COURONNEMENT DE NICOLAS

Ce corps exaspérait l'empereur Nicolas, irrité déjà par les «menées secrètes» du prince de Metternich, et les désastres de sa propre armée. À Vienne on ne se doutait pas , à ce qu'il paraît, de la profonde détresse de l'armée russe en Turquie. L'empereur Nicolas faisait entendre à l'Autriche un langage hautain, jurant que quand même la Russie aurait besoin d'une médiation étrangère, l'Autriche serait la dernière puissance à laquelle il s'adresserait. Il eut recours en effet aux bons offices de la cour de Berlin, et ce fut le général Mûffling qui, par un coup de maître, amena la Porte à signer le traité d'Andrinople. — Au printemps de Tannée 1829, la prudence conseillait certainement à Nicolas d'apaisor les esprits en Pologne, car l'armée polonaise servait à l'empire d'avant-garde du côté de l'Autriche. A Lemberg, le prince Lobkowiç, gouverneur de Galicie. faisait des avances aux Polonais, et c'était peut-être encore une raison de l'empressement de Nicolas à se faire couronner à Varsovie. Il n'en est pas moins certain qu'un homme d'un caractère* aussi entier, avait dû se sentir obligé dans son for intérieur à satisfaire aux devoirs qu'il avait contractés envers la Pologne, lors de son avènement au trône. Il le fit d'ailleurs avec une bonne grâce parfaite, offrant aux Polonais une excellente occasion d'effacer leurs torts, et de jeter de leur côté un voile d'oubli sur le passé. Lui, plus tard si impitoyablement dur à l'égard des Polonais, s'évertuait pour lors à leur plaire personnellement , à évoquer les souvenirs glorieux de notre histoire, et à faire sonner bien haut son titre de roi de Pologne. Un jour c'était un monument qu'il faisait ériger, dans l'église des Capucins, à la mémoire de Jean Sobieski, «son glorieux prédécesseur;» une autre fois, après la prise de Varna, il fit don à la ville de Varsovie des canons turcs, en souvenir de la mort glorieuse d'un autre de ses « prédécesseurs,» le roi Ladislas tué devant Varna en 1444; jflus tard encore, suivant l'antique et pieux usage de nos rois, il ordonna de suspendre à la cathédrale do St. Jean des drapeaux enlevés aux Turcs. La cérémonie du couronnement avait eu un caractère digne et élevé. Pendant son séjour à Varsovie, le roi se mêla souvent à la 'foule, malgré des avertissement fondés; de concert avec la reine, il s'appliquait à conquérir les esprits par

une amabilité gracieuse, Lui et le grand-duc héritier — l'empereur actuel — portaient tous deux l'uniforme polonais , tandis que par un caprice singulier, le grand-duc Constantin n'avait point voulu quitter son habit russe, qui faisait tache, comme son humeur massacrante. Une cour polonaise plus nombreuse qu'autrefois, fut nommée à l'occasion de cette cérémonie *. — Outre ces détails, le couronnement ajoutait un nouveau lien, un lien sacré, entre le souverain et le pays. Les motifs intéressés n'affaiblissaient en rien l'importance du fait; si l'on allait scruter, d'ailleurs, la sincérité absolue des actes politiques, il n'en resterait que bien peu de chose, ou rien.

Lors de la cérémonie, les membres de la chambre des nonces négligèrent de répéter à la suite de l'archevêque de Varsovie, le «vivat rex in aeternum,» formule d'usage, au moment où le roi pose la couronne sur sa tête. Le maître des cérémonies, disait-on, avait négligé d'en prévenir l'assemblée. Ce trait accuse la froideur que l'on opposa aux avances de Nicolas, et 1 ensemble des symptômes ne laissait aucun doute quant au présent et à l'avenir : la rupture entre les Polonais et la dynastie était moralement consommée.

Les émotions énervantes causées par les péripéties du procès de la société patriotique, achevèrent de compromettre la vie publique du pays, et de la réduire à sa plus triste manifestation, à la manie de tout renverser et de tout détruire.

* Le prince Adam Czartoryski fut décoré du titre* de grand chambellan. La chose fut prise en mauvaise part. Une vieille antipathie mutuelle paraît avoir régner entre l'empereur Nicolas et le prince.

Partout on ne rencontrait que des symptômes et des témoijgnages du désordre moral, précurseur de l'anarchie matérielle. — A Varsovie les deux derniers hivers s'étaient passés au milieu d'un «deuil national,» émailié des incartades presque journalières de la jeunesse des écoles, instrument aveugle des agitateurs. Dès longtemps indisciplinée, cette jeunesse puisait un nouveau stimulant dans le mouvement littéraire du temps. Dans tous les pays, le romantisme avait été regardé comme le symbole d'un nouvel ordre des choses, et avait servi de porte-voix aux idées révolutionnaires. En Pologne, inspirée dès le début par l'amour de la patrie, la poésie romantique communiqua aux jeunes esprits une véritable fièvre d'enthousiasme. Les représentants de la vieille école n'y virent qu'un attentat contre leurs dieux classiques, et, lançant leurs foudres contre un tel sacrilège, s'entêtant à défendre de pédantesques vieilleries, ils se déconsidéraient aux yeux de leurs adversaires. Ceux-ci se firent de la critique littéraire un levier pour démolir les derniers restes de toute autorité constituée : sous prétexte de discuter les règles de l'art, ils battaient en brèche les principes -de l'ordre social et politique, et faisaient au grand jour une propagande révolutionnaire des mieux conditionnées. Les hommes mûrs, si indulgents envers des conspirateurs, Tétaient à plus forte raison envers cette jeunesse romantique. «Laissez-les en paix, disaient ils; ils aiment tant leur patrie: leurs intentions sont d'une pureté et leurs tendances d'une innocence parfaites.» Des esprits plus clairvoyants exprimaient parfois des doutes sur la conduite des adeptes du romantisme , qu'ils soupçonnaient à bon droit de menées révolutionnaires ; le prince Ozartoryski les fit taire, leur conseillant de ne pas «irriter» inutilement la jeunesse à propos d'une «question de formes.» Et à cette époque le prince était déjà l'homme le plus populaire et le plus influent, le chef du camp national. Après avoir boudé longtemps l'empereur Alexandre, il vint inopinément reprendre sa place au sénat, à la veille de la réunion de la haute cour; il était l'auteur du rapport que le président de la cour avait adressé au roi; depuis lors il n'avait plus quitté Varsovie, où tous les yeux se tournaient avec confiance vers lui. Sa protection acquise à l'école romantique, consacrait im-

plicitement le courant d'idées qui dominait chez la jeunesse. Dans l'éducation de tout un peuple, la poésie remplaçait peu à peu le catéchisme et l'histoire ; c'était en elle que Ton s'habituait à puiser les enseignements et les préceptes destinés à guider l'homme et le citoyen. Encouragée dans sa folle et présomptueuse assurance, convaincue que c'était à elle de diriger les destinées du pays, la jeunesse préparait à la Pologne un avenir cruellement tragique, et attirait sur le pays l'anathème que les Saintes Ecritures ont prononcé contre tout royaume qui se laisse gouverner par des enfants.

Ni les excès et les désordres de plus en plus fréquents, ni le terrorisme exercé par cette jeunesse turbulente, ni même les complots les plus odieux et les plus pervers, ne parvenaient à dissiper l'aveuglement incurable du prince Czartoryski et de son entourage. — Le jour de l'anniversaire de la proclamation de la charte, le grand-duc Constantin, préféra contremander la revue des troupes, de peur d'une nouvelle manifestation; pas un sénateur n'osa assister au Te Deum chanté à cette occasion. — En décembre 1828 une conjuration avait été ourdie parmi les élèves de l'école militaire de Varsovie, dans le but de faire éclater un mouvement révolutionnaire au printemps de l'année suivante. Son fondateur, Pierre Wysocki, sous-lieutenant dans un régiment de la garde, avait une grande chaleur de sentiments, au service d'une intelligence médiocre : sa seule pensée était de provoquer une explosion, abandonnant le reste «à la nation et à la Providence.» En peu de semaines, la conjuration dépassa les murs de l'école, s'étendant aux régiments de la garnison et à la fraction la plus avancée de la société patriotique, connue plus tard sous le nom de «Jacobins.» Pervertis par les maximes les plus extravagantes de la révolution française, ces émules de Marat et de Robespierre ne voyaient • de salut pour la Pologne que dans le régicide, la guillotine et la terreur. Ils avaient trouvé un allié dans un savant célèbre, M. Lelewel , professeur à l'université de Varsovie *. Cet homme, véritable incarnation du génie du mal, entouré de

• Ancien professeur à l'université de Vilna, destitué par M. Novosiltzow.

l'auréole de la persécution, exerçait l'influence la plus malfaisante sur l'esprit de la jeunesse, semant autour de lui la corruption, trempant dans tous les complots, entretenant des relations suivies avec des révolutionnaires à l'étranger, nommément avec ceux de Paris. — A l'époque des seconds pourparlers de Kiev, un conspirateur russe, Lunine, séjourna quelque temps a Varsovie; on se doute facilement de l'objet de sa mission qui n'était autre que de prêcher l'assassinat politique. — Le fruit ne. se fit point attendre. Poussés de toutes parts, les conjurés décidèrent de donner le signal du mouvement par le massacre des membres de la famille régnante, présents à Varsovie à l'occasion du couronnement. Ils trouvèrent des encouragements auprès de trois membres de la chambre des nonces. Au dernier moment la peur les fit changer de conseil; se voyant abandonnés, les conjurés manquèrent de détermination, et l'attentat n'eut point lieu. Vu le nombre de personnes admises dans le secret, cette tentative ne pouvait rester inconnue. Le gouvernement et le grand-duc en furent avertis d'avance, mais, chose singulière, jamais on n'entendit parler d'une enquête ou d'une poursuite quelconque. En outre les conjurés avaient confié leur projet à des hommes entourés d'une considération universelle * qui, tout en tâchant de les en détourner par la persuasion, ne semblent pas avoir profité d'un enseignement aussi, grave. Ce funeste penchant vers le crime aurait dû les éclairer sur le degré de la dépravation des esprits. Ils n'y virent qu'une effervescence de jeunesse, et un bouillonnement du sentiment patriotique. Aux bons conseils prodigués dans de pareilles circonstances, ils mêlaient des doléances imprudentes sur le sort lamentable de la patrie, et ces doléances raffermissaient les conspirateurs dans la conviction, que la révolte future n'avait rien à craindre de la part des gens de bien, qu'elle pouvait plutôt compter sur leur complicité.

La diète convoquée pour le 28 mai 1830, vint bientôt mettre le comble à l'anarchie. En ce moment tout concourait à rendre de la confiance au pays. En réunissant la diète, Ni-

* Entre autres à M. Niemçewicz, ami intime du prince Czartoryski.

colas rentrait dans la légalité. Si l'exécution fidèle de la chartelaissait encore à désirer, du moins le chemin à suivre était nettement tracé : le pays par sa conduite légale, les chambrespar leur attitude .ferme et modérée, assuraient au royaume laconservation des libertés dont il jouissait déjà, et acquéraient des titres et des droits à leur extension progressive. Nos historiens qui ne voient les choses qu'à travers, le prisme de l'année 1831, parlent du mépris et de l'aversion insurmontable del'empereur Nicolas pour le régime constitutionnel de la Pologne. Il peut y avoir du vrai dans cette appréciation , carie caractère du souverain ne se pliait que difficilement à tout partage du pouvoir; néanmoins pendant les quatre premières années de son règne, Nicolas ne toucha pas seulement du doigt aux institutions de la Pologne, et il ne cessa de remplir sesdevoirs de roi constitutionnel mieux que son prédécesseur. Dès l'abord il mit fin à l'ingérence du grand-duc Constantin dans les affaires du royaume, en ordonnant de diriger la correspondance du conseil d'administration sur les bureaux du ministre secrétaire d'état auprès la personne du roi : c'était làune preuve que sous son règne il y aurait moins d'artifices, et plus d'ordre, de méthode et de sécurité que par le passé. Observateur fidèle de ses devoirs, Nicolas était inaccessibleaux influences qui s'agitaient autour de lui, aux craintes nerveuses si fréquentes chez Alexandre, dont il n'avait ni la mobilité d'esprit ni la sensibilité de coeur. Ferme et entier danssa politique étrangère, il l'était encore davantage à l'intérieur,, et ce n'était pas avec lui que l'on aurait à craindre les sourdesanimosités des Russes et des cours voisines à l'égard de la Pologne. A ces qualités incontestables il joignait un penchant: prononcé pour les coups d'autorité, pour les mesures extrêmes, pour ces colères froides et raisonné es, infiniment plus terribles que les emportement subits qui viennent et passent avec uneégale rapidité. Jusqu'en 1830 il sut maîtriser les défauts deson caractère, et après tout c'était peut-être encore le souverain le plus apte à façonner les Polonais aux conditions deleur existence, et à leur faite perdre nombre de mauvaises habitudes contractées depuis des siècles. L'expérience ne réussit point, elle aboutit même à une catastrophe épouvantable^

En en cherchant les raisons, on est obligé de reconnaître que son règne vint au moment où la décomposition était déjà trop avancée, alors qu'aucun remède ne pouvait plus arrêter les progrès du mal, ni prévenir une crise rendue imminente par la nature des choses. S'il en eût été autrement, l'instinct de la conservation aurait parlé plus haut chez des hommes qui ne manquaient certes ni de patriotisme ni de lumières. Le lendemain de la nuit du 29 novembre, nous les verrons pleurer toutes les larmes de leurs yeux, et pourtant ils ne faisaient rien, absolument rien, pour détourner une catastrophe préparée de longue main.

Soit par esprit de contradiction, soit par un retour sincère sur lui-même, le fougueux Constantin devenait chaque jour plus doux, plus traitable, plus «Polonais.» La part qu'il prenait aux affaires, se bornait à la lecture des rapports de police et de la correspondance courante du ministère des affaires étrangères, qu'on avait soin de lui communiquer.* Il répétait à qui voulait l'entendre, qu'il avait changé d'avis sur la Pologne et les Polonais. En annonçant aux généraux l'avènement au trône de Nicolas, il fit devant eux amende honorable, disant qu'il s'était trompé sur le compte des Polonais, et qu'il avait eu tort de les accuser souvent auprès du feu roi. Il avait même fini par conseiller à l'empereur Nicolas la réunion de la Lithuanie et des provinces russiennes au royaume, comme le seul moyen de contenter les Polonais et de s'assurer à jamais leur fidélité. — Quelques jours avant l'ouverture de la diète, recevant chez lui ses «collègues» de la chambre, Constantin leur promit d'intervenir auprès du roi en faveur de M. Niemoïowski, qui continuait à être interné à sa campagne, ainsi qu'en faveur du palatinat de Kalisz, privé depuis plusieurs années de son conseil local.** Comme «concitoyen et comme

* Retrouvées plus tard au palais de Belveder, ces dépêches portaient des annotations au crayon, qui témoignaient de la sagacité parfaite du jugement chez Constantin.

** Après la diète de 1820 le palatinat de Kalisz avait élu conseillers les deux frères Niemoïowski , pour sanctionner leur attitude à la chambre. Le sénat cassa les élections pour cause d'irrégularité, et le prince -lieutenant négligea de convoquer la diétine.

collègue,» il leur conseilla aussi de ne pas insister sur la question des «arbitres» réglée par l'article additionnel de la charte, et prononça ces paroles qui dépeignent fidèlement son bizarre caractère: «Nous allons travailler au bien de la patrie; je répète: patrie, parce que, ayant passé quinze ans de ma vie parmi vous, je crois avoir le droit de me servir de ce mot... Il est vrai que je suis quelquefois fou de tête, mais mon coeur est toujours bon.»

Huit jours avant l'ouverture de la diète, le roi, accompagné de la reine, vint à Varsovie. Il se mit en frais d' amabilité, tâchant de ranimer la vie mondaine, offrant une hospitalité vraiment royale aux membres des deux chambres, parlant de passer régulièrement une partie de Tannée à Varsovie. Il aimait à voir les Polonais entrer au service diplomatique, et une phrase prononcée plus tard, autorise à croire qu'il destinait aux Polonais une large part dans le gouvernement de son empire, celle qu'avaient longtemps tenue les Allemands des provinces Baltiques. — Le discours du trône, un discours «d'affaires» comme disent les Allemands, n'évoquait pas le moindre souvenir pénible. C'était absolument la première fois qu'il contenait un passage relatif à la politique étrangère ;* quant aux questions intérieures il était plus franc et plus explicite que les discours d'Alexandre. La note sentimentale y brillait par son absence; aucune promesse ne venait rallumer l'espoir éteint de la réunion de la Lithuanie; mais le roi invitait les chambres «à affermir l'oeuvre du restaurateur de la Pologne, en usant avec sagesse et modération de leurs droits,» et il s'engageait lui-même à accueillir favorablement les propositions et les voeux de la diète.

La physionomie de la chambre des nonces avait complé-

* «Le Tout-Puissant a béni nos armes dans deux guerres que l'empire vient de soutenir; la Pologne n'en a point eu à supporter les charges. Elle participe, toutefois, à leurs avantages par cette confraternité de gloire et d'intérêt qui s'attache désormais à son indissoluble union avec la Kussie. L'armée polonaise n'a pas pris une part active à la guerre ; ma confiance lui avait assigné un poste non moins important: elle formait l'avant-garde de l'armée chargée de veiller à la sûreté de l'empire.»

tement changé depuis la dernière session. La majorité se composait d'hommes nouveaux et jeunes, intelligents, amoureux de leur popularité, d'une légèreté de caractère sans nulle autre pareille. L'ancienne fraction conservatrice et catholique avait disparu; en revanche la fraction «des anarchistes» s'était accrue en nombre; on trouvait à sa tête l'inévitable Gustave Malachowski et le démagogue Lelewel, ainsi que plusieurs rhéteurs se distinguant surtout par la confusion de leurs idées et une absence complète d'esprit politique. Sans disposer d'une majorité absolue ni disciplinée, cette bruyante phalange dominait le terrain, et pour la plupart du temps parvenait à ses fins. Sa tactique consistait à, faire semblant de vouloir emporter d'assaut les libertés politiques, puis à attaquer indistinctement le gouvernement et le système en vigueur, les ministres et le conseil d'état, le sénat et le maréchal de la chambre. On séparait du gouvernement la personne du roi, pour gagner plus de liberté à maltraiter les représentants du pouvoir. Aux platitudes débitées à l'adresse de Nicolas, on avait soin d'ajouter des sorties virulentes, lui donnant à entendre qu'il n'avait aucun droit à la reconnaissance des Polonais, et qu'il manquait ainsi de l'unique titre de légitimité que son prédécesseur possédât. On reprochait en toute occasion au conseil d'état d'être une charge lourde et inutile au pays, et cela dans des termes durs et d'une indécence extrême. Le sénat qui venait pourtant de donner des preuves de son «indépendance» et de son «patriotisme,» ne trouvait plus grâce aux yeux de l'opposition à cause de son attitude modérée ; il fut maltraité et insulté à l'égal de tout le monde. Et tandis que les orateurs de l'opposition, devenant à chaque séance plus nombreux, plus osés, plus arrogants, ne respectaient rien ni personne, le gouvernement et la chambre se taisaient, sans essayer une seule fois de protester au nom de là justice et du bon sens.

La valeur et l'utilité des projets présentés n'influençaient en rien les débats et les votes. La chambre rejetait une loi reconnue bonne et nécessaire, uniquement pour faire pièce au pouvoir; elle en votait une autre parce que le rejet de la précédente suffisait aux besoins de la «tactique.» Une seule, la loi sur les mariages, éternelle pomme de discorde, tomba

à cause de ses principes et de son caractère catholique, après un débat intéressant et sérieux. Nicolas s'était engagé vis à vis du Saint Siège à restituer les causes de nullité de mariage à la juridiction de l'Eglise; d'un autre côté le clergé, dans les derniers temps, refusait souvent de bénir les mariages entre des personnes divorcées selon le code. Il était de toute nécessité de faire disparaître cette pierre d'achoppement, ainsi que de mettre un frein aux abus dont se rendait coupable une partie du clergé qui, oublieuse de ses devoirs, continuait à légaliser les unions frauduleuses. La chambre ne partageait pas cet avis. «Sire, faites de nous tout ce qu'il vous plaira, mais ne nous mettez point sous le régime des prêtres;» disait au roi un nonce à une réception de la cour. En relisant aujourd'hui les débats de cette chambre, on se croirait vraiment au parlement de Berlin; on croit assister aux discours des «soldats de la civilisation,» défenseurs de l'état et de la société contre «les empiétements du Vatican;» on rencontre les mêmes raisonnements et les mêmes phrases.

Bien n'égalait les violences de langage que soulevèrent, et la critique du rapport du conseil d'état, et les débats sur les pétitions. Et pourtant, si jamais les plaintes contre l'administration furent mal fondées, ce fut alors, en face du progrés extraordinaire de l'instruction, des finances, de Tordre intérieur et de la prospérité générale. A. l'exception du comte Mostowski qui , dégoûté de tout , ne reparut plus à la diète, et se fit remplacer dans la lecture de son discours d'usage, tous les ministres furent traînés sur la sellette, vilipendés, insultés, puis mis en accusation, moralement il est vrai, car la chambre avait fini par repousser les accusations formelles.

De nos jours, dans les pays les plus libres de l'Europe, un parlement qui se laisserait aller à de pareilles extravagances, serait dissous et dispersé dans les vingt quatre heures. Là, il eut toute liberté de mener à bonne fin son «travail» scandaleux. À la clôture, le roi ne proféra pas un mot de reproche ou de blâme; il se borna à quelques phrases d'usage, et à propos du rejet de la loi sur les mariages, il exprima seulement quelques «regrets» de ce que la chambre avait «cru devoir conserver une disposition qui exposait essen-

tiellement la paix des familles, qui troublait le repos des consciences, et dont le changement était impérieusement réclamé par les considérations les plus importantes.»

Le résultat de la session fut assez peu de chose, mais l'effet moral en fut immense et mortel. Les héros de l'opposition, ivres de leurs succès, parvenus à une sorte de délire politique, cueillaient des lauriers dans leurs provinces: on dressait des arcs de triomphe sur leur passage, et Ton se faisait un devoir de suivre fidèlement leur exemple. Les conseils des palatinats, réunis au terme légal, adressèrent au gouvernement des observations d'une inconvenance telle, que le ministre de l'intérieur n'osa point les communiquer au conseil d'administration. Le mot d'ordre généralement adopté, prescrivait une résistance à outrance envers le pouvoir. Ce fut au beau milieu de ce bouillonnement que vint tomber la nouvelle, de la révolution de juillet, de la fuite de Charles X T du changement de dynastie, et du retour de cette cocarde tricolore qui réveillait chez nous autant do souvenirs que d'espérances. Désormais tout était perdu: les têtes étaient en feu, Tordre ne tenait plus qu'à un léger fil. On causait dans les rues de la révolution qui allait éclater d'un jour à l'autre» On rencontrait des physionomies ténébreuses, inconnues jusqu'alors, oiseaux de malheur alléchés par l'odeur du sang qui allait couler. Les m signes du temps» ainsi que les symptômes de la décomposition sociale, se multipliaient à vue d'oeil.

Au camp de Powonzki, aux portes de la capitale, des officiers de la garnison méditaient le plan définitif de la révolte. Ils auraient désiré confier la direction du mouvement au général Chlopicki, ou à quelques membres de la chambre des nonces. Les «Jacobins» poussaient à la formation d'un pouvoir révolutionnaire gouvernant au moyen de la terreur; le professeur Lelewel conseillait avant tout l'assassinat de Constantin. On tomba d'accord sur les détails de l'entreprise: envahir le pa'ais de Belveder et assassiner le grand-duc; désarmer les régiments russes de la garnison ; s'emparer de l'arsenal et armer le peuple. Mu par le sentiment de l'honneur militaire, Krzyzanowski refusa de prendre part à l'attaque du Belveder et à tout attentat contre la vie du généralissime de l'armée polo-

naise. Cette tâche échut ainsi à la fleur de la jeunesse romantique. Un instant on se proposa de surprende Constantin dans une ruelle sombre qu'il traversait habituellement à la tombée de la nuit, mais la rapidité de son attelage rendait ce projet inexécutable. Une autre fois, le 18 octobre, les conjurés armés de pistolets et de poignards, guettèrent le grand-duc à la parade de la place de Saxe; sa mort devait sorvir de signal à la révolte militaire. Le hasard en décida autrement. Ayant pris le bras du général Chlopicki, présent parmi les spectateurs, Constantin se promena longuement devant le front des troupes. Cette circonstance lui sauva probablement la vie ; elle bouleversa aussi les calculs de la conjuration qui, dès ce moment, marcha rapidement vers sa propre ruine. Elargissant son cercle, elle fit des conquêtes douteuses parmi des écoliers prompts à divulguer les secrets. Autour de l'habitation du grand-duc on collait sur les arbres du parc des annonces comme celle-ci: «A louer le Belveder à partir du nouvel an.» A moins de se boucher les oreilles, la police était forcée d'entendre ce qui se disait dans les endroits publics. Comme l'émeute ne se produisait à aucune des dates annoncées, Constantin finit par ne plus croire aux avertissements de la police, et par se moquer des alarmes de son entourage. Lui, autrefois si soupçonneux à l'égard des Polonais, se berçait maintenant d'une confiance aveugle, s'attribuant le mérite d'avoir si bien su façonner ce peuple turbulent, que lui seul pouvait dormir tranquille, lorsque tous les gouvernements tremblaient devant la révolution. Il négligea de faire garder les abords de sa résidence, et même de mettre des sentinelles à sa porte. Par acquit de conscience, on doubla les patrouilles de nuit, et l'on désigna aux régiments leurs places en cas d'alarme. Un comité composé de hauts fonctionnaires, sous la présidence du général comte Stanislas Potocki, fut chargé de vérifier les rapports inquiétants sur l'école militaire, dont on destitua le commandant. Des arrestations eurent lieu, et, sans s'en douter, l'autorité saisit bientôt le fil de la conjuration; néanmoins le comité déclara la chose un «enfantillage.» Un rapport on ce sens fut adressé à l'empereur qui, par le retour du courrier, ordonna de procéder sévèrement, et de déférer les coupables

à la justice militaire. Par mesure de prudence , le secrétaire d'état près le conseil d'administration rédigea de sa propre main les ordres d'arrestation, mais la trahison d'un employé mit les conjurés au courant du danger qui les menaçait. Pour sauver leur liberté, ils sacrifièrent leur pays.

Le 29 novembre, à la nuit tombante, une bande de jeunes gens se précipitait sur le palais de Boive der et, au cri de «mort au tyran,» envahissait les appartements du grand-duc, qui parvint à se réfugier chez la princesse de Lowicz. Un intime du grand-duc, le général Gendre, tomba mort sous les coups des envahisseurs; le vice-président de la ville, un Polonais mal vu, y reçut des blessures dangereuses. Tandis qu'entouré d'une escorte de cuirassiers, Constantin partait pour se rendre au point de réunion des troupes, les conjurés retournaient sur leurs pas, pour rejoindre les élèves de l'école militaire sous la conduite de Krzyzanowski , ainsi qu'un détachement d'infanterie que des officiers avaient promis d'âmener au pont Sobieski, sur la lisière du parc de Lstzienki. Ce dernier secours ne vint pas, et après une longue attente, les deux bandes réunies se dirigèrent vers l'arsenal, situé à l'autre extrémité de la ville, à une distance de plus de deux kilomètres: sur la route elles échangèrent dans l'obscurité des coups de fusil avec des détachements de la cavalerie russe courant à leur poste. Chemin faisant ils assassinèrent successivement le général Hauke ministre de la guerre, et son chef d'état major le colonel Meciszewski ; le vieux général Nowicki, qui se rendait en voiture au Belveder ; le général Trembicki, commandant de l'école mi-

litaire, homme d'une valeur exceptionnelle, qu'ils avaient longtemps traîné avec eux, et qui ne cessait de les rappeler au devoir.

En somme, le coup était manqué. Les régiments polonais sur lesquels les conjurés croyaient pouvoir compter, furent pour la plupart empêchés de se joindre à rémeute ; le désarmement des régiments russes ne réussit pas non plus. Mollement défendu par un régiment russe, l'arsenal avait été pris par quelques compagnies d'infanterie polonaise, aidées des élèves de l'école d'artillerie et d'une compagnie de sapeurs. A cet endroit fut assassiné le général Blumer, un peu plus loin le même sort attendait le général comte Stanislas Potocki, le plus aimé de tous les officiers supérieurs de l'armée, qui, parcourant la ville , s'efforçait de ramener à l'obéissance les détachements révoltés, et qui était parvenu en effet à renvoyer au grandduc des forces respectables. Sur un autre point, le général Siemiontkowski tomba aussi sous les coups des émeutiers. — La populace, accourue de toutes parts, fit main basse sur les approvisionnements .de l'arsenal, puis s'en alla piller les caisses militaires et les cabarets. Çà et là on entendait des coups de fusil, mais, excepté à l'arsenal, il n'y eut nulle part d'engagement sérieux. Surprise de sa victoire, l'émeute se trouva maîtresse du terrain, mais sans chef et sans direction.

C'était au grand-duc généralissime de l'armée de prendre une décision et d'agir. Les généraux polonais firent leur devoir; plusieurs payèrent de leur vie. Le général Zymirski se tenait au champ de Mars avec le régiment de Lithuanie et des grenadiers polonais qu'il avait fait sortir des casernes au moment, où quelques officiers conjurés essayaient de les entraîner à la révolte. Un aide de camp de Constantin, le lieutenant Trembicki, lui amena intact le régiment des chasseurs à cheval, qui resta fidèle jusqu'à la dernière heure. En fait de troupes polonaises et russes, le grand-duc disposait de forces supérieures à celle de l'émeute ; pour l'étouffer dans son germe, il lui aurait suffi de lancer sa cavalerie dans les rues vierges de barricades. Il lui aurait été facile d'enfermer la révolte dans le quartier de l'arsenal, le seul faiblement défendu, ou de faire cerner la ville, de lui couper les vivres et de la prendre

par la famine. Il n'en fit rien. Il avait une horreur physique du sang et de la mort; et comme son esprit était frappé par les événements de Paris et de Bruxelles, il craignait d'exposer le soldat au contact du peuple. Il resta immobile à la tête des troupes, et, pour satisfaire sa curiosité, il expédiait en ville ses aides de camp pour recueillir des nouvelles. Sur leB onze heures, un de ces derniers, le comte Ladislas Zamoyski *, sous-lieutenant aux chasseurs à cheval, vint lai rapporter ces paroles du général Potocki: «Allez dire à Monseigneur de jeter en ville toute sa cavalerie ; elle n'a qu'à traverser les rues au trot, balayant tout sur son passage: voilà ce qui lui reste à faire. Mais il n'y a plus un instant à perdre ; depuis trois heures Monseigneur aurait dû le faire. » — «Je ne me mêle de rien, répondit le grand-duc ; c'est une affaire polonaise, que les Polonais s'arrangent entre eux. D'ailleurs, de la cavalerie, je n'en ai point.» À quelques centaines de pas se tenaient précisément les cuirassiers , les lanciers et les hussards russes , ainsi que les chasseurs à cheval. Zamoyski tournait machinalement les yeux vers eux. «Ceci, ce sont des Busses, s'empressa d'ajouter Constantin ; et pas un Russe, à moins qu'il n'y soit forcé pour sa propre défense, ne donnera un coup de sabre dans toute cette affaire.» Puis, se ravisant: «Cependant, voici des chasseurs , prenez-les , menez-les à Stas *, qu'il en fasse ce qu'il voudra.» Et nommant deux généraux polonais présents, il leur ordonna d'accompagner le régiment. A cette heure là, le pauvre «Stas» était déjà couché sur son lit de mort; quant aux chasseurs ils allèrent en ville et se conduisirent bravement. Au lieu de suivre son régiment, le comte Zamoyski crut de son devoir d'aller réveiller le gouvernement qui dormait du sommeil du juste. Il frappa d'abord à la porte de son oncle, le prince Adam Czartoryski, afin de lui communiquer la décision prise par Constantin de ne pas se mêler d'une «affaire polonaise.» Au fait, c'était bien au gouvernement de rétablir l'ordre, si l'existence du royaume devait être dans l'avenir autre chose

* L'un des fils du président du sénat, connu plus tard dans la haute société de Paris et de Londres sous le titre du général Zamoyski.

Le général Potocki. — «Stas» diminutif familier de Stanislas.

qu'une vaine chimère. L'oncle et le neveu convinrent de convoquer le conseil d'administration , et Zamoyski prit sur lui d'en aller quérir les membres. À deux heures du matin un conseil se rassembla autour du lit du comte Sobolewski, malade d'une attaque de goutte. Il se composa, outre le président, du prince Czartoryski et du prince Lubecki, membres effectifs du conseil, de quelques volontaires, savoir: M. Niemçewicz, les généraux en retraite prince Radziwill et comte Paç, enfin le sénateur castellan Kochanowski, l'une des têtes les plus chaudes du pays. Un employé du conseil d'état tenait la plume. Le plus embarrassé de son rôle fut certainement le prince Lubecki, soucieux qu'il était de conserver sa popularité, et inquiété par la pensée de s'attirer la colère de Nicolas. Ce qui le préoccupait en ce moment, c'était de légitimer tant bien que mal ce conseil de famille auquel il assistait. Il fit inscrire en tête du procès-verbal les paroles du grand-duc Constantin, rapportées par Zamoyski ; après quoi il proposa au prince Czartoryski de se rendre auprès de Constantin. Précédés de Zamoyski, ils se mirent aussitôt en route. Constantin les reçut fort mal : il reprocha au prince Czartoryski son opposition passive, la direction donnée à l'instruction publique en Lithuanie, et l'arrêt de la haute cour du sénat; il blâma le prince Lubecki pour sa manière d'administrer les finances du royaume et de violer la charte. — Do part et d'autre on se renvoyait mutuellement l'initiative de la répression de l'émeute. Constantin persistait à vouloir rester neutre : «Je n'ordonne rien, je n'autorise rien, cela ne me regarde pas... faites ce qu'il vous plaira, quant à moi, je ne me mêle de rien et je ne réponds de rien,» répétait-il constamment. Après tout, ce refus de Constantin était encore une bonne fortune pour la Pologne. Jamais plus belle occasion ne s'était présentée de prouver à Nicolas et à la Russie que les Polonais pouvaient se gouverner eux-mêmes, et si le gouvernement avait eu la bonne volonté et le courage d'en finir avec l'émeute, la chose n'aurait point été matériellement impossible. Du moins aurait-on pu détourner du gouvernement le reproche d'une abdication humiliante , en sommant le grand-duc d'agir ou de déposer le commandement entre les mains d'un conseil de guerre com-

posé de généraux polonais. En raison de son passé, de sa haute position et de sa popularité, le prince Czartoryski avait tous ' les titres pour prendre sur lui la responsabilité d'une décision légitimée par la grandeur du péril. Les autres membres du conseil improvisé se seraient inclinés devant son autorité ; le ministre des finances, qui seul agissait avec préméditation, se serait tu. L'émeute ouvrait des horizons nouveaux à l'ambition du prince Lubecki. Il comptait sur son adresse pour se tirer d'affaire avec honneur et profit: il se voyait déjà médiateur entre le pouvoir et la révolution dont il méconnaissait la force latente; il espérait conquérir définitivement la confiance du souverain, obtenir pour le royaume de nouvelles libertés et des garanties constitutionnelles, peut-être même la réunion des provinces. Ce plan, vaste et beau, péchait par la base, car il fallait d'abord que la tourmente révolutionnaire eût pris des dimensions respectables, et qu'elle eût eu le temps de tout renverser autour du futur sauveur. — Après de longues tergiversations, la députation déclara au grand-duc, par la bouche du prince Lubecki, qu'en face du danger, le gouvernement se voyait dans la nécessité de s'adjoindre des personnages «jouissant de la confiance des habitants,» et de «composer avec le mouvement.» — A partir de ce moment l'émeute avait gagné une tête et un organe légal ; l'avenir lui appartenait.

Au retour de la députation, le gouvernement improvisé se mit en mesure de «rétablir l'ordre» à l'aide de belles phrases, de flatteries à l'adresse de l'émeute, et de concessions. Au petit jour parurent deux proclamations. La première, rédigée au nom de Nicolas, empereur et roi, annonçait l'entrée au conseil d'administration* des personnes présentes à la réunion tenue chez le comte Sobolewski, ainsi que du général Chlopicki que Zamoyski avait en vain cherché la nuit dernière,

* Le conseil d'administration était composé de personnes suivantes: le comte Sobolewski président; le comte Mostowski, ministre de l'intérieur; le comte Grabowski, ministre de l'instruction et des cultes; le prince Lubecki, ministre des finances; le général Hauke ministre de la guerre (tué); le comte Ignace Sobolewski ministre de la justice (en congé); le prince Czartoryski; les généraux comte Fredro et Rautenstrauch.

et qui, pour éviter les propositions de prendre part au mouvement, se cachait soigneusement chez un ami. La seconde prévenait l'émeute qu'elle n'avait rien à craindre de la part du grand-duc et des troupes russes, et l'assurant «qu'aucun Polonais ne voudrait souiller ses mains du sang de ses frères,» invitait à la modération et au retour à Tordre: «Que tous les emportements disparaissent avec la nuit qui les à couverts de son voile. Songez à l'avenir de cette patrie qui a passé par tant de malheurs; éloignez d'elle tout ce qui pourrait mettre son existence en danger.» — Le comte Zamoyski, que l'on rencontre partout pendant ces journées néfastes, porta les proclamations à l'imprimerie, et prit sur lui de les distribuer.

Ouvert à tout venant, l'appartement du comte Sobolewski fut bientôt rempli d'amis et de connaissances des membres du gouvernement, qui venaient y chercher un refuge ou apporter des conseils. Au dehors, la foule poussait des cris de joie et d'impatience. Le prince Lubecki proposa à ses collègues de se transporter à la banque, où il se croyait plus en sûreté. On alla quérir une escorte, et le gouvernement s'achemina lentement vers sa nouvelle demeure ; en tête marchait le général Paç coiffé d'un bonnet carré rouge *, son aide de camp était paré d'une vieille cartouchière française. Une fois installé , le conseil s'occupa du remplacement provisoire de «l'introuvable» Chlopicki pour le commandement des troupes, mais les généraux présents déclinaient cet honneur. Il fallut livrer bataille au comte Paç avant de le décider à prendre ce commandement «pour vingt quatre heures.» Au lieu de penser à la sécurité du gouvernement, il erra de poste en poste, promettant aux soldats l'arrivée prochaine de Chlopicki, que tout le monde attendait avec une égale impatience : le conseil, dans l'espoir qu'il ferait cesser le chaos, les insurgés dans l'espoir qu'il les conduirait à la bataille contre le «Moscovite.» D'anciens fonctionnaires du duché de Varsovie, vieillards oubliés depuis longtemps , vinrent se mettro aux ordres du

* Coiffure des paysans des environs de Cracovie, adopté ordinairement par les insurgés, mais n'ayant rien de commun avec le bonnet phrygien.

gouvernement. On les réintégra dans leurs charges d'autrefois. L'un d'eux prit la présidence de la ville, un autre le commandement de la garde nationale, ressuscitée sous un faux nom, de peur d'effaroucher Nicolas par la mise en pratique d'une tradition révolutionnaire. On désorganisait l'ancien régime, espérant calmer la tempête à l'aide de noms populaires et de reliques patriotiques. Mais les soutiens du nouveau régime ne jouissaient d'aucune autorité dès qu'ils cessaient de flatter les passions de la foule; leur autorité finissait là, où l'obéissance commençait.

Tandis que le gouvernement perdait son temps à signer des décrets, le comte Zamoyski négociait un peu avec tout le monde. Armé d'un paquet de proclamations , il parcourait les rues, observant, l'effet de ces pièces sur la foule*. Les malfaiteurs qui la nuit précédente avaient pillé les caisses et les magasins d'eau de vie, étaient maintenant ivres-morts ou gorgés de butin, et avaient momentanément disparu. Les rues étaient encombrées de petits bourgeois et d'ouvriers, généralement doux, honnêtes, étrangers aux haines sociales, mais persuadés que c'en était fini de la domination russe, et que la liberté ne pouvait être autre chose qu'une licence complète. Les proclamations manquèrent totalement leur effet ; on déchirait avec indignation les exemplaires distribués par Zamoyski , tout en applaudissant à l'entrée au conseil des noms populaires. — L'instinct de la multitude sait parfaitement distinguer ses maîtres de ses humbles serviteurs, et selon le témoignage de Zamoyski lui-même, on avait l'air de se dire : «Patience, le reste viendra à son tour.» — Le flot populaire se dirigeait vers le sud de la ville, pour aller chercher les régiments polonais retenus auprès du grand-duc. Devant l'église Ste Croix les chasseurs à cheval tenaient tête à une compagnie de grenadiers révoltés, et à la foule qui leur envoyait des coups de fusil. Zamoyski obtint qu'on laissât les chasseurs tranquilles, et qu'on leur donnât le temps «de se recueillir.» Puis il continua sa route vers le quartier du grand-duc, qu'il trouva à cheval, prêt à

* Ces détails sont puisés dans un récit publié par le comte Zamoyski lui-même, en 1866.

quitter la ville; les régiments russes venaient de dépasser la barrière de Mokotow. Par 1 entremise du consul de Prusse, — le personnage était bien choisi — Zamoyski proposa au grandduc de prodamer «l'indépendance de la Pologne.» Dans son mémoire ; publié à plus de trente ans de distance , il ajoute qu'il ne. se rendait pas bien compte de la nature de cette indépendance; il y voyait un moyen de prévenir une rupture complète, de calmer «pour quelque temps» l'effervescence des passions, et de donner du courage aux honnêtes gens menacés par les «Jacobins.» Or, en face de l'émeute, le mot d'indépendance prenait une signification tout à fait autre que celle qu'il avait dans la bouche d'Alexandre, et la populace ne pouvait certes pas se contenter d'une interprétation aussi idéale d'un terme qui à ses yeux signifiait tout bonnement: à bas les Moscovitos! Au fond de ce projet chimérique, on ne pouvait voir qu'une vague idée d'attribuer à Constantin, en Pologne, le rôle du duc d'Orléans en France. C'est ainsi que Constantin comprit la chose, et tous ses instincts se révoltèrent lorsqu'il songea que Ton avait pu le soupçonner capable d'une usurpation. «Comment osez-vous m'insulter ainsi?» cria-t-il en voyant entrer Zamoyski. Celui-ci se fâcha à son tour, fit un sombre tableau de la situation, développa sa théorie sur la manière d'apaiser les esprits par la proclamation d'une indépendance idéale, calma les susceptibilités de son chef et en obtint des excuses; «J'ai eu tort, je vous demande pardon; que vous faut-il encore?» Zamoyski revint à la charge; mais Constantin, se mettant de nouveau sur la défensive, s'écria: «Non, c'est impossible... c'est la guerre ... c'est la révolution...» et succombant à la curiosité , il congédia son- aide de camp : «Faites ce que vous voudrez, mais allez en ville.» — A la banque le prince Lubecki arrêta de son veto ce défi jeté à Mcolas. «Le conseil, dit-il, ne partage pas l'opinion du comte Zamoyski et déclare que, dans les concessions faites aux circonstances et à une nécessité impérieuse, jamais il ne dépassera la limite marquée par le nom de l'empereur et roi, inscrit en tête de ses actes. Le conseil ne saurait non plus faire une pareille proposition au grand-duc, ni prendre sur lui la responsabilité d'une telle mesure... Nous n'en remercions pas moins

le comte Zamoyski de sa sollicitude, et nous espérons que le grand-duc, convaincu de notre loyauté et de notre modération, ainsi que du respect témoigné par le gouvernement envers l'autorité du souverain , s'abstiendra de son côté de toute hostilité à l'égard de la ville, et qu'il daignera entrer en communication avec le gouvernement, afin de rétablir la tranquillité et de satisfaire aux justes griefs de la nation.»

Ce ne fut que le soir du 30 novembre que Zamoyski, désormais négociateur officieux, put retourner auprès de Constantin, qui, avec la princesse de Lowicz, était allé s'établir à Wierzbno, dans la maisonnette du jardinier du château. Dans la journée le grand-duc avait reçu des renforts, et disposait en tout de huit bataillons d'infanterie, de seize escadrons de cavalerie et de ving-huit bouches à feu, contre six bataillons et huit canons restés en ville. Le général Gerstenzweig , accouru de Gora avec une batterie de l'artillerie de la garde russe, pressait Constantin de faire bombarder la capitale. Zamoyski s'en effraya un peu trop, car jamais Constantin n'y aurait consenti. Aussi ayant pris connaissance de la déclaration du prince Lubecki, il chargea son aide de camp de répondre «qu'il cessait dé se considérer comme étant sur un pied d'inimitié vis à vis de la capitale, et qu'il invitait le conseil à le traiter de la même façon.»

Avant le retour de Zamoyski à la banque, le conseil avait déjà subi une nouvelle modification. Une poignée de membres de la chambre des nonces était allée se faire ouvrir la salle des séances «fermée par la main du despotisme,» et y tenait un conciliabule. Elle était conduite par un individu du nom d'Olrych, que nous retrouverons encore dans le cours de ce récit, comme cheville ouvrière d'une spoliation de la famille Wielopolski. ««Nous ne sommes point en nombre, ni légalement convoqués, n'importe, la patrie nous appelle: travaillons à pon salut,» disait Olrych. On critiqua la conduite ««anti-révolutionnaire» du gouvernement, et une députation se rendit à la banque, pour signifier au conseil le mécontentement des ««représentants de la nation.» On lui reprocha la tiédeur de sa proclamation, les lenteurs de ses procédés, son esprit réactionnaire, la présence dans son sein de personne»

qui ne jouissaient point de la confiance de la «nation;» on exigea la convocation de la diète, et l'admission de quelque» nonces au conseil «purifié.» Au même instant, le comte Grabowski, les généraux Rautenstrauch et Fredro donnaient leur démission , et étaient remplacés par M. Dembowski , homme instruit et modéré, par M. Ladislas Ostrowski, tête horriblement confuse et l'un des rhéteurs de la dernière diète, enfin par le célèbre professeur Lelewel. Le prince Lubecki ne so maintint à sa place que grâce à l'intervention du prince Czartoryski et M. Niemçewicz , qui se portèrent garants de son patriotisme «immaculé.» Le comte Gustave Malachowski réclama en faveur de sa propre candidature: on s'empressa de lui offrir un siège au conseil, qui prit le nom de «conseil suprême.»

Déjà la nuit précédente, la populace avait recommencé à piller les boutiques et les habitations des «mauvais patriotes.» Dans la journée, la foule tenta à plusieurs reprises d'envahir la salle du conseil, défendue par l'éloquence pathétique de M. Niemçewicz et par la présence du général Sierawski, l'un des glorieux débris des guerres napoléoniennes. Heureusement on parvint à découvrir la retraite du général Chlopicki qui, tout en déclinant un rôle actif, fit évacuer les abords de la salle rien qu'avec quelques paroles énergiques. — Les courses du comte Zamoyski au quartier du «tyran» ayant éveillé des soupçons, on crut prudent de le mettre aux arrêts, et de ne l'expédier à Wierzbno qu'à la tombée de la nuit. Or, ce soir-là, les «Jacobins» vinrent fonder leur club à l'hôtel de ville. Le vénérable président de la ville, nommé la veille encore, protesta en vain contre cette réunion. Malmené, il éclata en sanglots, et assista en spectateur impuissant aux invectives dirigées contre ce gouvernement composé, disait-on, «d'hommes vieux, faibles, qui pactisaient avec Nicolas et trompaient la confiance du peuple.» Après avoir décerné la présidence au professeur Lelewel, absent à la réunion, «pour lui offrir une occasion de réparer la faute commise par son entrée au conseil, » le club décida de contraindre «même par la force» le gouvernement à prendre «un caractère révolutionnaire.» Voilà où aboutissait le système consistant à «composer avec le mouvement.»

De moins en moins capable de fermeté et de décision, le conseil se contenta de faire prévenir le grand-duc que les ordres avaient été donnés pour «suspendre les hostilités;» il abandonnait le reste au hasard. Zamoyski retourna à Wierzbno avec un plan tout fait; c'était d'arracher au grand-duc son consentement à laisser revenir les régiments polonais, ainsi qu'à éloigner les troupes russes de la capitale. Le malheureux généralissime ne demandait pas mieux que de battre en retraite, mais en vertu d'une capitulation honorable en apparence. Il se rattachait aussi À une faible lueur d'espérance, comptant sur l'arrivée d'une brigade polonaise, commandée par le général Szembek, son ami personnel. Sans rien préciser, il fit entendre à Zamoyski son désir d'entrer en communication directe avec le gouvernement. Yers midi, le 2 décembre, l'actif négociateur reparut à Wierzbno , et en rapporta la promesse faite par le grand-duc, de recevoir une députation du conseil. À quatre heures le prince Czartoryski, le prince Lubecki, M. Ostrowski et le professeur Lelewel se mettaient en voiture à la porte de la banque ; la foule se rua sur eux, voulant les empêcher de partir. La présence du président du club apaisa les fureurs ; les députés purent continuer leur route. Une conférence de cinq heures eut lieu entre ce capitaine prêt À battre en retraite devant l'ombre d'un ennemi, et cette députation hétérogène, fantôme de gouvernement. On décida d'abord en principe la retraite des troupes russes et le renvoi des régiments polonais. Constantin fit voter s'il devait rester en personne à Varsovie ou suivre ses troupes. Le prince Lubecki s'opposa au départ ; le prince Czartoryski essaya de faire quelques objections, mais le grand-duc lui ayant coupé la parole, il se rallia à l'opinion du ministre des finances. Les deux autres députés votèrent pour le départ, et Constantin se rangea de leur avis. Tout semblait perdu, lorsque le prince Czartoryski, appuyé par le ministre des finances, souleva la question de l'amnistie. Constantin acceptant l'idée d'une médiation entre le souverain et les Polonais, on rédigea au crayon un projet de convention que les députés allaient faire ratifier par le conseil. Constantin restait maître du quartier sud de la ville; il s'engageait à intervenir auprès de l'empereur en faveur de

l'amnistie et des propositions qui lui seraient faites , par rapport aux garanties constitutionnelles, aux relations futures entre la Pologne et la Russie, ainsi qu'aux provinces «situées au delà du Niémen et du Bug.» La convention précisait que «la réunion de ces provinces au royaume de Pologne , répondrait le mieux aux voeux des Polonais ; dans le cas contraire, elles obtiendraient les institutions nationales garanties par le traité de Tienne à toutes les parties de l'ancienne Pologne.»

Au milieu du désarroi, on semblait' avoir oublié que l'empereur ne se serait plié que difficilement aux conditions imposées à son frère à la suite d'une révolte; du reste, le gouvernement n'avait plus l'autorité nécessaire pour faire accepter au pays les engagements contractés. — À peine le conseil se fut-il réuni pour apprendre le résultat de la conférence, que le club des Jacobins vint lui dicter ses ordres. On somma le conseil de rompre toute négociation avec le grand-duc; d'ordonner au général Chlopicki «de détruire l'ennemi sans retard;» de décréter un appel général aux armes; de procéder au jugement des ministres, et enfin d'obtempérer sans délai à la volonté du club, ou de se voir «contraint» à admettre dans son sein quelques uns des membres du club.

Le meneur de ce coup de main était un jeune employé au ministère de l'intérieur, M. Maurice Mochnacki , surnommé le «Robespierre polonais.» Il avait été de toutes les conspirations et de tous les complots précédents; éloquent, écrivain de talent, plutôt lettré qu'instruit, il savait charmer et conduire les masses. La violence de ses opinions était heureusement mitigée par un manque total de courage personnel : hardi à la tribune , il n'avait aucune des qualités d'un homme d'action. Plus vain encore qu'ambitieux, se croyant prédestiné au pouvoir, il désirait ardemment faire partie de l'aréopage siégeant à la banque, et ayant saisi la méthode du prince Lubecki «d'absorber la révolution, en révolutionnant le gouvernement,» il était persuadé qu'il lui suffirait de se présenter pour en arriver à ses fins.

Son apparition en compagnie d'hommes armés et couverts de boue, fit plus d'effet que son discours. Le grand financier à la parole prompte et facile, se taisait. Le général

Chlopicki sortit de la salle, en jetant sur lui la porte avec fracas. Malachowski rédigea une protestation « énergique,» et donna sur le champ sa démission. Le prince Czartoryski essaya, avec son aménité habituelle, de démontrer aux club is tes l'exagération de leur programme, mais le «Robespierre polonais» lui ferma la bouche, disant qu'il fallait à tout prix «mettre fin à une comédie qui pourrait bientôt tourner au drame.» C'en était fait du gouvernement et de son semblant d'autorité. Les envahisseurs ne quittèrent la place que lorsqu'on leur eut promis que le conseil allait délibérer sur les propositions du club. — Accouru pour chercher la convention ratifié e ; Zamoyski emporta une lettre sans signature, conseillant au grand-duc de fuir au plus vite. — On résolut de publier l'acte de convocation de la diète, que le comte Mostowski refusa de contre-signer \ On décréta l'appel aux armes de toute la population valide; on adressa des remerciements aux troupes et des compliments à la garde nationale. — Tout d'un coup on apprit l'arrivée du général Szembek, qui venait mettre sa personne et sa brigade au service de la révolution. Le général Chlopicki courut à la caserne, et ramena Szembek. Ce guerrier tint au conseil le discours que voici: «Je n'ai que quarante-deux ans, et pourtant je me sens déjà à moi moins de capacités qu'à mes camarades plus jeunes, ainsi, à bas les imbéciles!» Or, le plus jeune des membres les plus marquants du gouvernement, Chlopicki, comptait plus de cinquante ans. Après avoir témoigné ainsi ses sentiments au conseil, Szembek, suivi de Lelewel, alla droit au club. Là, il harangua le peuple. Un délégué de la banque vint inviter trois représentants du club à venir siéger au conseil, mais les concessions ne menaient plus à rien. Aux cris : «mort aux Moscovites ! . . . en avant ! . . . en Lithuanie ! . . à la banque ! ... » le flot populaire s'ébranle ; on rencontre Chlopicki, la foule l'entoure, l'acclame, le force à se mettre à sa tête, et se fait conduire par lui vers les campements du grand-duc.

Vers dix heures , Zamoyski , en route pour Wierzbno,

* Peu après la comte quitta Varsovie. H s'établit à Paris et mourut en 1842.

croisait le front de la colonne à la hauteur do l'église St. Alexandre. Voyant Chlopicki pâle et bouleversé, poussé en ayant par une multitude furieuse, il comprit que tout était perdu. Se faisant fort de ramener les régiments polonais, il obtint qu'on l'attendrait à cette place, jusqu'à midi.

Les troupes, travaillées par des émissaires et impatientées par le rôle singulier qu'on leur faisait jouer, étaient au moment de quitter le grand-duc, qui après s'être mollement défendu, écrivit la déclaration suivante : «Je permets aux troupes polonaises qui me sont restées fidèles jusqu'à ce dernier moment, de rejoindre les leurs. Je me mets en marche avec les troupes impériales pour m'éloigner de la capitale, et j'attends de la loyauté polonaise qu'elles ne seront pas inquiétées dans leur mouvement vers l'empire. Je recommande de même tous les établissements, propriétés et individus à la protection de la nation polonaise , et les mets sous la sauvegarde de la foi la plus sacrée.» Après avoir remis cet écrit à Zamoyski, Constantin lui serra la main, se détourna pour essuyer une larme, et fit sonner la retraite. — Bien n'empêchait plus la Pologne d'accomplir un suicide. Nous verrons bientôt tout le monde profiter largement de cette liberté.

Devant Péglise St. Alexandre les troupes fraternisèrent avec le peuple*. Puis, pêle-mêle, tout le monde se dirigea vers la banque. Le conseil avait déjà subi l'horrible opération du partage du pouvoir avec le club; il comptait parmi ses membres le « Robespierre polonais» et un autre jacobin, admis avec «voix consultative;» un troisième délégué du club, sentant le ridicule de sa position, aima mieux quitter la capitale. Dans les rues on promenait le bonnet phrygien, et Ton distribuait des proclamations incendiaires. Le club siégeait en permanence, et vers le soir, le «Robespierre polonais» mécontent de sa situation «consultative,» vint enlever ses amis politiques, pour chasser le gouvernement installé à la banque. Il choisit mal son moment. A cette heure l'assemblée était plutôt portée vers la modération et la concorde ; plusieurs orateurs du parti

* La foule faillit mettre en pièces les généraux Kurnatowski et Vincent Krasinski. L'intervention de Chlopicki leur sauva la vie.

gouvernemental attaquèrent vigoureusement M. Mochnacki ; son collègue au club et au conseil donna sa parole d'honneur que «le gouvernement agissait selon l'esprit de la révolution.» Hué, traqué comme une béte fauve, traité de «Robespierre,» de «terroriste» et de « calomniateur,» Mochnacki ne dut son salut qu'à la vitesse de ses jambes. Une autre humiliation l'attendait encore. Il se dirigea vers le campement des élèves de l'école militaire, comptant sur leur assistance pour réaliser ses desseins, et surtout «pour faire sauter la cervelle, du grand financier*.» Quelques paroles bien senties du tribun produisirent un effet satisfaisant; les élèves chargeaient leurs carabines, lorsque Wysocki protesta contre de nouveaux crimes: «Vous ne passerez que par-dessus mon cadavre,» cria-t-il aux siens. Forcé de battre en retraite et de se cacher, Mochnacki chercha un refuge dans l'appartement même du prince Lubecki, qui fit un accueil charitable à son mortel ennemi.

Un courant de réaction s'établissait de lui-même. Toutes les sympathies entouraient le général Chlopicki qui, atteint dune légère congestion cérébrale , fut proclamé victime de» «Jacobins.» La jeunesse universitaire lui organisa une garde d'honneur, et fouilla l'appartement de «Robespierre» avec l'intention de le pendre lui-même à une lanterne. Quelques jeunes gens déterminés dispersèrent le club. Malheureusement, ce replâtrage continuel et trop prolongé des ruines de Tordre public, avait achevé de dissoudre et de détruire tous les liens de la hiérarchie et de l'obéissance. On déchaîna les passions en les flattant, on laissa accroire aux masses que le gouvernement ne pensait qu'à une guerre nationale, et le moindre mot autoritaire, la moindre parole d'apaisement, soulevait des colères que personne n'était plus en état de dominer. Les révolutionnaires demandaient à grands cris l'armement du peuple et la guerre; ils voulaient courir sus aux Russes, aller en Lithuanie à la recontre de l'ennemi. C'était certes une folie, mais du moins avait-elle sa méthode et sa clairvoyance. La

* C'est à dire celle du prince Lubecki, qu'il honorait d'une haine particulière. La phrase citée ci-dessus, se trouve dans l'histoire de la révolution de 1830, publiée par M. Mochnacki lui-même.

majorité du gouvernement et les modérés, étrangers à toute velléité belliqueuse, ne vivant que de la pensée d'un raccommodement, n'avaient le courage ni d'agir selon leurs convictions, ni de quitter une place devenue intenable. Après trois journées d'une anarchie complète, après avoir tout bouleversé, le conseil supplia le général Chlopicki de reprendre le commandement en chef de l'armée, qu'il avait déposé. Il refusa net d'abord. Cédant enfin aux instances du prince Czartoryski et aux sanglots de M. Niemçewicz, le général sauta à bas de son lit: «C'est bien, dit-il; mais ce sera une dictature, dont j'ai besoin pour rétablir Tordre et la discipline, et que je garderai jusqu'à la réunion de la diète.» Soit méprise, soit que le gouvernement n'ait point voulu abdiquer, le conseil s'empressa d'envoyer à Chlopicki sa nomination de commandant en chef. Peu d'instants après, le général se présenta à la banque en grand uniforme et couvert de toutes ses décorations ; il déchira avec colère sa nomination , puis se rendit au champ ' de Mars, où devant les troupes réunies, il se proclama dictateur.

Le dictateur Joseph Chlopicki, ancier général de division de l'armée française , grand-officier de la Légion d'honneur, baron de l'empire, retiré du service actif depuis la campagne de 1812, était un tacticien de premier ordre, personnellement brave comme son épée. Grandi sur les champs de bataille, soldat du devoir, calculateur froid et positif, il ne partageait ni les entraînements ni les illusions de ses compatriotes. A l'égal des hommes les plus respectables de son époque, il avait une aversion insurmontable pour le pouvoir, et en se

chargeant du fardeau de la dictature, il le faisait par esprit d'abnégation, ainsi qu'il l'avouait dans son manifeste, où il invoquait comme excuse «la position critique de la patrie, et l'exemple des Romains.» Il exprimait en même temps sa décision de remettre ses pouvoirs entre les mains de la diète, qui allait se réunir ayant une quinzaine de jours, le 18 décembre.

Sachant d'expérience ce que c'est que la guerre, connaissant au juste la mesure des forces de son pays et de celles de la Russie , le général n'admettait pas l'idée d'une lutte, et ne songeait nullement à vouloir en imposer à l'empereur Nicolas par les menaces d'une levée universelle, si chère aux stratégistes de fantaisie qui pullulaient autour de lui. Son dernier mot était une soumission honorable, tout au plus une résistance suffisante pour sauver l'honneur militaire et ne pas finir, disait-il, en «Napolitains.» Or, une dictature annoncée d'avance comme un expédient de quelques jours, perdait de son poids et de son prestige aux yeux des masses qui, au lieu de voir en elle un frein, n'y virent que le «symbole d'une action offensive.» En outre, le dictateur hérita du chaos et de l'anarchie arrivés à leur comble , de toutes les fautes du gouvernement précédent qui continuait à végéter à côté du dictateur et malgré la dictature, avec sa folle modération et ses atermoiements si' déplacés en face du péril.

Incommodé de la température élevée de la capitale, le prince Lubecki s'offrit d'aller en mission à St. Pétersbourg, se faisant fort de rapporter la «réunion des provinces, comme cadeau de nouvel an.» Il emportait dans son portefeuille un rapport du conseil, daté du 4 décembre, dans lequel le gouvernement, avouant son impuissance, prévoyait la nécessité «de prendre une couleur plus rapprochée de l'opinion des clubs,» et «envisageait l'avenir sous trois faces différentes.» C'était sous forme de «prévisions» que le gouvernement exposait les moyens de pacification , que le prince Lubecki devait appuyer de vive voix : «Ou bien l'impulsion révolutionnaire se trouvera communiquée non seulement aux anciennes provinces polonaises, mais encore aux sujets des puissances limitrophes: et alors le triomphe complet de nouvelles doctrines politiques est incon-

testable, quelle que soit la forme plus ou moins exagérée sous laquelle elles veuillent se présenter; ou bien la combustion se concentrera dans le royaume; mais comme dans ce cas la suprématie (sic) des forces russes est aussi positive que le patriotisme polonais , devenu aujourd'hui solidaire des derniers événements, c'est une lutte sanglante, une lutte d'extermination qui doit s'engager, et le vainqueur ne trouvera partout que des cadavres et des cendres. La troisième chance, celle qui est le but de tous les efforts de toute autorité légale, et de la masse des meilleurs citoyens, c'est une transaction entre des extrêmes également funestes. L'entière exécution de la charte constitutionnelle entourée de toutes les garanties nécessaires, voilà le lien indissoluble qui peut seul conserver aux Polonais un roi qu'ils ne connaissent encore que par la loyauté de son caractère, la générosité de sa conduite et la pureté de ses intentions ; voilà la base sur laquelle ce Monarque peut asseoir son empire sur des sujets dont les coeurs confondront à jamais l'amour de la patrie et la reconnaissance pour l'auguste souverain qui aura relevé son autel ébranlé*.» Dans une lettre à l'empereur **, le général Chlopicki en appelait de son côté à la magnanimité du souverain pour prévenir l'effusion du sang. «La nation entière veut une liberté modérée, continuait le dictateur; elle ne veut point en abuser: mais, par cela même, elle veut qu'elle soit à l'abri de toute violation et de toute agression : elle veut une constitution applicable à la vie pratique. Par un concours inouï de circonstances, se trouvant dans une position peut-être trop hardie, elle n'en est pas moins prête à tout sacrifier pour la plus belle des causes, pour son indépendance nationale. Cependant, Sire, loin d'elle est la pensée de rompre les liens qui l'unissaient à votre auguste volonté. Le gouvernement provisoire a déjà reconnu la nécessité d'envoyer à St. Pétersbourg deux députés*** qui ont été chargés de déposer aux pieds du trône de

* Citation textuelle.

** Du 10 décembre, portée par le colonel Wyleiynski. *** Le prince Lubecki et M. Jezierski, membre de la chambre «des nonces.

Y. M. I. & R. l'expression des volontés et des désirs de la nation, que les provinces polonaises anciennement incorporées à l'empire, fussent admises- à la jouissance des mêmes libertés que le royaume *.»

Au point où les choses en étaient arrivées, il aurait été d'une bonne politique de s'occuper activement des préparatifs militaires, ainsi que de l'organisation des levées décrétées par le gouvernement, autant pour pouvoir s'appuyer sur des forces plus considérables, que pour retirer ces dernières des faibles mains d'organisateurs incapables , qui faisaient beaucoup de bruit et peu de besogne. Chlopicki retardait de toutes ses forces les progrès de l'armement, ne consentant qu'aux conséquences inévitables des mesures inconsidérées prises antérieurement. Ses subordonnés le fatiguaient de conseil intempestifs, et de plans de campagne superflus. Il les renvoyait un à un en province , dans les garnisons et les places fortes ; ils y portaient leur mécontement, leurs murmures contre le dictateur dont l'autorité morale souffrait extrêmement du caractère indéfini de la politique gouvernementale. Selon la croyance générale, l'Europe, la France surtout, ne pouvait guère tarder de venir en aide à la Pologne insurgée, et d'entreprendre une croisade afin de lui rendre son indépendance politique. Un appel à l'intervention étrangère était dans l'air. Il ne paraît pourtant pas que le gouvernement ait senti le besoin de s'adresser aux puissances signataires du traité de Vienne; du moins il n'en prit point l'initiative, et la pensée d'envoyer des agents dans les grandes capitales lui vint d'autres personnes. Dès le lendemain de la proclamation de la dictature, le marquis Wielopolski soumit au prince Czartoryski un mémoire sur l'opportunité et sur l'objet d'une mission diplomatique au Angleterre ; il offrait de se rendre à ses frais à Londres. Combattue par le dictateur, cette idée n'en fut pas moins goûtée et réalisée. Le marquis Wielopolski alla à Londres, et M. Wolicki, intendant général de l'armée, se rendit à Paris.

D'Angeberg. Kecueil des traités concernant la Pologne.