Memorie storiche, F

2. Dans son interrogatoire du 9 décembre 1790 il déclara qu'il était en France depuis quinze mois. Cette réponse concorde avec ses Mémoires manuscrits et ses Mémoires imprimés, du rapprochement desquels il résulte qu'il revint à Paris en 1789 et dès qu'eut éclaté la Révolution.

3. Le Journal de Paris du dimanche 14 mars 1790 publiait cette annonce : « Le S"' Rottondo, professeur de langue italienne, natif d'Italie, recommencera son cours de langue italienne au cirque du Palais-Royal demain 15 du courant, et il aura lieu tous les mardis et vendredis depuis midi 1 2 jusqu'à 2 heures. Il en tiendra un autre les lundis et jeudis à la môme heure chez lui rue des Vieux-Augustins, hôtel de Toulouse. S'adresser, pour les conditions, audit hôtel et au suisse du cirque... Une dame et un cavalier ne compteront que pour un. «

Dans une annonce analogue publiée par une autre l'euiLe, nous trouvons le tarif de ses leçons :

30 billets d'entrée 27 livres

18 — 15 livres

12 — 10 livres 4 sols

192 LE MAUOUIS DE SAINT-IIURUGE

santé, et il recourut à des procédés moins avouables.

Il se mit à la solde du duc d'Orléans et s'affilia au club des Cor délier s ou Société des amis des droits de l'homme et du citoyen.

Il assista au sac de l'hôtel de Castries (13 novembre 1790), où, si nous l'en croyons, il n'aurait été que spectateur. Il raconte que, quand le peuple se porta vers cet hôtel, sis rue de Varennes, lui Rotondo et plusieurs étrangers se rendirent dans cette rue, curieux de voir ce qui s'y passait. Il monta sur un banc de pierre et du dehors examina les mouvements de la foule. S'étant aperçu qu'un ofticier de la cavalerie nationale, nommé Beauregard, avait risqué de blesser beaucoup de monde et d'occasionner ainsi du tumulte, il se plaignit de l'imprudence de cet officier à son général et lui observa que les cavaliers repoussaient avec trop d'ardeur et que les chevaux culbuteraient le peuple. La Fayette, reconnaissant qu'il avait un accent étranger, lui demanda s'il était Anglais ou Italien ; et comme celui-ci, Italien d'origine, était établi depuis longtemps à Londres où il enseignait publiquement sa langue, il répondit dans son jargon : « Motié l'un, motié Vautre. »

Quoique cette réponse fut toute naturelle, le public l'interpréta comme une allusion ironique au nom patronymique du général (Motier) et au caractère d'homme à double face attribué par certains à La Fayette, que des gravures représentaient en Janus avec cette devise : patriote le jour , courtisa?! la nuit.he mot de Rotondo eut du succès. « Tout le monde connoît cette réponse fameuse », cette « réponse d'homme libre », disait-il plus tard ^ en se rengorgeant. Il oubliait qu'un an auparavant il déclarait avoir «innocemment blessé l'or-

1. Adresse du professeur Rollondo à tous les citoyens français amis de la liberté (printemps de 1792).

gueil du général devant l'hôtel de Castries » i. Là est la vérité, et personne ne fut plus étonné que Rotondo du bruit que l'on fit autour de son mot. !Mais quand il eut compris le sens caché de son innocente équivoque et le parti qu'il pouvait en tirer, il rattacha tout à elle comme à un centre unique autour duquel gravitaient tous les événements de sa vie. Il prétendit, avec une évidente exagération, y voir l'origine et la source amère de toutes ses mésaventures et des «persécutions» qu'il subit en France, en Angleterre, à Genève, en Suisse et en Italie -. Il affirme que sa réponse indisposa l'orgueilleux commandant en chef, ce qui est très vraisemblable, et qu'elle mit au nombre de ses ennemis « tous les valets, tous les flatteurs de ce général, et tous ces hommes qui vouloient non pas le bonheur public mais de s places et de l'argent^». Il ajoute que certains individus en tirèrent l'occasion de le vexer cruellement et présume que le capitaine Dubouzet, dans l'intérêt de son avancement, voulut flatter le général et montrer du zèle en arrêtant Rotondo.

Le 19 novembre 1790, à 1 h. 3/4 de relevée, celuici, passant dans la cour des Feuillants, s'arrêta pour lire les Petites Affiches. Un particulier entra au corps de garde et montrant le lecteur à l'officier lui dit : « Capitaine, assurez-vous de ce monsieur et faites-le conduire à la mairie, je vais devant. » Aussitôt, sur l'ordre de M. Dubouzet, un soldat alla inviter Rotondo à venir au poste, lui disant que quelqu'un voulait lui parler : à peine entré, il fut investi de quatre fusiliers et déclaré prisonnier. Rotondo demanda l'exhibition de l'ordre d'arrestation : l'offi-

1. Aux citoyens patriotes des sections de Paris et de toutes les sociétés des amis de la constitution française (i'^' mai 1791;.