CHAPITRE •VIII

Mise eu liberté de Saint-IIuruge. — Sa troisième mission à l'a- niée du Nord. — Rentré à Paris avec une lettre très élogieuse de Dumouriez, il éprouve une surprise désagréable en apprenant qu'il est inscrit sur la liste des émigrés de son département. — Les certificats de résidence. Les comités de surveillance ou révolutionnaires. La tyrannie jacobine. — Saint-Huruge plaide sa cause devant la Convention.

— L'administrateur Dureault et le député Millard. — Troisième emprisonnement de Saint-Huruge. — Sa lille vient inutilement à la barre de la Convention demander sa délivrance. — Séjour au Lu.xembourg. L'administrateur \\'itcheritz. L'embastillcur Amelot. — A l'Abbaye. — Une maison de santé sous la Terreur. Un petit Versailles Amusons-nous jusqu'à la fin. Un mot de Talleyrand. — La grande lutte d'un ex-marquis contre les ci-devant. Il est vaincu et enfermé à Bicêtre. — Il essaye d'obtenir sa libération en dénonçant ses anciens co-détenus. — Le vrai martyr de notre immortelle Révolution. — Lettrj à Maximilien Roljespierre. — Cinq létes dans un bonnet. — Une demoiselle à surveiller comme le lait sur le feu.

— Au Plessis, — Chut-,; dj Robespierre. — Mise en liberté de Saint-Huruge.

Après le triomphe de l'insurrection, dans la nuit du 10 au 11 août, l'Assemblée, réduite à une faible minorité, décréta, sur la proposition présentée par Louvet au nom du comité de législation, qu'il n'y avait pas lieu à accusation contre Saint-Huruge.

Mais n'était-ce pas un crime d'avoir osé porter une main téméraire sur un aussi honorable citoyen? Un membre observa que la délivrance du détenu n'é-

tait pas suffisante, qu'il fallait examiner la conduite dujus^equi, en abusant de son pouvoir, l'avait injustement privé de sa liberté : cet examen fut renvoyé au comité de législation.

La conduite du juge de paix de Péronne servit de prétexte à une attaque contre ses collègues de Paris, dont plusieurs avaient montré pour le malheureux monarque un zèle et un dévouement qu'on voulait leur faire expier. Thuriot dénonça l'existence d'une coalition secrète entre la majorité des juges de paix de Paris contre la liberté publique, et proposa de les soumettre à une nouvelle élection, sauf à réélire ceux qui n'avaient pas donné les mêmes preuves d'incivisme : cette proposition, appuyée par un grand nombre de membres, fut adoptée ^

Le décret « rendu en présence du tyran » ayant mis fin à son emprisonnement « connu de toute la la terre », Saint-Huruge se hâta de revenir à Paris, oii il séjourna, hôtel des Tuileries, rue Saint-Honoré, 75, depuis le 16 août jusqu'au 27 octobre. A cette époque, il fut envoyé comme agent de la République ou commissaire secret à la suite de l'armée du Nord commandée par Dumouriez. Il avait pour mission « de surveiller et entretenir l'esprit public, inspecter la conduite des généraux, en un mot il était chargé de toute la partie politique des armées ». Il avait ime partie des attributions qui furent dévolues plus tard aux commissaires du pouvoir exécutif. Il assista, dit-il, à cette campagne de six semaines qui eut pour résultat la conquête de la Belgique, et se trouva en personne au combat de Bossut et à « la fameuse bataille de Jemmapes ». Il avait continué à « montrer beaucoup de zèle pour la graude cause de la liberté », selon le témoignage de celui que Saint-

l Procès-verbaux, 10 août, p (36. — Moniteur, 1792, n" 226.

Huruge appelait alors « le dieu tutélaire de la République». Néanmoins, l'armée ayant pris ses quartiers d'hiver à Liège, Dumouriez en profila pour se débarrasser d'un auxiliaire gênant. Le 10 décembre, il lui faisait donner 50 louis en or, pour aller visiter les divers cantonnements de Belgique. 11 lui donnait en même temps pour le ministre des affaires étrangères une lettre conçue en termes fort élogieux :

« Le citoyen Saint-Huruge, mon cher Le Brun, repart en ce moment pour Paris où il vous rendra compte de tout ce qu'il a vu de relatif à la révolution de Liège et du Brabant, ainsi qu'à l'état de l'armée. Il a servi avec beaucoup de zèle et d'utilité dans ce pays-cy.

« Il a fait des voyages très dispendieux, ayant plusieurs chevaux et des domestiques. Il a dit dans tous les temps qu'il s'en rapportoil à moi pour son traitement.

« Je crois quele citoyen Saint-Huruge n^estpas un homme à négliger, quon peut en tirer un très bon parti. Je crois qu'il est juste de récompenser son zèle et de le dédommager de ses dépenses pour la mission qu'il a remplie, en attendant que vous puissiez en tirer un autre parti pour futilité de la République. »

En conséquence, il demandait pour lui 4.200 francs pour les sept mois durant lesquels il avait été employé et une gratification de 3.000 livres en assignats pour ses frais de voyage. C'était payer largement ses services : en effet, les trois missions de Saint-Huruge n'avaient pas duré, dans leur ensemble, plus de trois mois, et non pas sept mois, comme l'écrit Dumouriez.

Saint-Huruge explique son départ de toute autre façon. Il prétend que la conduite du général commençait à lui inspirer des doutes, qu'il a fait preuve d'une clairvoyance peu commune en prévoyant sa

« trahison », et qu'il se montra « bon politique » en quittant Dumouriez malgré lui.

« On ne pourra pas s'empêcher de dire que j'ai eu bon nez dans ce lemps-là, car si j'eusse resté à l'armée, j'aurois été perdu sans ressource et impliqué dans l'affaire de Dumouriez comme tant de braves gens qui n'ont pas vu le coup comme moi. »

Il n'est pas besoin d'insister sur de pareilles fanfaronnades. La vérité c'est que Saint-Huruge quitta l'armée à la grande satisfaction du général victorieux dont il ne pouvait, à coup sûr, prévoir la défaite et la fuite; et sans doute aussi à sa grande satisfaction personnelle : après deux mois d'absence, il n'était pas fâché de revoir le Palais-Royal et de le remplir du bruit de ses exploits imaginaires.

Parti de Liège le 11 décembre, il rentrait à Paris le 4 janvier 1793. Il ne tarda pas à s'apercevoir que sa popularité s'était évanouie : des personnages bien autrement audacieux s'étaient emparés des premiers rôles, et il se trouva confondu dans la tourbe des aboyeurs'. Sans doute fréquenta t-il assidûment les tribunes de la Convention, durant ces séances orageuses où des tyrans déguisés en juges se montraient altérés du sang du juste condamné par les loges. Il n'est pas téméraire de penser que Saint-Huruge, qui était avantageusement gorgé, fit sa partie dans le concert de clameurs et de huées qui s'élevait des tribunes quand un député osait faire entendre quelques paroles de modération.

Dans la séance nocturne du 18 janvier, Thuriot et Tallien demandèrent que la Convention décidât sans désemparer s'il y aurait sursis à l'exécution du

1. Il profita sans doute de son séjour à Paris pour faire exécuter son portrait, qui figura au salon de 1703 en même temps que ceux de Couthon et de Robespierre, tous les trois peints par Ducreux. Ce portrait ne nous est pas parvenu; celui que nous reproduisons a été dessiné par Prieur et gravé par Nitot dit Dufresne.

jugement prononcé contre Louis XVI. Tallien ne rougit même pas d'invoquer l'humanité, qui exigeait, disait il, qu'on ne prolongeât pas les angoisses d'un condam'ié. Le girondin Ciiambon, qui pourtant avait voté pour la mort, demanda Tajournement au lendemain. Ecœuré de l'attitude d'une partie des représentants, qui ressemblaient plutôt à des tigres qu'à des législateurs et à des juges, il ajouta: «Je ne crois pas que dans une circonstance où un homme honnête remplit son devoir en frémissant, on doive venir parler dérisoirement de l'humanité ; elle consisterait peut-être l'humanité, si les circonstances le permettaient, à faire grâce... »

Cette protestation était bien anodine, elle fut cependant accueillie par de violents murmures.

« Je vois avec peine, continua-t-il, que les mêmes qui voulaientprécipiter votre jugement, veulent encore étrangler la dernière mesure que vous avez éprendre, . . ...Oui, quand je ne ferais que résister à la fureur de ces hommes, je croirais avoir droit à l'estime des gens de bien.» Les murmures redoublent. Lanjuinais et Marat montent ensemble à la tribune et se disputent longtemps la parole. L'agitation est à son comble. Le président, Treilhard, se couvre. Enfin, l'ajournement ayant été décrété, le président lève la séance au milieu des réclamations de la gauche et d'un tumulte indescriptible ^

S'il faut en croire un contemporain, Ghambon aurait été, à la sortie, provoqué en duel par Saint-Huruge, qui eût assurément changé de contenance si Ghambon l'eût pris au mot-. Celui-ci fut, en outre, à la séance suivante, qualifié par Marat de royaliste et de suppôt de la tyrannie. Ces attaques influèrent-elles sur lui?