Déposition du valet de chambre Vellard

fut portée, par écrit, à Besons, qui, après avoir consulté son frère et M. Cambert, exempt de la connétablie, déchira requête et réponse, montrant ainsi l'intention d'abandonner la poursuite, dans la crainte qu'elle ne fût préjudiciable à ses lettres de change. Malheureusement pour lui, l'affaire était engagée, et il allait constater à ses dépens que ses juges n'étaient pas du nombre de ces

Grecs qui tiennent les lois comme ils tiendraient les caries.

Le tribunal des maréchaux rendit un jugement en vertu duquel Saint-Huruge et Besons furent mis es prisons de l'Abbaye Saint-Germain. L'irritation de Besons fut alors à son comble. « C'est ce bougre de maréchal de Richelieu, d\?>Sii\-v\, qui est cause que f ai été jugé au tribunal des maréchaux de France comme je le suis ;je ne devais subir aucune punition. Et, sans le prince de Soubise, j'étais tout à fait foutu. »l[ se répandit en propos menaçants contre le marquis de Saint-Huruge : « Si je rencontre ce bougre-là, dit-il un jour à son cuisinier, je lui/outrai le tour. »

Et cependant il n'était pas au terme de ses revers. Saint-Huruge, se basant sur ce que ses engagements au profit de Besons n'avaient d'autre origine que le jeu ; que tout le monde savait la quantité de jeunes gens de distinction à qui le comte avait gagné des sommes considérables sur leur parole et fait signer des lettres de change du même genre, et notamment M. le marquis de Boursac, capitaine de cavalerie, M. de Ventorme, jeune homme fort riche d'Angoulème, et M. le marquis de Fénelon, dont les parents refusaient le payement desdites lettres de change';

1. Besons payait ses fournisseurs avec cette monnaie de mauvais aloi. Ainsi Joseph Bérard, maître tailleur d'habits, avait, pour faire plaisir à Besons, tiré des lettres de change sur M. de Fénelon, qui les avait acceptées. Mais les parents

Saint-Huruge déclara hautement qu'il ne voulait pas payer les siennes.

Instruit que, nonobstant la parole du comte de Besons, elles étaient dans le commerce, il se présenta, le 27 juin 1771, sous la conduite du sieur Aufray, garde de la connétablie, à l'hôtel du commissaire Thierry, et lui rendit plainte en termes dont l'exagération ne permet pas de se méprendre sur l'auteur. D'après lui, « toute la France est instruite de cette affaire » par le jugement du tribunal des maréchaux ; puis, estimant sans doute que ce n'est pas assez, il ajoute que « toute l'Europe en a connaissance » '. On reconnaît bien ici l'homme vaniteux s'imaginant que le monde entier a les yeux fixés sur lui.

Le lendemain, il présentait requête en vue d'obtenir permission de faire informer des faits contenus en cette plainte, même de faire saisir et revendiquer les lettres de change partout où elles se trouveraient; et, le 8 juillet, M. ïestart du Lys, lieutenant criminel au Châtelet, sur les conclusions de M. Moreau, procureur du Roi, lui permettait de faire informer. Il fut établi que Besons était un grec de haut vol.

André Dufour, cuisinier sans condition, déposa que, dans le temps où le comte de Besons était logé rue de Grammont, il resta trois mois à son service comme cuisinier ; sa femme logeait avec lui dans la maison, et ils étaient chargés de la porte, qui était commune aux cinq locataires. Il dit un jour à M. de Besons ; « Monsieur, vous faites bien de la dépense, vous n'avez pas assez de biens pour soutenir ce train-là. — De quoi te mêles-tu .'^ lui répondit

de celui-ci ayant refusé le payement,, le tailleur se retourna du côté de Basons pour lui demander une monnaie moins fictive : de là contestation, à la suite de laquelle le tailleur cessa de travailler pour le comte. 1. Arch. nat., Y. 11258.

son maître. Sois tranquille, mon jeu fournira à ma dépense. — Mais, monsieur, vous pouvez perdre comme gagner. — On voit que tu es une foutue bête ; Je sais bien avec qui Je Joue, et ce n'est pas avec ceux qui jouent mieux que moi. Par exemple, tu connais bien ce gros... (Dufour a cru qu'il voulait parler de M. de Saint-Huruge), nous l'avons soûlé Vautre jour, et je lui ai gagné sur parole 400 louis dont f ai les lettres de change, qui sont bonnes. »

Ferdinand Vellard, vingt-huit ans, coitfeur pour femmes, révéla des faits fort graves. Du temps qu'il était au service du comte de Besons en qualité de valet de chambre, il avait plusieurs fois surpris son maître se livrant à un ingénieux travail : il défaisait très proprement des sixains de cartes, en rognait et marquait plusieurs avec des ciseaux, puis repliait et raccommodait les cartes telles qu'elles devaient être et en recollait si bien la bande placée sur les sixains qu'il était impossible de s'en apercevoir ; c'était avec ces cartes qu'il jouait chez lui ou chez la Dupernon. Grec émérite, Besons était en outre un bretteur peu scrupuleux. Il avait chez lui, dans une armoire, plusieurs épées fort longues, dont l'une avait 42 pouces.

« Quand J'ai quelque affaire avec de ces b.... là en général, dAèdÂ\.-\\ un ]owv , j' envoie un de mes gens chercher une de mesdites épées ou la viens chercher moi-même, et, arrivé au rendez-vous, je n'ai autre chose à faire que d'attendre dessus mes adversaires, qui s enfilent eux-mêmes. »

On objectera peut-être que le témoignage d'anciens domestiques est suspect; qu'ils ont pu céder au désir de se venger d'un maître dont ils avaient eu à se plaindre ; que Vellard, notamment, continuant son service auprès du comte à rAbbaye,et sur le point de partir avec lui pour Le Havre, l'avait quitté parce que M. de Besons

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avait, un jour, voulu le frapper. Sans méconnaître la force de l'objection, nous estimons que ces dépositions contiennent des détails si caractéristiques, sont empreintes d'un tel accent de sincérité qu'elles ne sauraient être rejetées.

Le commissaire ne put rien découvrir de plus. 11 s'était vainement présenté, le 12 juillet, à l'Abbaye, pour interroger le comte de Jupille et le chevalier d'Hérouville. Ayant fait part au sieur Boullé, greffierconcierge desdites prisons, de l'objet de sa visite, celui-ci lui déclara que le comte de Jupille était sorti le 6 du courant pour se rendre à sa terre de Moulins près Alençon ; qu'à l'égard de M. d'Hérouville, il allait lui annoncer son arrivée et le faire paraître. Au même instant survint un particulier qui dit être le chevalier d'Hérouville, et, sans vouloir décliner au commissaire ses noms de baptême, âge et qualité, ni entendre lecture de la plainte, ni prêter serment, lui dit d'un air fort en colère qu'il n'avait rien à dire, qu'il ne voulait rien dire, qu'il n'était pas en liberté et qu'on ne pouvait le forcer, qu'au surplus il ne voulait pas se mêler de cette affaire ; et il se retira précipitamment, sans vouloir signer ^

Le 31 août, à la suite d'une nouvelle requête, le lieutenant criminel permettait au marquis de Sainl- Huruge de faire saisir et revendiquer les lettres de change partout où il pourrait les trouver, pour être apportées au greffe criminel du Ghâtelet et servir à l'instruction du procès ; et, en cas de refus d'ouverture de portes, coffres, commodes et armoires, de les faire ouvrir par un serrurier en présence de deux voisins et du commissaire Thierry ; le tout à ses risques et périls.

En conséquence, le commissaire Thierry, accom-