SCÈNE V PRIOLA, MORAIN

PRIOLA

Eh! bien? quand je te prédisais que tu serais avant peu un ingrat, avais-je raison?

MORAIN

Vous VOUS trompez.

PRIOLA

Ah! tu n'as pas perdu de temps!... Tu n'étais pas chez moi depuis une heure que j'avais déjà deviné en toi un ennemi.

Moi?

PRIOLA

Ton silence même, ta réserve, m'étaient hostiles. Ton aversion couvait. Elle vient d'éclater.

MORAIN

Ce n'est pas mon aversion...

PRIOLA

Qu'est-ce que c'est, alors?

MORAIN

Mon indignation.

PRIOLA

Vraiment ! Elle te sied bien. C'est ce que tu trouves de mieux pour me remercier?

Tu as une jolie monnaie !

MORAIN

Pardon! Mais je croyais que vous ne vouliez ni remerciements, ni gratitude? C'est vous qui me l'avez dit. Je profite de vos leçons.

PRIOLA, ironique.

En effet.

Vous trouvez peut-être à présent que j'en profite trop? Eh! bien, non, rassurez-vous, je n'en veux pas profiter du tout et c'est pour cela qu'une explication entre nous est nécessaire.

PRIOLA

J'allais Texiger.

MORAIN

Oui, vous avez fait beaucoup pour moi,

sans que j'aie jamais bien compris, du jour où vous m'avez recueilli, les raisons de ce bel intérêt. Sans doute, je n'étais pas à plaindre... mais cependant, je ne vous sentais pas m'aimer 1

PRIOLA

Qu'est-ce qu'il te fallait?

MORAIN

Des preuves.

PRIOLA

Je t'en donnais assez !

MORAIN

Pas celles que j'aurais choisies. Vous ne m'écriviez pas. Je ne vous voyais jamais. Pendant ces sept ans d'éducation en pays étranger, je n'ai pas .eu une ligne de votre main... le plus petit signe d'affection personnelle, de tendresse directe.

PRIOLA

Je ne suis pas un tendre.

MORAIN

Au début, je vous adressais de longues lettres. Vous n'y répondiez pas. Les lisiez vous seulement?

PRIOLA

J'ai dû les lire.

MORAIN

J'ai bientôt cessé de vous ennuyer, et vous êtes resté dans Féloignement où vous m'échappiez. Je vous avais vu si peu, d'ailleurs! Je ne connaissais que M""® de Priola. Vous, je me souvenais de vous avoir aperçu seulement plusieurs fois au château, à l'époque des chasses, avec mon père. Et puis, c'était tout. On me disait de

temps en temps : Votre protecteur se porte bien... M. le Marquis a envoyé le trimestre.

PRIOLA

Oui. Je payais.

MORAm

C'était très bien. C'était trop. Était-ce

assez?

Je ne peux pas faire plus.

MORAIN

Enfin, mes études finies, vous m'avez appelé auprès de vous...

PRIOLA

Une riche idée que j'ai eue làl

MORAIN

Je me suis dit alors : Je vais donc approcher ce bienfaiteur lointain, que ma sympathie intriguée se représentait à l'avance comme un de ces oisifs, étourdis et bons, emportés dans un éternel tourbillon de plaisirs...

PRIOLA

Charmant portrait !

MORAIN

J'imaginais déjà le grand seigneur, généreux et léger, dans l'existence duquel je n'avais peut-être été jusqu'ici que le prétexte amusant d'une bonne action de luxe.

PRIOLA

Dieul que tu es rococo, mon cher!

J'arrive, le cœur plein d'une confiance émue qui ne demandait qu'à s'épancher, et qu'est-ce que je trouve?

PRIOLA

Moi, le monstre!

MORAIN

Une âme de fiel et de mépris... (Prioia lève

les bras au ciel. — Rire muet.) AuX premiers motS,

vous me raillez, vous totirnez en dérision ma gratitude, maladroite et timide, qui ne sait comment s'exprimer... De cette vie, où j'entre à peine, vous me faites, avec une gaité complaisante et sauvage, le plus effroyable tableau ! Rien ne vaut que l'on se passionne et se dévoue 1 L'amour et l'amitié ? Mensonges ! La vertu ? Même pas un mot! Pas de femmes honnêtes! Pas de braves gens! Tout n'est qu'appétit, jalousie,

débauche et bassesse... Et quand je vous demande enfin de me préciser pourquoi vous avez eu cette étrange idée de vous occuper de moi, qui ne vous suis rien! vous me révélez que c'est uniquement pour des raisons de dilettantisme aigu et raffiné, parce que j'étais joli enfant, que je semblais promettre et que vous avez rêvé de faire de moi un type accompli de nihiliste élégant, quelque chose comme vous, mais en plus réussi ! ... Eh ! bien, non ! monsieur ! non! Vous. vous êtes trompé... Je promettais peut-être... mais je ne tiens pas.

PRIOLA

As-tu fini?

MORAIN

Pas encore. Je fus si stupéfait, si douloureusement déçu que, la première minute passée, j'éprouvai le besoin de vous excuser.

PRIOLA

Tu es trop bon.

MORAIN

Je crus à de la forfanterie, à je ne sais quelle ostentation de vice. Naïf que j'étais! C'est triste et terrible ! Vous êtes sincère ! Depuis huit jours que j'apprends à vous connaître, vous et vos amis, tout me choque, m'irrite ou me peine... Je m'aperçois que je suis tombé dans le cloaque d'une société qui me dégoûte et m'épouvante.

PRIOLA

C'est la même partout, mon cher.

MORAIN

Ahl non! Je suis bien sûr que non!... Je vous vois calomnier à plaisir toutes les femmes, humilier méchamment M'"^ de Valleroy, tenter contre M'"^ Le Chesne —

qui devrait vous être sacrée — le plus abominable des guets-agens, et cela froidement, sans passion, sans excuse, par jeu, rouerie, fièvre du mal... Alors que voulezvous? c'est plus fort que moi... J'ai beau être votre obligé, je me révolte, et je refuse d'avoir l'air de m'associer à de pareils actes !

PRIOLA

Conclusion?

MORAIN

C'est que je veux m'en aller.

PRÎOLA

Me quitter ?

MORAIN

Oui.

PRIOLA

Pour longtemps ?

MORAIN

Pour toujours. Gardez votre nom et votre fortune, monsieur. Si vous n'avez compté que sur moi pour perpétuer l'espèce des Priola... Eh I bien, il faut en faire votre deuil : ils s'éteindront.

PRIOLA, un peu énigmatique.

Vraiment?

MORAIN

D'ailleurs, je tiendrais mal l'emploi. Je ne suis que le fils d'un garde-chasse et d'une paysanne. Je n'ai pas dans les veines du sang lointain de duc ou marquis, du sang de premier ordre, du sang filtré. Non, c'est simplement celui d'un soldat et d'une femme de la campagne qui fut la plus admirable des mères.

PRIOLA

Ohl passons les mamans, je t'en prie.

Toutes les mères sont à part, on le sait bien ! Je ne te chante pas la mienne, n'estce pas?

MORAIN

Tant pis pour la vôtre et pour vous ! Moi, je me réclame bien haut de mes parents, des sentiments droits et sains qu'ils m'ont donnés avec la vie, et que je tiens à conserver, pour vous dire que je refuse à partir d'aujourd'hui tout ce qui vient de vous.

PRIOLA

Très noble, quoique tardif ! Et que vas-tu faire une fois libéré? Sorti de cette maison du déshonneur ? Y as-tu pensé ?

MORAIN

Je serai médecin.

Vilain métier I Mais, d'ici à ce que tu puisses exercer?...

MORAIN

Je suis déjà docteur de Tacadémie de Leipsick. J'ai passé tous mes examens en Allemagne.

PRIOLA

Toi? Quel cachottier! Ahl ça, mais qu'estce que tu as donc fait, au loin?

MORAIN

J'ai travaillé.

PRIOLA

Garnement ! Enfin, te voilà médecin, où te fixes-tu?

MORAIN

Je ne sais pas. J'irai d'abord passer plusieurs mois dans mon pays, à Saint-Aulan, que j'ai grande envie de revoir, où vous auriez bien dû me laisser.

PRIOLA

Mais tu y serais mort de faim, dans ton pays! Qui donc se serait occupé de toi? Qui?

M. Le Chesne

PRIOLA

Le Chesne !

MORAIN

Il le voulait. C'est vous qui me l'avez dit.

PRIOLA

Ah ! ah ! comment donc î Et tu aurais accepté avec bonheur sa protection, à celui-là, hein? avoue-le, si on t'avait consulté? Son argent, à lui, ne t'eût pas brûlé les doigts, parce que c'est de l'argent d'honnête homme, proprement gagné,

à la sueur des autres, dans rexploitation de la vertu. Et ma femme, aussi, tu l'aurais suivie avec joie? Tout enfant, tu ne quittais pas ses jupes.

MORAIN

Elle a été si bonne pour moi I

PRIOLA

Oui. Elle t'aurait doublement choyé, gâté, caressé ! Tu aurais été le chéri de la maison, le petit ange sauvé, que l'on a retiré des mains du diable! Ah! il ne te manquait plus que de me préférer les Le Chcsnc. Ça m'apprendra ! Je regrette de t'avoir disputé à eux, tiens. Pour la beauté du fait, j'aimerais même qu'aujourd'hui, s'il en est temps encore, ils te recueillissent et t'adoptassent. Je t'engage à aller les trouver, tout bouillant, et à leur conter tes déboires, ils te recevront comme l'enfant prodigue et ils tueront le veau 1

MORAIN

Il n'est pas question de cela 1

PRIOLA

Je te demande pardon Cours chez ce père excellent dont je t'ai privé. Tu lui diras quel homme je suis !

MORAlN

Il doit le savoir.

PRIOLA

Pas complètement. Tu lui donneras des détails nombreux sur ma scélératesse. Tu lui révéleras, tiens... ces beaux projets que j'ai sur sa femme... la mienne.., la nôtre... la tienne... on ne sait plus...

MORAIN

Je vous en prie, monsieur...

PRIOLA

Quoi? Ça te choque?... Tu lui raconteras tout et tu lui ajouteras ceci : « Vous pensez peut-être qu'une indignation purement platonique et la seule horreur du vice me jettent dans vos bras millionnaires, cher et digne monsieur ? Pas du tout. »