Registre des écrous

ne forment qu'une seule et même tête dans un bonnet. On sent qu'il ne serait pas fâché de voir ce bonnet, avec son contenu, faire connaissance avec le rasoir national.

A l'en croire, rien n'était plus urgent que de l'entendre : l'intérêt de la république était en jeu. Si le comité n'a pas le temps, que les commissions populaires en soient chargées : il est sur d'obtenir sa liberté en dénonçant tout ce qu'il a vu et appris depuis son arrestation.

Passant à un autre ordre d'idées, il essaye d'attendrir les membres du comité par le récit de ses tribulations paternelles. Ce n'était pas assez d'être accablé des plus cruelles maladies, ce n'était pas assez d'être persécuté par 1 infâme aristocratie et les scélérats, couverts du manteau du patriotisme, qui laprotègent ; une douleur suprême lui était réservée : sa fille unique, livrée à elle-même pendant la détention de son malheureux père, tient « une conduite à faire hérisser les cheveux ».

Elle était à peine âgée de quatorze ans quand sa première maîtresse de pension, la citoyenne Rose, aima mieux, au bout de deux mois, rendre l'argent versé, d'avance, que de la garder ; elle dit alors à Saint- Huruge (et celui-ci convient que c'était une grande vérité), qu'il serait avant peu le plus malheureux des pères s'il ne veillait pas sa fille comme on veille lelait sur le feu.li suivait ce conseil enla voyant deux fois par jour dans sa nouvelle pension, et il aurait, croitil, réussi à la dompter s'il n'avait été mis en arrestation.Cette pension, située rue des Prouvaires,54,près la rue des Deux-Ecus, quartier Eustache, portait le titre de Lycée des jeunes citoj^ennes. C'est là que M"'= Saint-Huruge se trouvait quand fut rendu le décret qui obligeait tous les ci-devant nobles à sortir de Paris. Son âge l'en dispensait; mais comme elle

n'avait pas son extrait baplistaire, elle parut à la barre de la Convention pour obtenir la permission de rester à Paris en attendant l'arrivée de cette pièce. La Convention n'ayant pas fait droit à sa requête, elle fut obligée de se réfugier à Clichy, chez la citoyenne Brail, sœur de sa couturière (5 floréal).

Un mois ne s'était pas encore écoulé quand l'extrait baptistaire arriva. Saint-Huruge manda sur-lechamp à la maîtresse de pension de vouloir bien reprendre Claire-Sophie. La citoyenne Laurent chargea sa fille de porter son baptistaire à jNL'" Saint- Huruge et de la ramènera Paris; mais celle-ci répondit qu'elle demeurerait où elle était. A la suite de ce refus, la citoyenne Laurent écrivit au père, le 7prairial, « qu'il y avait lieu de présumer que l'ingratitude était un sentiment naturel à sa fille », puisque, après toutes les peines qu'elle s'était données et toutes les démarches qu'elle avait faites pour lui procurer un asile, M'^° Saint-Huruge avait dit à tout le monde que la citoyenne Laurent voulait la chasser de chez elle. Elle tiendra ses engagements et la reprendra pour les cinq semaines qui restent encore à courir de son quartier ; mais il lui est absolument impossible de la garder davantage ; pendant son absence des pensionnaires lui sont arrivées et toutes ses places sont retenues ; qu'il s'adresse à une autre pension.

Saint-Huruge écrivit alors à la femme Brail pour lui ordonner de reconduire sa lille à Paris. Mais Claire-Sophie eut l'audace de mander à son père qu'elle voulait rester à Clichy. Saint Huruge prétend qu'elle lui était tendrement attachée auparavant : on ne s'en douterait guère. Durant un mois et demi, elle ne répondit à aucune de ses lettres ; puis, se voyant sans argent, elle lui écrivit : elle continuait d'ailleurs à prendre le parti de la femme « qui l'avait

374 LE MARQUIS nE SAINT-HUBUGE

séduite ». Cependant, la citoyenne Brail était allée déclarer au comité de Clichy qu'elle ne voulait plus garder M"° Saint-Huruge ; mais le comité refusa un laissez-passer pour Paris, exigeant sans aucun droit l'extrait baptistaire.

Saint-Hurnge prétend que ce refus n'était qu'une comédie concertée entre le comité et la femme Brail. Cette opinion n'estpas vraisemblable. A quel moment, en etfet, la femme Brail fait-elle cette déclaration ? Au moment où Claire-Sophie, se trouvant sans ressources, se décide à écrire à son père. La démarche de la femme Brail s'explique donc tout naturellement, par la crainte de ne pas rentrer dans ses déboursés et par les lettres menaçantes que lui envoyait Saint-Huruge.

Quant au refus du comité de Clichy, il s'explique plus facilement encore : à quoi donc auraient servi ces comités, s'ils n'avaient mis des entraves perpétuelles à la liberté des citoyens, qu'ils maintenaient sous un joug intolérable ?

Le baptistaire se trouvait alors entre les mains du maire de Paris, qui fit répondre à Saint-Huruge qu'il était bien fâché de ne pouvoir lui rendre justice, mais que la municipalité de Clichy-la-Garenne ne dépendait pas de lui, et qu'il fallait s'adresser directement au comité de sûreté générale.

C'est ce qu'il faisait en lui dénonçant le comble de ses malheurs. La misérable femme qui a perverti sa fille veut en tirer parti en la faisant épouser par quelque scélérat qui la récompensera largement. Elle l'exhibe sur les promenades de Clichy, village rempli d'infâmes aristocrates et de « jeunes gens connus sous le titre de muscadins », chassés de Paris par le dernier décret sur les ci-devant nobles ; et Saint-Huruge en sait déjà plus qu'il ne voudrait. « Citojens, point de mœurs, point de repu-

blique », s'écrie-t-il en homme qui n'oublie pas que la vertu est à l'ordre du jour, tandis que la multitude célèbre l'Etre suprême, Robespierre et la guillotine. Il remplit son devoir de père en leur dénonçant la conduite de cette cruelle enfant. Auparavant elle laimaitplus que sa vie, tout en le craignant beaucoup, parce qu'il savait la récompenser et la punir à propos ; il lui donnait la meilleure éducation et les meilleurs maîtres, en se privant de tout, même du nécessaire. Lui seul, continuellement armé d'une verge de fer, peut venir à bout de la faire rentrer dans le devoir ; elle est totalement perdue si on ne lui rend pas promptement son père, car elle a les plus grandes dispositions à se perdre de toutes les manières. Il a tout essayé pour la ramener dans le bon chemin, il n'aura du moins rien à se reprocher. Il supplie les membres du comité, surtout ceux qui sont pères, de la faire mettre dans une maison de correction, où, enfermée seule, elle travaillerait à de gros ouvrages pour la république. Mais, avant de prendre un parti sur le sort de cette misérable enfant, qu'ils veuillent bien l'entendre, il fera des révélations du plus haut intérêt pour la chose publique.

Après cinq ans d'une conduite à toute épreuve, et après tout ce qu'il a eu le bonheur de faire pour sa patrie aux yeux de l'Europe patriote qui lui a rendu justice, il ne devait pas s'attendre à un sort aussi cruel qu'immérité. Mais il est sur que le comité, justement indigné contre les scélérats qui l'ont dénoncé, lui rendra une prompte justice. En attendant, il fait les vœux les plus sincères pour « la conservation des jours de nos braves représentants qui comme vous ont sauvé notre immortelle république ^ ».

Cette requête n'eut pas plus de succès que les pré-

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cédentes. Bien mieux, Saint-Huruge allait se rapprocher de l'écliafaud. Le 9 thermidor, l'administrateur de police Dumontier vint, en vertu d'un ordre signé Bergot et Beauvieux, administrateurs, le prendre à Bicêtre pour le transférer à la maison d'arrêt Egalité (ci-devant collège du Plessis) . Chemin faisant. Dumoutier lui dit que l'administration de police l'envoyait dans cette maison parce que, sous peu de jours, on devait donner la liberté à un grand nombre de prisonniers : sinistre allusion aux massacres projetés ; car, dit Saint-Huruge, « c'étaient nous qui devions commencer à remplir la fameuse carrière ', mais ce fut lui qui le lendemain a été guillotiné - ». « Le Plessis, dit un témoin oculaire, était la prison la plus dure de Paris ; elle était administrée par Fouquier-Tinville, et immédiatement sous sa discipline ; on était gouverné avec la plus sévère barbarie ; on n'en sortait ordinairement que pour aller à la mort '^ »

Heureusement pour Saint-Huruge, le dernier jour du règne de Robespierre était arrivé. La première nuit qu'il passa dans sa nouvelle demeure fut pour les prisonniers pleine d'angoisse et de terreur : le tocsin faisait rage, les tambours battaient, les rues retentissaient des cris du peuple ; les détenus, croyant à de nouveaux massacres de septembre, se préparaient à vendre chèrement leur vie. « Entin^ raconte un témoin, la voix forte de Saint-Huruge retentit du fond de son cachot, et nous apprit que

1. Cette carrière était située au faubourg de Plcpus et déjà depuis six semaines on y charriait chaque soir destombereaux de cadavres ; c'est aujourd'hui un enclos que la religion a consacré et qui contient les restes de plus de 1300 victimes : M. Lenôtre, amateur infatigable et sagace de géographie révolutionnaire, en a faitla description dans Vieilles maisons, vieux papiers, 1" série, p. 135.