Il eu avait plus de

persécutions si cruelles et sans exemple pour le bonheur de l'humanité? On verra sans étonnement qu'un homme comme le marquis n'étoit pas parvenu à cet âge-là sans refuser les plus grands partis : ce qui lui est arrivé souvent et surtout dans ses voyages, où il avoit trouvé tout ce que l'on peut désirer réuni à une fortune considérable ; mais, avec peu de goût pour le sacrement, il s'étoit promise lui-même de ne se marier que lorsqu'il auroit acquis toutes les qualités pour rendre une femme heureuse. C'est avec cette malheureuse façon de penser pour lui qu'au retour d'un voyage en Suisse il eut le malheur de rencontrer à Lyon la femme que Dieu lui a donnée dans sa colère et le principal auteur des persécutions qu'il n'a cessé d'éprouver en tout genre. »

C'était en 1777 ^ Le marquis fit la connaissance d'une actrice nommée Ambroise-Marthe- Andrée^ Le Mercier, qui, sous le nom de il/"° de Laurence, jouait le rôle « le plus imposant », c'est-à-dire celui de reine. Elle était fille mineure de feus sieur Jean Le Mercier, huissier de Saint-Germain-en-Laye, et de demoiselle Marie Dupont, et avait pour tuteur son oncle le sieur Pierre Dupont, marchand traiteur demeurant en ladite ville de Saint-Germain. Elle était, on le voit, d'assez basse extraction. Il eût été piquant de connaître toutes les circonstances qui précédèrent cette union; mais le marquis s'est dérobé à l'insatiable indiscrétion de la postérité. Il est vraisemblable qu'il essaya d'obtenir les faveurs de l'actrice aux conditions ordinaires de cette sorte de femmes; mais la coquine avait son plan, elle lui tint sans doute