Cf. la déposition de La Fayette, du l avril

2. Déclarations et dépositions de Jean-Joseph Germain, marchand mercier, citoyen et grenadier de la section Henri IV^ pardevant les administrateurs de police et pardevant le commissaire Grandin, 2 et 28 novembre ; de Michel Gamache, marchand de vin en gros, 3 et 28 nov. ; de Jean-Baptiste Moret, commis, ti et 28 nov. ; de Pierre Labartlie, peintre, 28 novembre.

3. C'est la taille indiquée dans le passeport qui lui fut délivré le 24 messidor an V,. à Milan, par les autorités militaires françaises

Rolondo pénètre dans un groupe où il y avait deux abbés d'un certain âge et deux ou trois femmes, dont une ancienne marchande bouchère, vivant bourgeoisement, nommée M"^ Barré et connue dans le café sous le nom de la présidente. Il demande des nouvelles : on lui répond que c'est à lui à en donner. Rotondo ne se fait pas prier. « La reine, dil-il, se mêle toujours des affaires ministérielles, elle sera toujours à craindre tant quelle s'en mêlera, le Roi est une foutue bête s'il ne la fait pas enfermer dans un couvent ; il est entre deux feux, les ministres et le peuple ; je tiens d'un député de mes amis que les ministres sauteront demain et que la tête de quelques-uns sautera aussi. » Il laissa même entendre qu'il y avait des complots et que la vie du Roi était menacée : à quoi l'on répondit que de pareilles craintes ne paraissaient pas fondées, que si ce grand malheur eût dû arriver, il se serait produit à l'affaire de Versailles.

Le 23 octobre, sur les 9 heures du soir, il y avait beaucoup de monde au café du Caveau. Rotondo déclamait contre la reine dans les termes les plus méprisants :

« Cette bougresse, disait-il, cette foutue garce a corrompu quarante- quatre députés pour conserver les ministres. La Bastille est abattue., mais on rétablit le château de Vincennes pour y enfermer la reine et les ministres; je suis certain qu'avant peu ils n existeront plus. Le Roi est un homme faible, une machine. Les affaires n'iront jamais bien tant que le Roi et la reine existeront. Il faut pendre tous les ministres sans e.xception. M. de La Fayette sort tous les matins en redingote grise et je sais bien où il va. »

Le dimanche 24, Rotondo se promenait sur la terrasse des Feuillants avec trois particuliers, dont l'un était M* Fremy, ancien procureur au Parlement, qui

se trouvait fréquemment avec lui au café du Caveau. Il faisait des exclamations et des contorsions extraordinaires, en leur disant que le Roi était une foutue bète, qu'il ne devait avoir d'autres volontés que celles de son peuple.

Le même jour, vers 10 h. 1 2 du soir, il était assis à l'entrée du café du Caveau ; on parlait du renvoi des ministres. « Le Roi, dit Rotondo, ne se souvient plus de la leçon du 6 octobre 1789, il faudra en donner à cette bête une autre dont elle se ressouviendra; quant à la reine on n aura jamais de repos quelle ne soit pendue d'un côté et Guignard de Vautre, » Et il répéta les mêmes propos à plusieurs personnes qui entrèrent successivement.

Le 2 novembre, sur les 8 heures du soir, au Caveau, près du comptoir, on parlait de former la maison du Roi. Rotondo dit à propos de M. de Saint- Priest : « C'est ce Guignard qui fait tout cela, parce qu'il est partisaji de la reine et que c'est un homme au Roi ; mais il ne viendra pas à bout de ses projets. y>

Un autre jour, s'entretenant avec un procureur au Parlement, il déclara savoir que ]M. de Saint-Priest devait sauter et sa tète aussi.

Plusieurs fois, au même café du Caveau, il avait à haute voix tenu les propos les plus, grossiers contre la reine, disant que c'était une putain, une malheureuse, qui avait ruiné l'Etat ; que cette foutue bou- Q-resse était la cause des malheurs de la France. Lorsqu'il fut question de l'arrivée de M '" de Lamotte, il dit qu'elle venait pour faire revivre son procès, qui était injuste, et qu'alors les iniquités et les turpitudes de la reine seraient dévoilées. « J'espère, ajouta-t-il, que Jious aurons connaissance de ce procès et que cette malheureuse (en parlant de la reine) sera dévoilée ; et le moins qui puisse lai arriver sera d'être renvojyée à Vienne. »

L'homme âgé qui raccompagnait souvent, nommé Magnac, se permit aussi de dire un jour, au Caveau, que tant que la reine s'occuperait d'affaires ministérielles les choses iraient toujours mal, que c'était une femme très dangereuse.

Ces déclarations furent lues par La Fayette ' , qui insista pour que leur objet fût éclairci, à cause du danger qui pouvait en résulter pour la tranquillité publique. En conséquence les administrateurs de police les communiquèrent au procureur du Roi au Ghàtelet. M. de Flandre, considérant que Rotondi ou Rotondo s'était permis les propos les plus injurieux, les plus grossiers et les plus indécents sur le Roi et la reine, qu'il avait même paru faire craindre quelque complot contre la vie du Roi, que ces faits étaient d'une telle importance que son ministère lui prescrivait de les approfondir afin de faire punir selon la rigueur des lois ceux qui seraient convaincus d'avoir par leurs propos incendiaires cherché à exciter le peuple et à fomenter et favoriser des desseins criminels contre Leurs Majestés; rendit plainte, le 26 novembre, à M. Millon, conseiller exerçant en l'absence du lieutenant criminel, et requit information.

Celle-ci, faite par M. Grandin, commissaire auChâtelet, ayant pleinement confirmé les faits dont Rotondo était accusé, le procureur du Roi requit, le 30 novembre, l'arrestation du coupable : ce qui lui fut accordé le 3 décembre par sentence du Châtelet, signée Cartheiy, Lefèçre, Baron, Qiiatremère, Millon. Incarcéré " le 7,

I. Déposition de Marie-Paul-Joseph-Rocli-Yves-Gilbert Mottié La Fayette, 33 ans, membre de l'Assemblée nationale, commandant général de la garde nationale parisienne, maréchal de camp, major général dans les armées des États-Unis de l'Amérique septentrionale, demeurant rue de Bourbon, faubourg Saint-Germain.

l. On lit dans le Journal de Paris du 10 décembre :

« Le nommé Uotondi, Italien, se disant Anglais, a été arrêté. »

218 LE MAHOUIS DE SATNT-IIURUGE

Rotondo fut interrogé publiquement le 9 par M. Millon.

Il déclara être âgé de trente-neuf ans, professeur de langues latine et italienne, demeurant hôtel Saint- Georges, rue des Vieux- Augustins, n'^ 7.

Questionné sur le nombre de ses écoliers, il répondit qu'il en avait une vingtaine auxquels il donnait leçon à domicile, qu'en outre il professait au cirque et dans sa maison.

Il prétendit qu'il n'allait jamais au café que le matin pour déjeuner et le soir pour boire du punch. Il allait quelquefois au Cabinet littéraire du sieur Girardin dans le jardin du Palais-Royal.

Il nia tous les propos qu'il avait tenus contre le Roi, la reine et les ministres, donnant comme raisons que ses occupations ne lui permettaient ni de perdre du temps ni de risquer sa réputation (!!), qu'il ne comprenait pas la moitié de la langue française, enfin qu'il espérait, par l'intermédiaire du comte de La Suze et d'autres personnes, avoir le Roi, la reine et M. de Saint-Priest pour ses écoliers (!!!). Ceux qui l'accusent sont des calomniateurs ou bien l'ont mal compris ^ ; comme il parle souvent du gouvernement d'Angleterre il est possible que. se supposant à Londres où réside la vraie liberté, il lui soit échappé sur le roi, la reine et les ministres de cette île des paroles pleinement permises en Angleterre, et que la difficulté qu'il éprouve à s'exprimer en français ait donné lieu à des malentendus et fait appliquer ces paroles au Roi et à la reine de France.

Interrogé sur les propos offensants qu'il avait tenus contre M. de La Fayette et propres à lui faire perdre

1. En 1702, dans son Adresfie, il les qualifiera tous de mouchards, et en premier lieu Moret, « ci-devant commis et espion de l'infâme inspecteur de police Longpré ». Rotondo a bonne mémoire, il n'a pas oublié celui qui l'avait arrêté en 1784.

« Teslime et la confiance générale dont il est en possession à si juste titre », il répondit que, tout au contraire, la confiance et l'estime qu'il avait pour ce général lavaient déterminé à se rendre chez lui, environ huit à dix jours auparavant, pour implorer sa protection contre des assassins qui le poursuivaient la nuit ; que celui-ci, après avoir daigné l'écouter, le fit accompagner chez M. le maire ; que, n'ayant pas trouvé le magistrat dans la nuit, il y retourna le matin ; que, n'ayant eu qu'à se louer de MM. de La Fayette et Bailly, il ne cessait d'en faire les plus grands et les plus sincères éloges tant dans les clubs que dans les endroits où il se trouvait, ce qui pouvait être attestéparune quantité innombrable de témoins.

Quant au particulier avec lequel il se promenait très fréquemment, Rotondo déclara qu'il se nommait Magnac, ancien commis de banquier, âgé de soixantedix ans, demeurant rue QuincampoiXjn" 106, et qu'il était son homme d'affaires chargé du recouvrement de ce qui lui était dû par ses écoliers ou autres, attendu qu'on ne le payait pas.

On lui demanda s'il n'avait jamais été en prison. Il fut bien obligé d'avouer qu'en 1784 il avait été au Châtelet; mais il prétendit que c'était « par une cabale et une intrigue de femmes du monde et d'actrices entretenues, d'intelligence avec les inspecteurs et M. Le Noir, alors lieutenant de police y. Il ajouta qu'il en était sorti avec une lettre d'exil, et qu'il était revenu en France, particulièrement pour faire reviser son procès.

M° Fortin, procureur au Châtelet, électeur de 1789, conseil de Rotondo, exposa l'affaire au club des Jacobins ; si on l'en croit, tous les membres du club députés de l'Assemblée nationale se montrèrent révoltés de cette arrestation. Prieur s'en plaignit amèrement et Duport dit que le comité des nouvelles IoIf

criminelles s'occupait d'une loi dliabeas corpus plus parfaite encore que celle des Anglais.

Rotondo ayant réclamé son élargissement, le Châtelet se borna, le 17 décembre, à joindre celte requête au fond. Rotondo en appela le lendemain au tribunal provisoire établi par la loi du 5 décembre pour juger les appels des sentences et jugements criminels^ rendus au Cliâtelet et aux différents sièges du ressort du ci-devant Parlement. Sur le rapport du juge Oudart et les conclusions de l'accusateur public, ce tribunal, sous un faux prétexte de vice de forme, déclara nuls l'information du Châtelet et tout ce qui avait suivi ' ; et « attendu que les faits présentés comme gravesdans la plainte du procureur du Roi sont vagues et non circonstanciés », renvoya Rotondo de l'accusation et ordonna sa mise en liberté (18 janvier 1791) \

Il était absurde de prétendre que les faits étaient vagues et non circonstanciés ; les dépositions concordantes des quatre témoins, contirmées par celle de La Fayette, étaient au contraire d'une précision accablante pour l'accusé ; mais les juges ^ du nouveau

1. Comme contrevenant à l'art, i- de la loi d'octobre 178!) (sur la procédure criminelle), qui exige, à peine de nullité, que l'accusateur public déclare, par acte séparé de la plainte, s'il a un dénonciateur ou non ; et, s'il en a un, quel est son nom, ses qualités et sa demeure.

Mais le procureur du Roi n'avait-il pas le 30 novembre, par acte séparé de sa plainte du 20, fait une déclaration contenant les noms des dénonciateurs en môme temps qu'il requérait la continuation de l'information et l'arrestation de Rotondo ? Le tribunal ne le reconnait-il pas dans son jugement, quand il dit : « Vu... la plainte rendue par le procureur du Roi au Châtelet le 36 novembre..., la déclaration du procureur du Roi... du 30 novembre dernier contenant les noms du d'moncialeur >....? Où donc le tribunal a-t-il constaté la violation de la loi ?

Il usait sans doute d'une équivoque misérable, à raison de ce que la plainte contenait aussi les noms des dénonciateurs.

3. MM. Agier, président, Morel de Vindé, Bigot de Préameneu, Minier, Récolènc, Garran de Coulon.Oudart, Vermeil, Lavigne et Daugy. .Vccusateur public. Ï\L La Saudade. Tous étaient anciens avocats au Parlement.

tribunal ne rougissaient pas de nier l'évidence, aussi accessibles à l'influence des cabales politiques que les parlementaires tant décriés.

Cet acquittement, prononcé en présence de plusieurs milliers de brigands, en partie fournis par le club des Cordeliers *, ne fut pas ratifié par l'opinion publique. Nous en trouvons l'écho dans un journal hebdomadaire que Champigny, imprimeur-libraire rue Hautefeuille 30, publiait sous le titre UAmi de la Révolution ou Philippiques dédiées aux représentants de la nation, aux gardes nationales et à tous les Français. On lisait dans le n" xix(du 15 au 22 janvier 1791) :

« Un nommé Rotondo, homme dont l'existence est une injure à la société, emprisonné deux fois pour vol en 1784 et 1785 "- ; ami de Marat % de ceux des soi-disant vainqueurs de la Bastille que depuis

1. L'Ami du Peuple, t. I, procès des Vainqueurs contre les mouchards, pièce n» 7.