Lamartine, \ouv. confidences, p

3. Dictionnaire des hommes marquons de la [in du IS' siècle. Londres, 1800. ■

gens de la plus basse condition, qui se montraient flattés de « boire le rogome » * avec un marquis.

C'était un homme de cinq pieds sept pouces, aux cheveux et sourcils châtain foncé, au visage rond et plein, au front large, au nez accentué, aux yeux bleus, au regard audacieux et impudent. Il pérorait sans cesse dans les rues, sur les places publiques, dans les cafés, chez les libraires, dans les clubs, surtout au Palais-Royal, rendez-vous habituel des émeuticrs ; surexcitant les plus basses passions, poussant la foule aux excès les plus coupables, invitant les personnes qu'il rencontrait à venir avec lui visiter les maisons des aristocrates et en assommer les propriétaires. Hâbleur et vaniteux % brutal, poltron, déhonté ; d'une intelligence plus que médiocre ; caractère servile, tour à tour rampant et audacieux, bas et insolent, selon les circonstances ; il fut l'un des plus actifs et des plus méprisables agitateurs de cette époque, et parut à la tète de ces bandes hideuses qui, sur un mot d'ordre, sortaient des faubourgs Saint- Antoine et Saint-Marceau pour marcher à l'assaut des Tuileries.

Sa bravoure n'était pas en rapport avec sa taille athlétique : « Nous l'avons vu, dit un contemporain, recevoir des coups de cravache et de bâton dans le jardin du Palais-Royal, sans répondre à ceux qui le traitaient ainsi autrement qu'en criant : Au secours ! et en fuyant à toutes jambes. On l'entendait quelquefois dans les disputes populaires mugir comme un taureau ; mais un geste tant soit peu expressif le faisait taire ^ » Un Almanach des rentiers, pour

1. On trouve cette expression dans une pièce de 17S'J, Y ISVOo.

2. Maton assure que Saint-IIuruge se disait cousin de la reine et le lui a dit à lui-même: ce qui ne l'empêcha point d'être un de ceux qui applaudirent le plus à son supplice.

3. Biogr. Michaud, art. Saint-Huruge, par Beaulieu. Le Bas, Dictionnaire encyclopédique. Maton de la Varenne, Hist. des événemenls de 179:!, p. 23. Fauche-Borel, Mémoires, I, 93,

servir de passe-temps aux affamés contient une anecdote dont nous ne garantissons pas l'authenticité, mais qui montre l'opinion que l'on avait de son courage : On reprochait à Saint-Huruge de n'avoir pas tiré vengeance de quelques coups de bâton : « Je ne me mêle jamais de ce qui se passe derrière moi », répondit-il\ Toutefois nous verrons qu'il ne désertait pas toujours le champ de bataille.

11 ne quittait guère les galeries du Palais-Royal, dont il avait fait son quartier général. Il déclamait avec violence contre la cour et les aristocrates et méritait d'être qualifié de « tribun du peuple le moins assujetti à la pudeur des bienséances '. » Il se jetait dans toutes les émeutes, voulant absolument y jouer un rôle.

A la fin d'août 1789, l'Assemblée constituante entama la discussion sur le veto royal : les révolutionnaires modérés insistaient pour qu'il fût absolu ; d'autres le voulaient simplement suspensif ; les extrêmes n'en voulaient d'aucune espèce, et, tous les moyens leur semblant légitimes pour faire triompher leur opinion, ils excitaient les factieux du Palais- Royal à jeter dans la délibération le poids de leurs menaces et de leurs clameurs. Dans la foule qui s'agitait au jardin du duc d'Orléans, plus d'un opposant, et non des moins exaltés, ignorait ce qu'était ce fameux veto dont on parlait tant. « Un paysan, raconte Bertrand de MoUeville, à qui je demandai ce qu'il entendait par le veto suspensif, contre lequel il vomissait les imprécations les plus violentes, me répondit que, si le suspe/is;/ passait, le Roi et ses ministres pourraient faire pendre qui ils voudraient. J'eus bien de la peine à le désabuser. »