CHAPITRE VII

La Royauté après le 'JO juin. — Les émissaires jacobins. — Seconde mission de Saint-Huruge à l'armée du Nord. — Menaçantes prédictions. — M. Hercule. — Nous sommes trahis ! — Fâcheux contretemps.— Un vrai magistrat.— Mission officielle et mission secrète. — La faction de Dumouriez, — Le lîls d'un commis.

Campagne de Luckner en Belgique. — Les véritables motifs de la retraite. — La Fayette a-t-il songé à marcher sur Paris? —La vérité sur l'incendie des faubourgs tle Gourtray. — Lesderniers jours de la monarchie française. — La canne de Villars.

Lorsque la neige couvre la terre d'un manteau étincelant, que le givre charge les arbres d'inimitables dentelles, que la forêt se recueille dans un majestueux silence, on s'oublie volontiers à voirie soleil sanglant descendre à l'horizon et à goûter le charme de ses mélancoliques rayons. Telle nous apparaît la Royauté française au milieu de cette année 1792, qui allait retentir du fracas de la chute de la plus vieille monarchie de l'Europe : la neige de l'indifférence est tombée sur les antiques fidélités, le givre de l'égoïsme a glacé les cœurs, le silence de l'abandon se fait autour du monarque, la tristesse règne dans le palais des rois et le ciel est rouge de sang.

Pendant ce temps les ennemis acharnés de la Royauté se concertent et s'animent au combat : de

même que, au cœur de l'hiver, sortant des forêts delà Volhynie et de la Lithuanie, les loups s'assemblent en troupeaux formidables pour envahir les villages dont ils chassent les habitants ; de même, dans les faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau, les sansculottes, ameutés par les jacobins, se préparent à l'assaut des Tuileries et à l'elfroyable curée. Le devoir et l'intérêt étaient d'accord pour commander aux honnêtes gens de s'unir contre ces redoutables bandes; mais la peur et l'apathie paralysaient les âmes. Il s'était bien trouvé des hommes courageux pour pousser le cri d'alarme; le directoire du département de la Somme, notamment, avait lancé une vigoureuse protestation contre la criminelle saturnale du 20 juin : mais cet appel n'avait pas eu d'effet. Les jacobins purent librement continuer la trame de leurs complots. Ils n'étaient cependant pas sans inquiétude, craignant toujours que les armées de La Fayette et de Luckner ne fondissent sur eux. Aussi s'efforçaient-ils de semer la défiance parmi les soldats et de fomenter la rébellion contre les chefs : c'est dans ce but qu'ils envoyèrent des émissaires aux armées du Nord et du Centre. Parmi ces prêcheurs de révolte, on ne sera pas surpris de retrouver Saint-Huruge.

« Bientôt après ma retraite du ministère, raconte Dumouriez, mon successeur, instruit de ses premiers succès, l'employa de nouveau, et ce fut dans cette mission que son zèle devint pour lui une source de persécutions, parce que l esprit de La Fayette dominait dans les départements frontières. »

Nous verrons plus loin quel était le but secret de son voyage et de quelle faction il était plus spécialement l'émissaire ; quant à M. de Ghambonas, il ne s'inspirait sans doute que du désir de débarrasser la capitale d'un encombrant personnage, qui venait déjouer un des premiers rôles dans cette émeute du 20 juin où

« trente mille Parisiens furent désarmés par le seul maintien de l'innocence ' »

Sorti de Paris le 27 juin vers le soir, Saint-Huruge couchait le lendemain à Bapaume, hôtel du Grand Cerf^ et arrivait à Lille le vendredi 29, sur les 10 lieu-^ res du matin.

Le soir môme, vers 7 heures, se trouvant au café Gourouble, sur la grande place, il prononçait, en présence de plusieurs personnes, des paroles séditieuses et alarmantes :

« La constitution, disait-il, ne peut tenir avec le vélo; il faut six ans pour la changer, mais avant six semaines il ny aura plus de veto. Si je le veux, dans six semaines la constitution n'existera plus, et, si elle existe encore, je ferai continuer la guerre; déjà quatre cent mille hommes sont prêts à marcher; cela causera de grands malheurs, mais ensuite tout ira bien.»

On comprend l'émoi que de pareils propos devaient causer en des circonstances si difficiles. Le maire de Lille, averti, ouvrit une enquête le même soir, vers 10 heures.

Le lendemain, 30 juin, Saint-Huruge, ayant laissé sa voiture, s'était avancé jusqu'à deux lieues de la ville, lorsqu'il rencontra l'armée du Nord opérant sa retraite de Gourtray sur Lille: il rentra dans la ville et réitéra ses déclamations incendiaires. Vers 9 heures du soir, il se trouvait sur la porte de V Hôtel Français, ci-devant Royal, quand un certain nombre de personnes, désireuses de connaître l'auteur des propos séditieux tenus au café Gourouble, s'attroupèrent autour de lui. Pendant qu'il s'entretenait avec un inconnu, une partie des curieux entra, sans que le soldat suisse, qui était de faction, s'y opposât aucu-

1. Lettre de Dubois-Dubais l'aîné à la Convention. Arch. nat. AA 33, n* H86

LE GÉNÉKAL DES SANS-CULOTTES EMPUISO.VNÉ 291

nement. Mal leur en advint. Saint-Huruge, se croyant environné d'aristocrates, perdit la tète, et, sans provocation de leur part, s'écria violemment : Retlrez-voiis, vile canaille ! Venez-vous m' assassiner ? A moi la garnison ! Et il menaça de les assommer à coups de bâton. Ils se retirèrent, les uns à la demande de l'hôte, les autres contraints par la sentinelle ; mais Saint-Huruge ne manqua pas de dire qu'ils avaient évacué la place par crainte de leur terril3le adversaire. A l'en croire, une centaine de jeunes aristofanatiques,ia tète montée par l'infernale retraite de Luckner, sont venus l'outrager indignement et le menacer en disant qu'ils voulaient poignarder tous les jacobins et patriotes, atin de rétablir leur bon roi dans tout l'éclat de son trône. Mais, dit-il modestement, « je n'eus pas plus tôt pris la voix, les gestes et les attitudes d'Hercule, auquel vous savez que je ne ressemble pas mal, que, aux seuls mots: Apporte-moi mon sabre, et que je hache en pièces ces monstres abominables en leur vendant ma vie bien cher, la terreur s'empai'e d'eux au point qu'ils se jettent tous les uns sur les autres et que M. Hercule, votre serviteur très humble, n'eut d'autre peine que de balayer avec sa massue la cour de l'hôtel pleine de ces messieurs jusques sur la place, et le combat linit faute de combattants, » Il en conclut que si leur bon roi n'a pas d'autres champions, il ne sera pas avant longtemps rétabli sur son trône ^ ImmécUatement averti par le sieur Florent, lieutenant de grenadiers, et par plusieurs autres personnes, M. Fiévet, juge de paix de Saint-Etienne de Lille, ouvrit aussitôt une information. La culpabilité de Saint-Huruge fut amplement démontrée par les

1. Voyez sa lettre du 9 août, dans un article de M. Fournel : Le palais royal pendant la révolution ; Revue de la Révolution, 1886.

déclarations des témoins. Il ne restait plus qu'à l'appréhender au corps. Mais le mandat d'amener un certain quidam connu sous le nom de Saint-Huruge, citoyen français, ne fut décerné que le 3 juillet, à 9 heures du [^matin. ^Peut-être faut-il attribuer ce retard à Tinfluence de M. Maret (le futur duc de Bassano), chez qui Saint-Huruge s'était réfugié le 1" juillet, avant de quitter Lille. Quoiqu'il en soit, il n'est pas téméraire d'affirmer que Michel-Archange- Stanislas-Joseph Fiévet n'a pas fait son devoir.

Quand le brigadier de gendarmerie chargé du mandat parut à ['Hôtel Français, le quidam était parti et l'hôtesse ignorait la direction qu'il avait prise.

On ne tarda pas d'ailleurs à être fixé sur ce point. Le 10 juillet le juge de paix, considérant que ce délit était au-dessus de sa compétence, avait renvoyé la procédure commencée au directeur du jury établi près le tribunal du district de Lille, qui l'avait à son tour adressée, le lendemain, au directeur du jury près le tribunal dePéronne. Ce tribunal ordonna qu'expédition desdites pièces serait envoyée au ministre de la justice, à l'etTet de les remettre au corps législatif déjà nanti ds la procédure instruite à Péronne contre Saint-Huruge.

Que s'était-il donc passé ?

Saint-Huruge dit quelque part que sa mission était terminée par suite de la retraite de l'armée sous les murs de Lille et de la constatation qu'il avait pu faire de létat des Belges entrés au service de la France. Mais le véritable motif de son départ précipité fut l'imminence de son arrestation, dont le prévinrent sans doute les deux visiteurs qu'il reçut le 30 juin :

« Deux officiers municipaux, dont l'un me connaissait, vinrent le samedi soir me dire :« Monsieur Saint-Huruge, excep-

tés notre brave garde nationale et à peu près un quart de la ville, les habitants de Lille sont des aristocrates enragés. On connaît votre zèle et votre patriotisme ; les têtes des aristocrates sont montées contre vous; demain, c'est jour de fête, on boit beaucoup ici, les aristocrates pourraient en profiter pour échauffer les esprits ; déjà il y a eu plusieurs querelles entre les patriotes qui vous soutiennent et les aristocrates qui ne vous aiment pas ; nous vous conseillons donc de partir demain ou d'aller loger ailleurs que sur la place où on se rassemble. »Je répondis à ces messieurs, en les remerciant, que je serais bien fâché d'exciter la moindre querelle, que d'ailleurs j'avais le projet de partir le lendemain soir, et que j'irais de grand matin, suivant leur conseil, passer la matinée chez un de mes amis, d'où je partirais le plus tôt possible et dès que je pourrais avoir des chevaux de poste. J'allai ensuite à la poste en demander ; j'y vis une liste de plus de cinquante personnes qui avaient fait une demande avant moi ; dès que je pus en avoir, je partis. »

Sorti de Lille le dimanche l'-- juillet, un peu après midi, il était arrivé, le 2 au matin, aux portes de Péronne. L'officier qui commandait le corps de garde de la place s'étant approché de sa voiture pour voir son passeport, Saint-Huruge lui demanda s'il ne savait rien de nouveau. Sur sa réponse négative il lui dit : « Vous ne savez donc rien dans cette ville? Courtrajy et ses faubourgs sont en feu: l'armée autrichienne est près de Lille, par la trahison de Luchner et de La Fayette ; ce sont deux coquins de complicité pour faire périr la France, mais ils seront remplacés. »

A ce moment arrivait de Paris le sieur Bastel, chevalier de Saint-Louis, lieutenant-colonel du 2' bataillon de l'Aisne.

En descendant de la diligence devant l'hôtel de la Fleur de lis, il est appelé par un particulier assez gros et puissant, figure pleine, la tête enveloppée

d'un bonnet de coton et d'un chapeau rond, vêtu d'une redingote d'uniforme, qui sortait de sa voiture. « Monsieur, lui dit l'inconnu, où allez-vous ? — Je vais à rarmée. — Monsieur, où allez-vous ? L'armée est toute en insurrection ; le maréchal Luchner a pris Cour traj^, puis en a laissé brûler les faubourgs; il aurait fallu que M. de Bir on commandât au lieu de M. Luckner.J'ai sauvé la France deux fois et je veux la sauver une troisième; je suis le marquis de Saint- Huruge, le généralissime des sans-culottes. » Et il ajouta qu'il fallait prendre les officiers de la garde nationale parmi les soldats de la ligne, attendu l'inexpérience dans le métier de la guerre de ceux qu'on avait nommés.

A un négociant de Genève il dit qu'il est plénipotentiaire en Brabant, que l'armée française a tué deux ou trois cents Autrichiens, que la nation est trahie puisque l'armée a regagné Lille, mais qu'il atteindra Paris à temps pour sauver la France et que son voyage de huit jours vaut plus de 100 millions pour la nation.

Il était alors 8 h. 12. Le bruit s'était déjà répandu dans la ville que l'ennemi était aux portes de Lille et un attroupement s'était formé autour du colporteur de cette nouvelle. Debout sous la porte de laposte aux chevaux, Saint-Huruge haranguait la foule :

« Vous ne savez donc rien ? vous ne savez donc pas que M. Luckner, après avoir pris Gourtray, a été repoussé par les houlans et oblig-é de se replier sous Lille ? Nos gens, chassés de Gourtray, ont, en fuyant, mis le feu aux faubourgs, d'après les ordres de M. de Jarry et par la faute de M. Luckner qui trahit la France. L'ennemi est aux portes de Lille, et, si cela continue encore huit jours, il sera dans Paris. Nous sommes des gens perdus ; nous sommes trahis. Le maréchal a été gagné ou trompé par des intrigants et se laisse

conduire par eux; il se laisse endoctriner par ses officiers. Il se croit le premier moutardier du pape, depuis qu'il a été nommé général '. Quoique septuagénaire, il n'est pas au fait du commandement ; il n'est plus bon à rien, il est trop vieux ; il était d'ailleurs, en son temps, plus propre à piller un camp qu'à commander une armée ^ ; il est obligé de s'en reposer sur le fils d'un commis. Il n'avance pas et ne fait que voltiger au devant de son armée, qui n'est pas assez vivement menée pour faire quelque chose ; les gardes nationaux désertent, les troupes de ligne tournent casaque. Le commandement conviendrait mieux à M. de Birod, que l'armée demande pour général. Avec mon armée de sans-culottes, j'en ferais plus qu'un tas de sans-cœur qui se laissent gagner par les suivants de l'armée. Si j'avais eu trois cents hommes, je n'aurais pas laissé prendre Gourtray et j'aurais pris Gand.On a fait pour3 millions de dégâts dans Gourtray et ses faubourgs et tout brûlait encore à mon départ; mais je le ferai rétablir. L'armée de M. La Fayette vient de faire une prise qu'elle n'aurait sans doute pas faite s'il y eût été. Le ministre est mon ami, et à mon arrivée à Paris il y aura du changement pour le commandement des troupes. Je suis l'ami du peuple, je m^appelle le général des sans-culottes. »

Au moment où il montait en voiture, il dit encore qu « avant huit jours toute la France serait à feu et à sang'»; puis il ajouta : « Cependant, messieurs, il ne faut pas perdre courage ; j'ai déjà sauvé deux fois la France et je la sauverai une troisième; j'ai dans mes poches de quoi sauver ou perdre la France et sous vingt-quatre heures on en aura des nouvelles. »

Au même instant, un sieur Frion, officier de cavalerie, lui souhaite le bonjour et demande s'il y a