CHAPITRE III

En 1777, le marquis devient amoureux d'une actrice et l'épouse. — Son bonheur est de courte durée. — Naissance de sa fille. — 11 croit prudent de donner des avis à sa femme. — Portrait de M"" Le Mercier,devenue marquise de Saint-Huruge. — Les joyeux tours de Mâchuron. — La marquise profite de ses relations avec le ministre Amelot pour obtenir une lettre de cachet et faire enfermer le marquis à Charenton. — Par des mensonges impudents, elle obtient de M. Angran, lieutenant civil au Chàtelet, l'autorisation d'administrer les biens de son mari. —Que penser de la conduite de M. Angran? — Le procès Deroullède. — La marquise fait croire à son mari qu'elle est étrangère à son emprisonnement. Aveuglement prolongé du marquis. On lui ouvre enfin les yeux, et, convaincu de la duplicité de sa femme, il rompt pour jamais avec elle. — Les demoiselles de Saint-Huruge et la marquise se disputent avec acharnement l'administration des biens et la perception des revenus du captif. — Démarches des demoiselles deSaint-Hurugeen faveurdeleur frère. — Le sieur Robinet accusé de connivence avec la marquise. — Le baron de Breteuil, successeur d'Amelot, accorde enfin au marquis sa liberté, sous des conditions très dures. — A pcinedélivré,le marquis s'efforce de tirer des auteurs de ses maux une vengeance éclatante; mais, à l'instigation de la marquise, MM. de Breteuil et Le Noir le mettent en demeure de choisir entre un silence absolu ou un nouvel emprisonnement; ils lui refusent même la permission d'aller aux eaux d'Aixla-Chapelle. — Fatigué de cette persécution, il passe en Angleterre. — 11 fait imprimer le Précis de son affaire et l'envoie vainement au Roi, à l'Empereur Joseph II et au président de Lamoignon. — Sa Requête au Parlement de Paris et sa lettre à Duval d'Esprémesnil.

« Qui croira, s'écrie-t-il, qu'un homme de cette espèce, parvenu à l'âge de trente-six ans *, après avoir passé la vie la plus délicieuse, fût destiné dès ce moment à devenir l'homme le plus malheureux de la terre et à éprouver des injustices et des