I. Bailly, Mémoires, II

sanction royale que sur la périodicité de l'Assemblée, a l'honneur de vous prévenir que si le parti des aristocrates, formé par la coalition du clergé en général et de la presque totalité de la noblesse, à laquelle s'est réunie une centaine de membres des communes, privilégiés ou ignorants ou corrompus, parvient à dominer le parti national sur ces deux points, deux mille lettres sont prêtes à partir pour éclairer vos châteaux et vos maisons, en attendant que vos personnes, et la vôtre, monsieur *, particulièrement connue et dévouée au parti aristocratique, soient reçues avec toutes les marques de distinction que méritera une pareille conduite.

« Nous avons l'honneur d'être, monsieur le président, vos très humbles et obéissants serviteurs,

La Société du Palais-Royal. »

Suivaient les noms du marquis de Saint-Huruge (orthographié Hurugiié), et de quelques autres personnes. Le marquis se défendit d'ailleurs, après son arrestation, d'avoir apposé sa signature au bas de cette lettre « infernale », en faisant observer que l'imposteur avait défiguré son nom ^

La seconde, adressée aux secrétaires, était encore plus menaçante :

« Messieurs,

Vous n'ignorez pas la puissante influence du Palais-Royal, dont la Société patriotique, par son zèle et ses maximes, a sauvé l'Assemblée et la France. Nous venons d'instruire M. le président de l'Assemblée nationale de la continuation de son zèle pour le maintien de la nouvelle constitution, pour son opposition à toute sanction royale ou veto exclusif et absolu, que nous regardons comme destructeur de tout le bien que nous avons commencé à opérer par les exécutions du 14 juillet et 23 du même mois. Tout est à craindre, nous vous en prévenons et vous pouvez et devez en instruire l'Assemblée.

. M. de Clermont-Tonnerre, qui venait de céder le fauteuil à 1 evêque de Langres.

2. Dès le S septembre il avait écrit aux Révolutions de Paris qu'il était étranger à cette lettre.

Nous connaissons les sentimens et la coalition du clergé et de la noblesse et de cent vingt membres des communes ; deux mille lettres partiront le lendemain que la sanction royale sera passée, et nous espérons que les anciennes leçons recommenceront contre vos châteaux et vos biens. Vous vous vengez de la nuit du quatre, et nous espérons qu'une autre nuit nous vengera de votre corruption et de votre abandon du bien public ; songez-y ou sauvez-vous.

Nous avons l'honneur d'être, messieurs, vos très humbles et obéissans serviteurs,

La Société patriotique du Palais-Royal •. »

L'indignation fut universelle et l'Assemblée garda quelques instants un profond silence. M. de Glermont-Tonnerre demanda que le maire de Paris et le commandant de la milice fussent invités à venir dans le jour déclarer s'ils répondaient de la tranquillité de Paris et de la liberté de l'Assemblée, et qu'au cas où ils n'en répondraient pas, celle-ci se concertât avec le Roi pour se transférer ailleurs. « La France, s'écria le courageux orateur, défendra ceux que le Palais- Royal a proscrits. J'ajouterai que leurs noms doivent être inscrits honorablement dans votre procès-verbal, et qu'il doit être ordonné aux tribunaux de poursuivre sur-le-champ les auteurs de cette ligue aussi méprisable qu'infernale. »

Mounier appuya cette dernière demande. Mais MM. Dupont, de La Rochefoucauld et plusieurs autres soutinrent qu'il était de la dignité de l'Assemblée de mépriser des menaces aussi vagues. Cet avis remporta : elle déclara qu'il n'y avait pas lieu à délibérer-. Si, au contraire, elle eût pris des mesures vigoureuses contre les démagogues, les fatales journées

i. Journal de i AssL'iahlée mUioiiale, Arck. nat. KK tj'ti, f" 470. Monileur. n° oL Procès-verljaux de l'Ass. nat., séance du 31 août.

des 5 et 6 octobre eussent été conjurées et l'on eût pu endiguer le torrent qui devait emporter la monarchie.

Celte petite insurrection, quoique peu redoutable en elle-même, eut de graves conséquences: elle répandit l'alarme dans l'Assemblée et intimida une grande partie de ses membres ; le Conseil du Roi, lui-même, fléchit et ne demanda plus que le veto suspensif.

Cependant la Commune avait, le 1" septembre, pris un arrêté pour mettre tin à ces mouvements séditieux dans lesquels elle voyait, disait-elle, « les derniers efforts des ennemis de la nation, qui essayent, par une subversion générale, de nous faire regretter l'affreuse paix du despotisme ». Elle chargeait le commandant général de faire incarcérer les perturbateurs de l'ordre public pour leur procès être instruit.

En exécution de cet arrêté, M. de La Fayette mit sur pied des forces considérables pour en imposer au Palais-Royal. Les faiseurs de motions, au nombre de sept, et notamment M. de Saint-Huruge, M. deTaintot, et l'abbé Bénard, furent appréhendés et conduits au Châtelet; on espérait leur arracher l'aveu « d'un complot affreux dont on ne doutait plus' ». A neuf heures, le commandant général fit fermer presque toute la grille, et vider les cafés au coup de sifflet de onze heures, le tout avec politesse et respect pour la liberté des honnêtes citoyens.

«Je ne puis jamais, écrivait-il à Maubourg, répondre du premier éclat d'un complot; mais, dès qu'il est connu, je réponds à l'assemblée et à mes amis de le supprimer. Si vous avez Toccasion de dire dans l'assemblée que les faiseurs de motions sont arrêtés et que j'ai mis plus d'ordre dans le Palais-Royal qu'il n'y en a eu depuis un an, je vous serai bien obligé. Je serais honteux que l'assemblée se crût mena-

\.Corresp. secrète sur le n'-gne de Louis XVI, publiée par M. de Lesciire.II,

LE MARQUIS EMBRASSE LA CAUSE DE LA RÉVOLUTION l3l

cée plus longtemps qu'il ne faut pour connaître les complots qu'on peut former contre la tranquillité *■. »

L'avenir ne tardera pas à montrer la vanité de ces paroles et l'impuissance présomptueuse du « général de la Constitution ».

Dans les journées des 30 et 31 août nous voyons Saint-Huruge à l'apogée de sa réputation; il y tient un rôle prépondérant. On peut dès lors le qualifier de « chef du pouvoir exécutif du Palais-Royal ^ ». A côté de lui, en quelque sorte sous sa direction, s'agitent des disciples qui, pour n'être pas de la taille du maître, méritent cependant une mention spéciale. Les plus violents de ces orateurs du Palais-Royal * étaient, sans contredit, le baron de Taintot et l'abbé Bénard.

Etienne Routier, connu sous le nom de baron de Taintot, était un gentilhomme qui, réduit aux expédients pour nourrir sa femme et ses enfants, avait cru trouver dans la Révolution une occasion inespérée vde sortir d'embarras. Il était né à Paris, d'une famille normande qui avait acquis la terre de Taintot, près Pont-Audemer : c'est poar cela qu'il avait pris dans le monde le titre de baron de Taintot. Rien qu'il aftîrmât que la cour et les ministres lui attribuaient cette qualité en lui écrivant relativement aux opérations qu'il avait projetées et dont il avait fait part au gouvernement, il n'en est pas moins certain qu'il navait aucun droit à ce titre: durant toute sa carrière militaire il fut appelé chevalier de Taintot, et il n'est même pas prouvé que cette terre fût une baronnie.

■ Mortimer-Ternaux, Hist. de la Terreur, t. I, p. 42G. Moniteur du 3 au

pt. 1789, n" ol.

-. Journal de la Cour et de la Ville, 3 déc. 1790.

3. On rencontre cette expression dans un pamphlet du temps : Testament de Judas-Ravaillac-Cartouclte de Foulon. Y 18767.

11 logeait en garni, à rhôlel d'Artois, rue du Cimetière Saint- André-des-Arcs.

Cet ancien ofticier de dragons, alors âgé de quarantetrois ans, avait mené une vie des plus mouvementées: on sent passer sur l'existence agitée de cet homme l'esprit d'aventure qui poussait les routiers du xiv^ siècle. En 1706, il était entré en qualité de lieutenant dans la légion de Saint-Domingue, sous les ordres du comte d'Elva et le commandement supérieur du comte d'Estaing, gouverneur des Iles sous le Vent; à la réforme de cette légion, il revint en France où il servit, de 1768 à 1770, aux gendarmes de Flandre, dans la compagnie du comte de Rouault. En 1770, il fut obligé de quitter ce corps à la suite d'une lettre qu'il avait écrite à son brigadier, M. Bouberc, et retourna aux iles où il servit sous le marquis de La Vallière, général de la Martinique, sous M. de Rozière, son successeur, et enfin sous le comte de Tilly, gouverneur par intérim de la Guadeloupe. En 1775, il revint en France. L'année suivante, il alla en Afri- i que pour tâcher de reconnaître les lieux et faciliter une descente que le gouvernement projetait et que la guerre avec l'xAngleterre empêcha. Jusqu'alors la conduite de M. de Taintot paraît avoir été régulière, ainsi que l'attestent les certificats honorables délivrés par les comtes d'Estaing, d Elvaet de Uouault, le vicomte de Grussol-Montausier, et le chevalier de Saint-iNIauris.

En 1770, il quitta le service et vint à Paris pour un procès contre sa marâtre et un beau-frère, procès qui l'y retenait depuis. Etant donnée la situation dans laquelle il se trouvait, quitter le service constituait une lourde faute ; il fut bientôt dans la gène et serait tombé dans la misère la plus profonde sans les secours de son oncle, M. Routier des Sertelles, qui, de 1780 à 1788, lui prêta plus de 10.000 livres. Mais, à

dater du mois de juin 1788, il n'est plus question de secours envoyés par M, des Sérielles; celui-ci s'était lassé, et bientôt il poursuivra le recouvrement de ses avances. Au moment où éclata la Révolution, le baron ou, pour parler exactement, le chevalier de Taintot, réduit aux emprunts pour nourrir ses deux enfants et sa femme grosse d'un troisième, était donc aux abois. Aussi l'on ne s'étonne point de le voir, le 15 juillet, offrir ses services à l'hôtel de ville : ce fut sans doute à cette date qu'il devint capitaine d'une compagnie du district de Saint-Eustache^ Mais aucun émolument n'était alloué aux compagnies de volontaires, et Taintot avait plus besoin de pain que d'honneurs ; aussi le verrons nous bientôt solliciter une place d'ofticier dans la garde soldée, place qui, malgré la recommandation de Danton et du district des Cordeliers, lui sera refusée en raison de sa participation aux troubles du Palais-Royal.

Il prétendait avoir inventé une nouvelle tactique, et avait présenté au Roi et à l'Assemblée nationale une brochure modestement intitulée : Régénération (le la France.

Il prit certainement une part active aux troubles dont le Palais-Royal fut le théâtre les 30 et 31 août. La nouvelle de l'arrestation de Saint-Huruge eût dû le rendre prudent : elle ne tît que l'exalter davantage.

Le 3 septembre, M. de Taintot, vêtu de noir, l'épée au côté, un chapeau à plumet sur la tète, entre au café de Foy et demande s'il est vrai que le marquis de Saint-Huruge ait été arrêté. Personne ne lui ayant

1. Cette date est beaucoup plus vraisemblable que celle du 13 juillet indiquée dans une lettre du comité du district, car, s"il en eût été ainsi, Taintot n'eût pas manqué de s'en prévaloir dans ses interrogatoires : or il déclara qu'il était venu olTrir ses services à l'hôtel de ville le 15 juillet. II n'obtint d'ailleurs jamais le lirevet de ce grade, puisque le oseptembre le comité du district priait La Fayette 'il' le lui accorder, et cette demande fut certainement repoussée.

répondu, il tire de sa poche une brochure imprimée et se prépare à la lire. Le maître du café le prie de ne point lire à voix haute. Il répond que sa motion ne contient rien de contraire à la tranquillité publique, que du canon ne l'empêcherait pas d'en donner lecture, et qu'il se «fout» de tous les aristocrates. Une personne proposa de lire à sa place : Taintôt y consentit. Mais, pendant qu'elle lisait à voix basse, observant ainsi la défense du sieur Josseran, Taintot déclamait contre cette espèce d'inquisition et faisait tant de bruit qu'on fut obligé de suspendre la lecture de la motion. Très échauffé, il criait très haut que toute nation assez faible pour ne pas soutenir ses droits était indigne de la liberté ; qu'il y avait des méchants qui empêchaient que la vérité fût connue ; qu'il était prêt à servir d'exemple et que, s'il était arrêté, il convoquerait le lendemain la nation entière pour l'engager à prendre sa défense ; que, dans le cas où elle serait assez faible pour ne pas faire le procès à celui qui l'aurait appréhendé au corps, il irait lui brûler la cervelle en public ; qu'il en serait d'abord blâmé, mais que, par la suite, il acquerrait l'estime générale. Quatre-vingts personnes environ étaient attroupées autour de lui. Ce fut alors que Josseran envoya chercher la garde. Deux patrouilles se portèrent aussitôt au café de Foy, se saisirent de Taintot et l'amenèrent au comité de police. Il était une heure de relevée.

Immédiatement interrogé par M. Bourrée de Gorberon, puis conduit aux prisons du Chàtelet, il subit, le lendemain, un second interrogatoire pardevant Jean-Charles Papillon, écuyer, conseiller du Roi en ses Conseils, lieutenant-colonel de cavalerie, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint- Louis, prévôt général de la compagnie de maréchaussée de risle de France, et Jean-Charles-Louis

Degouve de Vitpy, conseiller du Roi en son Cliàtelel de Paris ; et, le 9 septembre, un troisième pardevant Hippolyte Lecomte, écuyer, capitaine de cavalerie, chevalier de Saint-Louis, lieutenant de la compagnie de maréchaussée de l'Isle de France à la résidence de Paris, et Michel-Eustache Ollivier, écuyer, conseiller du Roi en son Chàtelet de Paris et assesseur de ladite compagnie.

Ses interrogatoires présentent quelques particularités intéressantes. Nous y voyons qu'il était « lié d'ancienneté » avec un sieur Fournier, qui n'est autre que le fameux Fournier V Américain : nous aimons à croire que toutes ses connaissances n'étaient pas aussi marquantes. N'oublions pas cependant de dire, à sa décharge, que Fournier n'avait pas encore révélé au monde ses capacités executives. Et d'ailleurs peuton imputer à crime à Taintot d'avoir été l'ami d'un homme à qui Louis XVIII devait plus tard accorder un secours annuel de GOO francs, comme étant, ainsi que sa femme, colon réfugié ?

On s'aperçoit, en lisant ses interrogatoires, que la principale préoccupation des magistrats était de découvrir la main qui faisait agir Saint-Huruge, Taintot, Renard, et la caisse qui payait leurs services : on était convaincu que derrière eux, tapi au fond de son palais comme le serpent tortueux au fond de sa caverne, ourdissant ses complots et guettant sa proie, le duc d'Orléans veillait ; mais on n'en avait pas la preuve certaine.

Taintot prétendit ne connaître que de vue le marquis de Saint-Huruge : c'était un mensonge ; ces deux hommes se connaissaient très bien.

Il déclara aussi ne pas connaître l'abbé Renard, les sieurs de Saint-Geniès et Harive],et M. Osselin*.