CHAPITRE SECOND

Alexandre-Ignace-Jean-Pierre Starykon comte Wielopolski, marquis de Mirow de Gonzague Myszkowski, naquit le 13 mars 1803. Il était l'aîné des cinq enfants du comte Joseph-Stanislas Wielopolski et d'Eléonore Dembinska. — Ainsi qu'un grand nombre de familles nobles polonaises, les Wielopolski tirent leur origine de l'ancien patriciat de Cracovie, formé de l'élite de cette colonisation allemande qui , au XIII siècle , contribua puissamment à régénérer la Pologne , dépeuplée et épuisée à la suite d'invasions tartares. Vers la fin du XIV siècle, profitant des privilèges accordés à la haute bourgeoisie de la capitale, Jean Bonar, l'un des fils de l'intendant des salines, Nicolas Bonar, prit de sa terre de Wielopole le* nom de Wielopolski, et entra définitivement dans les rangs de la noblesse. Ses descendants remplirent des fonctions publiques de second ordre jusqu'en 1655, époque à laquelle Jean Wielopolski fut admis au sénat, en qualité de castellan de Biecz. Envoyé en ambassade auprès de l'empereur Ferdinand, il obtint le titre

do comte du saint empire romain, porté depuis par tous les membres de la famille, et mourut palatin de Cracovie. Son fils unique Jean, grand-chancelier de la couronne, marié en troisièmes noces à Louise -Marianne d'Arquien, soeur de la reine Marie-Casimire *, avait épousé antérieurement Christine Komorowska, arrière-petite-fille de Sigismond Myszkowski. François Wielopolski, issu de ce mariage, hérita en 1729, à l'extinction de la postérité mâle des Myszkowski, du titre de marquis de Mirow de Gonzague Myszkowski, ainsi que du majorât de Pinczow.

Ce majorât avait été fondé en 1603 par deux frères Myszkowski: Sigismond, grand-maréchal de la couronne, et Pierre, palatin de Rawa, neveux et héritiers de Pierre de Mirow Myszkowski, évêque de Cracovie, qui reçut du pape Clément VIII le titre de marquis, attaché à son château de Mirow. S'étant lié d'amitié avec Yincent de Gonzague, duc de Mantoue, le grand-maréchal fut admis par adoption à faire partie de la famille des marquis de Gonzague. — A la diète de 1603, une loi spéciale autorisa les Myszkowski à instituer un majorât transmissible dans leur descendance mâle, par ordre de primogéniture, puis dans celle de la branche aînée du palatin de Belz, et à défaut de cette dernière, aux héritiers d'une des filles des fondateurs. A la mort du fils du grand -maréchal le majorât revint en effet à la branche aînée qui elle aussi s'éteignit bientôt : alors l'héritage des Myszkowski échut à François Wielopolski, arrière-petit-fils de la propre fille du grandmaréchal.

Les lois et les coutumes de l'ancienne Pologne s'opposaient à tout ce qui semblait attentatoire à l'égalité des membres de la noblesse entre eux, aussi ne reconnaissaient-elles ni titres nobiliaires, ni substitutions. Les titres sont tous de provenance étrangère, et ce n'est qu'en 1603 que nous voyons apparaître les* premiers majorats, — ceux des Zamoyski, des Eadziwill et des Myszkowski. Ils furent créés en vertu de lois spéciales, non sans une vive opposition de la part de l'opinion publique , qui y vit , et qui n'a cessé d'y voir d'un côté

* Epouse du roi Jean Sobieski.

un déni de justice à l'égard des cohéritiers, de l'autre, une importation étrangère contraire aux moeurs et à l'esprit de la nation, et menaçant d'en dénaturer l'organisation sociale et politique. En effet, les Myszkowski visaient à une réforme radicale de la constitution de leur patrie. Pénétrés du sentiment des dangers de l'anarchie qui rongeait déjà la Pologne, ils désiraient mettre une dynastie héréditaire à la place de la royauté élective, fortifier le pouvoir royal et l'entourer d'une aristocratie puissante. — A la mort de Sigismond -Auguste, l'évêque de Cracovie avait essayé de faire élire un prince de la maison d'Autriche. N'y ayant point réussi, il vint se ranger du parti de Sigismond III, qu'il servit avec une fidélité exemplaire, le défendant contre les attaques des diètes et appuyant, de concert avec le grand-maréchal , son Bystème politique, basé sur l'alliance autrichienne. Prélat zélé, orateur célèbre, protecteur des arts et des sciences, il amassa une énorme fortune, dont il fit un noble usage. Le grand-maréchal, l'un des hommes les plus éclairés de son temps, surnommé l'italien à cause de ses relations intimes avec l'Italie et de ses goûts d'artiste, suivit l'exemple de l'évêque. Tous deux enrichirent la Pologne de magnifiques constructions et de chefB-d'oeuvre d'art. Les clébris d'une bibliothèque formée par leurs soins, présentent encore aujourd'hui une collection importante. — Le titre de marquis et la création d'un majorât ne firent qu'augmenter l'impopularité de cette branche de la famille Myszkowski, et pourtant le plus mince gentilhomme du pays n'en restait pas moins, devant la loi, l'égal du marquis de Mirow. Lors de la transmission du majorât à la famille Wielopolski , le palatin de Sieradz eut à subir le contre coup de la défaveur attachée à la création des Myszkowski. Contestant la validité de l'acte constitutif du majorât, la fille du dernier Myszkowski porta l'affaire devant les tribunaux, qui donnèrent gain de cause à François Wielopolski, mais l'opinion du pays en jugea autrement, et condamna ce que l'on se plaisait à regarder comme une spoliation de l'héritière légitime.

François "Wielopolski - Myszkowski , palatin de Sieradz, puis palatin de Cracovie, jurisconsulte, homme de guerre, ambassadeur auprès du roi d'Angleterre et du pape Innocent XII,

continua dignement la tradition des deux maisons. Son successeur, Charles, grand-porte-enseigne de la couronne, lettré et poëte, laissa plusieurs oeuvres estimées et une traduction du. Traité de la consolation de Boëce. Avec lui finit l'époque brillante de sa maison. Son fils prit part à la confédération de Bar, qui aboutit au premier partage de la Pologne, desrevers de fortune vinrent se joindre aux calamités publiques. Son petit-fils Stanislas, poussé par de mauvais conseils, conçut le dessein de détruire le majorât, et s'adressa dans ce but à la diète dite de quatre ans (1788 — 1792). «Dans un temps, disait-il , où le principe d'égalité vient de renaître dans ma patrie , l'ombre même de l'inégalité suffit pour jeter partout l'effroi ; aussi ne voulant rien posséder qui puisse donner lieu à des soupçons sur mes véritables sentiments, je propose aux états d'abolir, en la personne de mon père, le majorât dont je suis l'héritier, et de défendre à jamais les institutions de ce genre.» N'ayant trouvé personne pour appuyer sa proposition, le comte remit l'exécution de son projet à des temps plus propices. — À la suite du troisième partage, la partie de la Pologne où était situé le majorât, passa sous la domination de l'Autriche, dont les lois entouraient les majorats d'une protection exceptionnelle. Pour consolider sa fortune, le marquis contracta, du consentement du souverain, un emprunt amortissable. Tant que les tribunaux autrichiens veillaient sur l'intégrité des propriétés hypothéquées , toute entreprise dirigée contre l'existence du majorât, demeurait sans aucune chance de succès. Aussi ne fut-ce qu'après la réunion de la Galicie occidentale au duché de Varsovie, que le comte, devenu à son tour titulaire du majorât, revint à son ancienne idée. Cette fois-ci des motifs d'intérêt personnel remplaçaient chez lui l'amour de l'égalité. Il n'avait qu'une fille et lorsque lui mourrait, la succession du majorât passerait de droit au père d'Alexandre Wielopolski. Sa femme le poussait à assurer l'avenir de leur enfant, et ses hommes d'affaires, ses créanciers en même temps, le fatiguaient de leurs réclamations. Conseiller à la cour d'appel du duché , il ne pouvait se faire d'illusions sur le caractère de son action, mais dominé par sa femme ainsi que par son complice, l'avocat Olrych, il ne recula devant

rien pour arriver à son but. Ayant trouvé un protecteur puissant dans le ministre de la justice, cousin de la marquise, il demanda au roi de Saxe «la permission de rendre ses terres» et d'aller finir ses jours en France. Il s'appuyait à cet effet sur une des clauses du traité du 14 octobre 1809, conclu entre l'Autriche et la France, qui autorisait «les anciens sujets de l'empereur d'Autriche à vendre leurs terres, même celles qui étaient censées inaliénables, et à exporter le produit de ces ventes dans l'espace des six années suivantes.» Or, cet acte international n'apportait aucun changement à la nature des propriétés ni aux droits préexistants. Le code Napoléon en vigueur dans le duché, invoqué par le marquis comme base de ses prétentions à la libre disponibilité d'une fortune inaliénable, tout en prohibant à l'avenir les substitutions et les fidéicommis, n'avait point d'action rétroactive à l'égard d'un majorât légalement établi sous l'empire d'une législation différente. Tel fut l'avis du conseil d'état, qui déclara mal fondée la demande du marquis. Grâce à l'intervention du ministre de la justice, le roi finit pourtant par céder, mais, strictement conforme à la lettre du traité, la décision royale n'autorisait que la vente des terres «sans rien préjuger de la manière dont la famille Wielopolski, éventuellement appelée à ïa succession du majorât, pourrait faire valoir ses droits en vigueur.» En transmettant le décret royal au marquis, le ministre de la justice eut soin de l'informer simplement que «Sa Majesté lai permettait gracieusement de vendre ses terres.» Armé de ce document, le marquis procéda à l'exécution d'un plan préparé de longue main, qui consistait à partager le majorât «ntre sa fille, un frère de sa femme et ses créanciers. L'avocat Olrych, prête-nom du marquis, se rendit l'acquéreur de la portion principale des terres.

Les Wielopolski protestèrent de bonne heure contre la destruction du majorât. La mère d'Alexandre , dont le mari fut le premier appelé à la succession, implora la protection du roi. Sa démarche n'eut qu'un succès médiocre : elle se vit renvoyée «à un accord à l'amiable avec le titulaire,» qui céda au comte Joseph - Stanislas à peu près un tiers du majorât,,

y compris l'antique château de Mirow tombé en ruine, ainsi que le titre de marquis de Gonzague Myszkowski.

Le comte Stanislas mourut peu de temps après à Vienne. D'une santé délicate, il n'avait d'ailleurs jamais été en état de s'occuper activement de ses affaires, mais Mme Wielopolska, femme d'un caractère courageux et énergique, ne renonça pas à l'idée de revendiquer un jour le patrimoine de ses enfants r et c'était à son premier-né qu'elle destinait cette tâche. Cette circonstance eut une influence décisive sur la vie d'Alexandre "Wielopolski.

Robuste dès son enfance, élevé sous un régime hygiénique sévère, doué d'une intelligence vive et précoce, il fit rapidement ses premières études au Thérésianum de Vienne et au lycée de Varsovie. Après avoir fréquenté pendant un temps assez court l'université de cette ville, il alla à Paris avec le dessein de se consacrer à l'étude de la jurisprudence française, en vigueur dans le royaume de Pologne. Le séjour de Paris ne lui convenant pas, il pria sa mère de lui permettre de se transporter en Allemagne, à Goettingue, où il obtint, en 1824, le grade de docteur en philosophie. Son amour du travail, sa persévérence à toute épreuve, sa prodigieuse mémoire, lui permirent de rassembler pendant le cours des années universitaires les éléments d'un savoir exceptionnellement vaste,, que durant toute sa vie il ne cessa de perfectionner. La perspective d'un grand procès à soutenir fit de lui un légiste de profession; il aimait souvent à se rappeler qu'il s'était adonné depuis sa jeunesse «à cette science que les anciens nommaient à juste titre: divinarum et humanarum rerum notitia, justi atque injusti scientia.» Sachant qu'il aurait à lutter non seulement contre ses adversaires , mais encore contre la réprobation de ses contemporains, plus épris que jamais de la vieille chimère de liberté et d'égalité, il sentait le besoin d'amasser de bonne heure les forces nécessaires pour tenir tête à l'orage que les contestations judiciaires allaient infailliblement faire éclater sur lui. Dès cette époque il se familiarisait avec la pensée de marcher le front haut, fort de son bon droit et de sa conscience > «ans s' arrêter aux cris de la multitude. Il est hors de doute que cette habitude de se cuirasser d'avance contre des attaques

prévues, fit germer dans son âme, envers une opinion faussée et passionnée, cette indifférence hautaine, qui lui valut dans la suite de si violentes inimitiés.

L'étude de l'affaire du majorât l'amenait tout naturellement à approfondir le passé historique de sa patrie, ses institutions, les causes de sa faiblesse et de sa dissolution. Bous ce rapport, la force des choses lui assignait un point de vue particulier, différent de celui de l'immense majorité de ses compatriotes qui, dominés par le sentiment de l'injustice faite à la Pologne , au moment même où elle venait d'entreprendre l'oeuvre de sa régénération, envisageaient ce passé à travers un prisme artificiel, composé de souvenirs et de regrets, avec la ferme volonté d'y chercher plutôt des consolations que des enseignements. En remontant à l'origine du majorât, il se retrouvait au beau milieu d'une époque où, sous des dehors brillants, se cachait une décadence réelle ; il était face à face avec les Myszkowski et avec leurs idées politiques confirmées par l'expérience des siècles, avec leur fidélité au roi et leur amour éclairé de la chose publique, avec leurs efforts tendant à assurer les conditions de force et de stabilité à l'état, ainsi que celles de la durée à leur propre maison. Les Wielopolski lui présentaient de leur côté toute une lignée de fidèles serviteurs de la patrie, purs de toute souillure. — Un esprit droit ne pouvait hésiter à se ranger du côté de ceux, qui à travers les temps s'efforçaient de faire disparaître les causes premières de l'incurable faiblesse qui minait le corps social et politique de la Pologne. Il adopta l'héritage moral de ses ancêtres, et reconstitua pour son propre compte une tradition conservatrice et autoritaire, disparue, hélas, du sol polonais. U sut cependant garder en toutes choses un merveilleux équilibre et ne jamais tomber dans les extrêmes. Il comprit parfaitement les saines exigences de la société moderne , et devint un conservateur dans le genre des torys anglais ; pénétré des devoirs qui incombent à l'aristocratie, ami du progrès, également soucieux des intérêts de toutes les classes sociales» L'éducation allemande lui avait inculqué l'esprit de la méthode, le goût do la philosophie spéculative, un vif intérêt pour les recherches scientifiques, sans l'entraîner dans le courant anti-

chrétien et rationaliste. Sa thèse doctorale De idea aeternitatis respire le Spinosisme le plus pur, mais on ne retrouve pas dans sa vie la moindre trace de l'influence du philosophe hollandais, qui probablement ne l'avait charmé que par sa vigoureuse logique. Plus tard Hegel fit une impression profonde sur l'esprit du marquis; il ne se laissa pourtant dominer par aucun système et resta croyant, et profondément convaincu de la vérité de la foi chrétienne.

Dès sa sortie de l'université, la vie sérieuse commença pour lui , et l'on peut dire qu'il ne connut point la vraie jeunesse, insouciante et libre. A peine majeur, ayant perdu sa mère, il se vit chargé de la tutelle de ses frères et soeurs. — Avant que de commencer le procès en revendication du majorât, il consacra deux années à un travail préparatoire, pour se présenter devant les tribunaux armé de toutes pièces. L'avocat Olrych, mettant à profit l'inaction forcée du marquis, essayait de tous les moyens imaginables pour vaincre la défiance générale qu'inspiraient ses titres de propriété, et pour trouver des acquéreurs. Démocrate féroce, il s'affubla d'une noblesse d'occasion, ajoutant à son nom roturier celui de Szaniecki, «afin de perpétuer le souvenir de l'acte important de la transformation de la terre de Szanieç en une propriété aliénable.» Jouant au mécène, il annonça pompeusement que la riche bibliothèque des Myszkowski, à Pinczôw, allait être désormais ouverte au public et aux savants, qui n'affluaient guère dans une petite ville perdue au fond de la province; mais c'était un moyen de faire du bruit autour du généreux donateur, et de battre monnaie. On vendait de beaux livres à vil prix, on payait en bouquins des notes d'apothicaires, Afin de prouver la légitimité de son acquisition et la parfaite régularité des ventes passées par l'ancien titulaire, il publia un volumineux exposé, où après avoir interprété à sa façon les articles du traité de 1809 et les dispositions du code, se lançant dans des considérations générales, il terminait par le paradoxe suivant: «N'est-il pas plus avantageux, qu'au lieu d'un seul propriétaire d'une immense fortune territoriale, qui le plus souvent dissipe ses revenus à l'étranger, il y ait un certain nombre de propriétaires animés de l'esprit d'une sage

économie, sachant se rendre utiles au pays?» Désespérant de parvenir à ses fins par la voie d'une rente régulière, se débattant au milieu d'embarras financiers de plus en plus pressants, il imagina de fonder une société d'actionnaires, sous le nom de «Compagnie agricole et commerciale.» Le prospectus rédigé avec un talent digne de nos modernes faiseurs, promettait monts et merveilles aux souscripteurs. La «compagnie» allait relever l'agriculture, créer une industrie nationale, fonder des institutions de crédit et de bienfaisance, une banque nationale, des caisses d'épargne, des greniers communaux, des hôpitaux; elle allait améliorer le sort du paysan, répandre l'instruction, populariser les sciences exactes, — faire en un mot le bonheur du pays et la fortune des actionnaires. Pour allécher le public, Olrych s'engageait à accepter comme versements des obligations hypothécaires, des immeubles, des marchandises, des chevaux, des boeufs et des moutons. Il se fit journaliste, et il affichait dans les gazettes des opinions libérales à côté de ses fantaisies financières. Cependant, à l'exception de l'ancien marquis ainsi que de quelques créanciers d'Olrych, aucun souscripteur sérieux ne se présenta. — S'étant faufilé parmi les propriétaires terriens, les seuls éligibles aux corps délibérants, Olrych parvint à entrer au conseil de palatinat, puis à la diète du royaume ; il parvint a se rendre populaire, mais non pas à vendre le domaine de Szanieç. Il n'eut gain de cause que sous un seul rapport; l'opinion du pays, entraînée par ses déclamations virulentes contre l'injustice et l'iniquité des majorats, ratifia l'anéantissement de l'antique fondation des Myszkowski, sans se soucier de la flagrante immoralité des procédés auxquels on fut forcé de recourir pour le consommer. — L'héritier lésé en appela de son côté, mais en vain, au jugement du bon sens et de l'équité. En réponse à l'exposé d'Olrych, le marquis fit paraître une réfutation qui replaçait la question sur son véritable terrain, et qui résumait les arguments avec lesquels il allait défendre son bon droit.

En 1826 le marquis demanda formellement aux tribunaux de prononcer l'annulation des transactions relatives aux domaines qui composaient autrefois le majorât, ainsi que leur restitution à l'héritier légitime, contre l'indemnité intégrale des

créances dûment prouvées. Débouté de sa demande en première instance, il eut la satisfaction de remporter, trois ans plus tard, une victoire complète à la cour d'appel. Ici et là il avait été son principal avoué et son propre avocat. Ses plaidoyers sont des monuments d'éloquence du barreau en langue polonaise. Ce qui les distingue , c'est leur forme classique, une érudition unie à la vigueur de l'expression et à une dignité grave qui ne se dément jamais. Des adversaires habiles à manier le sophisme, et peu scrupuleux sur le choix des moyens, l'accablaient des coups les plus sensibles, qu'il parait avec un calme inébranlable, sans se départir un seul instant de ce ton de noble fierté qui caractérise ses discours publics à toutes les époques de sa vie. — Lorsque le procès vint à se dérouler devant la cour d'appel de Yarsovie, l'opinion de la capitale, séduite par la couleur démocratique et libérale qu'Olrych avait su donner à la question, condamna avec violence «cette tentative de ressusciter les errements des temps barbares.» Appuyé par un petit nombre d'esprits droits et judicieux, le marquis supportait sans s'émouvoir et sans s'en étonner ces attaques auxquelles il n'était que trop préparé. Autour de lui se fit un vide qu'il ne chercha pas à combler, poursuivant en silence le chemin qu'il s'était tracé.

Jusqu'en 1830 le marquis ne marqua point dans la vie publique de son pays. Son âge l'éloignait de la diète, où l'on n'entrait qu'après trente ans révolus, et ses préoccupations personnelles le portaient ailleurs. Marié en 1827 à Melle Thérèse Potocka, fille du comte Michel Potocki de Chrzonstôw, il travailla au ministère de la justice, comme, membre d'une commission chargée de compléter le code civil. A l'occasion du couronnement de l'empereur Nicolas comme roi de Pologne, il fut nommé chambellan de la cour polonaise. Il menait du reste une vie retirée, studieuse et bien remplie, allant peu dans le monde et plutôt par devoir que par goût. Grand de taille, robuste, lent dans ses mouvements, myope à l'excès, il imposait par la froideur de son abord qui cachait un fond de timidité extrême. Le silence qu'il gardait habituellement, l'imperturbable sang-froid gravé sur son visage aux traits fortement accusés, sa parole rare, brève et tranchante, confirmant

en quelque sorte ses débuts dans la vie active, le faisaient généralement passer pour un grand orgueilleux. Ses opinions autoritaires étaient en contraste avec le courant d'idées dominant; parmi les hommes de sa génération il appartint au nombre de ceux qui ne trempèrent dans aucune société secrète; lors de la discussion de la loi sur les mariages, il se prononça ouvertement en faveur du projet présenté par le gouvernement. Après les événements du 29 novembre, il s'empressa de s'enrôler et de faire enrôler ses gens dans la garde de sûreté. La proclamation de la dictature le combla de joie: il espérait que son pays allait trouver un pouvoir fort qui le sauverait de l'anarchie. Voulant servir sa patrie selon ses aptitudes et ses goûts, il ambitionna une mission diplomatique, et il est facile de s'imaginer combien un tel début sur la scène du monde devait sourire à un homme de sa trempe, impatient de sortir de l'inaction forcée à laquelle il se voyait condamné. Il avait en lui l'étoffe d'un négociateur, un fond d'instruction sérieux, de la pénétration et de la ténacité, un jugement droit et sûr, mais à côté de ces qualités, il n'avait aucune connaissance des choses de la politique européenne. N'ayant jamais touché aux affaires, et ayant vécu dans un milieu éloigné des grands centres politiques, il en était réduit aux notions incomplètes et le plus souvent erronées, accréditées dans son monde. Ce qui est plus étonnant, et son mémoire on fait foi, c'est son ignorance des négociations relatives à la Pologne, à ce congrès de Tienne, dont plusieurs témoins oculaires, intimement mêlés à la politique de l'empereur Alexandre, existaient encore à Yarsovie.

« Quiconque se rappelle, écrivit-il, la série des négociations dont la Pologne avait été l'objet au congrès de Tienne, aura la conviction que les principales puissances de l'Europe occidentale favorisent le rétablissement de notre patrie, réclamé hautement par l'équilibre de l'Europe , et que , par conséquent , elles ne négligeront aucune opportunité pour y contribuer, dès que cela pourra se faire sans péril pour elles. Au congrès de Tienne, l'Angleterre appuyait de toutes ses forces le rétablissement de la Pologne dans toute son étendue; l'Autriche

et la Prusse (?) entraient dans ses vues: elles offraient même de restituer les provinces polonaises, qui leur étaient tombées en partage*.»

Ceci posé, le marquis en tirait des déductions non moins fausses, envisageant l'insurrection comme un événement qui ne saurait manquer de provoquer une action des puissances, et de leur faire réaliser leur dessein d'autrefois,

««Il ne me semble pas, continua-t-il , que Ton puisse espérer une intervention armée en notre faveur. Le principe de non intervention professé par l'Angleterre, a pour elle, dans sa position actuelle , d'autant plus d'importance qu'il y a des troubles jusque dans son sein. Comme médiateur entre nous et la Russie, le cabinet anglais pourrait représenter au cabinet de St. Pétersbourg que nous ne nous sommes pas déclarés contre la dynastie à laquelle appartient l'empereur Nicolas; qu'une restitution volontaire des provinces possédées par la Russie, en nous épargnant l'effusion du sang, nous porterait à reconnaître pour notre roi l'empereur Nicolas et ses descendants, pourvu que tout ce qui a rapport à notre législation intérieure, à l'étendue du pouvoir royal ainsi qu'à nos relations avec la Russie, nous soit abandonné comme à une nation libre et indépendante ; — que si au contraire, nous étions forcés à faire la guerre, nous la déclarerions à la dynastie qui dans ce cas aura beaucoup trop exaspéré les esprits, pour espérer de pouvoir jamais régner sur nous. En même temps l'Angleterre pourrait représenter à l'Autriche et à la Prusse combien elles gagneraient aux yeux de toutes les nations, en cédant de bon gré, ce qu'elles avaient déjà offert de céder au congrès de Tienne, et ce qu'elles finiraient immanquablement par perdre un jour. Peut-être le cabinet anglais, en condui-

* Citation textuelle. — Les documents de ce temps ayant été presque tous écrits en français , la même remarque s'applique aux citations qui suivent.

sant de front les négociations avec les trois cours, obtiendrait de l'Autriche et de la Prusse la restitution des provinces polonaises, ce qui pourrait ensuite servir de motif à la demande d'une restitution pareille de la part de la Russie.»

Le mémoire du marquis n'était qu'un écho fidèle des opinions et des illusions de ses contemporains. En ce qui touchait aux différentes phases des négociations de Tienne, ainsi qu'à l'intérêt ostensiblement témoigné à la Pologne de la part des puissances, le témoignage vivant des personnes initiées aux travaux du congrès, suppléait à cette époque aux révélations publiées depuis, et aux recherches historiques modernes. Aujourd'hui, grâce à ces derniers secours, il est aisé de rétablir avec une précision presque mathématique, les vues et les tendances des cabinets à l'égard de la Pologne. Le prince Czartoryski avait suivi l'empereur Alexandre à Tienne, il avait été son confident et son conseiller, et personne n'était mieux que lui à même de redresser les erreurs accréditées en Pologne. S'il était permis, d'ailleurs, de se faire quelques illusions sur le compte de l'Angleterre, il en était autrement à l'égard de la Prusse qui n'a cessé de pousser au partage do la Pologne, et n'a jamais trahi la moindre velléité de restituer quoi que ce fût, ou de favoriser le rétablissement d'une Pologne indépendante. Quant à l'Angleterre, on se rappelait surtout l'attitude de l'opposition, qui s'était fait de l'indépendance de la Pologne une arme contre le cabinet*, et c'était sur cette base fragile que l'on bâtissait chez nous tout un échafaudage d'espérances; on croyait pouvoir compter sur l'aide de l'Angleterre avec d'autant plus d'assurance, que parmi les whigs récemment arrivés au pouvoir, se trouvaient les plus chauds amis de la Pologne: Grey, Holland et Brougham, Hobhouse et Burdett. Le passé libéral de lord Palmerston et son attitude dans la question belge semblaient aussi encourager un appel

* Un orateur célèbre se chargea alors de défendre la cause de la Pologne au parlement, contre la somme de cinq mille ducats, payés par le prince Czartoryski.

à l'Angleterre, que l'on se plaisait à considérer comme la protectrice naturelle des peuples soulevés contre la Sainte Alliance.

Le prince Czartoryski ne paraît pas avoir partagé l'assurance exagérée de ses compatriotes quant à une intervention étrangère, anglaise ou française. Il semble plutôt qu'il voulait fournir aux cabinets des explications sur l'état des choses à Varsovie, ainsi que se renseigner lui-même sur les intentions des puissances. Il hésita, dit-on, à confier au marquis une mission en Angleterre. En effet, à part son inexpérience, Wielopolski n'avait aucune espèce de relations personnelles en Angleterre, et une fois refusé comme agent officiel, il lui restait fort peu de chance de se faire écouter des hommes d'état anglais. Mais une diplomatie, même la plus rudimentaire , ne s'improvise pas du jour au lendemain. Les hommes ayant quelque expérience des affaires et des relations établies, étaient rares ; leur grand âge ne leur permettait point d'affronter les fatigues d'un voyage et les intempéries de la saison avancée. Réduit à accepter les services de diplomates de bonne volonté, le gouvernement se montrait assez facile dans ses choix, et dé tous les agents envoyés à l'étranger, le marquis fut incontestablement celui qui comprit et remplit le mieux cette tâche aussi ardue qu'ingrate.

Dans la nuit du 13 décembre le marquis partait pour Londres, sous un nom d'emprunt *, muni d'une lettre de créance

* Sous celui de M. Dupasquier, Suisse de naissance et instituteur de profession.

adressée à lord Palmerston , et de quelques lettres de recommandation fournies par le princo Czar tory ski. — Ses instructions lui prescrivaient «de faire connaître la vérité des faits et les yoeux de la nation polonaise ... les causes qui avaient amené la révolution, ses motifs immédiats pour ainsi dire et accidentels, et les raisons anciennes, profondes, continues et croissantes qui l'auraient fait éclater tôt ou tard. — L'étincelle, continuait ce document , est tombée d'une main imprudente, mais elle a trouvé des matériaux si bien préparés, qu'une conflagration irrésistible a été instantanée. Cette distinction est indispensable à faire, car on reprochera à la nation polonaise sa précipitation. Il est très important partout, et surtout en Angleterre, que l'opinion ne nous accuse pas de légèreté et d'imprudence. Il est fâcheux que l'étincelle soit tombée : maintenant notre résolution est ferme et inaltérable. . . Tous ferez un fidèle tableau des vexations inouïes et des persécutions de tout genre, auxquelles pendant une longue série d'années nous avons été en butte; de nos libertés comprimées; de nos personnes à la merci du premier dénonciateur; de ce système d'espionnage qui pendant si longtemps avait pesé sur nous, et avait fini par exaspérer la population. Yous exposerez comment il a suffi de quelques centaines de personnes pour soulever la capitale ; comment cet élan patriotique a électrisé tout le pays, et mis en armes tout un peuple. . . Après avoir exposé nos griefs, vous parlerez de nos demandes. Vous direz qu'il ne s'agit point de rompre les liens qui , par suite des traités, nous unissent à la Russie, mais que nous demandons l'exécution de ces mêmes traités, le développement des institutions qu'ils nous ont garanties, et l'accomplissement des promesses solennellement faites et réitérées. C'est là, ce qu'une députation a été chargée de porter à l'Empereur et Roi, ainsi que d'exprimer notre détermination ferme et inébranlable de mourir plutôt que de nous laisser imposer de nouveau un joug de fer. — C'est pour empêcher une guerre d'extermination, pour ne pas renouveler au centre de l'Europe les scènes sanglantes qui ont dévasté la Grèce , que les Polonais en appellent à l'intercession du cabinet de St. James et de la nation anglaise. Tous les sentiments généreux qui ont déterminé l'intervention des prin-

cipales puissances dans les affaires de la Grèce, ne plaident pas seuls en faveur d'une intervention dans celles de la Pologne. La politique de l'Europe exige impérieusement que l'on obvie à ce que l'ancienne Pologne ne soit pas exposée à elle seule à lutter contre toutes les forces de la Russie ; et les Polonais, on ne saurait trop le répéter, sont décidés à se voir engloutis sous les décombres de leurs cités, à voir leur belle patrie changée en un vaste désert, plutôt que de se désister des droits que l'honneur national leur commande de défendre avec acharnement. — Le système de non intervention adopté par les cabinets européens, ne saurait être, pour le gouvernement anglais, un motif de repousser les ouvertures que vous lui ferez de la part des Polonais. Notre cause est féconde en" résultats pour toutes les nations , que menace la monstrueuse suprématie de la Russie. Si cette dernière se refuse à respecter nos libertés constitutionnelles, et à accomplir les promesses que nous a faites l'empereur Alexandre, elle rompt d'elle-même les liens qui nous attachaient à elle ; elle ne respecte plus le statu quo et doit supporter les conséquences de cette déviation aux principes reconnus par les cabinets. Mais si, pour le moment, une intervention armée n'était pas possible, l'Angleterre trouvera de grands moyens de favoriser nos efforts, en nous procurant des fonds et des armes, et en ordonnant à ses ambassadeurs d'appuyer notre cause. Yoilà ce à quoi doivent viser vos négociations.»

Après avoir heureusement échappé à la surveillance des autorités prussiennes, le marquis gagna Munich, où le ministre de France , M. de Rumigny, lui délivra un passeport français, toujours au nom de Dupasquier, le suppliant de ne se faire reconnaître par personne à Paris, avant d'avoir communiqué avec le monde officiel. Arrivé à Paris seulement le 28 décembre, le marquis demanda une entrevue à M. Lafitte, président du conseil, auquel il était recommandé par la banque de Pologne. M. Lafitte trouva convenable de laisser la lettre du marquis sans réponse. Après ce début si peu encourageant dans la carrière de diplomate, ayant d'ailleurs appris l'arrivée de M. Wolicki , le marquis quitta Paris le 2 janvier (1831) et débarqua à Londres, précédé de deux nouvelles également

fausses, dont l'une annonçait sa destination pour la France, et la seconde l' arrivée en Angleterre du comte Alexandre Walewski en qualité d'agent du gouvernement provisoire. — Chemin faisant, le marquis se préparait à son rôle, étudiant Vattel, Grotius, Flassan, le droit des gens et l'histoire des traités.

Le prince Léon Sapieha qui se trouvait à Londres à cette époque, avait déjà sondé les principaux membres du cabinet, qui lui déclarèrent que le marquis ne serait reçu qu'en qualité de « voyageur recommandé par le prince Czartoryski ;» mais plusieurs d'entre eux changèrent bientôt d'avis. «Dès mes premiers pas, écrivit le marquis au prince, j'ai vu que la grande difficulté pour moi était de me faire recevoir et de me faire écouter.» Lord Grey, après lui avoir donné rendez-vous chez une tierce personne , n'y vint pas, s'excusant sur les ménagements dûs à une puissance amie et alliée, et le priant de lui faire passer par l'entremise de cette personne des communications verbales ou écrites. Plus osé, lord Palmerston consentit à recevoir le marquis à son bureau de Downing-street où le marquis eut à entendre des choses pou consolantes. Il mit le ministre au courant des événements de Varsovie ; il rappela les stipulations des traités de Tienne à l'égard de la Pologne et celles qui plaçaient le royaume sous la garantie de l'Europe ; il développa les dangers d'une extension trop grande de la puissance de la Russie au coeur du continent. Après l'avoir écouté avec intérêt, lord Palmerston lui fit comprendre d'abord que la révolution était une faute et l'attentat contre le grand-duc Constantin une mauvaise action ; puis , que les Polonais n'avaient pas le droit de demander la restitution des provinces anciennement incorporées à la Russie ; et enfin, que l'Angleterre ne pouvait s'interposer entre un souverain et ses sujets, ni se faire juge d'un différend encore embrouillé. Le marquis répéta ses arguments, ajoutant que, poussés à bout, les Polonais porteraient l'incendie en Galicie et à Posen, en Turquie et en Perse; que, vu l'état des esprits en Allemagne et en Italie, il en résulterait une conflagration générale, au milieu de laquelle l'Angleterre ne saurait rester neutre, et qu'elle pourrait prévenir en prêtant assistance aux Polonais» Lorsque le marquis exprima l'espoir d'une intervention anglaise,

lord Palmerston fit quelques pas en arrière et, après un court silence, répliqua sèchement : «J'ai déclaré à votre compatriote que j'aurai du plaisir à vous voir comme son ami et comme voyageur; mais si vous vous présentez avec un caractère officiel, si vous prétendez connaître mes opinions de ministre de S. M., je ne puis rien vous répondre.» — «J'ai répondu à cela, ajoute le marquis dans sa lettre, que je ne demandais moimême qu'à être reçu en ma qualité de Polonais au fait des choses de mon pays, et à avoir la liberté de lui rendre visite de temps en temps. Il m'assura de son désir d'être renseigné par moi sur l'objet de notre conversation, et me questionna sur mon séjour à Londres de manière à me faire sous-entendre que mes fréquentes visites lui seraient désagréables. Dans de telles conditions il n'y avait pas à penser à présenter mes lettres de créance, que V. À. m'avait recommandé de ne remettre que si j'étais bien accueilli.» Le marquis se trompait quant aux intentions du ministre par rapport à sa personne. Lord Palmerston n'était nullement homme à se formaliser de ses relations, avec un agent d'un pays insurgé. Dès cette première entrevue, le ministre anglais s'empressa de prévenir l'ambassadeur de Russie qu'il avait reçu le marquis sans lui reconnaître de caractère officiel, et il continua à le voir assez souvent, pour ne pas se priver d'une source d'informations propres à contrôler celles qui lui venaient d'autre part. Malheureusement le marquis resta longtemps sans nouvelles de Varsovie, et celles qu'il recevait étaient vieilles de plusieurs semaines : l'Autriche et la Prusse faisaient bonne garde autour de leurs frontières. Cette rareté de communications avec son gouvernement, rendait la position du marquis extrêmement pénible. Il suppliait le prince Czartoryski d'y remédier, en fondant à Varsovie un organe officiel, qui tiendrait les agents du gouvernement à l'étranger au courant des événements du pays. De son côté, le gouvernement ne cessait de se plaindre du silence de ses agents dont les dépêches ne lui parvenaient qu'à de longs intervalles. On conçoit le peu d'intérêt que pouvaient avoir, aux yeux de lord Palmerston, des conversations avec un agent qui, au lieu de lui apporter des informations, venait en chercher auprès de lui. On conçoit aussi l'inutilité d'un service

diplomatique privé de direction, et matériellement incapable de renseigner à temps son gouvernement.

Introduit chez le prince de Talleyrand, le marquis y trouva an accueil aimable, mais bientôt l'influence de Mme de Lieven lui fit fermer la porte de l'ambassade de France, ainsi que celle du Holland-house, malgré les sympathies personnelles de lord Holland envers la Pologne. Le marquis ne se découragea pas; il frappa successivement à toutes les portes qui, contre la promesse de l'Ecriture , ne s'ouvraient point devant lui *. Attendant la réunion du parlement, il se tenait à l'écart des partis, ayant de la peine à se défendre contre les obsessions des radicaux, qui le poursuivaient de prévenances et d'offres de protection. «Je les ménage, écrit le marquis au prince Sapieha, mais je ne puis me lier avec eux au risque de rompre avec le ministère.» M. Wolicki, accrédité à Paris, tomba dès le début entre les mains des révolutionnaires français et de l'opposition. «Nos affaires marchent bien ici, mandait le bouillant diplomate au marquis. Sebastiani nous témoigne de la sympathie ; il m'a dit qu'à la suite des notions que je lui avais fournies, le duc de Mortemart fut envoyé à St. Pétersbourg avec Tordre d'intercéder en notre faveur ; il fera pour nous tout ce qui est humainement possible sans se compromettre. Malgré tout, je ne suis pas satisfait; je lui ai donné un coup d'éperon par les derniers discours à la chambre : ce n'est qu'un commencement, à l'avenir notre jeu deviendra plus serré. J'espère que vous suivez le même chemin.»

Les informations de M. Wolicki étaient fausses, et ses conseils inspirés par l'aveuglement qui le poussait, lui et son parti, à chercher le salut de la Pologne dans l'alliance des partis avancés et des ennemis des gouvernements établis ; il ne voyait rien au delà de la formation d'un «comité polonais,» des discours violents et des démonstrations bruyantes. «Quant à l'organisation d'un comité, lui répond le marquis, je suis

* Le duc de Wellington lui fit répondre ce qui suit: «Le Duc s'empresse de prévenir M. le marquis Wielopolski, qu'il n'est pas au service du Roi dans le moment actuel. Il faut faire connaître ce fait à M. le marquis, afin qu'il puisse éviter la peine de faire visite au Duc, si M. le marquis n'a pas de raison majeure pour désirer de le voir.»

obligé d'attendre jusqu'à la réunion du parlement, et je voudrais que tous les partis y soient représentés. C'est alors seulement que je pourrai juger si je dois suivro votre exemple, me rejeter sur les partis extrêmes, et éperonner le ministère. D'ici là, mon devoir m'ordonne de ménager les ministres. Il ne s'agit point uniquement de provoquer des marques d'intérêt en notre faveur; il s'agit encore d'empêcher que notre cause ne devienne entre les mains d'un seul parti un instrument dont il se servirait pour causer des embarras au ministère, sans profit pour nous, peut-être même à notre détriment.» — «Ce que je craignais le plus, est arrivé, mandait au marquis le prince Sapieha. Wolicki impatienté des lenteurs qu'il rencontre auprès du ministère, s'est lancé dans l'opposition, espérant renverser les ministres. Il a divulgué ses conversations avec le général Sebastiani, qui se défie de lui et me presse de rester à Paris. Je vais écrire la vérité au prince Czartoryski, et j'attendrai ici l'arrivée d'un agent plus adroit et plus discret. Ma position est bien pénible. À son retour à Yarsovie , "Wolicki ne manquera pas de m'accuser de Dieu sait quelles noirceurs; on me taxera de couardise, invoquant comme preuve à l'appui mon séjour prolongé à Paris. Il m'est pourtant impossible do laisser ici les choses comme elles sont.» — Pressé lui-même de rentrer dans le pays pour exercer ses talents d'intendant général de l'armée, Wolicki demandait à grands cris son rappel. Sur son départ, il monta encore un coup de sa façon , publiant un article dans les journaux afin «de compromettre les ministres et de mettre le feu aux têtes en France.» Son successeur M. Theodor Morawski* était un ancien éditeur de V Aigle Blanc, et l'un des fondateurs de la société patriotique ; réfugié à Paris depuis quelques années, il entretenait des relations intimes avec le parti révolutionnaire, et ne manquait jamais de se découvrir en passant devant la maison habitée autrefois par Marat. «On a fait un joli choix, écrivit le prince Sapieha à propos de cette nomination ; ce sera une nouvelle édition de l'ambassade Wolicki. . . À Varsovie, Lelewel et Mochnacki organisent l'opposition , j'ai lu ici une lettre adressée à notre nouvel agent

* Mort à Paris au mois de novembre 1879.

par son frère et par Yincent Niemoïowski ; ils disent qu'en bas tout va bien, mais ils se plaignent qu'en haut on ne rencontre que tiédeur et léthargie, — en un mot: les aristocrates à la lanterne ! . . . On nous a envoyé copies des dépêches trouvées dans le cabinet du grand-duc, elle ne me paraissent pas prouver que la Russie ait été décidée à faire la guerre à la France.» Les morts vont vite, dit un proverbe allemand. Et en effet la diète, à peine réunie, recommença à battre en brèche le pouvoir du dictateur. «Ma conscience, disait le général Chlopicki à une députation de la diète, ma conscience me fait un devoir de vous prévenir que je ne saurais m'engager à autre chose qu'à maintenir l'existence du royaume, et à obtenir une plus fidèle exécution de la charte. . . Je ne puis non plus exposer notre armée à une perte certaine, ni me parjurer, moi, envers mon souverain.» L'ancienne opposition « constitutionnelle» ne voulait pas entendre parler d'un pouvoir dictatorial; elle consentait tout au plus à donner au général Chlopicki le commandement de l'armée, et à en faire en même temps quelque chose comme Un roi qui règne sans gouverner. Les menaces de la jeunesse universitaire, qui parlait de couper en morceaux les adversaires du dictateur, forcèrent la majorité de voter la dictature, mais l'on mit à côté du dictateur un conseil composé de cinq sénateurs et de huit membres de la chambre des nonces, investis du pouvoir de «rappeler à chaque instant le dictateur» c'est à dire de le déposer. En outre, on transforma le gouvernement provisoire en un « conseil suprême*,» sous la présidence du prince Czartoryski, et au dessous on organisa un ministère responsable : Malachowski prit les affaires étrangères, Niemoïowski la justice, Lelewel conserva l'instruction publique.

Le 7 janvier, le colonel Wylezynski rapporta la réponse du ministre secrétaire d'état à la lettre adressée à l'empereur par le dictateur. Ce dernier était invité à exécuter les ordres du souverain, contenus dans sa proclamation du 17 décembre

* Composé du maréchal de la diète Ostrowski, du prince Radziwill, du castellan Dembowski et du nonce Barzykowski.

précédent, réintégrant dans ses fonctions le conseil d'administration et ordonnant de concentrer l'armée polonaise à Ploçk. En même temps le prince Lubecki suppliait ses anciens collègues de se rendre à la volonté du souverain. Chlopicki, décidé à se soumettre pour sauver la situation, rassembla le conseil suprême, dont la majorité repoussa cette planche de salât. Il convoqua alors la diète afin de déposer la dictature entre ses mains. Déjà était ourdi contre le dictateur un complot, à la tête duquel se trouvait en personne le ministre de l'instruction publique ! Le général fit arrêter Lelewel et les principaux meneurs de cette trame, doublement criminelle vu la situation du pays ; que fit alors, le prince Czartoryski ? il apaisa par son intervention la colère du général, et assura l'impunité aux coupables! — Le 13 janvier, le nonce Jezierski revint de St. Pétersbourg. Voici en substance , ce qu'il en rapportait. L'empereur exigeait d'abord la punition des fauteurs de la révolte: «condamnez-les et faites-les évader ensuite,» dit-il. Il refusait la réunion des provinces: «Que les Polonais se soumettent, qu'ils aient confiance en moi et ils seront heureux: la parole d'un souverain a sa valeur. Mais , disait Nicolas en terminant, le premier coup de canon détruira la Pologne de fond en comble!» La raison conseillait certainement de se soumettre , mais Dieu seul aurait pu opérer ce miracle. On demanda à Chlopicki de reprendre la dictature et de poser ses conditions: «La dictature sans aucune condition,» répondit-il judicieusement. Des scènes de violence éclatèrent de nouveau au sein du conseil; on accusa le général Chlopicki de trahison, on lui reprocha d'avoir usurpé le pouvoir. Un coup de sang mit les jours du général en danger, et coupa court aux récriminations. Le gouvernement ordonna à ses agents à l'étranger d'attribuer la démission de Chlopicki à une «aberration mentale,» et de s'occuper de trouver «un général français, qui ait déjà fait la guerre contre les Russes et qui, jouissant d'une réputation établie, inspirerait de la confiance, soutiendrait la force morale de l'armée, et déciderait sans appel des questions qui pourraient s'élever entre nos généraux*."

* Dépêche. du comte Malachowski du 18 janvier.

Réunie le 19 janvier, la diète eut à pourvoir à l'absence d'un gouvernement et d'un commandant en chef de l'armée. On confia ce soin à deux commissions choisies à cet effet, et l'on passa à la discussion d'un projet de manifeste préparé selon la décision prise à la session précédente. En ce moment surgit la proposition de la déchéance de Nicolas et de la dynastie des Romanow, présentée par le comte Soltyk , fils du castellan. Son véritable auteur n'était autre que le «Robespierre polonais,» revenu sur l'eau avec l'anarchie: devenu l'une des puissances du jour, il était chef du club ressuscité, qui se composait d'une bande de brigands ramassés dans les ruisseaux de la capitale.

«Au moment de me rendre chez lord Palmerston, écrivit le marquis au prince Czartoryski, le 25 janvier, — j'ai reçu des nouvelles do Varsovie qui m'annonçaient la convocation de la diète, et faisaient pressentir la déclaration de la déchéance. J'ai fait part de mes appréhensions à lord Palmerston qui s'est fortement prononcé contre une pareille mesure, me disant qu'une rupture avec la dynastie nous ferait quitter le terrain des traités et rendrait légitime l'agression de la part de la Russie. Je m'empresse de le porter à la connaissance de Y. A. Je ne sais jusqu'à quel point ces considérations pourront influencer les décisions du pouvoir, mais de mon côté je prends la liberté de faire remarquer à Y. A. que la déclararation de la déchéance me paraît au moins prématurée. En ce moment elle ne saurait que détourner l'Angleterre, et probablement aussi les autres puissances, d'une action diplomatique en notre faveur, et donner raison à nos adversaires aux yeux de l'Europe.» Or, ce jour même, la déchéance était prononcée par les chambres réunies. A peine le rapporteur de la commission avait-il pris la parole pour appuyer la proposition de Soltyk, lorsqu'un nonce s'écria: «Il n'y à plus de Nicolas!» — Il n'y a plus de Nicolas! répétèrent les spectateurs placés à la galerie de la chambre: dès lors c'en était fait du roi constitutionnel de Pologne: il ne restait plus que Nicolas autocrate de toutes les Russies. — «Yous avez perdu la Pologne,» dit le prince Czartoryski au maréchal de la diète, au moment de signer l'acte de déchéance, rédigé sur le chaïnp par la

plume facile de M. Niemçewicz. Il n'en signa pas moins, et il accepta la présidence du gouvernement national éln par les chambres. À côté du prince on plaça M. Niemoïowski et le professeur Lelewel, puis deux doctrinaires préoccupés surtout de sauvegarder les principes «du gouvernement constitutionnel.» La diète se réserva le droit de surveiller le gouvernement, ainsi que celui de nommer et de déposer le commandant en chef de la force armée. Cette fois la commission de la diète convoqua une cinquantaine d'officiers supérieurs présents à Yarsovie, et les fit voter sur le choix de leur chef. Parmi les candidats indiqués au nombre de sept, la diète choisit le prince Radziwill, militaire d'une incapacité notoire, qui n'accepta cette charge au dessus de ses forces que par esprit de sacrifice, et sous condition d'être assisté des conseils de Chlopicki. — Le temps pressait, car le maréchal Diebitch se rapprochait à marches forcées de la frontière du royaume. Dès longtemps le plan de Chlopicki était arrêté. Il concentra toutes ses forces disponibles , environ quarante mille hommes , entre Varsovie, Modlin et Seroçk, dans le fameux trilatère considéré par Napoléon comme une des positions les plus fortes de l'Europe. Privé des moyens de communiquer avec son gouvernement, le marquis se trouvait à Londres sans aucune direction. Le manifeste de la diète * ne pouvait être pour lui d'une grande utilité. Il fit traduire cette pièce en anglais et la fit colporter dans les rues de Londres. Il publia aussi en anglais une traduction de la charte polonaise, et y ajouta un mémoire sur la manière de l'exécuter**. Il se créa des relations parmi les journalistes, leur fournissant des données et des informations. Après la réunion du parlement il s'occupa de l'organisation d'un comité polonais et de souscriptions qui échouèrent; les affaires ne marchaient pas en Angleterre et les Irlandais mouraient de faim. Les députés whigs , tout à la réforme parlementaire, refusaient de soulever la question polonaise

* V. D'Angeberg Recueil des traités concernant la Pologne. ** Constitutional Charter of the Kingdom of Poland, in the year 1815, with some remarks on the inanner in which the Charter, and the stipulations in the treaties relating to Poland, hâve been observed.

Sir Francis Burdett, «bien fâché» de n'avoir pu recevoir le marquis, l'assurait d'avoir fait tout ce qui dépendait de lui, «afin de procurer un rassemblement public (sic)» c'est à dire un meeting pour exprimer «Tin ter et que tout le monde devait prendre à la Pologne,» mais en même temps «il ne voyait pas trop de quelle manière il pourrait l'avancer dans le parlement (sic).» Mr. Beaumont auquel le marquis demandait de lui faciliter la distribution de sa brochure aux membres du parlement, le renvoya «à un membre ayant plus d'expérience dans ces affaires.» Quant à «agiter» la question polonaise dans la chambre, il le renvoya à sir Burdett, promettant «sa coopération zélée.» — La question du transport des armes procura au marquis l'agrément de faire ample connaissance avec une nuée de courtiers marrons , sans pouvoir faire passer en Pologne un seul fusil. Le gouvernement prussien avait l'oeil ouvert sur la contrebande de guerre, et le gouvernement anglais refusait de protéger ce genre de commerce.

Ce ne fut que le 14 février que le marquis reçut un paquet de dépêches datées entre le 15 et le 18 janvier. Malachowski se plaignait du silence du marquis, de l'attitude de l'Autriche et de la Prusse qui empêchaient toute communication avec l'étranger; de l'inaction de l'Europe; de «l'aberration mentale» de Chlopicki. Il faisait sonner haut les préparatifs militaires, parlant de mettre sous peu cent mille hommes sur pied; il prônait la «diversion» faite par la Pologne au profit de la France, de la Belgique et de la «civilisation européenne.» Il demandait l'arrivée d'un consul anglais à Varsovie , des secours en argent, des envois d'armes et de munitions dont on manquait, et faisait pressentir la proclamation prochaine d'une «indépendance absolue.» Un passage chiffré contenait des aveux terribles: la nécessité de confier le commandement de l'armée à un étranger, et la conviction que si l'Europe ne lui venait pas en aide, la Pologne serait infailliblement écrasée en quatre mois.

«A mon arrivée ici, répond le marquis, résumant les observations faites pendant son séjour à Londres, — j'ai trouvé les relations entre le cabinet anglais et celui de

St. Pétersbourg très intimes, principalement à cause de la crainte qu'on a ici de la France, et d'un retour chez elle de cet esprit de conquête qui avait été déjà pour l'Angleterre le motif de se mettre à la tête des ennemis de la France. Arrivés au pouvoir, les whigs, jadis adversaires si véhéments de la Russie et de son influence - en Europe, se sont fait maintenant une théorie toute différente, d'après laquelle la Russie, malgré l'étendue de son territoire, ne saurait guère mettre sur pied contre l'Europe une armée formidable. La France leur paraît beaucoup plus menaçante. Pour le cas de quelques mesures hostiles de la part de la France, on voudrait se ménager des alliés, dont l'Angleterre a tiré autrefois des secours si puissants. Indépendamment de ces considérations générales, l'affaire de la Belgique est là pour nourrir les soupçons et les défiances de l'Angleterre, et la tournure récente des choses n'est pas faite pour calmer ces inquiétudes. L'établissement d'une régence a l'air d'indiquer qu'on espère toujours pouvoir obtenir avec le temps le duc de Nemours, dont l'élection a si fort contrarié les vues de l'Angleterre, car cette dernière puissance ne craint rien tant que de voir augmenter l'influence de la France dans ces contrées. A la suite de tout ceci, il est arrivé que parmi d'anciens amis de notre cause, qui auraient dû en cette qualité me prêter leur appui, tous ceux qui se trouvent dans le ministère, comme les lords Brougham, Grey et Holland, ne me sont d'aucun secours. Aucun d'eux n'a voulu me recevoir, malgré les instances réitérées que je leur ai fait parvenir de différentes manières. Je ne puis espérer un accueil meilleur avant que l'affaire de Belgique ait été terminée à la satisfaction de l'Angleterre, ou après nos premiers succès. Dans mes lettres précédentes j'avais insisté sur la nécessité de marcher sur les provinces polonaises de l'empire, et je disais qu'on ne manquerait probablement pas d'appuyer l'attitude que nous nous serions donnée par l'occupation de ces provinces; mais aussi que l'on consentirait difficilement de se charger de la tâche de les obtenir pour nous,

tant quelles seraient occupées par l'ennemi. Dans ma lettre du 25 janvier, j'ai rapporté la conversation que j'ai eue avec lord Palmerston au sujet de la déchéance de la dynastie, alors présumée seulement. J'ai aussi exprimé mon opinion que l'on ne devrait prononcer la déchéance qu'après avoir occupé les provinces enclavées dans l'empire. Eloigné comme je le suis du théâtre des événements, ne recevant que des nouvelles très rares et très incomplètes sur leur marche, j'ai formé mon avis d'après l'impression que l'attitude des cabinets a dû produire sur moi. Je sais cependant que cela ne constitue que la moitié des données nécessaires ; l'autre moitié ne peut être fournie que par une connaissance approfondie de l'état des esprits et des ressources du pays. Les détails que j'ai appris par les journaux sur la manière dont la déchéance a été prononcée, semblent prouver que les choses étaient mûres pour cette mesure importante. Comme Polonais je m'en félicite, et comme agent de mon gouvernement, j'en fais désormais la base unique et exclusive de mes démarches officielles. — Au moment où vos dépêches me sont parvenues, la déchéance était déjà annoncée dans tous les journaux, mais j'ai cru devoir retarder toute communication officielle jusqu'à l'arrivée du courrier annoncé. D'ailleurs, dans une matière d'une importance aussi majeure, j'aurais été bien aise de ne pas rester abandonné à moi-même, et de pouvoir m'aider de la connaissance précise des vues du gouvernement. Mais, comme ces dépêches n'arrivent point, que peut-être elles ont été interceptées, et que d'un autre côté les journaux annoncent le commencement des hostilités , j'ai cru devoir prendre sur moi la responsabilité de ne plus attendre mes instructions. J'ai préparé sur nos affaires un mémoire que je vais remettre incessamment à lord Palmerston. Dans la note qui l'accompagne, j'insiste sur la nécessité de ne pas nous laisser plus longtemps dans l'incertitude, et de nous faire connaître au juste les vues du cabinet anglais. Aussitôt qu'une réponse me sera parvenue, j'aurai

l'honneur, M. le Comte, de vous en instruire par un courrier.»

Avec ce sang-froid imperturbable qui le caractérisait toujours, le marquis adressa en effet une note officielle à lord Palmerston:

«Le refus de l'empereur de Russie de se prêter aux voeux légitimes de la nation polonaise a été suivi de ce qui, d'avance, avait été annoncé comme devant en être la conséquence nécessaire et immédiate. La Diète de Pologne par ses décrets rendus à la fin du mois de janvier, a prononcé la vacance du trône, l'indépendance de la nation et sa séparation entière et complète de l'empire de Russie. La guerre entre les deux nations vient déjà de commencer. Tous les calculs, toutes les mesures politiques auxquelles les affaires de Pologne pourraient donner lieu, doivent désormais prendre pour base cet événement mémorable, au risque, dans le cas contraire, de se perdre dans le vague, et de porter sur un état des choses impossible à réaliser, à cause de la résistance invincible qu'elles rencontreraient dans l'objet même auquel on voudrait les appliquer. — Le cabinet de S. M. Britannique a été celui qui, au congrès de Vienne, a montré le plus d'intérêt pour le sort des Polonais. Il a insisté sur la nécessité de rendre l'indépendance à la Pologne, et ce n'est qu'en considération des difficultés qu'il ne croyait pas en son pouvoir d'aplanir, qu'il abadonna sa demande. Il fit ensuite les représentations les plus fortes en faveur de la nationalité des Polonais. Il invita les cours de Russie, d'Autriche et de Prusse à accéder aux principes qu'il professait à cet égard. Ce dernier effort fut couronné d'un heureux succès, et nul doute que la manière dont lord Castlereagh demandait au nom du Prince Régent d'Angleterre, dans sa note du 12 janvier 1815, que les Polonais fussent traités, n'ait pu assurer leur bonheur, si le cabinet de St. Pétersbourg avait été aussi scrupuleux d'accomplir ses pro-

messes qu'il s'était montré empressé à les faire. Vu l'attitude que l'Angleterre avait prise au congrès de Tienne par rapport aux affaires de Pologne, c'est sans doute elle qui est appelée la première à méditer sur la politique qu'il convient à l'Europe d'adopter en conséquence du changement opéré dans la situation de la Pologne. C'est aussi celui des cabinets qui, dans la situation actuelle de l'Europe, peut le plus contribuer à mener les affaires de la Pologne à une heureuse fin, sans ébranler la paix générale. La nation polonaise se rappelle avec reconnaissance les principes que l'Angleterre a constamment professés à son égard, et elle espère que S. M. le Roi aura hérité des intentions bienveillantes de son auguste frère et prédécesseur pour le sort de. la Pologne. C'est la confiance inspirée par la politique libérale de ce souverain, qui engagea les Polonais à s'adresser à son cabinet pour obtenir ses bons offices , lorsqu'ils entrevoyaient encore la possibilité de rester sous le sceptre de S. M. l'empereur de Russie. C'est cette même confiance qui engage à présent le gouvernement polonais à s'adresser à ce même cabinet, et à attendre de lui des démarches qui peuvent faciliter aux Polonais l'accomplissement de leurs voeux les plus chers et les plus légitimes.»

Dans la seconde partie de sa note, le marquis demandait au gouvernement anglais: 1. «de ne pas éviter les explications publiques, qu'il pourrait se trouver dans le cas de donner sur les démarches qu'il aurait faites, pour obtenir l'accomplissement des stipulations dont le sort des Polonais avait été l'objet au congrès de Vienne;» 2. il demandait des secours pécuniaires; 3. l'envoi d'un agent consulaire à Varsovie; 4. de bons offices en vue de faciliter les communications entre la Pologne et l'étranger; 5. la prise en considération des conclusions du mémoire annexé à la note.»

«La Diète de Pologne, disait-il, s'est bornée à prononcer la vacance du trône et le principe de la monarchie héréditaire, sans s'occuper pour lç moment du choix d'un

souverain. Le gouvernement polonais désire connaître la dessus les vues du cabinet de S. M. Britannique, d'autant plus que la marche des événements et le besoin de fixer le sort du pays par un choix définitif, et de donner ainsi plus d'unité et de consistance à l'administration des affaires, pourraient bientôt devenir un motif pour la Diète de ne plus ajourner la solution de cette question importante. Des ouvertures faites à ce sujet au gouvernement polonais préviendraient peut-être, lorsqu'il en est temps encore, des décisions qui pourraient être prises dans quelques vues isolées, ainsi que les embarras du genre de ceux auxquels les affaires d'un autre pays qui a conquis récemment son indépendance, viennent de donner lieu; embarras qui ne manqueraient certes pas d'être plus sérieux, vu l'étendue de la Pologne et son importance pour l'Europe . . . Parmi les souvenirs qui resteront profondement gravés dans l'esprit des Polonais, se trouve celui de la solidarité de leur sort avec les intérêts de l'Europe. Décidés à faire tout ce qui est en eux pour assurer l'indépendance de leur patrie, ils sont tout autant disposés à ne pas perdre de vue, dans l'arrangement de leurs affaires, les intérêts généraux et les voeux des puissances amies. Moins l'Europe se montrera indifférente à leur cause, plus ce sentiment deviendra fort et indestructible chez les Polonais, et plus il y aura de probabilité que les événements dont la Pologne vient d'être le théâtre, amèneront à un état de choses stable et solide, également salutaire à l'Europe et à la Pologne.»

Dans un mémoire annexé à la note, le marquis retraçait l'état de la Pologne depuis les partages, la situation faite aux Polonais par le démembrement de leur patrie, et les conséquences pour l'Europe du fait même des partages.

«On ne commande pas à l'existence d'une nation, disaitil, et il n'y a pas de politique capable de faire violence à la nature des choses, c'est à dire à la loi de Dieu. L orsqu'une nation a en elle tous les éléments pour vivre,

elle vit malgré l'arrêt de mort prononcé contre elle dans des traités et des manifestes ; elle continue à vivre sous l'édifice artificiel qu'on s'est plu à construire dans la supposition de son anéantissement, et ne manque pas de l'ébranler. Telle a été la conséquence de l'anéantissement de la Pologne. Détruite lorsque précisément les éléments de sa vie sociale avaient acquis plus de force chez elle, elle ne pouvait s'amalgamer avec les états auxquels échurent en partage les différentes parties de son territoire. Les désastres ne firent éprouver aux Polonais qu'un sentiment plus vif de leur nationalité; la nation devait par conséquent tendre sans cesse à se relever, et à ramasser pour ainsi dire ses membres épars; ce qui allait encore exposer le Nord à des secousses violentes. Les états copartageants devenaient plus vulnérables en raison de la facilité de les ébranler, en agissant sur les provinces nouvellement acquises. L'expérience le prouva bientôt, lorsque Napoléon commença sa carrière victorieuse. On n'avait qu'à réunir une légion polonaise dans des pays lointains, pour que cela réagît sur toutes les provinces polonaises. En démembrant la Pologne, les trois puissances n'avaient fait que s'incorporer un ennemi continuel, gagner des sujets prêts à devenir les alliés de tout ennemi de ces états, sans que l'on pût leur reprocher d'avoir tort en agissant de la sorte. Entre l'état d'une entière indépendance de la Pologne et son anéantissement politique, il semblait y avoir un état intermédiaire, celui d'une demi-indépendance ou d'une demisoumission, et c'est cette demi-mesure qu'on adopta au congrès de Vienne.»

Après avoir exposé les tendances de la Russie vis à vis de la France, de la Belgique, de la Turquie et de la Perse, ses visées ambitieuses par rapport à l'Orient, ses «projets destructifs de la liberté des peuples;» après avoir dressé un acte d'accusation contre «cette puissance qui ne s'est introduite dans le système des états européens, que par la. destruction de la Pologne, et qui ne s'y trouve qu'autant que la

Pologne en est exclue,» — le marquis passa à la question du droit, pour établir celui des puissances «à s'écarter des derniers traités au sujet des pays polonais, et à f substituer de nouveaux arrangements.»

«La Russie a la première enfreint les traités en n'observant pas les conditions stipulées tant en faveur des Polonais habitants du royaume, que de ceux des provinces enclavées dans l'empire, — et ceci autorise les Polonais, aussi bien que les puissances intéressées à l'accomplissement de ces engagements, à sortir du cercle que ces transactions avaient tracé. C'est à un pareil cas que se rapportent ces paroles de Grotius : «unius ejusdemque contractus capita singula alia aliis inesse videntur per modum conditionis, quasi expressum esset: haec ita faciam si et alter faciat quod promisit. (De jure bell. ac pac. lib. III. cap. 19, § 14). L'opinion de Vattel à ce sujet n'est pas moins explicite: Les traités, dit-il, contiennent des promesses parfaites et réciproques. Si l'un des alliés manque à ses engagements, l'autre peut le contraindre à les remplir: c'est le droit que donne une promesse parfaite. Mais, «'il n'a d'autre voie que celle des armes pour contraindre un allié à garder sa parole, il lui est quelquefois plus expédient de se dégager aussi de ses promesses, de rompre le traité; et il est indubitablement en droit de le faire, n'ayant rien promis que sous la condition que son allié accomplirait de son côté toutes les choses auxquelles il s'est obligé. L'allié offensé ou lésé dans ce qui fait l'objet du traité, peut donc choisir, ou de contraindre un infidèle à remplir ses engagements, ou de déclarer le traité rompu par l'atteinte qui y a été donnée. C'est à la prudence, à une sage politique, de lui dicter dans l'occasion ce qu'il aura à faire. Ainsi que toutes les nations sont intéressées à maintenir la foi des traités, à la faire envisager partout comme inviolable et sacrée, elles sont de même en droit de se réunir pour réprimer celui qui témoigne la mépriser, qui s'en joue ouvertement,

qui la viole et la foule aux pieds. C'est un ennemi public qui sape les fondements du repos des peuples, de leur sûreté commune. (Droit des gens, Liv. II. Chap. 15. § 200, 222).»

On devine sans peine les conclusions du mémoire. Ayant profité des loisirs de son séjour à Londres pour étudier l'histoire des négociations et des traités de Vienne, le marquis ne se fait plus d'illusion quant à la Prusse, mais il prend au mot l'Angleterre et l'Autriche, le prince de Metternich surtout, et il cite le passage suivant d'une note autrichienne du 21 février 1815, déposée au protocole des conférences des puissances: «La marche que l'Empereur (d'Autriche) a suivie dans les importantes négociations qui viennent de fixer le sort du duché de Varsovie, ne peut avoir laissé de doute aux puissances, que non seulement le rétablissement d'un royaume de Pologne indépendant et rendu à un gouvernement national polonais, eût complètement satisfait les voeux de S. M. L, mais qu'Elle n'eût même pas regretté de plus grands sacrifices pour arriver à la restauration salutaire de cet ancien ordre des choses. Il suffit sans doute de ce fait pour prouver que l'Empereur est bien éloigné d'entrevoir dans ce qui se rapporte à la nationalité polonaise , un motif de jalousie ou d'inquiétude pour la généralité de son empire. Dans aucun temps l'Autriche n'avait vu dans la Pologne libre et indépendante une puissance rivale et ennemie, et les principes qui avaient guidé les augustes prédécesseurs de l'Empereur et S. M. I. Elle-même, jusqu'aux époques des partages de 1773 et 1797, n'ont été abandonnés que par un concours de circonstances impérieuses et indépendantes de la volonté des souverains de l'Autriche. «

«L'expérience, continue le marquis, a démontré l'impossibilité de maintenir le dispositif des transactions qui ont été le résultat des négociations longues et difficiles, dont le sort de la Pologne a été Fobjet au congrès; on ne saurait mieux faire que de reprendre le fil des desseins qui alors ont été abandonnés à regret. Avant tout, la faveur qu'alors déjà méritait cette cause et qui doit

être beaucoup plus grande encore aujourd'hui, devrait être un motif de prêter aux Polonais tous les secours qu'on peut leur accorder sans se mettre en état d'hostilités ouvertes vis à vis de la Russie. Tels seraient: les déclarations publiques qui feraient voir l'intérêt que Ton porte à leur cause ; le rétablissement des communications libres entre la Pologne et le reste de l'Europe, tant pour les individus que pour le transport des armes et munitions de guerre; enfin les subsides et les emprunts. Au moyen de telles facilités, les Polonais seraient à même d'opposer à leurs ennemis une résistance vigoureuse, et de l'opposer avec succès. Alors se trouverait réalisé le cas dans lequel l'Autriche offrait de faire les plus grands sacrifices pour contribuer au rétablissement de la Pologne. Il ne semble pas qu'à présent l'accomplissement de cette offre doive être subordonné, de la part de cette puissance, à d'autres conditions qu'il ne Ta été alors. Si, depuis le congrès de Vienne, l'Europe a de nouveaux motifs de craindre la puissance de la Russie, l'Autriche en a de particulièrement bien graves, et l'appréhension qu'a excitée en Europe la politique de l'empereur Nicolas par rapport à la Turquie , a été vivement partagée par la cour de Vienne. — La marche qui semble pouvoir être adoptée par le gouvernement de S. M. Britannique serait donc la suivante: Dès que les événements auraient pris une tournure décisive, le cabinet de Londres de concert avec celui de Vienne, reconnaîtrait l'indépendance de la Pologne, à laquelle l'Autriche restituerait ses acquisitions polonaises. La cour de Berlin serait invitée à accéder à cette reconnaissance, en faisant un sacrifice pareil à celui de l'Autriche. Si elle s'y prêtait, l'indépendance de la Pologne serait reconnue par les trois cours et porterait sur toute l'étendue des pays polonais. Si elle s'y refusait, cette reconnaissance aurait seulement lieu de la part de l'Angleterre et de l'Autriche, et porterait sur les pays de la domination russe et autrichienne. La France, la Porte, la Suède et toutes les autres puissances de l'Europe seraient invitées à accéder à cette reconnaissance,

qui serait notifiée à la Russie, avec l'invitation de cesser les hostilités contre la Pologne. L'Angleterre , l'Autriche et la Forte contracteraient en même temps une alliance défensive avec la Pologne , et dans le cas où la Russie

persisterait à poursuivro les hostilités, ces puissances enverraient des secours aux Polonais. L'Angleterre ferait agir ses flottes contre la Russie , soit dans la Baltique, soit dans la mer Noire, où la coopération de la Porte pourrait être très utile. Ces arrangements forceraient bientôt la Russie à abandonner cette lutte. Elle perdrait la place qu'elle n'avait usurpée que par l'anéantissement politique de la Pologne, et reprendrait son ancienne position qui lui est naturelle, et qui est tout aussi favorable à ses intérêts bien compris, qu'à ceux de l'Europe entière; elle commencerait à chercher sa grandeur dans les améliorations intérieures et . dans un développement calme et progressif de ses ressources locales, au lieu de la chercher dans les envahissements et les conquêtes. La Pologne, l'ancienne Pologne du roi Jean Sobieski et du 3 mai 1791, reprendrait son rang parmi les puissances. Elle deviendrait, d'après l'idée qu'avait manifestée lord Castlereagh, une puissance intermédiaire entre la Russie, l'Autriche et la Prusse. Elle ne serait menaçante pour aucun de ces états, et serait assez forte pour tenir la balance entre, eux. Les relations réciproques entre l'Autriche et la Prusse redeviendraient ce qu'elles étaient avant le partage de la Pologne, et la position de ces deux puissances vis à vis de leurs voisins ne serait pas amoindrie, puisque leurs états conserveraient une étendue suffisante pour leur assurer une juste influence.»

Abordant enfin l'objection principale du cabinet anglais, cette crainte de la France, de ses vues belliqueuses et de ses dispositions à déborder sur l'Europe, le marquis analysait en traits rapides l'état de la France et les mobiles des partis:

«Cette objection est basée sur les mêmes principes qui ont amené le dernier démembrement de la Pologne.

Al or 8 les trois cours coalisées contre la France, se sont dit que pour augmenter leurs forces dans cette lutte, il fallait en venir à ce partage. . . Le partage de la Pologne en a fait, dans la première guerre avec la France, l'alliée naturelle et la plus fidèle des Français. La même chose arriverait aujourd'hui dans un pareil cas, à un degré d'autant plus fort, que cette répétition de la tentative d'anéantir la Pologne, augmenterait chez les Polonais leur ancienne affection pour la France. . . Certainement le parti qui veut la guerre est très nombreux aujourd'hui en France, et il ne paraît pas douteux que si toutes choses en Europe restent telles qu'elles sont en ce moment, la France fera la guerre. Mais regardons-y de près. jCe parti, loin d'être homogène dans sa composition, est guidé par des motifs très variés, dont le mérite n'est pas égal, et dont on peut faire disparaître quelques uns et peutêtre ceux justement qui sont les plus graves et les plus plausibles. Le motif le plus puissant, celui qui domine tous les autres, est l'appréhension de la Sainte Alliance. Un homme d'état célèbre a appelé la Pologne démembrée le berceau sanglant de la Sainte Alliance. Avec le rétablissement de la Pologne, cette ligue disparaîtrait à jamais. Le projet de la Sainte Alliance est émané de la Russie , c'est elle qui en forme la pierre angulaire, et lorsque cette pierre serait enlevée par le rétablissement de la Pologne, l'édifice du 26 septembre 1815, dans lequel l'Angleterre n'a jamais pu se placer, croulerait aussitôt. En outre une défaite de la Pologne attirerait les Russes sur le Rhin. Les Français se voient donc obligés, pour leur propre défense, de venir au secours des Polonais. Avec le rétablissement de la Pologne, ce motif de guerre cessera également d'exister : les craintes de la France seront calmées, quand elle verra une barrière élevée entre elle et la Russie. Les autres motifs de guerre, tels que les conquêtes et la domination universelle, sont évidemment outrés. Le parti qui les adopte est en minorité, et ne pourrait jamais prévaloir dans les conseils de la nation.»

«La Pologne sera indépendante, disait le marquis en terminant, car elle a en elle les éléments qui constituent une nation grande, jeune et vigoureuse. Les événements qui viennent de se passer dans ce pays, sont une nouvelle preuve que cette nation est indestructible. Toutes les tergiversations de la politique qui n'a pas voulu reconnaître cette vérité, n'ont abouti à rien. La lutte entre la Pologne et le despotisme, auquel depuis soixante ans on l'immole toujours de nouveau, doit nécessairement finir. L'Europe viendra à son secours ; la Pologne sera secourue, ou par une coopération spontanée des états que cette grande affaire peut concerner, ce qui se ferait de manière à raffermir Tordre européen; ou par la France en guerre contre toute l'Europe, ou plutôt peut-être contre tous ses souverains, ce qui de nouveau pourrait la bouleverser. L'intervention de l'Angleterre en faveur de la reconnaissance de l'indépendance de la Pologne, aurait pour effet de prévenir une guerre sanglante, inévitable dans le cas où la Pologne aurait besoin de chercher des appuis ailleurs que dans les vues généreuses du cabinet de Londres, et dans la justice de ceux de Vienne et de Berlin.»

Le marquis adressa encore deux notes à lord Palmerston. Bans celle du 15 mars, il pressait le ministre anglais de prendre un parti avant que la Pologne ne fût écrasée. Citant de nouveau l'exemple de la Grèce et de la Belgique, il terminait par cette péroraison d'une ironie mordante :

«Ce qui serait vrai quant aux Grecs et aux Belges, comment ne le serait-il pas par rapport aux Polonais ; et ce qui serait juste vis à vis des Turcs et des Hollandais , comment ne le serait-il pas vis à vis des Russes ? Les Polonais seront-ils donc les seuls à invoquer en vain tous les principes de justice, de morale et de politique? Est-ce la plus grande puissance de la Russie qui ferait changer de principes? Mais alors il faudrait convenir qu'il n'y a pas du tout de principes, qu'ils sont tous dans les circonstances, et cet aveu serait-il conciliable

avec la dignité des cabinets? Ne serait-ce pas avouer implicitement que la Russie est une puissance vis à vis de laquelle on n'ose pas avoir de principes?»

Lord Palmerston se garda bien de répondre par écrit aux notes du marquis, mais il fit connaître sa pensée dans deux conférences, du 23 et du 28 mars. Une fidèle observation des traités, disait-il en substance, est la base principale de la politique anglaise. Les traités ont sanctionné les droits de l'empereur de Russie à cette partie de la Pologne qui vient de se révolter contre son roi, tout en entourant, il est vrai, cette sanction de certaines clauses stipulées en faveur des Polonais. L'Angleterre pourrait par conséquent faire des démarches relativement au maintien des droits reconnus aux Polonais, mais elle ne saurait en aucun cas s'engager dans une combinaison contraire au principe de la possession de la Pologne, consacré dans les traités. La situation de l'Angleterre, comme puissance signataire du traité, est toute différente de celle des Polonais vis à vis de l'empereur de Russie. Aux termes du traité, l'Angleterre n'a que le droit d'exiger que le royaume de Pologne ait un gouvernement distinct, séparé de celui de l'empire, et sa constitution propre. Si l'empereur manifestait le dessein d'incorporer le royaume à la Russie, l'Angleterre s'y opposerait, mais rien ne fait supposer que remporeur ait cette intention. Quant à l'inobservation de la charte, dont se plaignent les Polonais, elle ne constitue nullement une violation du traité vis à vis de l'Angleterre, car le traité se tait sur la nature de cette constitution, et ne défend pas de la changer. En ce qui touchait aux provinces incorporées à l'empire, lord Palmerston déclina toute discussion, disant que ces provinces ne s'étaient point insurgées.

«D'ailleurs, ajoute le marquis dans son rapport, lord Palmerston m'a paru attacher une importance médiocre à la question du droit, et se guider surtout par des considérations politiques. Il m'a dit qu'en général et dans d'autres circonstances, l'Angleterre favoriserait l'établissement en Pologne d'une sage liberté; mais qu'en face

du danger dont l'Europe se voit menacée de la part de la France, une saine politique ne permet pas à l'Angleterre de contribuer à l'affaiblissement de la Russie, soutien de Tordre européen. Il m'a dit encore que les manifestations belliqueuses des amis de la Pologne en France, nous causent un mal énorme, et obligent l'Europe à ménager d'autant plus la Russie. Selon son opinion, la France no s'intéresse guère à la Pologne, mais elle voudrait se servir de notre cause comme d'un prétexte pour bouleverser l'Europe. C'est la France, dit-il, qui vous a poussés à la révolution, qui vous a conseillé de déclarer la déchéance de la dynastie russe; et si vous continuez à suivre les conseils de la France, ils vous mèneront infailliblement à une perte certaine. Je lui ai répondu que probablement notre révolution n'aurait pas eu lieu sans une révolution à Paris , comme bien des choses en Europe, et entre autres le changement de ministère en Angleterre et la présentation du bill de la réforme ; que notre insurrection a éclaté spontanément, pour des raisons nationales , et qu'elle se distingue par son but purement national, étranger aux tendances qui visent à briser les liens de la société. Je connais parfaitement, répliqua lord Palmerston, les relations qui unissent les Polonais à M. de Lafayette, ainsi qu'à son parti qui inspire les craintes les plus vives aux autres puissances ; je sais aussi les plaintes des Polonais qui se disent trahis par la France. — J'ai enfin invoqué l'exemple de la Grèce et de la Belgique, et de l'intervention des puissances dans ces deux questions» Lord Palmerston objecta la durée prolongée de la lutte en Grèce et l'impuissance manifeste de la Porte à y mettre fin, ainsi que l'attitude du roi des Pays-Bas, qui ayant reconnu l'impossibilité de se rendre maître de l'insurrection belge, en appela lui-même à l'interventiondes puissances. Chez nous la guerre n'a commencé qu& depuis un mois, et rien ne fait croire que la Russie ne puisse venir à bout de notre insurrection; par conséquent, l'Angleterre ne saurait se désister de son système de non-

intervention, auquel elle attache un prix particulier. D'ici au mois de septembre la face des choses pourrait changer, mais il prévoit que malgré notre défense héroïque, nous finirons par succomber aux forces écrasantes du maréchal Diebitch, et il nous conseille de négocier avec l'empereur Nicolas. Il m'a lu une dépêche de lord Heytesbury datée du 11 mars, qui lui mande l'arrivée au quartier général du maréchal Diebitch, d'un parlementaire polonais*, avec la proposition d'élire Nicolas roi de Pologne, en retour de l'accession aux demandes précédentes des Polonais. N'ayant aucune connaissance de cette démarche, j'ai nié le fait, ajoutant qu'il me paraît en contradiction avec la ligne suivie par notre gouvernement. Cela m'a procuré l'occasion de remettre sur le tapis la question de l'envoi d'un agent consulaire à Varsovie, comme le moyen le plus simple de procurer au gouvernement anglais des informations sûres. J'ai essuyé un refus, mais je ne pense pas que la chose souffre de grandes difficultés dans l'avenir. Je n'ai pas voulu quitter lord Palmerston sans lé pressentir, selon les ordres que j'avais reçus, à propos de l'élection au trône de Pologne d'un prince de la maison d'Autriche; il me fit remarquer qu'il était trop tôt pour y penser. En terminant, il m'assura de son vif intérêt pour le sort de la Pologne, et il me promit de ne pas perdre de vue les représentations que je lui avais faites.»

Un incident imprévu vint interrompre la mission du marquis. Le comte Alexandre Walewski arriva inopinément à Londres et, sans en prévenir la marquis, se présenta chez lord Palmerston pour lui proposer la candidature d'un archiduc d'Autriche à la couronne de Pologne. Ce ne fut qu'après sa visite chez le ministre, que le comte vint se présenter au marquis, qu'il connaissait d'ailleurs d'autrefois, comme agent du gouvernement national, accrédité par la légation de Paris. Le marquis , croyant son séjour à Londres désormais inutile,

Le fait était vrai.

LA. CARRIERE PARLEMENTAIRE ET l'eXIL. 153

pressé du reste de rejoindre sa femme, qui se trouvait au moment d'accoucher, il se hâta de quitter l'Angleterre. — Aux environs de Cracovie, voyageant toujours sous le nom de Dupasquier, il s'arrêta chez un cousin, et là, pendant le diner, par un triste et singulier hasard, il apprit subitement la mort de sa femme et de son enfant. Un valet de chambre qui, n'ayant jamais vu le marquis, le tint pour un étranger de passage, vint dire à son maître: «Ce pauvre M. Wielopolski, il ne se doute pas du malheur qui l'a frappé . . : sa femme et son enfant viennent de mourir.»