Futur conventionnel rég-icide

On lui demanda s'il avait des relations avec M. de Mirabeau : il répondit qu'il lui avait parlé deux fois à Versailles six semaines auparavant, ainsi qu'à M.Bergasse, au sujet d'un plan de tactique avantageux à la patrie. ,

Interrogé sur le contenu de la motion qu'il voulait lire au café de Foy, il répondit qu'elle avait notamment pour objet la cherté du pain et l'obscurité dans laquelle s'enveloppait l'administration de la ville ; mais c'était moins une motion qu'un plan d'administration, qu'il voulait offrir à l'Assemblée nationale et à tous les districts, « accompagné d'un défi à la nation pour prouver sa tactique ». On lui fit observer que, puisqu'il l'avait remise à MM.Bailly et de La Fayette, il devait se fier à leur sagacité et ne point aller lire sa motion à des gens qui n'avaient aucun droit de la faire exécuter, et dans un café qui était le rendez-vous de gens vifs et séditieux qui troublaient la tranquillité publique. Il répondit qu'il n'avait aucun intérêt à provoquer des cabales et des troubles, mais une masse de souscriptions pour son épreuve, et voilà pourquoi il avait présenté sa motion au café de Foy, centre des négociants et des capitalistes.

Il reconnut avoir dit qu'il brûlerait la cervelle à celui qui l'arrêterait, mais en expliquant ce propos de manière à le rendre acceptable :

«Si, dit-il, un officier venait honnêtement relever un tort r3el,je connais assez ce qu'exige le bon ordre pour lui obéir; mais si, contre le droit des gens, il voulait injustement attentera ma liberté, je lui brûlerais la cervelle si j'avais un pistolet. Quant à l'estime de mes concitoyens, je la conserverais certainement, carie crime seul fait le déshonneur et non pas l'incarcération ; si l'on était arrêté par cette fausse crainte, il n'y aurait plus personne pour émettre des idées avantageuses qui ne pouvaient que contrarier les traîtres.»

Quant à l'arrêté des représentants de la Commune qui interdisait les motions au Palais-Royal, Taintot déclara qu'il ne croyait point que cela le regardât.

« J'ai désapprouvé hautement, ajouta-t-il, tout ce qui pouvait troubler le bon ordre et, en particulier, la motion tendant à diriger dix-huit cents hommes sur \'ersailles ; pour prouver l'inconséquence de cette démarche, j'aimême dit qu'ils étaient trop pour parler et trop peu pour agir, parce que, d'une part, il me paraissait indécent de troubler la tranquillité du Roi et de l'Assemblée nationale, et, d'autre part, ils devaient s'attendre à trouver de l'opposition. »

Taintot, vivant en garni, n'appartenait à aucun district. Cependant il avait envoyé sa motion à celui des Cordeliers, où il avait des protecteurs.

Le procureur du Roi requit contre Taintot qu'il lût condamné à être attaché au carcan durant deux heures, sur la place du Palais-Royal, avec un double écriteau portant les mots : perturbateur du repos public, puis banni pour trois ans de la vicomte de Paris. Mais la chambre criminelle du Châtelet se montra indulgente ; par jugement prévôtal du 11 septembre, elle le condamna, pour avoir proposé dans un café du Palais-Royal la lecture d'une motion et occasionné par ses propos une émotion qui pouvait devenir dangereuse, à garder prison jusqu'à ce qu'il eût fourni deux personnes honnêtes qui se porteraient cautions de sa conduite future ; on lui faisait, en outre, défense de récidiver, sous peine de châtiment exemplaire.

Le lendemain comparurent au greffe de la maréchaussée de risle les sieurs Jean-Pierre Vée, tenant l'hôtel d'Artois, et Guillaume-Michel Moulin, maître menuisier, sergent-major de la garde nationale, qui, tant en leurs noms que comme mandataires du comité du district des Cordeliers, s'engagèrent à surveiller

le baron de Taintot et se portèrent cautions de sa conduite future, sous les peines de droit K C'était lui ouvrir les portes de la prison-.

2. Après son élarg-issenient, il s'adressa aux personnages influents rie ce district, notamment Danton, à la fortune duquel il parait sï-tre dès lors attaché et qui lui donna plusieurs fois des marques de sa protection. Ce fut sans doute à l'instigation de ce puissant patron que le district des Cordeliers adopta l'arrêté suivant :

« L'assemblée du district, sur la demande qui lui a été faite par M. le baron de Taintot, l'un de ses membres (??;, de vouloir bien s'intéresser en sa faveur auprès de Monsieur le commandant général et de Messieurs de la Commune, s'il y a lieu, à l'effet de solliciter une place d'officier, soit dans la cavalerie soldée, soit dans le corps des chasseurs ; et d'après la remise qui a été faite au comité militaire de cinq certificats à lui accordés par MM. d'Estaing, Saint- Mauris, d'Elva, Crussol et Rouault, sous les ordres desquels et avec qui il a servi pendant nombre d'années tant dans les isles que dans les gendarmes de Flandres ;

«Ouï le rapport avantageux du comité militaire relativement à M. de Taintot ; vus aussi les témoignages honorables énoncés aux certificats cî-dessus relatés, certificats qui attestent ses qualités militaires et ses services ; vu l'état vraiment intéressant auquel une foule de circonstances malheureuses ont réduit ce militaire : vu enfin le zèle qu'il a montré, dès l'instant de la Révolution, pour le service de la cause commune ;

(' A arrêté que M. le commandant de bataillon seroit instamment prié d'employer le plus promptement possible, tant en son nom qu'en celui du district, ses bons offices auprès de M. le commandant général et de MM. de la Commune de Paris, pour les solliciter, en faveur de M. de Taintot, d'accorder à ce militaire une place d'officier dans l'une ou l'autre des troupes soldées, place à laquelle ses services passés, sa position malheui-euse, son nom et son zèle semblent lui donner des droits.

« D'Anton, président : Pare, vice-président ; Guellard du Mesnil, secrétaire ; de Crévecœur ; Le Rouge, capitaine ; le chevalier de Callières de l'Estang caporal ; Le Clerc de Saint- Anbin ; Lavillelle, commandant. »

Cette recommandation ne parait pas avoir été bien accueillie par l'état-major de la garde nationale parisienne ; et vi'aiment, après les récentes mesures de rigueur que l'on avait dû prendre contre Taintot, on ne saurait s'en étonner. Dénué de ressources, il prit alors le parti de se retirer chez son père, à Tilly la campagne, près de Caen;nous voyons, dans le passeport que lui délivra le 15 février 1700 le comité militaire du district des Cordeliers, qu'il était un peu moins grand que Saint-Huruge : il avait cinq pieds six pouces moins quatre lignes. Il séjourna chez son père depuis le mois de mars 1790 jusqu'au ti juin 1792. Toutefois et malgré l'attestation du juge de paix de Tilly qui certifia qu'il n'avait pas quitté son canton dans cet intervalle, il nous semble hors de doute qu'il se trouvait à Paris au mois de novembre 1790, ainsi que le constatent plusieurs exploits d'huissier signifiés à sa personne : il fut, à cette époque, condamné par défaut par le Châ" lelet à rembourser à son oncle, M. Roulierdes Sérielles, habitant de Puntaudemer,

Plus violent et plus dangereux était l'abbé Bénard, clerc tonsuré. On le voit apparaître pour la première fois dans la soirée du 4 août, au jardin du Palais-

lO.iîig livres ; il refusa d'ailleurs de payer, et avec d'autant moins d'hésitation qu'il lui eût été impossible de se procurer pareille somme.

Le 18 juin 1702 il se trouva<t de nouveau à Paris, à VBôtel Civique, rue des Vieux-Augustins. Il vécut d'abord, dit-il, avec la somme de 1000 écus, produit des meubles qu'il avait vendus pour être en mesure de venir offrir ses services à la patrie, à la suite de l'invitation faite par l'Assemblée législative à tous les Français patriotes lors de l'invasion du territoire par les Prussiens. Nous croyons d'autant moins que tel ait été le motif de son retour qu'il n'a qu'une idée fort inexacte de l'époque de l'invasion. Nous serions beaucoup plus disposé à penser qu'il n'avait d'autre intention, en revenant à Paris, que de seconder les efforts de son patron Danton pour précipiter Louis XVI du trône. Qu'il ait adressé des demandes de secours au ministre de la guerre, Lajard, nous n'avons aucune raison d'en douter ; et nous comprenons fort bien « l'indifférence » de celuici. Nous ignorons quelle fut la conduite de Taintot au 20 juin et au 10 août ; il prétendit cependant, qu'en cette dernière journée, il avait offert ses services à la Nation en s'adressant au commandant de la gendarmerie du Carrousel, qui, le voyant sans armes et sans cheval, n'accepta pas son offre. Arrêté le 20 août, il fut aussitôt relâché, après interrogatoire.

Le 14 septembre, sur la recommandation de Danton, qui avait écrit en sa faveur à Servan et à Le Brun, le ministre de la guerre lui donna une commission d'adjoint aux adjudants généraux à l'armée du général Dumouriez, qu'il devait rejoindre dans le plus bref délai possible.

Mais il n'en fit rien. Il s'occupait de chercher des fonds pour faire l'essai d'une tactique de son invention, grâce à laquelle les républicains vaincraient tous leurs ennemis. Il ne lui fallait que 0.000 liv. et il promettait au commanditaire plus de 100.000 liv. d'intérêts : et comme le capitaliste pourrait être inquiet (et avec raison) sur le sort de son argent, on lui donnerait une hypothèque sur une terre de 100.f>00 écus, surlaquelle Taintot avait des droits du chef de sa mère et comme fils aine d'un père qui était âgé de quatre-vingt-un ans et paralysé depuis cinq ans. Son prospectus était rédigé dans un galimatias peu propre à lui attirer des dupes : aussi n'en attira-t-il pas.

Le 21 avril 1793, invité à se trouver à une revue de la garde nationale de son district, Taintot répondit qu'il ne devait aucun service à Paris, attendu qu'il logeait pour affaires en hôtel garni ; et que d'ailleurs il était en ce moment au comité de salut public, occupé du salut de l'empire. Il prenait, en terminant, la qualité d'adjudant général à l'armée du Nord, qualité qui ne lui appartenait pas, attendu qu'il n'avait qu'une commission d'adjoint aux adjudants généraux. Le comité de surveillance ou de salut public de sa section le convoqua pour lui demander des éclaircissements sur sa lettre. Il répondit qu'il demeurait ordinairement à Caen et n'habitait à Paris que provisoirement ; qu'il ne s'était pas rendu à l'armée, selon l'ordre qu'il en avait reçu, parce qu'il était dénué de ressources ; qu'en acceptant la commission il avait dit au ministre de la guerre qu'épuisé parle sacrifice de 1.000 écus qu'il avait fait pour venir offrir ses services lorsque les ennemis menaçaient d'entrer en France, il ne pouvait rejoip-

Royal: assis avec deux autres particuliers en face du Caveau, près d'un guéridon muni de plume, encre, papier et chandelle, il recevait les signatures de ceux qui voulaient adhérer à la motion de Bentabole en

dre l'armée si on ne lui donnait une indemnité pour ses équipages, indemnité qu'il était d'autant mieux fondé à demander qu'il avait des réclamations à faire contre l'ancien gouvernement et des moyens victorieux et sûrs à proposer pour le salut de la patrie : mais que Servan l'avait renvoyé à l'Assemblée nationale, celle-ci au comité militaire, celui-ci au comité de marine, qui le renvoya au pouvoir exécutif ; qu'il s'était alors adressé au comité de salut public, mais toujours en vain. Bien plus, on lui avait refusé un passeport pour aller chez lui recueillir ses revenus ; de sorte que depuis quatre mois il était obligé de vivre à crédit, il s'était endetté de 1700 liv. envers son hôte et différents fournisseurs, et en ce moment il manquait de tout.

On lui demanda s'il avait connu Dumoui'iez : il répondit qu'il ne l'avait vu qu'une fois au rendez-vous que lui donna le ministre Danton à un dîner chez le ministre Lebrun, où il le lui montra.

A la suite de cet interrogatoire et après s'être assuré que si Taintot avait, en effet, été appelé au comité de salut public, il ne s'y était pas rendu, le comité de surveillance de la section du Mail décida qu'il serait envoyé, comme suspect, au comité de police de la ville (24 avril).

Instruite de l'arrestation de Taintot, qui habitaitchez elle depuis le 18 juinl702. la maîtresse de VHôlel Civique réclama l'intervention des administrateurs de police afin d'obtenir de lui sinon le payement immédiat, du moins un billet en bonne forme dune dette de 397 liv., pour fournitures de bouche, bois, blanchissage et loyer de sa chambre ; il devait également diverses sommes à deux limonadiers, un tailleur et un perruquier. Par commisération, elle lui avait fait des avances supérieures à ses propres forces ; depuis longtemps elle l'avait sommé de sortir, de la payer ou de lui assurer sa créance, mais elle n'avait rien pu obtenir ; cette conduite annonçant l'intention d'escroquer, elle réclamait protection et justice.

Le même jour, le citoyen Aufauvrc, secrétaire greffier de police de la section (lu Mail, écrivait aussi aux administrateurs de police que le sieur Routier de Taintot ne lui avait pas paru plein de la meilleure foi : qu'il était venu au greffe demander un passeport, qu'on lui avait refusé parce qu'il n'avait pas voulu faire auparavant un billet à ses créanciers, ayant sans doute l'intention, une fois muni du passeport, de leur montrer la semelle de ses souliers. Ce soupçon était bien injurieux pour Taintot, qui déclarait pourtant n'avoir d'autre but que d'aller à Tilly pour se procurer les moyens de ne pas perdre le fruit de quatre années de travail pour la gloire et le bonheur de la patrie. La République avait, ajoutait-il, plus besoin de défenseurs que de prisonniers.

.\près un nouvel interrogatoire, les administrateurs de police Léchenard et Froidure, considérant que le sieur Taintot, ci-devant noble, n'avait pas fait usage de la commission qui lui avait été confiée le 14 septembre 1792 jiour aller rejoindre l'armée : qu'il n'avait pas prêté son serment ; et que toutes ses dettes le rendaient très suspect : ordonnèrent son emprisonnement à Sainte-Pélagie et

LE MARQUIS EMBRASSE LA CAUSE DE LA REVOLUTION lil

faveur des gardes françaises. Le lendemain ils allèrent tous deux déposer la souscription chez le notaire Girard etl'afdcher au café de Foy; mais, peu de temps après, l'avocat et l'abbé convinrent qu'il était de leur prudence de ne plus s'occuper de cette atïaire.

Dans la soirée du 31 août, quand la députation chargée de présenter à l'hôtel de ville la motion de Loustalot tendant à consulter les districts sur la question du veto (députation composée de Loustalot, Bentabole et six autres citoyens), eût rapporté au café de Foy la réponse de la Commune qui rejetait la motion comme provenant d'un corps non légalement constitué, un grand nombre de personnes manifestèrent leur mécontentement et proposèrent de sonner le tocsin pour faire assembler les districts et les engager à marcher sur Versailles.

L'abbé Bénard observa qu'il ne lui paraissait pas prudent d'aller en nombre sonner le tocsin, mais qu'il valait mieux se faire accompagner de gardes nationaux en armes pour obtenir l'accès aux clochers, de manière que cette démarche ne fût pas considérée comme une sédition. Plus exalté que Saint-Huruge, qui avait pris en ce jour l'attitude d'un modérateur, il voulait l'obliger à lui faire donner des armes pour aller à Versailles et même à en aller chercher avec lui. A 11 h. 1 2 du soir, il était toujours là, s'efforçant par des déclamations très vives à échautfer les esprits, incitant la garde nationale à partir pour cette ville, quand il fut saisi au bras par Jean-Louis

l'envoi des pièces au procureur de la Commune (20 avril). Chaumette renvoya l'aflaire à l"accusateur public près le tribunal révolutionnaire 1 14 mai).

Enlin, le 27 brumaire an II, ce tribunal, attendu que Routier Taintot n'était prévenu d'aucun délit caractérisé ni désigné, déclara qu'il n'y avait lieu à dresser acte d'accusation contre lui ; mais, attendu qu'il devait être considéré comme grandement suspect, ordonna qu'ilsM-ait eafjrmé jus [u'ù la paix.

Arch. nul., W 290, n» 2oo. — F7 4774 46.)

Desmottes, aide de camp du général : « Monsieur^ lui dit cet officier, si vos intentions sont pures et si vous ne parlez que d'après votre cœur, vous ne vous refuserez pas à venir avec moi à l'hôtel de ville pour faire part de vos craintes à MM. le maire et le commandant général, dont vous interprétez mal toutes les actioju.» Voyant alors l'irritation du peuple contre lui et sa troupe, Desmottes jugea prudent de laisser échapper l'abbé, qui prit la fuite à toutes jambes. « ^^oilà notice chef qui s'enfuit ! » s'écria le peuple avec des imprécations. L'officier lui fit observer quelle médiocre confiance méritait un homme qui s'enfuyait au lieu d'aller appuyer à l'hôtel de ville des réclamations qu'il avait annoncées comme justes et faites avec de bonnes intentions ; alors cette foule, déjà désabusée par la lâcheté de l'abbé, comprit qu'on n'avait aucun dessein de sévir contre elle, et le calme se rétablit.

Le lendemain 1" septembre, vers les 11 heures du soir, Raphaël Carie, commandant du bataillon du district des Barnabites, parcourait le jardin du Palais- Royal avec un détachement de cent hommes, quand il vit un attroupement considérable; il s'y porta aussitôt. Apercevant un ecclésiastique, grand et maigre, qui s'enfuyait, il lui barra le passage, et, avec l'aide du sieur Minier, lieutenant, l'arrêta : l'abbé fit quelque résistance, en déclarant qu'il n'était coupable de rien ; mais les personnes qui le poursuivaient l'accusèrent d'avoir voulu exciter des rumeurs en disant: «Pourquoi souffrir des troupes dans le Palais-Rc/yal? Elles sont plus propres à causer de la fermentation qu'à la détruire. Des hommes libres doiventils être coudoyés par des soldats ? Coudoyons-les à notre tour. » Le peuple applaudit à son arrestation: « C'est bien fait, disait-on, c'est un séditieux. » Le commandant détacha vingt hommeS;, sous les ordres

de J.-B. Etienne de La Rivière, avocat au Parlement, pour le conduire à l'hôtel de ville.

Par devant le comité permanent, il déclara s'appeler Louis- Joseph Bénard, natif de Paris, â.2^é de vingtneuf ans, clerc minoré, attaché à la paroisse de la Magdeleine de la Yille-rÉvéque, logeant rue de la Ville-l'Evêque, dans la maison d'un épicier. Il ajouta que ses père et mère étaient maîtres de pension, rue Saint- Honoré, paroisse Saint-Roch.

Après un premier interrogatoire, le comité permanent décidait à 5 heures du malin que l'abbé serait sur-le-champ enfermé dans les prisons de l'hôtel de ville, pour être ensuite ordonné par le comité de police ce qu'il appartiendrait. Le même jour 2 septembre, à 11 heures du matin, le comité de police procédait à un second interrogatoire, à la suite duquel Bénard, à la requête du procureur du Roi, fut écroué au Châtelet et livré à la juridiction prévôtale ; il comparut, en conséquence, le 4 septembre, pardevant MM. Papillon, prévôt général, et Degouve, conseiller au Châtelet.

Certaines de ses réponses jettent quelque lumière sur la question qui nous occupe.

On lui demande si on ne lui avait pas conseillé de faire des motions. 11 répond que le 31 août un monsieur en habit gris, d'une taille courte et replète, et qu'il ne connaît pas, lui dit à l'oreille qu'il fallait faire sonner le tocsin et aller prendre des armes dans les districts, et publier cet avis dans le Palais-Royal: ce qu'il fit. Le monsieur lui dit aussi de réclamer le désarmement de la patrouille pour avoir le mot du guet : à quoi l'abbé répondit qu'il était plus nécessaire de prendre des fusiliers dans les districts pour faire sonner le tocsin.

Savourez ce fragment d'interrogatoire :

« — Pourquoi avez-vous pris la fuite devant les

patrouilles ? — Ne me croyant pas coupable, je m'en suis allé. — C'était au contraire le cas de rester.»

Il prétendit ne pas connaître le marquis de Saint- Huruge, le baron de Taintot, les sieurs Harivel et -de Saint-Geniès, ni les sieurs Loustalot, Vacquer de Moussy, Baillot, Pérard, Lescot et Collard.

Mais si les motions étalent interdites dans le Palais- Royal, elles ne l'étaient pas dans les assemblées de district : pourquoi Bénard ne va-t-il pas au sien ? Il n'y va pas, ni les autres ecclésiastiques de la Madeleine, parce que le curé a obtenu du président que ses halîitués ne montassent point la garde.

Le casuel d'un clerc minoré attaché à la paroisse de la Madeleine devait être maigre; aussi luidemandat-on s'il avait d'autres moyens d'existence : il répondit qu'il montrait le latin et l'écriture. Mais il n'avait que deux écoliers, et, particularité bizarre, c'étaient deux demoiselles, la d"" Merlay, avec laquelle nous le voyons un jour acheter des fleurs, et une autre dont il ne se rappelle pas le nom (!)

On trouva sur lui l'ébauche d'vme romance où le sentimental abbé essayait d'intéresser aux peines et aux soupirs de la « tendre Annette ». Cet embryon de poésie donne une aussi pauvre idée de son talent que de ses mœurs '.

Une perquisition opérée dans sa chambre amena la découverte de plusieurs brochures, parmi lesquel-

1. On trouva également dans ses poches une liste de quarante-trois noms avec Jes adresses, qu'il déclara être une liste d'amies de sa sœur qu'il voulait faire admettre à la procession de Saint- Roch ; des billets d'entrée pour l'élection et le couronnement de la rosière de Suresnes, billets demandés à la marquise de La Fayette, qu'il ne connaissait d'ailleurs que pour l'avoir vue à Saint-Roch ; un^ii'ts aux demoiselles des districts de Sainl-Merry, Saint-Jacques et Saint- Jean ; une feuille intitulée Remerciement du peuple au Roy, qu'on lui avait remise chez une fleuriste où il était allé acheter des fleurs avec la d"' Merlay ; et le prospectus de la Correspondance du Palais-Royal.

les le Testament de Judas Ra^'aillac Cartouche de Foulon, ex-contrôleur général \ La conclusion de ce pamphlet, insultant pour la mémoire du malheureux