CHAPITRE XI
Les trois sœurs du marquis. — Mi'° de Saint-Huruge vend sa terre de Péronne. — Elle échange la terre de Saint-Huruge contre une maison du Palais-Royal. — Les biens nationaux et l'âge d"or des agioteurs. — Mariage de Claire-Sophie. Discordes conjugales et séparation des époux. — Carrière militaire de Perrin de Brichambeau. — Mort de Claire-Sophie; sa fortune passe à son mari. — Les manoirs de Saint-Huruge et de Vaux-sous- Targe. — Éloquence desvieilles murailles.
En face de Saint-Huruge, sur une colline, se dressent les ruines de l'antique église de Saint-Martin. Depuis un siècle les habitants du pays l'ont transformée en carrière et en emploient les matériaux à la construction ou à la réparation de leurs maisons : il ne reste à peu près que le clocher et l'abside ouverte à tous les vents et qui sert de remise aux instruments aratoires. Devant ce vestige désolé on éprouve un serrement de cœur et l'on croit voir le symbole de la France au lendemain de la Révolution.
Les trois sœurs de ^NL de Saint-Huruge avaient évité la prison et l'échafaud et survécu à la tempête. Lamartine, qui eut l'heureuse fortune de connaître les épaves d'un siècle gracieux et frivole, nous a laissé à leur sujet quelques lignes empreintes de cette mélancolie qui donne tant de charme à ses récits :
« Ses trois sœurs, douces et saintes filles, étaient le con ■ traste le plus touchant avec les opinions, les mœurs et la turbulence du marquis de Saint-Huruge. Dépouillées de leur fortune *■, de leurs asiles dans leurs couvents, elles vivaient pieusement ensemble dans une petite maison qui leur appartenait, à côté de la maison de mon grand-père. La plus jeune de ces trois sœurs était celle qu'avait aimée mon oncle. Douce, triste, gracieuse encore, on voyait dans sa physionomie ce reflet de laniour refroidi mais non éteint par les années. »
« Elle est bonne, douce, pieuse, bienfaisante, écrivait en 1801 M™'' de Lamartine, mère du poète. On voit sur ses traits les traces d'une beauté attrayante et voilée de tristesse. »
M. de Lamartine, oncle du poète, avait eu pour elle un long attachement. La volonté de son père et de sa mère l'avait empêché d'y donner suite ; mais il s'était refusé à en épouser une autre.
« On ne la trouva pas assez riche pour lui, raconte M"^ de Lamartine*. Il préféra rester célibataire au chagrin d'épouser une autre personne. »
Et ailleurs : « Je pense que c'est la mauvaise réputation [du marquis] et le fâcheux éclat de son nom qui a empêché mon beau-frère d'épouser M"' de Saint-Huruge. »
Ces deux motifs ne s'excluent pas, ils se complètent.
C'est à Màcon, dans le salon de son oncle, fréquenté par les demoiselles de Saint-Huruge à titre de parentes et d'amies, que le poète eut souvent l'occasion de les rencontrer ^
On croira sans peine qu'avec des goûts aussi modestes et des mœurs aussi sages elles durent s'abstenir de toute fréquentation avec leur nièce.
Glaire-Sophie Lafage Saint-Huruge était seule et
