Idem, limai

i. Idem, U déc. 1791.

nommé Marnot. Cet homme, laquais sans place, sorti de prison depuis trois jours, venait de s'engager dans le régiment Royal Picardie cavalerie, commandé par M. de Lostanges ; muni du louis d'engagement qu'il en avait reçu, il avait avec deux amis, dont un garçon boucher nommé Truchot, célébré son enrôlement par de copieuses libations.

Vers 11 heures du soir, Saint-Huruge venait de sortir du club des Jacobins avec plusieurs autres membres de celte société, quand, dans la rue Saint- Honoré, presque à la hauteur de la rue de la Sourdière, il crut remarquer qu'il était suivi par trois individus ; l'un des trois, se détachant, l'approcha et le serra de près en brandissant une canne à sabre et proférant des menaces telles que : « Ah ! bougre, je ne te quitte plus ; tu as beau faire, ton affaire sera bientôt faite... Je te tiens, coquin, je ne te perdrai pas de vue, scélérat de Saint-Huruge. » Talonné par la peur, Saint-Huruge marchait très vite ; arrivé place du Palais-Royal, près le café de la Régence, et se voyant toujours suivi, il appela ses collègues restés en arrière. Le quidam profita de cet arrêt pour l'aborder et l'injurier. « Co^Mm, lui dit Saint-Huruge, si tu ne te retires pas, je vais te faire arrêter et te faire pendre, car je suis sûr que tu es un scélérat aposté. — Viens, bougre, à deux pas d'ici, et je t'aurai bientôt fait ton affaire », répondit l'autre à voix basse. Cependant, Saint-Huruge ayant été rejoint par ses amis, le quidam le laissa s'éloigner, mais en le suivant toujours ; quand Saint-Huruge fut arrivé dans la seconde cour du Palais-Royal, le quidam lui passa insolemment sous le nez. Alors Saint-Huruge, selon son habitude, appela le peuple à son aide ; le peuple s'empara du quidam, et Saint- Huruge, lui ayant arraché sa canne à sabre, allait l'assommer à coups de bâton quand la garde pré-

venue survint et conduisit l'homme au poste du Palais-Royal. Pendant que Saint-Huruge racontait l'événement, le quidam vomissait mille injures contre lui. Profitant d'un moment favorable, cet homme sauta sur le sabre du garde national Pissot et tenta de s'en emparer. Comme on lui demandait ce qu'il voulait en faire, il répondit que c'était pour se tuer. Un instant après il saisit une paire de mouchettes avec lesquelles il se frappa la poitrine ; mais les mouchettes n'étant pas assez pointues et le quidam n'ayant sans doute qu'une médiocre envie de mourir, il ne se fit aucun mal, et on lui arracha l'instrument. Toute cette scène était entrecoupée de propos incohérents et d'injures contre Saint-Huruge, la 2:arde et les témoins. On le mena au comité de Saint-Roch, d'où, n'ayant trouvé personne, on le conduisit à la mairie ; le maire le renvoya au commissaire de police. Dans tout le trajet, il ne cessa de proférer des menaces et des invectives contre la garde nationale, et, quand on parlait de l'en punir, il répondait qu'on pouvait lui brûler la cervelle ou le pendre si on voulait, que cela lui rendrait service. Il était 1 heure du matin quand on arriva devant M. Passy, commissaire de police de la section de la place Vendôme, qui ouvrit immédiatement une information. Dans sa déposition Saint-Huruge ne manqua pas d'affirmer que cet homme avait voulu l'assassiner et qu'il était l'instrument des aristocrates ; que ses jours étaient menacés de toutes parts par l'infâme aristocratie ; qu'il était de notoriété publique qu'il avait essuyé plusieurs échets et attaques de la part des aristocrates et notamment de Ladevèze, l'homme le plus fougueux et le plus dangereux coquin de l'univers ; « que depuis ce temps-là, lorsqu'il marche la nuit, il a pris l'habitude de regarder sans cesse autour et derrière lui » ; que c'est à cette

262 LE MABOUIS DE SAINT-lIURUGE

bonne habitude que tout à l'heure il a dû la vie; que pour cette tentative d'assassinat il est venu « porter plainte contre les mauvais citoyens que son patriotisme connu a rendu ses ennemis les plus implacables et qui veulent le faire assassiner », Il ajouta qu'il n'y avait aucun doute « que les aristocrates, payés en grand nombre dans la capitale, tels que les infâmes ci-devant gardes du corps, officiers et gentillàtres, ne servent d'instrument à l'aristocratie de la cour, de la noblesse, du clergé et de la finance, et que ces misérables ennemis de la patrie ne se soient associés plus de deux mille scélérats, tels que celui qui s'était chargé de l'assassiner, pour commettre des assassinats et le grand coup qu'ils méditent contre tous les patriotes pour pouvoir enlever plus aisément le Roi et la famille royale, projet dont ils s'occupent plus que jamais et dont personne n'est plus sur que lui comparant ; qu'il entend tous les jours, ainsi que ses amis, ces malheureux se vanter dans leur rage de pareils projets ; qu'on ne saurait trop prendre de précaution pour éviter un assassinat général des patriotes ; qu'il serait difficile à exécuter, mais que dans un moment de sécurité ou imprévu des scélérats pareils sont capables de faire bien du mal en deux heures de tems ; qu'aux grands maux il faut de grands remèdes : autrement, si l'on s'endort, on verra sous peu de tems verser le sang des patriotes et celui des honnêtes gens confondu avec celui des scélérats » ; qu'on pouvait tirer de cette affaire les renseignements les plus précienix dans les circonstances critiques où nous étions ; qu'il laissait à la prudence des administrateurs le soin de prévenir de pareils malheurs ; de tous lesquels faits il portait plainte et réclamait l'autorité des lois.

Il résulta de l'information qu'un ivrogne lui avait cherché une mauvaise querelle, mais non pas qu'il

SAiNT-nURUGE TRIBUN DÉMAGOGUE 263

eût voulu l'assassiner et encore moins qu'il eût été soudoyé par l'aristocratie '.

François Marnot, trouvé porteur de deux certificats faux, véhémentement soupçonné de fréquenter les tripots du Palais-Royal et d'y mettre à contribution et escroquer les joueurs novices, convaincu d'avoir attaqué Saint-Huruge, et d'ailleurs infiniment suspect, fut par le commissaire envoyé aux prisons de la Conciergerie ^

1. Dépositions de François-Etienne Petit, commis des finances, chasseur du 10« bataillon de la ft' division de la garde nationale : de Victor- Amédée Saint- Huruge, citoyen français, demeurant hôtel de Tours, rue Xotre-Dan;e-des-Victoires, section des Petits-Pères ; de Jean Bréchet, serrurier : de Pierre-Joseph Terrasson, homme de loi, demeurant hôtel de Beauvais, rue des Vieux-Augustins, section des Petits-Pères : de Stanislas llittié, ancien contrôleur général des domaines du Roi de la généralité de Paris.fArch. de la préfecture de police, procès-verbaux des commissaires de police, section de la place Vendôme.)

2. Voici, d'après les réponses de Marnot, quelle aurait été son histoire. Né à Gray en Franche-Comté, il était venu à Paris à l'âge de sept ans et demi et entré à l'hôtel des Invalides où son père était bas officier. A dix ans il avait été envoyé en détachement, en qualité de tambour, à Salins où il resta deux ans. Ayant quitté l'état de tambour il revint à Paris où il entra comme jockey chez M. Burette, entrepreneur des Invalides ; il le quitta au bout de deux ans et retourna à Gray où il resta deux ans chez sa mère à ne rien faire. M. de La Villette, « gentilhomme vivant de son bien et achetant parfois des marchandises », le ramena à Paris ; après avoir servi celui-ci en qualité de piqueur durant un mois, il le quitta '( parce qu'il ne lui plaisaitpas ». Il resta sur le pavé quatre ou cinqmois. logeant aux Invalides ; puis il entra chez M. Prony, inspecteur des ponts et chaussées et neveu de M. de Frenouville, où il conduisit la voiture huit mois. Ayant eu envie de voyager, il entra au service de M. de Saint-Prix, premier lieutenant de la compagnie générale du régiment Colonel g'énéral draffons. et v resta un an. Étant revenu à Paris depuis huit mois, il s'engagea dans la compagnie des chasseurs de la ti' division, qu'il a quittée depuis un mois sans congé ; sur ce dernier mois il passa quinze jours à La Force pour avoir voulu se battre avec un nommé Ruel, soldat du bataillon de Sainte-Marguerite, pour querelle à un jeu de dés sur la place de Grève ; étant sorti par un trou que les prisonniers avaient fait, il rentra sur la représentation d'un guichetier qui lui dit qu'en s'en allant furtivement il s'exposait à être misa Bicètre. Sorti de prison il v a trois jours, il s'engagea dans Royal Picardie, but depuis ce moment et devait rejoindre le 27 mai. En récapitulant nous ne trouvons qu'un total de 19 ans ; il y a donc dans le précis de son histoire des lacunes volontaires ou involontaires, puisqu'il était âgé de 21 ans lors de cet interrogatoire. Il logeait encore aux Invalides, chez le sieur Lafosse, sergent-major des élèves. Interrogé sur ses moyens d'existence pendant qu'il était sans place, il répondit qu'il vivait de l'argent quelui

On voit par cette anecdote que le portrait moral tracé par Gautier est assez exact. Cependant, si l'on ne peut percevoir en Saint-Huruge le caractère d'un brave, on ne saurait méconnaître en lui les allures et le langage d'un bravache : c'est ce qui explique son influence sur cette troupe de satellites qui s'attachaient à ses pas. Car il est impossible de le nier, Saint-Huruge faisait école et il entraînait à sa suite une bande toujours prête à exécuter ses ordres. Le journal de Gautier, lui-même, le reconnaît : en nous apprenant que le 24 mai 1791, pendant presque toute la journée, la salle de l'Assemblée nationale fut entourée par des groupes qui criaient : Nous voulons Avignon, Avignon^ Avignon, il prend soin de nous en donner la composition :

« Les compagnons révolutionnaires de M. Bouche, la légion jacobite de Saint-Huruge, les chasseurs de Robertspierre s'évertuaient à qui mieux mieux. Lameth était allé chercher des auxiliaires au Caveau et Dubois de Crancé aux Invalides*. »

Une autre fois, parlant d'une nouvelle pièce, il s'exprimait ainsi :

« Depuis qu'il existe des théâtres, jamais on ne s'est tant ennuyé qu'à la pièce nouvelle donnée jeudi au théâtre de la Nation. Imaginez-vous un dialogue continuel et assommant, sans action, sans intérêt, où l'on débite ce que Rousseau a dit contre la noblesse, contre le clergé, et en faveur du républicanisme ; cette rapsodie est intitulée : /.-/. Rousseau dans Visle de Saint-Pierre. On l'attribue à M™» de Genlis Sillery, et nous le croyons; car tout ce qui n'est pas de Rousseau est du style le plus plat. Ce qui ajoute à cette conjecture, c'est que la pièce a été présentée par un homme atta-

(lonnait son père. Il reconnut avoir été plusieurs fois dans les biribis du Palais. Royal, mais il nia avoir soutenu les tripots des galeries de bois. 1. Journal de la Cour et de laVille, 2(i mai 1791.

ché à la maison d'Orléans, et qu'elle a été étayée par la horde des factieux du Palais-Royal. M. le marquis de Saint- Huruge est arrivé avec ses satellites, qu'il a distribués dans le parquet, et s'est placé au milieu ; de là il donnoit le signal pour les applaudissemens. Il n'y a pas eu un coup de main des loges et des galeries, qui étoient excédées d'ennui. Un homme des premières loges a bien manifesté ce sentiment par un grand bâillement ; le sieur Saint-Huruge s'est levé comme un furieux et l'a menacé d'un bâton, et, pour se venger des aristocrates ennuyés et bâillans, il a ordonné à l'orchestre de jouer ça ira; mais nous pouvons présager à l'auteur que certainement ça n'ira pas^. »

A propos du décret par lequel l'Assemblée supprimait les termes de Sire et àeMajesté, Gautier raconte une anecdote quelque peu contradictoire à ce reproche de poltronnerie qu'il adresse continuellement à Saint-Huruge :

« Le croira-t-on? C'est Saint-Huruge qui a fait révoquer le décret par lequel le club du manège s'est avili en croyant avilir la majesté royale. Roulant les yeux d'une manière effroyable, et brandissant son bâton, il s'est placé à la porte de l'antre et a saisi en même temps par le collet un de nos nouveaux inviolables : « Vous voyez ce gourdin, lui a-t-il dit, eh bienl je le brise sur votre dos et sur ceux de vos confrères, si vous ne révoquez aujourd'hui le décret que vous avez rendu hier. » Cette manière énergique de s'exprimer a produit son effet-. »

Mais l'authenticité de cette historiette est tout au moins douteuse. Plus certaine est celle-ci :

« Beaucoup de gens ont cru que le fameux Saint-Huruge avait appesanti les droits de l'homme sur la personne ci-devant sacrée de l'archiviste Camus; mais le fait est qu'il s'est con-