LETTRE D^UN GENTILHOMME POLONAIS

la preuve dans votre dépêche citée par M. Guizot le 13 mars, dans laquelle vous dites: »Je crains une insurrection des paysans contre les nobles, je crains qu'une complication sociale n'aggrave pour nous les difficultés de la situation politique.» Mais au lieu de vous borner à exprimer vos appréhensions en France, pourquoi n'exprimiez-vous pas en même temps, vos volontés en Galicie? Un règlement, réformant les rapports agraires, aurait été plus efficace pour calmer les esprits et prévenir les commotions, que tous ceux que la sagesse législative la plus consommée pourra imaginer après coup. Pourquoi donc ne vous êtesvous pas empressé de satisfaire à la demande des États de la Galicie? Vous devez avoir eu de fortes raisons pour agir de la sorte. Au surplus le gouvernement de la Galicie était depuis longtemps instniit et de l'action des émissaires et des projets des conspirateurs ; on savait le jour fixé pour le mouvement, on en faisait part aux capitaines de cercle.

Pourquoi n'agit-on pas alors, comme a fait le gouvernement prussien? Pourquoi ne prévint-on pas le mouvement, en arrêtant les conspirateurs? En Prusse le gouvernement d'un roi juste et magnanime ne tenait pas à augmenter le nombre des victimes. Vous, au contraire, que faisiez-vous ? Vous donniez des instructions sur l'armement des paysans, sur la tactique à ob8er\^er par ces masses vis à vis de leurs maîtres. Au lieu de gouverner, vous conspiriez à votre tour. Ces paysans ainsi préparés, que font-ils, lorsque les premiers mouvements, dans quelques endroits épars de la Galicie, éclatent parmi les conspirateurs ? Ces paysans de votre école ne font pas comme firent les paysans de Cracovie; ils ne se bornent pas à résister, à se soustraire aux injonctions des nobles, aux exhortati<>n8 de quelques prêtres: ils s'adressent aux fonctionnaires du souverain, c'est à vous qu'ils demandent des ordres.

Les capitaines de cercle que répondent-ils? Leur rappellent-ils que la vindicte publique, la poursuite, le jugement des coupables est un droit de la souveraineté; qu'en empiétant sur les attributions de la justice du pays, ils empiéteraient également sur la majesté sacrée du monarque, protecteur naturel de toutes les classes de ses sujets? Pas du tout. Bien loin de leur dire cela, de leur recommander de se borner strictement à la résistance, vos autorités leur recommandent d'agir, de se saisir de leurs seigneurs et de les livrer de quelque manière que ce soit. Et voyez, je ne prétends pas ici qu'une récompense ait été d'avance promise aux assassins; l'eût-elle été, ce fait, qui n'est pas encore suffisamment avéré, serait dans l'ensemble de ce que votre gouvernement a commis à l'égard de notre race, à peine digne d'être relevé. Ces injonctions sont exécutées en un clin d'oeil. L'oeuvre de soixante-dix ans porte fruit dans ces quelques jours, et des voitures remplies de cadavres, de blessés, de prisonniers, sont amenées dans les chefs-lieux des cercles.

Vos autorités saisissent-elles les coupables, les punissent-elles pour avoir usurpé les fonctions de la justice du pays? Non. Vos capi-

taines de cercle reçoivent d*office les corps de ces victimes, accompagnés des procès-verbaux du meurtre rédigés par les meurtriers, et pour récompenser leur loyauté et leur zèle, ils leur paient le prix des têtes ainsi livrées. La nouvelle de ce genre de rapports entre l'autorité et les paysans, le récit de la récompense accordée se répand et fait le tour du pays. Aucun noble n'est plus ni coupable, ni innocent, ni suspect, ni hors de soupçon, aucun seigneur n'est plus ni bon, ni mauvais : ces distinctions trop subtiles disparaissent. C'est alors que, comme vous dites, mon Prince, l'action de vos excellentes institutions put être appréciée. Les campagnes se lèvent contre les châteaux, contre les maisons des nobles, contre les presbytères; des familles entières, leurs serviteurs, tombent sous la main de ces bandes féroces qui parcourent le pays. Vos troupes pendant ces massacres prennent-elles la défense de l'ordre public, de l'autorité méconnue? Nullement. Vos guerriers, vos vétérans assistent à ces exploits comme à un combat de gladiateurs, et même, ces bandes en beaucoup d'endroits commandées par vos soldats, marchent avec les détachements de vos légions sous les mêmes glorieux drapeaux!

Je ne reproduirai pas des détails trop connus, mais je ne puis me taire sur cette respectable famille des Bogusz et sur son chef, vieillard de 87 ans, dans la ruine duquel se résument en quelque sorte les dernières destinées de notre pays. Il avait connu la Pologne avant tous les attentats commis contre elle. H n'avait jamais ouï ses pères parler d'un massacre de nobles par les paysans de ces contrées. H avait vu agoniser et mourir sa patrie: lui survivant après l'avoir servie dans la personne du dernier de ses rois; l'acte par lequel la Pologne fut condamnée à mort, il l'avait entendu justifier par les bienfaits, dont toutes les classes devaient désormais jouir sous l'égide d'un gouvernement fort, civilisé et paternel ; et au déclin de ses jours , sans faute aucune, sans reproche, au terme d'un carrière marquée par l'honneur, il voit maltraiter ses fils et tous les siens, il voit immoler autour de lui à une idole, que les assassins osent appeler empereur, cette noblesse qui l'honorait comme un père. Il aura reçu la mort, non pas comme un malheur, mais comme un bienfait, et à l'instant suprême il aura ressenti derechef l'ancienne douleur, que lui avait causée la perte de la patrie ; il aura senti qu'avec la Pologne ont disparu aussi pour lui et pour toute cette antique noblesse, jadis souveraine de ces contrées, les garanties de la société humaine; tournant son âme vers Dieu, et se reportant dans le passé, il aura expiré avec une lueur de l'ancien orgueil polonais sur son front ridé par l'âge, et aujourd'hui ensanglanté par le fer des ai»sassins. L'exterminateur de toute cette maison fiit ce forçat libéré, qui s'est acquis dans ces désordres une si déplorable renommée, comme un des principaux chefs du mouvement; entre lui et les autorités du cercle de Tarnow s'établirent des rapports continuels, et cet homme se vantant lui-même du nombre de nobles tombés sous sa main,

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n'a cessé pendant longtemps d'être en conférence avec les employés impériaux. Par un renversement, je ne dirai pas de tous les principes, mais des idées les plus simples, du sens commun même, renversement pour l'expression duquel les mots de la langue refusent leur service, ee Szela se vit investi des fonctions d'assassin officiel, un scélérat fut revêtu, comme tel, d'un caractère public.

Peut-être direz-vous: «C'était-là le seul moyen de nous conserver ce pays.» Mon Prince, descendons dans les caveaux où gisent les ossements de vos monarques ; là, avec l'assurance d'une conscience chrétienne, hasardons cette demande : fallait-il à ce prix conserver la Galicie à leur maison?... Vous entendez ces tombeaux qui frémissent; les mânes d'une grande et pieuse impératrice se lèvent les premiers, l'ombre épouvantée de Kaunitz vous apparaît aussi ... et ils ont répondu.

Mais enfin paraît en Galicie un rayon de lumière. Le capitaine du cercle de Wadowice publie le 28 février une proclamation par laquelle il recommande aux paysans d'épargner les personnes non suspectes. Ainsi la distinction de coupable et d'innocent, de vindicte publique «t de meurtre, est et demeure effacée, on distingue seulement entre les suspects et ceux qui ne le sont pas!

Mais qui sont donc les suspects , et vis à vis de qui le sont-ils ? On ne publie pas de listes de proscrits ; les masses efifrénées doivent juger quiconque se trouve dans la catégorie des suspects. Animés par cet acte, qui légitime leur oeuvre, les scélérats la continuent: ceux qui auraient péri comme nobles, succombent comme suspects ; et pour signal de mort, le cri de Vive r empereur! retentit toujours.

Que fites-vous alors à Vienne? Ne vous sentant pas maître de réprimer ce désordre social, vous prîtes le parti de ne pas le condamner, de le reconnaître, de le ratifier. Vous publiâtes cette mémorable proclamation de l'Empereur, du 12 mars, par laquelle vous remerciez les loyales populations de la Galicie de leur fidélité envers le souverain, en leur recommandant simplement de reprendre leurs occupations habituelles. Ce manifeste, comme actions de grâce rendues aux coupables, est plus qu'une amnistie: et si ce nom lui manque, c'est qu'à la face de l'Europe il n'aurait pas été séant de nommer la chose par son nom. En même temps vous remerciez vos troupes pour leur courage, vos fonctionnaires pour leur présence d'esprit. Bien plus encore, dans cette dépêche à laquelle nous répondons, vous faites l'apologie de ces massacres, vous les élevez à la hauteur des grands principes sociaux, vous y faites voir la célébration des mystères de la légitimité. Ainsi l'action du gouvernement autrichien accompagne cette catastrophe dans chacune de ses phases. Votre régime corrupteur, votre haine de la nationalité polonaise dont la noblesse a toujours été le principal soutien, préparent le désastre; la lâcheté de vos employés le provoque et le laisse accomplir. Votre faiblesse vous enchaîne à suivre le courant;

d'impuissance en impuissance vous vous voyez complice du crime; de nécessité en nécessité vous arrivez à le sanctifier.

Mais l'action de votre gouvernement ne s'arrête pas là. Enfin vous montrez de l'énergie, et contre qui? et quelle énergie, grand Dieu! C'est encore l'énergie du faible, l'énergie d'une conscience tourmentée, cette énergie qui s'acharne contre l'adversaire terrassé, qui se dresse contre le danger passé. C'est dans vos enquêtes, dans vos accusations, dans l'occupation d'une cité qui se désarme elle-même, que vous montrez votre vigueur. Pour expliquer la retraite du corps du général Collin de Cracovie, retraite qui chez le peuple polonais a fait revivre le souvenir de certains exploits guerriers de l'année 1809, pour expliquer cette levée des paysans suscitée par vous, il vous faut augmenter le nombre des coupables, l'étendue des conspirations. L'esprit qui anime votre dépêche dans laquelle vous incriminez le corps de notre noblesse, «t qualifiez la révolte de Cracovie de révolution ardente, est l'indice des tendances sous l'influence desquelles agiront vos commissions d'enquête. Ces recherches vous appartenaient de droit à Léopol; vous en Avez enlevé la direction à Cracovie. En Galicie la besogne de vos juges d'instruction paraît devoir être simple: vous n'avez probablement pas beaucoup de coupables à rechercher; par un heureux hasard, dans le massacre des suspects et des innocents, les criminels qu'il y aura eu auront aussi été atteints. Ces enquêtes donc se résumeront dans ce qu'avait en vue Napoléon, lorsqu'il disait de quelqu'un: «C'est un de ces lâches, qui crachent sur un cadavre.» Mais à Cracovie, dans cette république privée encore des bienfaits de vos institutions municipales, votre position est plus complexe. Ici vous êtes appelé à créer des coupables parmi ceux justement qui, par leur situation, ont été les plus éloignés de tout concouru ; parmi ceux dont , à en juger par vos tressaillements de Galicie, vous auriez pu avoir peur, et que, par conséquent, vous désirez trouver criminels. A Léopol il s'agit seulement de justifier Szela, à Cracovie il faudra en quelque sorte le remplacer.

Pourquoi, mon Prince, ne vois-je plus à vos côtés votre ami de tant d'années, M. de Gentz, l'illustre commentateur de Burke; je lui demanderais de plaider, en cette circonstance, la cause de la noblesse polonaise, et de vous faire voir avec les propres paroles de la confession de foi politique de toute votre vie, dans notre désastre, cette légitimité outragée au nom de laquelle vous venez de consommer notre ruine. La destruction de la noblesse en Galicie se bome-t-elle à ceux qui ont péri? Ceux qui ont survécu sont-ils encore quelque chose? Quand un ordre entier d'habitants d'un pays se sent à la merci de l'autre , quand tous les jours il est exposé à. entendre leurs menaces impunies, à subir leur dédain outrageant; quand ainsi sa position est toute précaire, son avenir compromis ; quand presque tous ses membres sont réduits à la condition de fugitifs et d'exilés, alors il ne pèse plus dans la balance de l'équilibre social, il n'est plus rien par lui-même.

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Anéantir un ordre de l'état en faveur des autres ordres ou en faveur du pouvoir, de ses calculs et de ses craintes, et, qui plus est, anéantir un ordre par un autre, détruire la noblesse par les paysans sous prétexte de veiller aux intérêts du trône, votre droit s'étendait-il jusque-là ? Au moment où pour la première fois vous portâtes la main sur rexistence de la république polonaise, cette noblesse, que vous détruisez aujourd'hui, était le vrai, le légitime souverain du pays. L'autorité royale, la population des campagnes, celle des villes, ne pesaient qne d'une manière secondaire dans la balance de ce corps politique. Vous prîtes et la part du roi, qui était peu de chose, et toute la souveraineté politique dont cette noblesse dut se démettre. Eussiez-vous fait dans cet héritage la part de votre empereur aussi large que possible, fussiez-vous allé • jusqu'aux dernières limites de cette sphère, vous étiez dans votre droit. Mais, après s'être dépouillée de son pouvoir politique, cette noblesse restait un ordre de l'état à côté des autres ordres; ici commençait sa légitimité à elle. Circonscrire la situation sociale de cette noblesse, situation jadis exclusive, la faire rentrer dans des dimensions compatibles avec l'existence simultanée des autres classes, vous étiez encore en droit de le faire. Cette noblesse, elle-même, dans les derniers temps de l'exercice de sa puissance, avait mis la société polonaise sur cette pente, en ouvrant aux classes, jusqu'alors exclues, une voie d'émancipation progressive qui, pendant le laps de temps écoulé depuis, aurait pu les conduire bien près de ces progrès qu'aujourd'hui on nous reproche de n'avoir pas accomplis, quand chez d'autres aussi on y songeait à peine. Notre légitimité comme principal corps de l'état, cette base historique de nos droits en Galicie, l'emportait sur la vôtre. Nos races avaient possédé depuis un temps immémorial ces manoirs dévastés aujourd'hui; et quant à votre autorité au milieu de nous, on se rappelle fort bien la date du parchemin qui l'a créée, on connaît à merveille la teneur de ses titres. En nous, vous avez porté atteinte au principe sur lequel repose également l'existence de tous les autres corps de l'état, l'existence de votre société entière et le pouvoir de votre monarque. Oui, dans l'oeuvre de Galicie on a vu votre légitimité , pour sa plus grande gloire , dévorer ses propres membres.

Quand en France se leva cette démocratie grande et vigoureuse qui aurait rougi des misérables démagogies de nos jours, et qu'elle fit périr la noblesse, ce ne fut pas par une dérogation au principe, mais la conséquence d'un nouvel ordre de choses : le même principe fit succomber le trône. Alors la guillotine, sans rancune et sans insulte, jouait au nom d'une société nouvelle, et la Marseillaise, hymne de l'avenir, retentissait autour d'elle. Cet avenir ne tarda pas à s'ouvrir pour tout le monde; beaucoup de nobles qui avaient survécu à la ruine de leurs frères, vinrent se régénérer à cette source nouvelle, et trouvèrent dans les bienfaits sociaux, qu'ils partageaient avec tous les citoyens, des com-

pensations poar ce qu'ils avaient perdu; la gloire nouvelle dont ils eurent aussi leur part, vint accroître leur ancien honneur, leurs anciens souvenirs. Mais vous, à la place du vieil ordre de choses dont vous nous enlevez les dernières garanties, que substituez-vous? Vous voulez continuer cet ordre de choses avec les principes que votre bouche professe, et vos actions viennent leur donner un sanglant démenti. Vous poursuivez fièrement votre marche, atteint que vous êtes de la plus grave des maladies d'un gouvernement , celle de se mentir à soi-même.

Et quel avenir ouvrez-vous à cette noblesse brisée ? Les ignobles voix dont retentissent vos journaux mercenaires, c'est là la Marseillaise de vos Brant, de vos Breindl, de vos Benedik, de vos Szela, c'est là le chant de votre nouvelle alliance avec les bandes de Galicie. Vous repousserez cette noblesse dans la situation précédente que vous lui avez faite, situation enrichie d'une ignominie nouvelle, et vous nous ferez végéter de cette vie propre à votre régime, de cette vie sans intérêt, sans élévation, sans gloire, sans salut.

Vous avez bien des fois, dans vos notes, dans vos déclarations, dans vos protocoles, dans vos traités, à ce grand congrès de Vienne surtout, professé votre respect pour la nationalité polonaise ; qu'est-elle devenue entre vos mains? Depuis nombre d'années déjà vous n'aviez que cajoleries et promesses pour notre peuple des campagnes, que reproches et blâmes pour la noblesse polonaise: il semblerait donc que c'est dans le peuple que résidait notre nationalité, objet de vos attentions. Mais sur ces entrefaites, distillant goutte à goutte dans l'esprit du peuple votre rancune d'origine étrangère, vous êtes parvenu à lui persuader qu'il n'était pas Polonais, que les Polonais, c'étaient lea nobles seulement, et que ces nobles étaient aussi bien les ennemis du peuple que des Allemands. Il ne restait donc que la noblesse pour sanctuaire de cette nationalité tant estimée par vous. Eh bien! la noblesse polonaise, dans cette grande journée de corvée sanglante, vous la laissez extirper par vos loyaux paysans, comme la mauvaise herbe de vos champs , et dès ce moment, mon Prince, ce qui avait été jusquelà nationalité polonaise, vous le flétrissez du nom de polonisme. Encore une fois, dites-nous, de bonne foi, où est cette nationalité pour laquelle à tant de reprises vous avez témoigné votre estime?

En vain voudrait-on se le dissimuler, le fait qui vient de se consommer en Galicie, est depuis le partage de la Pologne l'événement le plus important pour l'Europe orientale. Alors un grand pays avait été partagé; c'était là un partage extérieur, la lacération du territoire; les élément constitutifs de cette société étaient restés intacts, le coup n'avait pas atteint le coeur de la nation. Là vivait encore cette nationalité tant chérie par l'Europe, si bien protégée depuis par ses sympathies, si efficacement défendue par ses discours! Car elle ne consistait pa& seulement dans la langue; cette langue nous était chère, comme expression, comme organe des instincts, des sentiments, des pensées le»

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plus intimes, des rêves, des souvenirs de tout notre peuple. Et quelle était donc la source vivifiante et sacrée de tout ceci, qui constituait notre génie national? C'était cette union étroite et traditionnelle entre le gentilhomme et le peuple des campagnes; c'étaient les moeurs, les usages ; c'étaient toutes ces belles inspirations, cette confiance mutuelle et tous ces généreux exploits dans lesquels s'épanchait, sans tarir, l'âme de la nation. Par l'effet de vos mesures, préparées de longue main et dont l'oeuvre de Galicie n'est que le dernier résultat , cette nation se trouve enfin décomposée, dissoute dans ses éléments. Depuis que ces membres de la grande famille, les nobles et les paysans, sont excités et soulevés les uns contre les autres, depuis que cette société déchire ses propres entrailles, il n'y a plus de nation polonaise. La portée des événements de Galicie ne s'arrête pas aux contrées qui ont été le théâtre du carnage, elle ne s'arrête pas même aux frontières de cette province ; non, ce n'est pas là toute votre oeuvre. Son effet moral pénètre partout où il y a des nobles et des paysans polonais. Depuis que ce récit funeste parcourt nos plaines, une morne tristesse pèse sur le pays. De sinistres rumeurs, préludes ordinaires d'une plus triste réalité, à laquelle tout le monde voudrait ne pas croire, parcourent ces contrées. L'ancienne confiance est ébranlée, le voisinage du maître et du paysan se change en embuscade, et la paix participe de toutes les agitations d'une suspension d'armes. La main de la bienfaisance se glace, arrêtée par l'appréhension que le bienfait ne perde. sa pureté en devenant rançon un jour ; le dévouement est dépouillé de sa valeur par le soupçon qui s'y attache, et la gratitude a perdu son abandon par la crainte d'être accusée de faiblesse. Notre sommeil se change en cauchemar, nos veillées en frayeurs, et nos journées deviennent une longue et cruelle angoisse. Le père de famille, en bénissant le soir ses enfants leur adresse dans son coeur de secrets adieux. Le gentilhomme s'armerait, si on lui avait laissé de quoi se défendre, et l'honnête paysan frémit à l'idée de cette fatalité qui pourrait le pousser à immiter l'exemple que vous lui avez donné. Dans un pays où depuis longtemps la vie a perdu sa valeur et où le mépris de la mort s'est changé en habitude, une vive crainte a saisi les esprits ; on ne craint point le trépas, mais on frémit à l'idée de mourir de la main des siens, de ceux qu'on eonsidère comme ses enfants. C'est de ce nom que dans nos moeurs polonaises s'appelaient nos paysans , avant que sous votre régime paternel ils n'eussent appris à assommer ceux que jusqu'à ce jour ils nommaient leurs pères. Oui, vous nous avez ravi leurs coeurs et vous avez enseigné le funeste secret de nous les enlever.

Jamais , pour rien au monde , vous ne nous avez vus suppliants : aujourd'hui nous venons vous implorer. On dit en Galicie que vous aimez à nous voir mourir: ôtez-nous la vie, mais de grâee, recevez-la comme la rançon de ce que vous nous avez enlevé; prenez nos têtes, mais avant de les faire tomber, rendez-nous l'affection de nos paysans.

et quand on nous tuera, ne faites plus que ce soit par leurs mains. Nous ne vous parlerons plus de notre ancienne patrie, puisque vous dites que c^est un crime de nous en souvenir; nous ne vous parlerons pas des traités, puisque vous n'aimez pas que nous vous rappelions vos engagements. Mais de grâce, souffrez que nous vous parlions de cette seule et unique nationalité, ou bien, si ce mot encore vous effarouche, que nous vous parlions de ce que vous pouvez nommer comme il vous plaira, de ce quelque chose, de cette existence que vous pourriez nous laisser mener sans qu'on s'en occupât : il n'en aurait été question dans aucun débat parlementaire, l'Europe l'aurait ignorée ou ne l'aurait pas comprise, et personne à ce sujet ne vous aurait molesté. C'était un rien que cette existence, cela ne valait pas la peine d'être remarqué, et cependant ce rien, c'était tout pour nous, tout ce qui nous restait de nos anciennes richesses et de l'héritage de nos pères. C'était la vie avec ce peuple et au milieu de ce peuple, pour lui et par lui, que vous nous avez enlevée. Cette existence, c'était la vie de campagne; vous avez tué pour nous la vie de campagne, cette seule vie publique et l'unique patrie qui nous était restée. Rendez-nous-la, rendez-nous les coeurs de nos paysans! — Hélas! nous ne les aurons plus, nous le savons bien. Vous les avez confisqués au profit de l'empereur. Vous dites, mon Prince, en avoir fait la base large de son trône. Depuis soixante-dix ans vous élargissez cette base, et de jour en jour vous nous refoulez sur nous-mêmes, si bien que, comme unique base de notre existence à nous, vous nous laissez le désespoir; c'est aussi tout ce qui nous reste de notre nationalité.

Un compte avec l'Autriche s'ouvre pour nous dans les livres étemels de la Providence; et la nouvelle page, mon Prince, c'est par votre nom qu'elle commence.

A la fin d'une longue et glorieuse carrière, avant de descendre dans la tombe, vos pieds ont glissé dans le sang. C'est le sang des descendants de cette noblesse , qui jadis a versé le sien sous les remparts de Vienne. Des tours de l'antique château de nos rois, que vous changez en citadelle, on voit encore chaque nuit sur l'horizon bordé par les Carpathes, la lueur des feux qui consument nos campagnes. Mais en contemplant l'avenir, ne voyez-vous pas cette autre lueur, cette traînée sanglante qui, partant de vos mains, s'étend sur les têtes de la noble et antique race de Rodolphe de Habsbourg et de Marie Thérèse, comme un nuage enflammé qui présage la foudre et l'incendie?

Pour ceux qui dans cette oeuvre ont été de trop dociles instruments, après les orgies du crime viendra le calme solitaire du remords, ils rencontreront les ombres de leurs victimes, auxquelles vous n'aurez pas fait ratifier le pardon accordé par vous à leurs meurtriers. Au nom des Bogusz, des Kotarski, des Rey, chaque Polonais s'inclinera avec respect. Ces veuves, ces orphelins qui ont servécu, deviendront un objet d'hospitalité et de culte pour tout Slave honnête homme. Ce se-

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ront les soeurs, les entants de chacun de nous. Chaque maison se trouvera, honorée de la poussière de leurs pieds. Les cris de leurs malédictions^ qui déjà ont retenti aux oreilles épouvantées d'un membre de votre famille impériale, se mêleront aux gémissements du repentir des assassins. Viendra enfin le jour où les forçats libérés de vos prisons cesseront d'être les guides et les gardiens de ce peuple égaré. Ce peuple rude^ mais jadis honnête et pieux, que votre régime rongeur et les influencesde vos agents ont fait dégénérer en meurtrier, retrouvera au fond de sa conscience, ce Dieu qui est le vôtre et le nôtre, et que vous lui avez fait oublier pour le service de votre empereur. Votre amnistie n'aura pas lavé sa conscience. Il se sentira criminel et réprouvé, et le doigt de la justice divine, agissant dans ses instincts, lui fera découvrir celui qui Ta poussé au crime. C'est à cette source que remonteront un jour ses haines de tout le poids de ses remords. Les nouveaux ressentiments iront réveiller sous la cendre les haines immortelles de notre race slave contre les Allemands ; ces haines ressusciteront plus vivaces^ et se dresseront contre l'Autriche plus saintes que jamais. Le massacre de Galicie vivra dans la mémoire des tribus polonaises ; il sera transmis de génération en génération par nos récits domestiques, par les chants de nos bardes, et se joignant au souvenir de tant d'autres cruautés autrichiennes, cette tradition roulera comme un tonnerre parmi les nations slaves, de peuplade en peuplade.

La Providence ne fera-t-elle pas surgir un jour celui qui s'emparera de tous ces malheurs, de ces outrages, de ces haines, de cet orgueil comprimé, de ces malédictions, de ces douleurs et de ces souvenirs, et qui, attelant à son char ces furies étemelles, les lancera sur la route du destin, pour faire éclater une juste et mémorable vengeance? Les pas du vengeur sont-ils loin du seuil de votre porte? Est-il loin de nous, celui à qui il sera donné de réunir les membres épars des populations slaves, que vont grossir maintenant les races polonaises^ immenses matériaux d'une construction nouvelle?

La dissolution de la nationalité polonaise n'est que l'une des faces du fait important qui s'accomplit dans cette partie de l'Europe: ce n'est là que la motié de votre oeuvre. Croyez-vous avoir fait gagner à la nationalité allemande le terrain que la nôtre a perdu?

C'est à Cracovie qu'on a vu pour la première fois un élan réciproque de la nationalité polonaise expirant sous le coup que vous lui portiez, et de la nationalité russe qui accourait à elle. On le sait bien, cet effroi dont étaient pénétrés les habitants de Cracovie avant l'occupation de son territoire par les troupes réunies, n'était nullement l'effet de ce régime de dix jours, trop fastidieux pour être terrible. Non, cette impression se rapportait à vous, c'était contre les horreurs de Galicie^ dont le retour de vos troupes menaçait la république, qu'on implora l'arrivée des Russes. Ces acclamations générales de sympathie, ces cris de joie avec lesquels on les reçut, ne sonnèrent-ils pas à vos oreilles

-comme le chant d'un mariage dont devra naître un avenir tout nouveau? Comme les événements de Galicie avaient retenti à Cracovie, le récit de cette arrivée et de cet accueil retentit à son tour en Galicie, et déjà on a vu s'il y a porté fruit. Beaucoup de nobles, fuyant les excès de vos loyaux paysans, ont demandé un asile aux autorités russes. De la part des Russes, cette manière de se présenter à Cracovie n'est pas un fait isolé; leur conduite sur d'autres points s'y rapporte parfaitement. Il faut compter ici le châtiment de ces paysans galiciens <iue vos autorités, si rigides ordinairement sur le passage des frontières, n'empêchèrent pas de pénétrer dans le royaume de Pologne pour y faire la propagande du massacre. Ici appartient également la punition sévère de quelques paysans du royaume qui, infectés de cette contagion, saisirent et amenèrent à l'autorité des propriétaires qui leur étaient suspects, ce qui, chez vos starostes, était suffisant pour autoriser les violences. La noblesse polonaise a ausi reconnu avec gratitude combien les autorités du royaume se montrèrent attentives, dans les journaux du pays, à écarter tout ce qui respirait la haine, la calomnie et le mépris de cette noblesse. D'un autre côté, la nouvelle des négociations poursuivies à Eome , a contribué à rassurer les esprits sur cette grave question de la liberté de conscience

Certes, le gouvernement russe est sévère pour la noblesse polonaise, mais un Komanow est trop bon gentilhomme pour laisser, même parmi ses ennemis, assommer ses semblables ; ils est trop consciencieux pour les détruire par mesure de précaution, et trop homme d'honneur pour insulter ses victimes. L'autocrate, dominant d'une main égale toutes les classes de ses sujets, se garde bien de réprimer les révoltes des uns au moyen de guet-apens concertés avec les autres. Comme vous et avec vous, les Russes ont détrôné notre roi, nos institutions, nos libertés: ils laissent intact l'ordre social; la vindicte publique, ils la font exercer d'une main de fer par les organes de leurs lois, et ils n'ont jamais aliéné à des assassins la souveraineté de leur tsar. Leur régime rigoureux dédaigne d'avoir deux faces; ils n'aflfectent pas la mansuétude. Ils n'ont pas certains souvenirs d'exploits sur nos champs de bataille à effacer à notre égard, par des atrocités belliqueuses contre des malhereux sans armes. Une partie de nos anciennes moeurs trouvent ^âce à leurs yeux, comme reliques de la nationalité slave.

Votre conduite en Galicie, où vous cimentez avec notre sang la base large de votre puissance, n'est pas non plus un fait isolé. Pendant qu'on y massacrait nos trères, votre dépêche, mon Prince, donna en Allemagne le signal d'un autre carnage , de cet acharnement journalier qui, presque dans tous les organes de ce qui devrait être l'opinion publique en Allemagne, fait main basse sur nos souvenirs, notre gloire et notre honneur. Ne vous en déplaise, vous êtes devenu populaire chez vous depuis que vous nous outragez. En Prusse, les calomnies les plus absurdes et les plus injurieuses pour la noblesse polonaise^

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s'accréditent tous les jours sous les yeux mêmes des autorités du pays^ Et vous savez s'il nous reste des moyens de défense, dans vos feuilles surtout et celles de la Prusse, où les attaques ne tarissent pas. Vos institutions germaniques nous ont, bien avant le débat, ôté la parole: «Memoriam quoque ipsam cum voce perdidissemus, si tam in nostra potestate esset oblivisci quam tacere.» Ma voix même qui, la première, s'élevant du fond de notre pays, a dû enfin éclater, n'ose se faire entendre que sous la sauvegarde de l'anonyme.

Tout concourt à opérer un changement dans les dispositions des Polonais à l'égard de la Russie; un nouvel avenir se prépare. Il nous faut prendre un parti. A cette marche désordonnée et aventureuse que nous suivons jusqu'à ce jour, il nous faut, au moyen d'une résolution hardie qui pourra faire saigner nos coeurs, substituer une conduite saino et tracée par les événements. Au lieu de nous consumer à mendier une position à l'Occident, nous pouvons, en rentrant en nous-mêmes, créer notre avenir dans la région opposée, et nous frayer une rçute dans les entrailles mêmes de cet immense empire. De plus en plus impuissants à nous rendre maîtres de notre destinée comme corps politique, comme état, nous pouvons en trouver une nouvelle comme individus de la même race. Souvent on a vu se débattre dans un long antagonisme des éléments appelés à se parfaire, à se tempérer, à se modifier réciproquement, pour trouver, en s'unissant, leur commune destinée. Ne serait-ce pas le cas pour les deux nations slaves, acharnées jusque-là dans une guerre fratricide; et les atrocités de l'étranger n'auront-elles pas servi à accélérer le jour de leur reconnaissance, à faire surgir entre elle» l'unité slave, dans le sentiment de laquelle pourront s'éteindre leurs haines. Dans la sévérité du régime qui pèse sur nous en Russie, nous sommes nous-mêmes de moitié. Ne commencerons-nous pas à vouloir librement ce que jusque-là nous n'avons fait que subir, à accepter de gré cette nécessité qui aujourd'hui nous enchaîne en rebelles? Aussitôt que nous aurons cessé de nous poser en esclaves, notre maître, malgré lui, sera devenu notre frère.

Dans l'empire romain, avec la distinction des races, avec l'esprit revêche des provinces, s'émoussa l'âpreté du régime et la morgue des proconsuls: alors le nom de Romain devint un collectif pour marquer cette fusion immense de toutes les nationalités, de toutes les conditions, de tous les intérêts, de toutes les histoires de ces provinces. Les Grecs conquis exercèrent une grande influence sur la marche de la civilisation et sur les destinées de cet empire, et lorsque par son immensité même, il se divisa, ils se constituèrent à part dans cet empire de Constantinople, auquel une grande partie des peuples slaves doivent le commencement de leur civilisation, de cet empire que les Slaves peuvent un jour être appelés à reconstruire, pour achever l'oeuvre de Jean Sobieski, en replaçant la croix sur l'église de Sainte-Sophie. Les provinces de la Baltique ne marquent pas en Russie comme état, comme

corps politique, mais à part raccroissement de force matérielle qu'elles lui ont apporté, elles exercent, comme élément allemand, une influence importante sur ses destinées ; de plus, elles lui donnent sur TAUema^e une portée dont les suites se feront sentir un jour. L'anéantissement du caractère propre de ces provinces, appauvrirait l'empire de toutes ces influences. Par notre concours moral, les forces de l'empire recevraient une augmentation incalculable. Il se fortifierait à l'intérieur, en se guérissant de cette fièvre que nos résistances entretiennent dans son sein. Il s'enrichirait de toutes les forces intellectuelles et morales de notre race, dont l'influence sur ses destinées ne tarderait pas à paraître. Qui sait, si les soufirances intérieures de la société russe ne se trouveraient pas calmées un jour par cette fusion de l'élément polonais ; et alors notre commune société slave s'élèverait peut-être plus riche et meilleure que chacune de ces nationalités distinctes aujourd'hui, qu'elle aurait réunies dans son sein. Enfin l'empire gagnerait par nous une influence sur toutes les contrées habitées par nos frères , et par là aussi un nouvel ascendant sur le reste des populations slaves du midi et de l'occident.

La noblesse polonaise préférera sans doute marcher avec le» Russes à la tête de K civilisation slave, jeune, vigoureuse et pleine d'avenir, que de se traîner coudoyée, méprisée, haïe, injuriée, à la queue de votre civilisation décrépite, tracasière et présomptueuse. En compensation de tout ce que nous apporterions à la Eussîe, elle fournirait à notre race une vaste carrière de travail social et d'intérêts positif» et majeurs, qui rempliraient le vide désespérant de notre situation actuelle. Notre état moral, d'esclave et de mendiant en même temps, nous dégrade et nous énerve. Dans la poursuite fiévreuse et oisive d'un avenir insaisissable , dans l'insouciance d'un présent qui s'envole à jamais , noa facultés dépérissent, notre raison se pervertit, nos sentiments se dépravent, et le dépit qui accompagne notre pain quotidien, altère en noua la dignité de la nature humaine. Les beaux traits du caractère polonais se décomposent : à la place des qualités de nos pères, de l'élévation de leur âme, de leur bienveillance, de leur noble ambition, nous voyons succéder l'insolence, la bassesse, l'envie. Leurs défauts mêmes se rétrécissent en nous: au chaos imposant de leurs troubles, nous substituons la rancune et les misères de nos querelles. Notre vie politique, c'est la parole stérile, qui absorbe le reste de nos forces. Le bourdonnement de nos dissensions prend le nom d'opinion publique; car dans cette déroute, les mots de notre belle langue se déplacent aussi et cessent de se rapporter à des réalités. Les âmes d'élite parmi nous, ces pasteurs d'un troupeau égaré, se consument en efforts de géant; l'affliction et la mort les moissonnent avant l'âge. Les coeurs se dessèchent, les esprits s'aigrissent, et l'image de la vérité s'obscurcit de plus en plus au milieu de nous. L'espérance même se dénature: les mères allaitent nos enfants de fiel et de sang, et la gangrène qui dévore leurs pères, alté -

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rant de bonne heure ces tendres âmes, les fait , au milieu d'une époque riche en conquêtes intellectuelles et sociales, dépérir à nos yeux. Bientôt eux aussi s'égareront dans la recherche de ce que nous avons en vain poursuivi!... Non, la rage séculaire au coeur de tant de générations n'est pas, ne peut pas être la volonté de Dieu, et la patrie pour nous, comme la légitimité pour vous, ne peut pas être une idole à laquelle on doive sacrifier les grands intérêts de l'humanité et les principes étemels de l'ordre social.

Est-ce pendant longtemps encore que nous continuerons à valoir assez pour avoir de quoi faire un don acceptable de nous-mêmes ? Estce pendant longtemps que nous demeurerons aptes à exercer des influences morales salutaires, au lieu de devenir capables seulement de recevoir toutes les contagions? Ce jour est-il éloigné où la noblesse polonaise, décimée, amenant avec elle ces débris d'un peuple qu'elle traîne encore à sa suite ; fière, mais, imposant silence à son coeur palpitant, pourra dire à un empereur de Russie: «Nous venons nous remettre à vous, comme au plus généreux de nos ennemis. Nous vous avons jusque-là appartenu en esclaves, par la conquête, par la terreur, et nous comptions pour rien nos sennents extorqués: aujourd'hui vous acquérez sur nous un nouveau titre. Unissant désormais nos destinées à celles de votre empire, nous nous donnons à vous en hommes libres, qui ont le courage de se reconnaître vaincus ; nous le faisons de notre propre volonté, sans démonstration et sans calcul, de coeur et de conviction. Vous devenez aujourd'hui pour nous aussi, comme vous l'étiez déjà malgré nous, notre souverain par la grâce de ce Dieu au jugement duquel, manifesté dans les destinées de notre peuple, nous nous soumettons. Nous laissons derrière nous toutes ces dépouilles, notre unique avoir, ces sympathies, calculées et trompeuses, cette éloquence à bon marché, ces garanties el tout ce que ces hommes décorent du titre pompeux de droit des gens, lambeaux de vêtements dont la charité de l'Europe se complaisait à nous entourer, mais qui couvrent mal les plaies et les flétrissures de notre corps meurtri. Non, nous ne reculons pas devant la première des lois de votre empire : nous ne stipulons pas de conditions ; vous jugerez vous-même quand vous pourrez vous relâcher de la sévérité de votre loi à notre égard; pas de réserve donc; mais vous verrez une prière, une prière silencieuse, écrite dans nos coeurs en caractères flamboyants ; cette seule et unique prière : Ne laissez pas impuni le crime commis par l'étranger sur nos frères de Galicie, et dans leur sang répandu, n'oubliez pas le sang slave qui crie vengeance.»

Si les événements de Galicie contribuent à nous ouvrir enfin les yeux, le sang innocent de nos frères nous aura profité à nous, à nos enfants ainsi qu'aux enfants de vos victimes. Mais pour vous-même aussi, il n'aura pas coulé en vain.

Quand la main de Frédéric II, en fondant la grandeur de la Prusse, lui imprima une pente au progi'ès social, son règne fut pour

cette monarchie le commencement d'une ère nouvelle; il fut continué par une suite d'hommes d'état , de rois éclairés , et jamais ce pays ne iut en arrière des réformes sociales; sous plus d'un rapport il en donna l'exemple. — Chez vous, Joseph II , imitateur impatient du grand Frédéric, fut un fait isolé, un heureux hasard pour son pays. Sa législation, dont les ordonnances sur les rapports agraires font une des principales parties, donna partout l'éveil, excita les appétits, mal satisfaits depuis par l'inaction des régimes subséquents. On tenait à honneur en Autriche de se raidir contre toute réforme. L'oeuvre de l'empereur Joseph, comprimée dans son développement, au lieu de devenir un principe de progrès et de force, devint un ver rongeur dans votre édifice social. Les mêmes événements ont mis à découvert, et la dissolution de notre nationalité et les désordres de votre état. Dans les autres provinces où il n'y a pas de noblesse polonaise, vous n'avez pas encore de nobles qu'on égorge, mais partout vous avez des nobles qui craignent, des populations qui espèrent et s'agitent autour d'un gouvernement qui n'a pas appris à accorder à temps. Ce que vous refusiez en Galicie aux voeux du pays, vous l'accorderez bientôt à des bandes d'assassins à peine désarmées. On sait maintenant la voie par laquelle s'obtiennent vos bienfaits. Dans peu d'années vous paierez les arriérés d'amélioration sociale et de réforme, vous les paierez avec usure, et encore une fois le sang généreux de la noblesse polonaise aura ouvert à vos peuples la voie du salut. Ainsi partout, dans vos foyers domestiques comme sur vos frontières ; dans ce qui entre dans vos prévisions, comme dans ce qui les dépasse; dans les concessions qui vous seront arrachées , comme dans les châtiments que la justice divine peut vous réserver, vous éprouverez la vérité de cette expression de votre poëte:

«Das Blut ist ein besonderer Saft.»

Croyez, mon Prince, que pour votre manière d'agir à notre égard, je ne cesserai d'être votre ennemi jusqu'à la fin de mes jours, mais je prétends l'être d'une manière franche et loyale, je le serai en gentilhomme, et j'aimerai à vous conserver sous tous les autres rapports l'estime personnelle et le respect que depuis longtemps je vous ai voués.

Ce 15 avril 1846.