Cf. Biographie Michaud

de connoissances parmi tout ce qu'il y a de mieux et de plus grand ».

Mais, comme on est rarement prophète en son pays, il n'y eut pas le même succès, il veut bien le reconnaître :

« Le marquis, fort supérieur à tous les sots et les envieux qui composent ordinairement partout le plus grand nombre de la société, et ayant contracté des goûts tout différents' de ses égaux, qu'il mortifioit souvent sans le vouloir, se fît quelques ennemis à Paris où il a passé la plus grande partie de sa vie, mais très peu en comparaison de la quantité qu'il se fit en province, où il a toujours excité l'envie et la jalousie et jamais la pitié. »

Il passe complètement sous silence certaines aventures qui ne laissèi'ent pas d'entamer sa réputation et de compromettre son avenir.

A Paris il était entré en relations avec des gentilshommes dont les mœurs ne pouvaient lui porter on)brage. Parmi eux se trouvait un certain comte de Besons, petit-fils dégénéré d'un homme qui avait gagné le bâton de maréchal de France ^

Comme celle de Saint-Huruge, sa noblesse était récente : Jacques Bazin et Jacques de La Fage, le premier, parti d'un rang moyen, le second, soldat sans fortune, s'étaient, dans ce siècle de Louis le Grand que l'on peut regarder comme l'apogée de la France, élevés tous deux par leur mérite et avaient préparé un bel avenir à leurs maisons. Et le siècle suivant n'était pas encore révolu que les petits-fils dissipaient dans les orgies lepatrimoine d'honneur et d'argent acquis par leurs aïeux ; partageant la même destinée, ces deux races, après avoir grandi parai -

1. Jacques Bazin, connu sous le nom de marjclial de Besons. Il avait été promu en ITOfi.

lèlement, décroissaient en même temps et allaient bientôt s'éteindre ou rentrer dans l'obscurité ^

Au commencement de l'année 1771, le marquis se trouvait à Paris, où il s'adonnait librement à son goût pour la débauche. Alors âgé de trente-deux ans, il était dans toute la vigueur de sa puissante nature et l'exubérance d'un tempérament sanguin : il est facile d'imaginer les débordements auxquels dut se livrer un jeune homme dont les passions ardentes n'étaient retenues par aucun frein. L'étude approfondie du caractère de M. de Saint-Huruge ne nous a pas inspiré, nous l'avouons, une bien grande sympathie pour sa personne ; et cependant, si on le rapproche du comte de Besons, il ne perd pas à la comparaison.

Basons était, en etïet,le type accompli du mauvais sujet. Ecumeur expérimenté du tapis vert, il savait corriger les caprices du hasard et violenter la fortune. Brutal, vantard, sans scrupule et sans honneur, maître chanteur au besoin, il appartenait à cette catégorie de viveurs effrénés si nombreuse aux époques de décadence. Saint-Huruge n'était vraiment pas à la hauteur d'un pareil corsaire. Besons résolut d'en faire sa dupe et s'efforça de l'attirer dans un traquenard. Il était secondé par un certain sieur de Vertamy, qui ne valait guère mieux. Après plusieurs invitations de la part de MM. de Vertamy et de Besons, le marquis promit enfin, dans le courant de mai 1771, de se rendre à un souper où il ne devait être question que d'amusements, car il avait fait observer qu'il ne jouait pas les jeux de hasard.

Au jour fixé, il se présenta chez M. de Vertamy, espérant y trouver nombreuse compagnie : il n'y

1. Les journaux annonçaient la mort, le !"■ avril 1!mi7, de M. Bazin de Besons, proviseur du lycée Lakanal.

rencontra que l'hôte, le comte de Besons, MM. de Chapuis ^ et de La Place, capitaines au régiment des dragons de Jarnac.

Avant le souper Besons proposa un petit vingt et un, disant qu'il ne fallait pas s'égorger entre amis.

L'arrivée de M. de Marigny, mousquetaire noir, mit fin àlapartie. Victor-Amédée, comte de Marigny, âgé de trente-six ans, n'était pas déplacé dans la compagnie de MM. de Besons, de Vertamy et de Saint- Huruge. Ses mœurs étaient peu recommandables et il avait été le greluchon de diverses danseuses ^

Il fallait cependant songer à se mettre à table. Besons, se tournant vers Saint-Huruge, lui dit : « i\ ous avons un très bon souper, il ne nous manque plus que du bon vin >; et il l'engagea à envoyer quérir chez lui du vin de ses terres de Bourgogne. Celuici ordonna sur-le-champ à l'un de ses gens d'aller chercher cinq bouteilles de Vosnes et cinq de Chas-

1 . Il se nommait Antoine-Pierre Chapuis (nom fort répandu qui signifie charpentier). En s'affuljlant d'une particule il obéissait à une manie très en vogue à l'époque et qui, après une éclipse de vingt-cinq ans, a repris vigueur en 1814 pour atteindre de nos jours son maximum d'intensité. M. Chapuis avait

alors trente ans.

Nous le retrouvons, en 1780, maréchal des logis dans la compagnie des gardes du corps commandée par le duc de Villeroy, et, en 178ti, chevalier de Saint-Louis et gouverneur de Tournus (Arch. nat. X ib 8759, 5 août 17SG).

2. Nous lisons dans le Journal de Sartines, p. S et 137 : « Notes sur différentes demoiselles entretenues.

Du 7 août 1701. La demoiselle Montalant dite Lacour, l'une des danseuses dans les ballets de la Comédie italienne^ — dont j'ai donné les premières aventures le 20 avril 17.ï9, — était entretenue par le sieur Botte, intendant du jirince Galitzin, qui la quitta parce qu'elle ne voulut pas elle-même quitter son guerluchonnage avec M. de Marigny, mousquetaire noir, connu pour le garçon le plus étourdi et le plus inconstant et duquel elle fut abandonnée lorsqu'il vit qu'il ne venait plus de fonds et qu'il fallait qu'il en fournisse. »

" Du 5 juin 17C2. La demoiselle Suavi, danseuse dans les ballets de l'Opéra, est à Paris depuis trois ans... Elle n'a point actuellement d'entreteneur ; il vient très peu de monde la voir. Le sieur Marigny, mousquetaire noir, son guerluchou, est à l'armée, et l'on assure qu'ayant toujours eu précédemment du goût pour Auguste, son valet de chambre, ce srarçon couche iournellement avec elle. »

sagiie de l'année 1764. Le vin apporté, on se mit à table. Besons dit au marquis en lui versant à boire: « Il ne faut pas qu'un Bourguignon démente son pays » ; et on lui fit prendre toutes sortes de vins dont le mélange le troubla.

Après le repas, ces messieurs rejoignirent M. deMarigny, qui, indisposé, n'avait pas voulusouper ets'était retiré dans une autre chambre auprès du feu. Le comte de Besons proposa de jouer plus gros jeu, disant que celui qui avait précédé le repas n'était qu'une amusette. En conséquence la compagnie se mit à jouer au trente et quarante, sauf M. deChapuis qui, ayant perdu son argent à la partie de vingt et un, se retira aussitôt après la fin du service. M. deMarigny perdit trois louis ; alors, ne voyant pas trop d'argent parmi les joueurs et ne voulant pas jouer sur parole, il abandonna la partie et s'endormit dans un fauteuil, M. de La Place perdit soixante louis. ^lais la perte du marquis de Saint-Huruge fut bien plus considérable .-Besons lui gagna cinquante louis comptants, et quatre cents louis sur parole. Sur les six h cures du matin, étant un peu revenu à lui et voyant plus clair que dans le courant de la nuit, M. de Saint- Huruge cessa de jouer. Besons, peu satisfait de s'arrêter en si beau chemin, lui proposa de jouer toujours le tout du tout jusqu'à concurrence de la baronnie de Saint-Huruge, l'une des plus belles terresdu duché de Bourgogne. « Monsieur, lui répondit le marquis, si jela jouais je ne pourrais pas vous V abandonner, car elle est substituée, et je vois trop clair pour jouer davantage, » Sur cela il sortit pour rentrer chez lui et se reposer. Besons sortit à son tour, et traversa le jardin du Palais-Royal pour aller chez la Dupernon ; chemin faisant, il dit à son valet de chambre qu'il avait gagné gros au jeu, et notamment quatre cent cinquante louis au marquis de Saint-Huruge ;

44 LE MARQUIS DE SAIXT-IIURUGE

il ajouta même : « Si le bougre avait voulu jouer sa terre, fêtais bien sur de la lui gagner. » Pendant qu'il était chez la Dupernon, le valet de chambre alla chercher un tiacre; Besons y monta incontinent et se fit conduire chez lui, se coucha et se reposa une couple d'heures. Il sortit ensuite en chenille et se rendit chez M. de Saint-Huruge. Les domestiques lui dirent que leur maître venait de se coucher et ne pouvait le recevoir; nonobstant, il entra malgré eux et lit un tapage de tous les diables à la porte de l'appartement du marquis. Celui-ci, encore tout effrayé et absorbé par le malheur qui venait de lui arriver, fut obligé de se lever et d'aller ouvrir. «Monsieur, dit en entrant le comte de Besons, je viens pour vous faire accepter trois lettres de change, de trois mille livres chacune, payables de deux mois en deux mois. Si vous ne les acceptez pas sur-le-champ, comme je sais par vous et par vos amis que vous êtes sur le point de faire un très grand mariage, je vous le ferai manquer en répandant cela dans le public. »

Sous le coup de cette menace, et après que Besons lui eût donné sa parole qu'il ne les négocierait pas, le marquis accepta.

La perte de M. de Saint-Huruge et la signature de ces lettres de change furent aussitôt répandues dans le public, par Besons d'abord, qui, d'un naturel plein de jactance, le dit à son valet de chambre, à son cuisinier, à son tailleur, à qui voulut l'entendre; par MM. de Marignyet de La Place, qui avaient pris part au jeu; par M. de Saint-Huruge lui-même, qui en parla sur le boulevard et se plaignit à différentes personnes du souper où il avait été chambré, enivré et trompé. Ces plaintes étant revenues au comte de Besons, il dit qu'il assommerait M. de Saint-Huruge et lui couperait la gorge partout où il le trouverait.

qu'il ne périrait jamais que de sa main ou de celle de Vertamy.

Un jour de mai, M. de Saint-Huruge reçut la lettre suivante :

« J'aurais à vous entretenir, monsieur, sur une affaire qui vous regarde ainsi que mon frère. Oserai-je espérer que vous voudrez bien me faire le plaisir dépasser chez moi entre sept et huit heures du matin et d'y venir seul. Sans la goutte qui me retient au lit, je vous aurois évité cette peine et aurois été moi-même pour vous assurer des sentimens distingués avec lesquels j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur

Le marquis de Besons, 1 , rue basse du Rempart. »

Or cette lettre était entièrement écrite de la main du comte, comme le prouvait l'original confié à M. de La Coste, rapporteur au tribunal des maréchaux.

Un instant après la réception de la lettre, il voit entrer un carrosse dans sa cour ', et reconnaît la livrée deBesons. Un domestique annonce le marquis de Besons. « Ce n'est pas possible, dit M. de Saint- Huruge, puisqu'il est travaillé de la goutte ; c'est sans doute le comte, qui se cache sous le nom du marquis comme il en a emprunté la signature.» Le domestique certifie que c'est le marquis et que le comte n'y est pas. M. de Saint-Huruge donne ordre de faire entrer. Etfectivement, il voit descendre du carrosse le marquis seul. H va pour le recevoir par égard pour son grade de lieutenant général ; mais celui-ci, sous prétexte d'un besoin, s'était arrêté dans la cour pour donner à son frère le temps de le joindre. Hs montèrent ensemble. Saint-Huruge, surpris de les voir tous deux à la porte de sonanticham-

1. Hôtel et cul-de-sac de Rouen, paroisse Saint-André-des-Arts.

46 LE MAItOL'lS DE SAINT-HUBUGE

bre, ne le fut pas moins de leur accueil. Eu l'apercevant, le comte met, en jurant, la main sur la garde de son épée. Tous deux entrés dans l'antichambre, le marquis ferme la porte aux verrous en disant : « Il faut que vous vous coupiez la s^orsçe avec mon frère. » Et le comte se met en devoir de tirer l'épée contre Saint-Huruge, qui, sans armes, mais au-dessus de la crainte (c'est lui qui parle), se lance sur eux et ouvre la porte ; à l'en croire, il dut sans doute la vie à l'infériorité des forces du comte, qui n'osa entreprendre de le frapper \

M. de Saint-Huruge a prétendu que les deux frères s'étaient concertés en vue de l'égorger ; il en donnait pour preuve la lettre dans laquelle le comte de Besons se servait du nom et de la qualité de son frère pour l'attirer, disait-il, dans un guet-apens.

Mais, objectera-t-on, expliquez-nous pourquoi les deux conjurés n'ont pas attendu le jour du rendezvous et se sont présentés chez vous ? — Ils étaient impatients de mettre leur projet à exécution, répond Saint-Huruge.

Néanmoins, l'hypothèse du guet-apens est inadmissible. Le lieutenant général marquis de Besons s'était montré mari fort volage (et madame la marquise le lui avait bien rendu) 2 ; mais rien ne nous autorise à supposer qu'il y eût en lui l'étoffe d'un assassin. Les propos de M. de Saint-Huruge éclaboussaient de honte le nom de Besons, et le déshonneur du comte rejaillissait sur son frère ; il n'est donc pas étonnant que le marquis ait voulu forcer Saint-Huruge à se battre avec le comte. Sans doute, fermer la porte aux verrous pour transformer l'antichambre en champ clos est un procédé peu correct ; mais le

1. Pareille déclaration fut faite par Philibert Henry, domestique de Saint- Huruge.