées avec vous comme je le fais à la minute, vous n'auriez pas acquis cette splendeur orgueilleuse qui vous aveugle et empêche que Ton s'intéresse à vous.
PRIOIA
Peut-être, je ne dis pas. Mais ne vous montrez pas non plus trop sévère pour l'insolence et la hardiesse des pauvres fous tels que moi. Vous leur devez trop.
Je ne comprends pas.
144 Llî MARQUIS DE PRIOLA
PRIOLA
Sans doute. N'est-ce pas leur vice qui vous permet de manifester vos vertus? Sans leurs compromettantes attaques, auriez-vous le bénéfice flatteur de la résistance? Non, ces suélérats sont les meilleurs artisans de votre réputation. S'ils se taisaient, s'ils ne jetaient pas les yeux, et quelquefois les mains sur vous, on ne saurait pas assez la solidité de vos principes et l'intransigeance de vos pudeurs; de malicieux esprits pourraient même en douter.
MADAME DE VALLEROY
Nous n'en serions pas moins d'honnêtes femmes !
PRIOLA
Certes! mais ignorées. Grâce à eux, vos renoncements sont publics. On vous affiche, dans le bon sens.
MADAME DE VALLEROY
Allons droit au fait. Je me suis dit ce matin : ce surprenant marquis ! Il s'imagine que toutes les femmes, à la vue de sa moustache, tombent du premier coup haletantes d'amour, il se croit irrésistible et pense de bonne foi que l'on est perdue pour avoir franchi son seuil, qu'il y faut laisser toute espérance; eh î bien, moi, j'irai chez lui après avoir mis ma plus belle robe.
PRIOLA
Et le reste.
MADAME DE VALLEROY
J'y passerai une heure I
PRIOLA
Eh! ehl en une heure I
MADAME DE VALLEROY
Et il n'en sera que ça... Je sais bien
que l'on n'est jamais prise, même de force, que si on le veut, or, je ne le veux pas, et je m'en vais lui donner ce spectacle extraordinaire et humiliant d'une femme sans peur. . .
PRIOLA
Et sans reproche.
MADAME DE VALLEROY
Qui sera venue chez lui, pour rien.
PRIOLA
Pour l'honneur?
MADAME DE VALLEROY
Mon Dieu, oui!
Vous serez la seule I
MADAME DE VALLEROY
Tant mieux, je n'en aurai que plus de fierté. Et maintenant, s'il vous plaît, montrez-moi ces fameux almanachs, car j'en grille d'envie?
PRIOLA
Tout de suite?
MADAME DE VALLEROY
Ou je m'en vais. Je ne • suis ici que pour ça.
PRIOLA, à part, avec un geste qui signifle : « Allons donc!»
C'est bon, vous allez les voir.
Il la mène à une vitrine.
MADAME DE VALLEROY
Oh! l'enchantement 1 (Elle ouvre le meuble.) On peut- regarder?
PRIOLA
On peut même toucher.
MADAME DE VALLEROY
Ce sont les Armes de la Dubarry?
Oui, Boutez en avant! Boutons f
MADAME DE VALLEROY
ChutlEtça?
PRIOLA
La Parabère... Lauzun... Des grands noms...
MADAME DE VALLEROY
Étrennes utiles...
PRIOLA, achevant le titre qu'il lui montre du bout du doigt.
Et agréables... à l'un et l'autre sexe.
MADAME DE VALLEROY
L'autre me plaît. Le Séducteur en voyage,
PRIOLA
Le Précipice d'amour. Et puis il y a des gravures...
II lui en montre quelques-unes.
MADAME DE VALLEROY regarde, puis se détournant. Voulez-vous bien... Oh! (Il retire le livre.)
Faites voir tout de même.
PRIOLA
Ah I Ah 1
La vue n'en coûte rien.
PRIOLA
On dit ça I C'est souvent par elle qu'on commence.
MADAME DE VALLEROY
' Et" même qu'on finit. (EUe regarde.) Bigre I
PRIOLA
" Assez ! vous allez vous pervertir et ce serait dommage, (ii lui. a repris le livre.) Venez au clavecin... il a appartenu a une des filles de Louis XV, Madame Adélaïde, celle qu*on appelait Loque. Venez me gazouiller une ariette sur le clavecin de la Loque.
MADAME DE VALLEROY
Non, monsieur.
PRIOLA Rien qu'une petite ? (Il fait résonner deux ou
trois notes.) Écoutoz. co joM SOU d'autrefois, ça ne vous tente pas?
ISADAME DE VALLEROT
Je n'ai pas de voix.
Un filet? Ça me suffit. Je vous accompagnerai! Allons?
Il déclame :
« C'est donc en vain que je soupire, « Disait un jour le beau Zerbin.
MADAME DE VALLEROY Zerbin, va! (Elle va s'asseoir an clavecin > Eh!
bien, maintenant, quelle horreur allez-vous me donner à chanter?
PRIOLA
Des horreurs î peut-on dire î au hasard I (Il feuillette.) Colle-ci, tenez? Air : En revenant de Bàle en Suisse.
MADAME DE VALLEROY
Est-elle convenable,, au moins ? Je veux la lire d'abord :
Aimer toutes les belles Est un destin charmant.
PRIOLA
C'est pour les infidèles Que l'amour est constant.
MADAME DE VALLEROY
C'est du joli î
N'adorer qu'une femme, Sans bruit et sans éclat, C'est dans le fond de l'âme Pour le sexe être ingrat!
PRIOLA
La constance importune Irait mal à mes traits, Si je n'en aimais qu'une Me croirait-on Français?
Il s'est çapproché d'elle^ l'œil brillant.
LE MARQUIS DE PRIOLA i53
MADAME DE VALLEROY
Oui. Eh! bien, cette chanson est ridicule et elle a grand tort.
PRIOLA
C'est la sagesse des Nations !
MADAME DE VALLEROY
Je ne la chanterai pas 1
Elle se détourne.
PRIOLA
Causons-la. (U m prend les mains.) QuO ditelle en somme, sous sa préciosité légère?
MADAME DE VALLEROY
Des sottises.
Que l'amour jaillit comme l'étincelle et saute comme le vent, qu'il a la mobilité du
nuage, de la flamme et de l'eau, que le caprice est son maître, qu'il ne se plaît que dans la liberté, que son indépendance le perpétue et qu'il n'a l'air de mourir si souvent que pour ressusciter plus de fois.
MADAME DE VALLEROY
Que de choses dans une chanson I
PRIOLA
Est-ce que le voyageur, après avoir passé deux jours heureux dans une ville, hier inconnue...
MADAME DE VALLEROY
A Bàîe, en Suisse!
PRIOLA
Si vous voulez... Y fixe son existence? Il repart le lendemain pour voir du pays neuf.
LE MARQL'IS DE PRIOLA 155
MADAME DE VALLEROY
Oui ne vaut pas toujours l'ancien...
PRIOLA
Peu importe. Il voyage, il change. Et le conquérant? S'arréte-t-il un soir de massacre en disant : C'est assez. Rentrons. Plus de victoires! allons donc! Il faut qu'il ait d'autres batailles, sous d'autres cieux. L'orgueil de vivre et la joie de sentir sont dans le changement incessant, acharné. Voyager, apprendre, aimer, penser, souffrir, vieillir, mourir, pourrir, tout cela, c'est changer. L'amour bote est celui qui ne change jamais.
MADAME DE VALLEROY
Vous êtes changeur, monsieur Josse.
PRIOLA
Je ne suis pas hypocrite; je dis ce que j'éprouve. S'il bouillonne en moi, ce désir
de changement, est-ce ma faute? Qui l'y a mis? Dois-je l'étouffer? Impossible! Chaque femme nouvelle, comme vous, que j'admire et convoite, me semble une Terre promise.
MADAME DE VALLEROY
Celle où l'on n'entre pas?
PRIOLA
Vous vous trompez; quand je suis dans cette fièvre guerrière où me jette l'enivrement de la Beauté, tout disparaît aussitôt, je ne vois que mon but, ma future captive. Elle est là, devant moi, qui sourit et me brave. Il me la faut, coûte que coûte, elle m'appartient.
Il se rapproche d'elle.
Oh ! de quel droit ?
PRIOLA
Du plus fort. Je la prends.
Il lui prend les mains.
B4ADAME DE VALLEROY, souriante.
Vous la lâcherez.
PRIOLA
Sans doute, mais pas avant de lui avoir dit...
MADAME DE VALLEROY
Eh ! Je le sais par cœur d'avance, le couplet ! Promesse d'amour éternel, soupirs et mains jointes...
PRIOLA
Non, madame. Ces vieux procédés ne sont qu'une parade indigne de nous deux. J'ai lu dans vos beaux yeux pervers que nous sommes d'espèce à nous comprendre.
MADAME DE VALLEROY
Et alors?...
Sans échanger dé faux serments, sans mensonges et sans grimaces, je vous invite à cueillir à la dérobée, comme utie -Heur défendue, un des plus rares instants de notre vie. Pas de liaisons, pas de contrat, d'avenir engagé, ni de cœurs esclaves..?. Une aimable et folle rencontre!... Moins qu'im, don de vous-même...
MADAME DE VALLEROY , ,
Un simple abandon.
PRIOLA
Un joli caprice, un péché d'un jour. . . Et puis chacun reprend. . •
MADAME DE VALLEROY
Son vol . . .
PRIOLA
Rien ne s'est passé... Est-ce dit? (Eiie
consent d'un regard. Il la prend dans ses bras). Ah 1 MADAME DE VALLEROY
C'était bien la peine de chanter vertu!... Pour en arriver là !
PRIOLA
Taisez-vous I ne me rappelez pas mes méchantes paroles. J'en rougis, j'apprécie tellement la qualité du sacrifice que vous me faites.
C'est vrai! Vous ne me méprisez pas?
Quand même? Comme toutes les autres?
PRIOLA
Vous mépriser? Moi! Pouvez-vous le croire?
MADAME DE VALLEROY
Que sait-on?
PRIOLA, avec feu.
Ah I non ! non I Cela je ne le veux à aucun prix I
MADAME DE VALLEROY
C'est bon, mon ami.
PRIOLA
Non. Je vois que vous le croyez? Que vous me jugez mal? Vous ne me connaissez pas. Et tenez I Je vais vous donner une preuve d'estime suprême, que je n'ai jamais donnée à personne !
MADAME DE VALLEROY
Qu'allez- VOUS faire? Vous m'aimez donc un peu?
PRIOLA
Si je VOUS aimel Vous allez voir?
Eh! bien?
PRIOLA
Eh ! bien, cette heure de joie si ardemment désirée?... si tendrement accordée... (Eiie fait
un signe que : « oui ? » avec une gentille coquetterie.) Je
n'en veux plusl
MADAME DE VALLEROY, qui craint d'abord de trop comprendre.
Comment?
PRIOLA
Je la refuse.
MADAME DE VALLEROY
Pourquoi?
' PRIOLA
Par respect pour vous .
MADAME DE VALLEROY, comprimant son indignation.
Vraiment, c'est un peu tard.
PRIOLA
Je le sais bien! j'ai oublié un instant qui vous étiez. Je m'en repens assez! Mais j'étais fou! Pardonnez-moi. A présent je. vois dair dans mon cœur^ dans le vôtre aussi.
Ohl le mien!
PRIOLA
Et je vous défends contre vous-même. Ne résistez pas. Laissez-moi tout mon courage! Il m'en faut tant I
MADAME DE VALLEROY
Moins qu'à moi 1 *
PRIOLA
Merci! Nous nous serions trop aimés,
Thérèse, voyez-vous? (EUe a un geste de femme
choquée.) J'ai le droit de vous appeler Thérèse, maintenant? Si vous saviez quel homme difficile et mauvais je suis, et comme je vous mérite peu! Vous vous seriez attachée à moi.
MADAME 'DE TALLEROY
Pour vos belles qualités, sans doute?
PRIOLA
Bh! non! Pour mes affreux défauts... par dévouement, sainte pitié... L'âme des femmes est impénétrable!
MADAME DE VALLEROY
Moins que celle de certains hommes.. .
PRIOLA
Hélas! Et je vous aurais fait du mal.
Jamais je ne me le serais pardonné. Je ne peux pas voir souffrir une femme. A présent, c'est fini. Je suis fort. J'ai compris mon devoir.
MADAME DE VALLEROY, sarcastique.
Oui. Ah 1 ah!
PRIOLA
Vous valez mille fois mieux que de l'amour. En refusant le vôtre, je vous prouve la force du mien, car je me mentais à moi-même en vous parlant de caprice passager. Est-ce qu'une femme comme vous est une femme d'une heure? Non,
non, je sens bien là (lise frappe à la place du cœur)
que je vous aurais adorée longtemps, plus qu'aucune autre.
MADAME DE VALLEROY
Et trompée I
PRIOLA
Naturellement ! ... Et alors! . . . quel supplice pour nous deux! Vous auriez eu à subir mes jalousies, mes colères, l'horrible torture de mes désirs alternant avec mes dédains.
J'aurais fait pleurer ces pervenches! Moi! oh ! Seigneur ?
Assez !
PRIOLA
Oui. Au lieu de ces tristesses, nous avons pour nous...
MADAME DE VALLEROY
L'amitié.
PRIOLA
Vous Tavez dit... ce sentiment exquis et délicat!...
MADAME DE VALLEROY
Si rare !
PRIOLA
Surtout entre l'homme et la femme! et vous me remercierez plus tard d'avoir eu l'héroïque raison de sacrifier mon bonheur à votre honneur.
MADAME DE VALLEROY
Oui! Vous êtes un... héros!
PRIOLA
Plus que vous ne croyez, Thérèse ! Soyez franche. Regrettez-vous d'être venue?
MADAME DE VALLEROY
Ah! certes non!
PRIOLA
J'en étuis suri Tout est bien qui finit ainsi. J'ai eu de vous le consentement que je n'espérais pas. Il me suffit. N'est-ce pas l'intention qui fait tout? Et vous allez sortir de chez moi, grâce à Dieu ! telle que vous étiez avant d'y entrer, honnête et respectée ! Dites donc que c'est charmant ?
MADAME DE VALLEROY
Délicieux !
PRIOLA
Je perds une maîtresse, je gagne une amie.
MADAME DE VALLEROY
Et une bonne, je vous en réponds!
PRIOLA
Je m'en doute I
MADAME DE VALLEROY
Mais vous savez le proverbe : Il n*est si bons amis . . .
PRIOLA
... Qui ne se quittent! Eh! quoi, déjà?
Déjà ! Ne me reconduisez pas.
PRIOLA
Pourquoi ?
MADAME DE VALLEROY
Vous devez être fatigué.
PRIOLA
Mais non,
MADAME DE VALLEROY
Adieu, marquis. Sans rancune.
