CHAPITRE II

Mousquetaire de la garde. — Gentilshommes fin de siècle : Saint- Huruge et Besons. — Grandeur et décadence. — Un souper chez M. de Vertamy. Une partie de trente et quarante. Saint-Huruge chambré, enivré et trompé, pour comble est enfermé à TAbbaye. — Un jrrec de haut vol.

L'esquisse que nous venons de tracer du caractère de ses aïeux permettra de mieux comprendre celui du marquis de Saint-Huruge. Son bisaïeul Louis de La Fage était un glorieux ; son aïeul Victor-Amédée un homme dur et rude, d'abord joueur et prodigue puis d'une économie confinant à l'avarice ; son père Philibert-Joseph, un violent, brutal et vantard, joueur et prodigue : nous retrouvons tous ces défauts chez lui; il est bien la résultante de ces hommes, leur descendant incontestable; il justifie le mot de Bourget: « Tout individu n'est que l'addition de ceux qui l'ont précédé. » Et son exubérance décèle l'extractipn méridionale de ses père et mère.

En dehors de ce que nous avons rapporté ci-dessus nous ne savons rien de la première jeunesse de Victor-Amédée, sinon que son éducation et son instruction durent être fort négligées. Tel n'est pourtant pas son avis, qu'il a exprimé avec une présomption naïve dans son Précis de l'affaire du trop nialheu-

reux marquis de Saint-Huruge, écrit par lui-même '. On va voir quelle bonne opinion il avait de sa personne et de sa famille, dont nous connaissons déjà la modeste origine :

« Le marquis de Saint-Huruge, dont le nom de maison est La Fag-e Clermont, réunissoit à la plus haute naissance tous les avantages, et surtout ceux de la nature qui l'avoit comblé de tous ses dons les plus précieux. On doit y ajouter la plus belle éducation qu'il avoit reçue dès sa tendre jeunesse, avec beaucoup de gens de qualité d'Angleterre dont il prit tous les goûts en bien, et surtout celui de voyager, de connoître l'esprit des différentes nations, et de s'instruire : ce à quoi il la parfaitement réussi. »

A l'âge de treize ans il fut admis au nombre des mousquetaires de la garde, pour payer au Roi la dette « dont tout chevalier français s'acquitte avec plaisir ». Il fit les campagnes de Hanovre; mais dès lors il profitait de tous ses congés pour voyager. Cet amour des voyages lui fit quitter le service quelques années après la paix de 1763 -. Depuis l'âge de dixhuit ans il jouissait delà fortune considérable que lui avait laissée son grand-père ; il avait même, affîrmet-il, encore agrandi ses terres par des acquisitions. Il put donc satisfaire tous ses goûts, et partageait sa vie entre Paris, la province et l'étranger.

Pour son instruction, dit-il, pour la satisfaction de ses vices, disent les contemporains % il parcourut la plus grande partie de l'Europe et des cours étrangères, où il laissa, prétend-il, « autant d'amis que

1. Ce curieux opuscule, daté de Londres, 17 janvier 17S6, a été imprimé à cette époque. M. Lex en a acquis pour la bibliothèque de la ville de Màcon un exemplaire, provenant, paraît-il, de la bibliothèque du chevalier d'Eon.

2. Il figure au rôle de la première compagnie des mousquetaires à cheval de la garde du Roi pour l'année 1702 {Arcli. nul., Z la 507).