AVANT-PROPOS

Le congrès de Vienne, en consommant un nouveau partage de la Pologne, créa la question polonaise sous sa face actuelle. '

Fendant le demi-siècle suivant, la Pologne menaça à plusieurs reprises de troubler la tranquillité du Nord et la paix du continent; elle fut directement ou indirectement mêlée à toutes les transactions importantes; elle servit de champ de bataille à la force aux prises avec la faiblesse, de champ d^exploit à la révolution européenne et de champ d'expérience aux différentes méthodes connues servant à détruire un peuple frappé de mort politique.

A l'intérieur, des crises souvent répétées creusaient un abîme de plus en plus profond entre dominateurs et dominés, sans les éclairer sur Tinanité d'une lutte interminable, au milieu de laquelle les Polonais ne voyaient pour eux d'autre solution acceptable et satisfaisante que le retour à l'indépendance, tandis que les puissances copartageantes considéraient la destruction de l'individualité historique de la Pologne comme le seul moyen de la pacifier définitivement.

Au début de la plus grave de ces crises périodiques, apparut un homme apportant une solution également éloignée des extrêmes, également salutaire pour les parties intéressées, rassurante pour le repos général, équitable, simple et facile à réaliser.

Cet homme fut le marquis Wielopolski.

Sa combinaison reposait sur la base d'une transaction librement acceptée de part et d'autre; elle impliquait, de la part des Polonais, une soumission loyale à Tordre de choseslégalement établi ; et de la part des gouvernements, le respect de la foi religieuse des Polonais, de leur nationalité, de leurs traditions et de leurs droits légitimes à un développement intérieur normal.

Honoré de la confiance de son Souverain, Wielopolski se consacra tout entier à son oeuvre, qu'il ne lui a point été donné d'accomplii'. Il lutta courageusemept jusqu'au bout, puisant des forces dans l'amour de sa patrie et dans la conscience de son devoir, supportant en silence les plus cruelles injustices. Son oeuvre disparut avec lui, mais il légua à son peuple une idée féconde qui porte déjà des fruits, et qui en portera davantage dans l'avenir. C'est en elle que gît indubitablement la solution naturelle de cette question polonaise dont on se plaît à nier l'existence, mais qui n'en existe pas moins de fait, prête à surgir de nouveau un jour ou l'autre, malgré Taccord tacite de la noyer dans l'oubli.

Pour mieux faire ressortir l'importance du marquis Wielopolski comme homme d'état et comme réformateur de son pays, il m'a semblé nécessaire de donner à mon récit un cadre historique qui, réduit aux proportions les plus restreintes, remplit encore plus de la moitié du premier volume.

Racontant d'après des documents d'une authenticité parfaite, la carrière publique de mon grand compatriote, je n'apporte aucune révélation inattendue sur la crise européenne de 1861 — 1864. Enfermé dans sa sphère relativement humble et modeste de chef de l'administration civile du royaume de Pologne, le marquis Wielopolski se trouvait placé en dehors de la politique générale, dont la marche incertaine et tortueuse fit dégénérer une crise locale en une crise européenne.

Il me reste à appeler la bienveillance du lecteur français sur les hésitations et les incorrections de mon' style, excusables peut-être chez un étranger.

Cracovie, mars 1880.