LA RÉACTION THERMIDORIENNE

def tribunes veulent sortir en foule ; on se heurte, on s'attend, on s'injurie, on se menace, on s'attaque, et la salle est cernée de tous côtés. Au milieu d'un vacarme effroyable, les muscadins veulent enfoncer les portes. Heureusement pour les jacobins, la force armée arriva dès le commencement du trouble ; puis ce furent les membres des comités de législation, de la guerre, de salut public et de sûreté générale, accompagnés d'un détachement de cavalerie. Ils parvinrent, non sans peine, à dissiper les muscadins et à calmer le peuple. A trois heures du matin la salle fut fermée et scellée. Le décret de la Convention qui ordonnait la fermeture du club fut accueilli avec allégresse \ Le maréchal de Saxe disait, à la fin de la guerre delà succession d'Autriche : « La paix est dans Maëstricht. » On avait enfin compris que la paix était dans la salle des Jacobins.

Les jours suivan/s la chasse au jacobin continua. Les muscadins, munis de gourdins énormes, poursuivaient leurs adversaires à l'effet de leur administrer ce qu'ils appelaient élégamment la correction patriotique: jamais la jeunesse ne s'était trouvée à pareille fête. « Il suffit, dit un inspecteur de police^ d'avoir l'air jacobin, pour être apostrophé, insulté et même battu '\ »

De pareils exercices étaient trop en rapport avec les goûts et les aptitudes de Saint- Huruge pour qu'il ne s'y livrât pas avec un véritable enthousiasme.

Les tribunes de la Convention étaient toujours encombrées de femmes qui ne craignaient pas d'applaudir ou de huer les orateurs : pour mettre un terme à ces manifestations scandaleuses, Saint-Huruge proposa de fouetter ces femmes, motion dont il se

1. Ces détails sont empruntés aux Annales patriotiques, de Salaville. Cf. Bûchez et Roux, Hist. parlement, delà Rtvolulion, t. 30, p. iuo. -. Rapport du 23 brum. Schmidt, t. II, p. 244.

vantait le 25 nivôse, en se promenant, armé d'un gros bâton, dans les couloirs de l'assemblée '.

Le li pluviôse, il déclarait, au café de Chartres (ou des Ganonniers), qu'il se souvenait encore de la danse du loup et l'exercerait tout le temps de la Révolution ; qu'il ne s'amuserait pas à casser des tètes de plâtre, mais se réservait pour frapper quand il faudrait sur tout autre chose.

Cependant ses antécédents ne laissaient pas de le gêner dans son nouveau rôle. Pour se débarrasser des souvenirs évoqués par le nom de Saint-Huruge, il l'avait, à sa sortie de prison, remplacé par son nom patronymique ; ce désir de faire peau neuve apparaît clairement dans sa lettre au comité de salut public, où il se nomme le citoyen Laf âge, jadis Saint- Huruge. Vains efforts ! Il ne tarda pas à se convaincre de l'inutilité de sa tentative et reprit ce nom entouré d'une si fâcheuse célébrité.

L'ardeur qu'il déployait dans la poursuite des jacobins n'avait pu faire oublier ses relations avec eux. Le 11 pluviôse, au café de Chartres, il est désigné comme homme de sang, comme terroriste ; quelques habitués ayant pris sa défense, il y eut une vive discussion.

Et cependant il donnait des preuves non équivoques de sa conversion.

En ce temps-là le café de Chartres, au Palais-Royal, était le centre, le foyer delà réaction. C'est delà que partaient les bandes déjeunes gens qui allaient jeter à legout le buste de Marat, en chantant le Réveil da peuple, l'hymne vengeur de Souriguières de Saint-Marc. C'est de là qu'ils marchaient sur les théâtres pour empêcher la représentation des pièces entachées de jacobinisme. L'une d'elles surtout. Le