Le

2"24 LE MARQUIS DE SAINT-lIURUGE

pareille défense. La responsabilité de l'imprimeur était d'autant mieux engagée qu'il ne donnait pas le nom du signataire de l'article.

Il lui eût été cependant facile de démontrer que presque tous les faits articulés étaient notoirement avérés et que Rotondo ne devait s'en prendre qu'à lui-même s'il jouissait d'une si fâcheuse renommée.

Tellen'était pas, enapparence, l'opinion de celui-ci, qui se proclamait « un homme d'honneur », « une belle âme ».

« Il croit se devoir à lui-même, écrivait-il le 1" mai 1791, de justifier enfin combien il a de droits à l'estime et à la confiance d'une nation généreuse et hospitalière ; il commence enfin à jouir du prix réservé à la vertu opprimée et au courage qui a su combattre... Calomnié par une cabale... Assassiné de dessein prémédité... par les mouchards Geoffroy, Louvain. Millet, Senard et Raimbaut, cavaliers, Dubois, Rouillart, Georges et Bardin, en sortant de chez Estiennc.Lié par l'honneur et l'estime de soi-même à la nécessité de poursuivre sans relâche les auteurs elles complices descruelles persécutions qu'il aéprouvées par le ressentiment d'un seul homme »,il ne se bornera pas aux poursuites intentées contre les principaux coupables. «Il va prendre à partie les membres qui composoient le tribunal du Châtelet, il va traîner aux pieds des juges du Peuple ce reste infâme des suppôts du despotisme, il les livrera au glaive de la loi. »

Malheureusement ses ressources sont épuisées, et il en est réduit « à chercher dans la générosité des patriotes français les secours que la vertu a le droit d'attendre de la vertu chez une grande nation. » Et voyez jusqu'où va cette vertu : pendant qu'il était dans les fers on lui a fait des offres honteuses, on lui

a proposé de l'or (du moins il le prétend), et il a refusé !

On le désigne comme un des agents de M. d'Orléans : c'est une calomnie ridicule, il ne connaît pas M. d'Orléans, il n'a aucune liaison directe ou indirecte avec lui, il ne lui a jamais parlé '.

Cependant ses relations avec Philippe étaient si notoires qu'il avait tort de les nier. Le ci-devant duc payait-il insuffisamment ses services ? On serait porté à le croire, puisque Rotondo crie famine. Il paraît même qu'il essaya, par chantage, d'extorquer de l'argent à M"' Dubarry 2.

Au commencement de juillet, Rotondo est victime d'une nouvelle agression, qu'il ne manqua pas de qualifier de tentative d'assassinat : « Les monstres...

tentent de nouveau de m'assassiner

je demeurois alors rue Contrescarpe, vis-à-vis de la poste aux chevaux ; cinq d'entre eux se rendent chez moi, et sans les postillons, qui accoururent à mon secours, j'aurois sans doute perdu la vie ■'. »

Nous sommes d'autant plus persuadé qu'il altère la vérité qu'il a fait un récit absolument faux de son arrestation du 17 juillet, et pour ce dernier cas nous le convaincrons de mensonge à l'aide d'un document irrécusable.

Le 14 juillet la municipalité avait fait célébrer au Champ-de-Mars une messe et un Te Deuni en commémoraison de la fête de la Fédération. Les factieux

1. .4uj; citoyens patriotes des sections de Paris et de toutes les sociétés des amis de la constitution française.

1. Une lettre de Rotondo, écrite en 17'Jl et trouvée dans les papiers de cette dame, est conçue en termes équivoques et très suspects. M. Lenôtre l'accuse encore d'avoir trempé dans le vol des bijoux de M"' Dubarry, mais il n'en donne aucune preave. Ce vol eut lieu le U janvier 1791, époque où Rotondo était en prison.

Adresse du professeur Rotlondo à tous les citoyens français amis de la liberté.

226 LE MABOUIS DE SAINT-IIURUGE

profitèrent de l'occasion pour y faire signer, à 1 heure après midi, une pétition à l'Assemblée nationale.

« C'est pour leur donner une constitution, disaient-ils, que les François ont choisi leurs représentans et non pour rétablir un chef traître et parjure à ses sermens les plus sacrés, un chef qui a manifesté les intentions les plus perfides et les plus destructives de ce grand œuvre auquel ils ont tous concouru.

« Les citoyens présents viennent donc, avec ce caractère qu'ils tiennent des Romains, avec ce caractère de liberté qu'ils conserveront jusqu'à la mort, demander aux représentans de la nation de ne rien statuer en définitif sur le sort de Louis XVI avant que le vœu des communes de France ne se soit manifesté.

« Songez enfin que vous ne pouvez ni ne devez préjuger rien sur une question de cette nature et que tout décret qui ne se renfermeroit pas dans les bornes qui vous sont prescrites seroit frappé de nullité et auroit en même tems le caractère du plus étrange attentat aux droits du souverain le Peuple. »

Suivaient environ cent quatre-vingts signatures, dont une quarantaine des « sœurs et femmes romaines ». Nous y relevons le nom de Massoulard; celui de Rotondo n'y figure point, et ce n'est pas surprenant, puisqu'il n'était pas citoyen mais étranger.

Elle fut portée le lendemain à l'Assemblée, ce qui donna lieu à un dangereux attroupement. Le maire, instruit qu'une grande foule de peuple remplissait la rue du Dauphin, qui était tout près du Manège et y conduisait, s'y rendit avec plusieurs officiers municipaux. S'étant informés de l'objet du rassemblement, ils apprirent que l'on désirait présenter une pétition à l'Assemblée nationale. Ils consentirent à laisser entrer six députés, sous la condition expresse

que le rassemblement se dissiperait. Si nous en croyons une lettre du temps ^ Rolondo et l'abbé Mallranc, dit Massoulard, étaient à la tète de la députation.

Un autre membre était le nommé Yirchaux, de Neufchàtel, qui, bien qu'étranger, avait signé la pétition. Celui-ci eut à se repentir de s'être mis en avant. A peine était-il entré dans la cour du Manège qu'il fut arrêté pour des causes étrangères et antérieures à ce qui se passait. Cette arrestation pouvant paraître une violation de la bonne foi, Bailly et les officiers municipaux firent aussitôt relâcher le prisonnier, qui fut d'ailleurs repris la nuit suivante -.

Le dimanclie 17 au matin, le corps municipal, « informé que des factieux, que des étrangers, payés pour semer le désordre, pour prêcher !a rébellion se proposent de former de grands rassemblemens dans le coupable espoir d'égarer le peuple et de le porter à des excès répréhensibles », prohibe tout attroupement, tout groupe dans un lieu public.

Il était un peu tard. Un rassemblement s'était déjà formé et l'on apprit coup sur coup les plus affligeantes nouvelles. Deux particuliers venaient d'être massacrés au Gros-Caillou par une foule attroupée, qui, après avoir mutilé leurs cadavres, promenait leurs têtes au bout des piques ; elle se disposait à les porter au Palais-Royal quand la cavalerie nationale, survenant, les contraignit à y renoncer.

Dans l'après-midi on apprit que le Champ-de-Mars et l'autel de la patrie étaient couverts d'un grand nombre d'hommes et de femmes qui se disposaient à signer une pétition contre le décret du 15 ; qu'ils avaient lancé des pierres à la garde nationale et