CHAPITRE VI

Son genre d'éloquence. — Lutte homérique entre le marquis de Saint- Hurugc et le chevalier de Ladevèze. — Le marquis abjure tous ses titres et qualités. — Eclipse totale de Saint-Huruge : Marat ouvre une enquête et feint de croire qu'il gémit de nouveau dans un cachot. — Réapparition de Saint-lluruge. — Il prend une part brillante à la crémation de l'effigie du pape. — Injurié et menacé par un homme ivre nommé Marnot, il prétend que cet individu a été soudoyé par les aristocrates pour l'assassiner. — 11 est criblé d'épigrammes par la gazette de Gautier. — Saint-Huruge et sa badine nationale. — Sa première mission à l'armée du Nord. — Le grand coml^at des athlètes de la Constitution. — La journée du 20 juin ; l'indigne Pétion livre son prince aux loups démagogues, et, juste châtiment, il sera deux ans plus tard dévoré par les loups. — Manifestations de l'esprit prophétique ; sinistres pressentiments.

Saint-Huruge était tout aussi violent, mais beaucoup moins intelligent et dangereux que Rotondo ; c'était surtout un orateur de café, un motionnaire fougueux, un tribun démagogue. A peine sorti de prison, il reprit avec ardeur ses déclamations révolu, tionnaires : cette courte incarcération, loin de le rendre plus sage, n'avait fait qu'accroître son audace et grandir sa popularité.

Un étranger, qui se trouvait à Paris à la fin de l'année suivante, fut frappé de l'effet que son « ton d'énergumène », ses « mugissements de taureau », ses discours violents opéraient sur la multitude, qu'il compare aux flots de la mer soulevés par le vent.

« Je remarquai, dit-il, la grande sensation qu'il produisait sur ses auditeurs •. elle était telle qu'il en naissait d'autres Saint-Huruge qui, bientôt après, à son imitation, péroraient dans les calés et répétaient comme des perroquets ce qu'ils lui avaient entendu dire. Son éloquence brutale devint le type de celle des clubs : elle convenait parfaitement à des agitateurs qui voulaient tout renverser et tout détruire. Leurs harangues virulentes se composaient de tableaux outrés des abus de l'ancien régime, de la féodalité, de la corruption de la cour, de l'hypocrisie des prêtres, de la vénalité des gens de robe et de l'insolence des nobles : ils exaltaient ensuite la force et la puissance du peuple, qui avait, disaient-ils, gémi tant de siècles sous le joug le plus avilissant et le plus dur, et qui maintenant, pour être heureux, n'avait plus qu'à se venger dans le sang de ses oppresseurs : voilà comment ces démagogues enflammaient les esprits '. »

Nulle querelle dans l'enceinte du Palais-Royal ou ses alentours sans qu'il y figurât, nulle bagarre sans qu'il y jouât un rôle.

« On impute une partie des troubles du Palais-Royal, dit une feuille du temps, au nommé Saint-Huruge, homme ardent, pour modérer l'expression qui lui convient, légèrement traité par tous ceux qu'ennuient sa figure et sa voix séditieuse; mais en même temps connu pour le plus calme des hommes, le plus insensible à l'injure, le plus imperturbable à la menace, le plus patient sous la menace effectuée, quand on est moins patient que lui ^. »

Parmi les épisodes de cette existence agitée, aucun ne fit plus de bruit que sa lutte homérique avec M. de Ladevèze.

Le 10 avril 1790, à 4 heures du soir, le marquis de Saint-Huruge racontait, au café de Valois, d'après plusieurs lettres de Lille, la rixe sanglante qui avait eu lieu le 8 dans cette ville entre le Colonel-Géné-