Préf. de police. Mises en liberté

2. L'un des actes n'indiquait pas que les deux notables adjoints présents eussent déclaré n'être parents, alliés ni serviteurs des parties

jugement afin de recommencer immédiatement la procédure et poursuivre le juge. Son défenseur officieux, Buipette de Verrières, courut au greffe presser l'expédition. Rotondo y passa lui-même quelques jours après pour la voir, la parcourut et, ayant lu au bas qu'elle coûtait au moins quarante livres, demanda au commis-greffier de lui donner copie du prononcé... « Cette petite question parut fort drôle, dit Verrières, on reconnut Rotondo; le commis retira son expédition et dit à Rotondo qu'il n'était sans doute venu que pour la lire sans la payer et n'en avoir qu'un extrait... J'ai quelquefois besoin à ce greffe et toujours on me réclame avec raison le coût de cette expédition et l'on me demande des nouvelles de mon professeur italien. Voilà une des suites de l'intérêt que j'ai pris pour le sieur Rotondo. Je pourrois y ajouter pareille réclamation du sieur Fayet, huissier aux Petits-Pères, dont Rotondo connoît toute l'honnêteté et la complaisance. »

Cependant celui-ci paraissait poursuivre l'affaire ; il faisait agir Santerre etPétion^ Bien plus, il changeait d'avocat, remplaçant Verrières par Polverel.

Le i5 mars le premier répondait au second, qui lui avait demandé communication des pièces ^ :

1. Le 10 février, Santerre écrivait à Verrières : « Je suis allé chez M. Péthion pour savoir des nouvelles de l'alTaire de Geoffroy ; il m'a dit qu'il attendait de vous des renseignements : ne négligez donc pas cette affaire une seule minute. «

Le 24 mars il lui écrivait encore : <• Voudriez-vous me faire le plaisir de me domier des renseignements contre le sieur Millet, c'est-à-dire des preuves comme il a agi en mouchard contre Rotondo et comme il est un de ses assassins ; j'ai besoin de ces renseignements, vous m'obligerez sensiblement de me les procurer promptement. »

•2. Polverel lui avait écrit le 23 :

« Comme membre du comité des défenseurs officieux de la Société des Amis de la Constitution séante aux Jacobins, j'ai été chargé d'examiner les pièces des différentes affaires que M. Rotondo a eues à Paris, tant contre le capitaine Dubouzet, Louvain, Çhampigny, que autres, pour lui tracer la marche qu'il doi suivre afin de les conduire à bien.

M. Rotondo m'a dit que toutes ces pièces étoient dans vos mains. Voudriez

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« Il m'a usé et je ne lui conviens plus... Je demande qu'il m'acquitte et je lui remettrai ses pièces. Il a mis mon patriotisme à contribution trop longtemps, c'est le tour d'un autre; celui auquel j'ai succédé avait autant de torts que l'en ai maintenant. Je connois Vhonime et son objet patriotique, il le sait et voilà pourquoi il me voit avec les yeux d'un ingrat qui s'acquitte en médisant et en calomniant. Vous verrez que ses affaires sont mûres, en bon train et prêtes à juger; mais je doute que Rotondo veuille bien sincèrement en voir la fin... On ne parleroit plus de lui et il n'en parleroit plus aux autres. »

C'était bien là, en effet, sa grande préoccupation. Il publie une nouvelle brochure \ qui semble ne pas avoir d'autre but. Ecoutez avec quelle modestie il se présente :

« François, c'est un martyr de la liberté, c'est un homme traîné de cachot en cachot à cause de son patriotisme, c'est le professeur Rottondo, que des assassins et des calomniateurs à gage ont poursuivi, et dans la capitale et dans différentes villes du royaume; oui, c'est ce même Rottondo, qui a échappé à la barbarie et aux poignards de ses bourreaux

« Juges de tous les tribunaux, je vous demande justice.

. Si les anciens abus sont encore sacrés, si les emprisonnements arbitraires existent encore au mépris des lois, si les assassinats commandés par des hommes puissants ne sont point punis, les François renverseront le despotisme nouveau qui se sera établi sur les débris de l'ancien. Le jour des grandes vérités va luire ; on verra à quel prix on a voulu tenter ma fermeté et ce que j'ai refusé de richesses pour ne pas trahir la cause du peuple, malgré les pertes

vous, monsieur, mêles confier pour en prendre lecture, sur l'engagement personnel que je prends de vous les rendre et de ne les rendre qu'à vous ?

Jesuis, très fraternellement, monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur. >>

1. Adresse du professeur Rottondo ,'1 tous les citoijeiif! françois amis de la liberté.

236 LE MAROUIS DE SAI.XT-IIURUGE

que j'avois faites et de la confiance nécessaire à mon état et de mon crédit et de ma fortune. Que d'horreurs vont être révélées dans peu de temps! 0 François ! sur quels hommes vous aviez fondé l'espoir de votre bonheur et de votre liberté I Ma vie est en danger plus que jamais; que ma mort au moins vous soit utile et que je sois la dernière victime de la tyrannie. »

Et il sia^ne « Rottondo, professeur (de langues angloise, italienne et ladne) à la Société nationale des jeunes François, établie sous les auspices de Jean-Jacques Rousseau, du directoire et de la municipalité de Paris, au ci-devant prieuré de Saint-Martin des Champs. »

Cette brochure n'est pas datée ; elle fut très probablement publiée au printemps de 1792, durant la brève existence de la garde constitutionnelle : c'est ce que l'on peut induire de ce passage: « Dubouzet, aujourd'hui ofticier supérieur dans la nouvelle maison du Roi.... Sa nouvelle dignité ne le mettra pas à l'abri de mes poursuites, je le poursuivrai jusqu'à la mort. Oui, je voue une haine éternelle à tous ces ennemis de la liberté, qui ont acheté leurs places avec les persécutions qu'ils ont exercées contre les patriotes, d'après les ordres de chefs despotes qui vouloient faire leur cour au pouvoir exécutif. »

Nous avons vu que Rotondo n'avait fait signifier que le 14 décembre le décret d'assignation qu'il avait obtenu le 3 mai contre Dubouzet. Son ardeur à poursuivre était donc une simple parade.

Il était si peu pressé d'en finir qu'il alla s'installer à Bordeaux. Nous lisons dans son Adresse qu'antérieurement il avait porté la bonne parole en différentes provinces, et notamment à Chartres et Angoulème, villes où on avait failli lui faire un mauvais parti. C'est dans le courant du printemps et de l'été

de 1792 qu'il faudrait placer son séjour à Bordeaux. Il raconte, il est vrai, dans ses Mémoires, qn une nuit du mois d'août, rentrant chez lui avec plusieurs amis, il trouva des gens apostés à sa porte, qui, n'osant l'assaillir ainsi accompagné, jurèrent en se retirant qu'ils ne manqueraient pas leur coup le lendemain: ce qui détermina son départ pour Bordeaux où il serait resté six mois. Mais il ment, car nous avons la preuve qu'il était à Paris à la fin d'août et dans les premiers jours de septembre. Pourquoi cette préoccupation de se créer un alibi?

Maton de la Varenne, qui fut activement mêlé aux événements de l'époque, affirme que, lors des massacres de septembre, Philippe d'Orléans, poussé par le désir de la vengeance et la cupidité, envoya Rotondo, le coupe-tête Grison, le terrassier Gonor et quelques autres bandits à La Force pour faire égorger la princesse de Lamballe \

On prête volontiers aux riches, et la mémoire de Philippe est restée justement flétrie. Pourtant on ne saurait admettre sans preuve une pareille accusation.

Il ne s'ensuit point d'ailleurs que Rotondo n'ait pas trempé dans cet assassinat. Maton ne fut pas seul à l'accuser ; Rotondo lui-même avoue qu'on le lui imputa', et il est probable que ce fut le principal motif de son extradition réclamée l'année suivante par le roi de Sardaigne. Le soin avec lequel Rotondo s'efforce d'écarter tout soupçon en dissimulant sa présence à Paris durant ces jours sinistres est une présomption des plus graves et il n'est pas téméraire de penser qu'il avait quelque grand crime à cacher.

1. Marie-Thérèse-Louise de Savoie-Carignan, belle-sœur du duc d'Orléans.