PIÈGES I
Abrégé de la vie de M"''^ la marquise de Saint-Huruge
(écrit par son mari).
Mlle Mercier, connu^ partout, surtout à Paris et à Bruxelles, où elle a demeuré dès sa tendre jeunesse, n'est autre que la fille d'un malheureux huissier de Saint-Germain-en- Laye. Dès l'âge de treize ans elle montra les plus heureuses dispositions pour le libertinage le plus effréné, au point que sa mère, fort honnête femme dans son état, étoit à la veille de la faire enfermer, lorsque celle-ci, instruite et ne perdant pas la tète, vola cent louis à un vieux libertin avec qui elle vivoit à Saint-Germain, et qui n'osa pas s'en vanter, comme on le croira facilement. Munie de cet argent et craignant d'être arrêtée à Paris, elle s'en fut à Bruxelles, où après avoir passé en revue toute la cour du prince Charles, la ville et les faubourgs, sous le nom d'abord de la petite Sophie, sa beauté se développa au point qu'elle fît la conquête la plus décidée d'un homme qui réunissoit toutes les bonnes qualités ; mais aveuglé par cette femme, à qui il donna une maison, des diamants, des équipages, de façon qu'elle éclipsoit toutes les femmes de Bruxelles, sa maison devint bientôt le rendezvous de tous les princes et seigneurs étrangers, de manière qu'au bout d'un an l'on se demandoit à Bruxelles : Avez-vous été présenté chez ]\P'^ de Laurence ? Nom qu'elle prit eu changeant d'état.
On sent bien qu'une femme de cette espèce, quoiqu'il dé-
pensât des sommes pour elle, ne s'en tint pas à son entreteneur, et qu'elle ne tarda pas à se choisir parmi les seigneurs aimables qui composoient sa cour beaucoup de favoris; mais pas un ne fut aussi bien dans ses bonnes grâces qu'un envoyé fort aimable à la cour de Bruxelles, qui rendoit publiquement des services à son entreteneur en lui évitant beaucoup de fatigues, rien n'étant plus exigeant que AP'«^ de Laurence. Monsieur l'envoyé, mille fois plus favorisé que celui qui payoit, comme cela va sans dire à peu près partout et surtout chez les François, reconnut, avec tout l'esprit possible, la plus heureuse disposition pour tous les talents, en un mot tout ce qu'il falloit pour en faire la plus séduisante coquine, et, de concert avec la bonne compagnie en hommes qui se rassembloit chez elle, il parvint à lui faire prendre le ton de la meilleure, qu'elle jouoit comme on joue la comédie. Tous les maîtres, qui sont à Bruxelles les mêmes qu'à Paris, lui furent prodigués, et elle acquit bientôt beaucoup de talents que l'entreteneur en titre croyoit bonnement qu'elle n'avoit acquis que pour lui plaire. Au bout de deux ans de cette heureuse et joyeuse vie, plus jolie que l'amour et faite à peindre, elle se fit faire un enfant pour achever de captiver et de faire perdre la tête à son amant en titre ; et cela lui auroit réussi parfaitement si les amis intimes de son amant ne lui avoient fait voir, plus clair que le jour, la conduite de cette malheureuse, qui le trompoit indignement ainsi que tous les autres, car il y en a peu à qui elle nait joué des tours perfides et dont elle n'ait dit des horreurs, à commencer par l'envoyé aimable à qui elle a les plus grandes obligations.
Déshonorée à Bruxelles aux yeux de tout le monde par sa conduite en tout genre, abandonnée par son amant en titre ainsi que par la brillante cour qui se rassembloit chez elle, elle quitte Bruxelles et se rend à Spa, où elle ne manquoit pas daller tous les ans ; et comme on avoit tout appris à Spa, nombre d'adorateurs se présentèrent pour remplacer l'amant en titre qui l'avoit quittée et à qui elle avoit mangé des sommes immenses. Mais parmi tous ceux qui se présentèrent, résolue à courir le monde et les mêmes risques, elle donna la préférence et s'associa avec ce fameux fripon dont il est question dans le commencement, ce soi-disant baron de Saint-Cyr qui de garçon perruquier étoit parvenu au point de se faire employer à Saint-Domingue, où le général de l'ile, qui auroit rendu un grand service au public, faillit le faire pendre ; mais il eut le bonheur de s'échapper, après avoir volé et trompé au jeu tout le monde. C'est avec ce fri-
