CHAPITRE PREMIER

Le résultat de la guerre d'Orient causa un yif désappointement en Pologne. Contre l'attente générale, la question polonaise fut passée sous silence au congrès de Paris, et le rapprochement visible opéré entre la France et la Russie, réduisait au néant les espérances fondées sur Napoléon m. Par une réaction naturelle, le pays se tourna d'autant plus vers le jeune souverain dont l^avénement au trône était entouré des plus belles promesses pour l'avenir.

Avant la fin de la guerre déjà, les effets du nouveau régime se faisaient sentir au pays: les condamnés politiques qui subissaient leurs peines dans les forteresses du royaume, forent amnistiés de fait et rendus à la liberté; on remarqua un adoucissement notable dans les procédés de l'autorité, et la confiance commençait à renaître. La nomination du prince Michel Gortchakow au poste de lieutenant du royaume, servait de gage d'une administration équitable et bienveillante.

Le caractère du souyerain, la bonté de son coeur, son désir de panser les plaies du passé et de faire disparaître les anciens abus, sa volonté bien connue de réformer l'édifice social et gouvernemental de Tempire, autorisaient les Polonais à espérer que leur pays participerait, lui aussi, aux réformes annoncées et aux bienfaits du nouveau règne.

Tout contribuait ainsi à produire en Pologne un apaisement salutaire et réel, quUl aurait été facile de rendre durable et fécond. Depuis 1831 , une tentative de réconciliation n'aurait eu, à aucun moment, autant de chance de succès ; jamais elle n'aurait trouvé un terrain aussi bien préparé. Heureux de pouvoir respirer plus librement, le pays renonça à se raidir contre son sort; on n'avait à craindre ni les suggestions de l'étranger, ni Tinfluence de l'émigration momentanément discréditée, ni les menées des conspirateurs. La moindre concession de la part du pouvoir, était saluée avec joie et acceptée avec reconnaissance. Un ensemble de réformes donnant une satisfaction légitime aux voeux et aux besoins du pays, aurait fait disparaître l'abîme creusé par le temps et les événements; il aurait pacifié la Pologne pour de longues années et aurait permis à la Russie de «se recueillir» en paix et de jouir enfin des avantages d'une acquisition qui, pendant le dernier quart du siècle, lui avait valu plus d'embarras que de profit. Et, pour en arriver à cette fin, on n'avait nullement besoin de chercher des combinaisons nouvelles; on n'aurait eu qu'à revenir aux principes de la constitution de l'année 1815, respectés et maintenus dans les Statuts Organiques qui figuraient au Bulletin des lois, attendant toujours leur mise en vigueur.

En Russie même, la tâche du souverain, initiateur des grandes réformes qui allaient remuer profondement un ordre de choses séculaire , était immensément lourde et compliquée. Il lui était aisé de changer l'organisation de son empire par des lois et des ordonnances, mais les véritables difficultés commençaient an moment de leur application , car la société n'était point préparée à fournir de son côté la somme d'activité nécessaire pour réaliser l'oeuvre dé la réforme. Les hommes en place, anciens serviteurs de l'empereur Nicolas, regardaient comme un sacrilège toute modification apportée au régime

de leur mattre; se lamentant sur raveuglement de leors fils, tous libéraux, ils ne cessaient de prédire la fin prochaine de la Russie, et s'ingéniaient à entraver par tous les moyens Taccomplissement des voeux du souverain. Le parti de la réforme divisé en deux courants distincts, prenait pour modèle tantôt rOccident, tantôt la Russie autochthone de ses rêves. La majorité de la noblesse, avide de changement, dHnnovation et de liberté, éprise des formes extérieures de la civilisation et du progrès, déshabituée de veiller sur ses propres intérêts, ajoutait une foi naïve à l'efficacité infaillible de toute réforme décrétée sur papier ; elle ne rêvait qu'à conquérir de nouveaux privilèges, sans se rendre compte de cette vérité que les charges du citoyen augmentaient en mesure des progrès de la vie libre. Délivrée de ses liens, la presse dénonçait les vieux abus, discutait le passé, le présent et l'avenir, l'émancipation des serfs et l'organisation du travail, la réforme de l'enseignement, de l'administration et de la justice, tranchant toutes les difficultés avec une facilité merveilleuse, recommandant des panacées miraculeuses, mais ne se demandant jamais où l'on irait prendre des administrateurs, des professeurs, des magistrats pour faire marcher cette Russie renouvelée de fond en comble. Toutes les questions imaginables surgirent à la fois, provoquant une tension des esprits qui frisait la confusion, des tiraillements infructueux, des illusions démesurées qui allaient aboutir bientôt à des déceptions.

De la Pologne, on ne s'en occupait guère, ou du moins on s'en occupait mollement, se proposant un jour de donner une forme précise aux déclarations confidentielles du prince Orlow, faites au congrès de Paris. Les hommes d'état de St. Pétersbourg avaient d'ailleurs contracté l'habitude de ne voir qu'un seul côté des affaires de Pologne et de ne se préoccuper que du maintien de la tranquillité dans ce pays. Or, la paix la plus profonde régnait à Varsovie; elle régnait, ajoutait-on, grâce au régime militaire qui, ayant prouvé sa valeur pratique, pouvait et devait être maintenu en principe. En y touchant, on craignait de remuer ce nid de conspirateurs et de complots; du reste, la méfiance invétérée envers les Polonais empêchait toute solution quelque peu radicale qui impliquerait

une participation plus large des Polonais au gouyemement de leur pays. Et, en dernier lieu, on abandonnait volontiers au prince lieutenant et au gouvernement local l'initiative des propositions concernant les affaires du royaume.

Le glorieux défenseur de Sébastopol formait un heureux contraste avec son prédécesseur dans la dignité de lieutenant de Tempereur à Varsovie. Gentilhomme de la vieille roche et homme de bien dans toute Tacception du terme, le prince Michel Gortchakow se distinguait par des qualités personnelles qui inspiraient le respect et Testime. Sincèrement dévoué au pays confié à ses soins, il désirait avec ardeur effacer les souvenirs de l'ancien régime et adoucir le sort des Polonais. — Ayant séjourné autrefois à Varsovie, comme chef d'état major du prince Paskiewitch, il savait d'expérience par où il fallait commencer pour rendre ce sort supportable. Il fit cesser les abus et la vénalité, il mit fin à la dilapidation organisée de la fortune publique, il introduisit la plus stricte économie et la moralité dans l'administration, et versant de l'huile sur tous les rouages, laissa marcher la vieille machine, qui marcha assez mal, mais sans trop crier. Par malheur, ce soldat blanchi sous le harnais, et qui ne s'était jamais occupé de politique ni d'administration, partageait les idées accréditées dans son milieu sur les Polonais, peuple turbulent, toujours prêt à s'insurger à la première occasion, incapable de se conduire par la sagesse et de faire de la liberté un usage modéré. Une initiative vigoureuse n'était d'ailleurs ni dans son caractère ni dans ses habitudes; en outre, dès son arrivée en Pologne, le prince se laissa influencer par un homme dont les conseils ont toujours été aussi funestes aux intérêts du pays qu'à ceux du pouvoir.

Cet homme était M. Paul Mouchanow, curateur de l'arrondissement scolaire de Varsovie. Sa connaissance des affaires courantes, son intelligence, son activité, la probité de son caractère, lui valurent la confiance du prince Gortchakow qui prit l'habitude de le consulter dans toutes les questions importantes et de suivre ses avis. Très puissant déjà en raison de sa situation officieuse auprès du lieutenant, M. Mouchanow cumula bientêt entre ses mains l'instruction publique, les cultes

et les affaires intérieures, et devint ainsi le pilier et le véritable cbef de radministration civile du royaume. Haï plus en« core qu'il ne le méritait, il passait généralement, mais à tort, pour un ennemi mortel des Polonais. Il était déplacé à la tête de l'instruction publique, car lui-même il manquait d*une instruction solide; en sa qualité de grec orthodoxe, il se trouvait doublement déplacé à la tète du département des cultes dans un pays catholique. Comme instrument d'un système vicieux qu'il appliquait avec un zèle maladroit, il causa un mal énorme k la Pologne ; c'est lui qui bouleversa renseignement, qui désorganisa l'Eglise et qui rendit par là la jeunesse et le clergé trop facilement accessibles à la contagion révolutionnaire. D'un autre côté, appartenant à l'ancienne noblesse russe, marié à une Polonaise*, établi depuis de longues années à Varsovie, il s'était attaché à notre pays et désirait le voir heureux; seulement il avait sa façon particulière de comprendre ce bonheur. Dès le commencement du nouveau règne, il avait admis la nécessité de satisfaire aux principaux griefs de la population, au moyen de quelques concessions de détail, réduites au minimum et accordées par morceaux, sans toucher bien entendu à l'essence et aux formes du régime absolu fondé par l'empereur Nicolas et le prince Paskiewitch.

Sur ce point encore, M. Mouchanow tournait dans le cercle vicieux de ses bonnes intentions, dérouté qu'il était à chaque pas par sa peur extravagante des conspirations polonaises, dont le spectre se dressait devant lui dès qu'il rencontrait trois Polonais réunis ensemble. Ainsi, tout en reconnaissant la légitimité des plaintes sur le manque d'un établissement d'enseignement supérieur dans le pays, il s'entêtait à combattre ridée si simple de rétablir l'université de Varsovie. «Si nous ouvrions une université, répétait-il souvent, il nous faudrait à la même heure construire une seconde citadelle;» parce que, selon sa conviction, une telle agglomération de jeunes gens dans la capitale devait infailliblement engendrer des sociétés secrètes et des complots. Pour sortir de ce dilemme, il emprunta

* A une des filles du comte Thadée Mostowski, veuve du baron de Mohrenheim.

à fempereur Nicolas son plan de disséminer à travers la Russie les facultés universitaires , et proposa d^établir dans des villes de province du royaume des u hautes écoles» spéciales, invoquant comme exemple T Allemagne et T Angle terre, léna et Goettingue, Oxford et Cambridge, où des foyers scientifiques prospéraient vigoureusement malgré leur éloignement des capitales. Ce singulier projet était inexécutable en Pologne rien qu^à cause de Tinsuffisance des ressources matérielles, sans parler de Tabsence d'autres éléments qui contribuèrent à fonder la prospérité des centres universitaires étrangers. Les mêmes défauts de logique caractérisaient toutes les velléités réformatrices de M. Mouchanow qui, de son côté, se plaignait amèrement de l'opposition qu'il rencontrait auprès du parti allemand et de la vieille bureaucratie.

Néanmoins, un rapprochement palpable s'opérait lentement et par la force des choses entre le «château» c'est à dire le lieutenant du royaume, et la noblesse polonaise. Il est à regretter que ce moment, si favorable à une explication franche et à une discussion sérieuse de l'état du pays, n'ait point été mieux utilisé. De part et d'autre, l'esprit d'initiative avait été également étouffé pendant trop longtemps, et au lieu d'agir, tout le monde attendait le salut de la marche des événements.

Au mois de mai 1856, l'empereur Alexandre II devait venir visiter Varsovie, pour la première fois depuis son avènement au trône. L'arrivée du souverain avait été précédée de bruits vagues sur les nombreuses et importantes «concessions!» qui allaient être accordées au royaume de Pologne, et en tôte des mesures annoncées, figurait une amnistie générale embrassant les émigrés résidant à l'étranger et les déportés de la Sibérie. Fort préoccupées de préparer au souverain une réception enthousiaste , les autorités locales encourageaient par des demi-mots les espérances attachées à cette visite impériale, dont l'histoire intime n'est guère connue encore, et dont le côté énigmatique paraît avoir été lié à certains procédés de bon voisinage d'une puissance amie et alliée de la Russie.

Environ trois semaines avant l'arrivée de l'Empereur,

le comte Jean lezierski*, maréchal de la noblesse du gouvernement de Lublin, soumit à quelques hommes marquant l'idée de présenter au souyerain un mémoire résumant les besoins du pays. On s'adressa à cet effet à un publiciste russe aux attaches officielles, le baron Fircks**, lui recommandant de conclure par les demandes suivantes:

La rentrée des émigrés;

L'amnistie des déportés de la Sibérie;

L'introduction de la langue polonaise, comme langue officielle, dans Tadministrafcion supérieure;

Le rétablissement de TUniversité de Varsovie ;

Le rétablissement du conseil d'état ;

La mise en vigueur des dispositions des Statuts Organiques sur Torganisation communale, les conseils des palatinats et les états provinciaux.

Au lieu d'énumérer les derniers points, il aurait été certainement plus logique de rappeler au souverain Texistence des Statuts Organiques octroyés au royaume par son prédécesseur; leur application aurait sanctionné le principe de l'autonomie de cette partie de la Pologne, et procuré une base légale aux relations réciproques entre le souverain et ses su-

' Le même qui, en 1830, avait accompagné le prince Lubeckî dans sa mission à St. Pétersbourg. Depuis cette époque le comte conserva les bonnes grâces de l'empereur Nicolas. — Lors de la campagne de Crimée, il fit «don» à l'empereur Nicolas de son fils aîné, qui mounit des suites d'une blessure reçue devant Sébastopol. — lezierski appartenait au petit nombre de Polonais dont la loyauté n'avait jamais été suspectée par Nicolas, et il était peut-être le seul qui osât plaider devant lui les intérêts du pays.

** Connu sous le pseudonyme de D. K. Schédo-Ferroti , auteur de plusieurs études estimables sur la Russie. Dans son livre intitulé: Que fera-t-on de la Pologne, publié en 18«iô, le baron Fircks raconte l'épisode du mémoire, qui, sensiblement modifié et remis par lui à «un des personnages les plus importants de la suite impériale, un général qui voyait le souverain trois et quatre fois dans la journée,» demeura enterré dans le portefeuille de ce grand personnage, de sorte que TEmpereur n'en avait point eu connaissance.

jets, comme la mise en ayant de ces mêmes Statuts aurait déterminé pour l'avenir la limite des tendances représentées par les auteurs du mémoire ; cette pièce d^ailleurs pouvait être regardée à juste titre comme exprimant les opinions de la ma* jorité modérée de la noblesse. Par un excès de modération et de prudence, on aima mieux éviter l'ombre de toute contestation et de toute revendication vis à vis du pouvoir; et même, après mûre réflexion ; les conclusions du mémoire se trouvèrent modifiées, réduites à Tamnistie, à la création d'une université et à l'éligibilité des juges de paix. Ces prétentions peu exigeantes formèrent pendant longtemps encore le programme du parti modéré, et à ce prix le gouvernement aurait pu alors satisfaire les Polonais et se les attacher.

Presque à la veille de l'arrivée du souverain, l'affaire du mémoire prit une nouvelle tournure et aboutît à une démarche bien plus importante quoique infructueuse. Mis dans la confidence, le marquis Wielopolski proposa aux initiateurs du mémoire de présenter une adresse, et il se chargea de la rédiger.

Au milieu des pourparlers auxquels donna lieu la proposition du marquis, et lors d'une réception des maréchaux de la noblesse par l'Empereur, tombèrent ces paroles mémorables et souvent rappelées depuis: «Messieurs, point de rêveries !*n Elles provoquèrent un étonnement d'autant plus naturel

• Voici le texte de ce discours, tel qu'il nous paraît le plus authentique :

«Messieurs, j'arrive au milieu de vous avec l'oubli du passé et animé des meilleures intentions pour le paj'S. C'est à vous de m'aider k les réaliser, mais avant tout je dois vous dire que nos positions respectives doivent s'éclaircir. J'entends que l'ordre établi par mon Père soit maintenu, ainsi avant tout point de rêveries! Ceux qui voudraient continuer à en avoir, je saimai les contenir, je veillerai à ce que leure rêves ne dépassent pas la sphère de leur imagination. Pendant la dernière guerre d'Orient, les vôtres ont combattu à l'égal des autres; voici le prince Uortchakow qui en a été témoin et qui leur rend cette justice qu'il» ont bravement versé leur sang pour la défense de la patrie. Je suis animé des meilleurs sentiments pour tous; la Pologne... la Finlande et la Pologne me sont également chères, comme les. autres parties de mon empire. Mais pour le bien des Polonais

que précisément alors les Polonais avaient renoncé à leurs «rêveries.» Guéri de la fièvre des conspirations et de cette autre fièvre de l'attente d'une intervention étrangère, le pays aspirait sincèrement au calme et au repos. Les hommes sensés désiraient avant tout le retour des émigrés et la disparition de ce foyer des propagandes démocratique et diplomatique, deux sources intarissables de « rêveries, « d'agitations perpétuelles, de troubles et de malheurs. Ce n'était pas non plus un symptôme des «rêveries» dangereuses que ce mémoire si modeste dans ses exigences, qui en appelait à la magnanimité du souverain pour en obtenir quelques miettes du pain quotidien de toute nation civilisée. La monomanie du soupçon dont M, Mouchanow se trouvait atteint au plus haut degré, n'était point étrangère à ce passage du discours impérial ; elle devait aussi trouver elle-même un stimulant dans les rapports d'une police maladroite et dans la malveillance des faux amis de la Russie"*. Par une fatalité déplorable, M. Turkull, ministre secrétaire d'état du royaume de Pologne, homme de bien et d'expérience, mourut en route, avant d'atteindre Varsovie, et en son absence personne ne put plaider la cause d'un pays injustement soupçonné. Les Polonais avaient conspiré si souvent et pendant si longtemps, que les plus absurdes accusations paraissaient vraisemblables et fondées.

L'émotion produite par les paroles adressées aux maréchaux, fit cesser les hésitations des plus timorés qui, jusque-là, s'étaient opposés à toute démarche ayant un caractère politique prononcé. On accepta avec empressement le projet d'une adresse présentée par le marquis et exprimant avec autant de courage que de circonspection les griefs et les voeux du pays.

eux-mêmes, la Pologne doit rester unie pour toujours à la grande famille des empereurs de Russie. C'est à vous , Messieurs, de me faciliter ma tâche, mais je vous le répète. Messieurs, points de rêveries, point de rêveries!»

* Â la même époque, la police prussienne prétendait avoir saisi des pièces prouvant Texistence d'un complot ourdi par des Polonais à Londres. Cette affaire ayant été portée plus tard devant le parlement de Berlin, il fut démontré que les pièces en question avaient été fabriquées par des agents du directeur de la police de Posen.

Paraphrasant le manifeste de Tayénement au trône, par lequel le souverain invitait ses sujets à unir leurs efforts aux siens «dans la grande oeuvre tendant à assurer le bonheur de la patrie commune, » le marquis soulevait délicatement la question brûlante des libertés publiques et dos institutions représentatives,, en assurant le souverain de la profonde reconnaissance, de la loyauté et du dévouement avec lesquels la noblesse, appelée «à ouvrir son avis sur les intérêts et les besoins du pays» s'associerait «aux travaux d^une administration éclairée. w Après avoir énuméré les améliorations et les soulagements accomplis depuis le commencement du règne, le marquis protestait contre le soupçon de «rêveries,» et, signalant à la sollicitude du souverain l'état de l'instruction publique du royaume, il touchait au point le plus épineux pour le pouvoir et pour le pays, mais qu'il eût été Impossible de passer sous silence, à cette insurrection de 1830 dont les conséquences et les souvenirs pesaient également aux gouvernants et aux gouvernés, et dont il lui fallait parler de façon à ne blesser les susceptibilités de personne. Le souverain lui-même avait annoncé «l'oubli du passé:» le pays devait répondre à cette parole de paix. Une désapprobation éclatante des fautes de la génération précédente aurait été à sa place, seulement les fils n'osaient désavouer ni condamner leurs pères , dont plusieurs vivaient encore et .dont quelques-uns même souffraient en exil. De cette difficulté le marquis se tira par un mouvement oratoire: — «Votre Majesté nous annonce l'oubli du passé, disait-il, cette parole généreuse retentira dans les coeurs reconnaissants de tous ses fidèles sujets. Des temps éloignés, de ceux qui ont précédé les vingt-cinq dernières années, vous daignerez, Sire, dans votre magnanimité ^ ne vous souvenir que de notre ancienne gloire et de nos malheurs, et dans votre justice, vous daignerez tenir compte à notre pays de sa fidélité au trône pendant ce dernier quart de siècle, à des époques marquées ailleurs par de coupables désordres*.»

Voici le texte complet de ce document (rédigé en français) : —

Sire, Nous approchons du trône de V. M. pour lui offrir notre

Le lendemain d^un bal offert (le 26 mai) par la noblesse, IHBmpereur allait recevoir en corps tous les gentilhommes présents à Yarsoyie, et c'est à cette occasion que le marquis, en place du maréchal de son gouvernement, devait lire et déposer Fadresse. On en communiqua le texte au prince chancelier Gortchakow qui fit prévenir ces messieurs que leur démarche ne pouvait être accueillie. Il se peut bien que le passage relatif aux institutions libérales fût la cause du refus, vu Fimpulsion quHl aurait donnée aux aspirations semblables de la noblesse russe; mais il n'en paraît pas moins certain que le gouvernement était contraire en principe à une manifestation quelconque, même la plus loyale, de la part des Polonais.

L'accueil chaleureux fait au souverain pendant le bal, produisit un bon effet. A la réception au palais de Lazienki, TEmpereur parla longuement, d'abord avec douceur et bonté, et vers la fin avec un accent de sévérité dans les expressions

hommage et Texpression de la grande joie qui remplit nos coeurs dans ce moment solennel de la première apparition de TËmpereur et Roi au milieu de nous.

Votre règne, Sire, a été salué avec espérance par la noblesse comme par tous vos fidèles sujets du royaume de Pologne: ce règne ouvrira une époque de grâce, de confiance et de conciliation.

Par le manifeste qui a annoncé à vos peuples Theureux rétablissement de la paix, V. M. a appelé tous ses fidèles sujets à unir leurs efforts à ceux de VËmpereur dans la grande oeuvre d'assurer le bonheur de la patrie commune.

Votre voix, Sire, a trouvé un écho dans nos coeurs. Lorsque V. M., marchant sur les traces de ses deux augustes prédécesseurs, et dans la mesure que la haute sagesse de V. H. assignera à ses bienfaits , jugera opportun de nous appeler à ouvrir notre avis sur le bien de son service ou sur les intérêts et les besoins du pays, nous répondrons avec une profonde reconnaissance à rappel de V. M., et nous nous associerons avec loyauté et dévouement aux travaux d'une administration éclairée.

C'est avec une profonde gratitude que nous avons reçu les deux récents bienfaits de Votre Majesté.

Des sièges épiscopaux vacants, plusieurs viennent d'être remplis: cet acte a rassuré les fidèles sujets de V. M. sur leurs intérêts les plus chers, ceux de la foi de leurs pères.

Le renvoi dans leurs foyers de vingt mille conscrits, ordonné

et dans la voix. Après avoir remercié les personnes présentes du beau bal de la veille, il répéta que «pour son bien, la Pologne devait rester unie à la grande famille des empereurs de Bussie,» ce qui semblait équivaloir à une union personnelle, telle que l'avait fondée l'empereur Alexandre I. Puis, il marqua «sa volonté inébranlable de faire le bien et la prospérité du pays, en conservant à la Pologne ses droits, et ses institutions telles qu'elles lui avaient été données par l'empereur Nicolas*, ce qui paraissait autoriser à espérer la mise en vigueur des Statuts Organiques, car c'étaient là indubitablement les droits et les institutions accordés par l'empereur Nicolas au royaume de Pologne. Ayant enfin annoncé la signature de l'acte d'amnistie et ses conditions, il termina par ces mots : «Agissez, Messieurs, de manière à ce que le bien soit possible, et que je ne sois pas placé dans la nécessité de réprimer et de sévir. . . Il m'est

par y. M. depuis la conclusion de la paix, a apporté aux familles un soulagement bienfaisant.

Notre confiance en la bonté paternelle de Y. M. est sans bornes. Ne nous livrant à aucune rêverie et renfermant nos voeux dans le cercle des perfectionnements de Torganisation intérieure, tracé par y. M. dans son manifeste, nous osons, parmi les intérêts majeurs dont se préoccupe le pays, signaler à votre sollicitude paternelle l'opportunité d'étendre les moyens et d'augmenter les institutions d'instruction publique.

V. M. nous annonce l'oubli du passé. Cette parole généreuse de l'Empereur retentira dans les coeurs reconnaissants de tous ses fidèles sujets. Des temps éloignés, de ceux qui ont précédé les dernières vingt-cinq années, vous daignerez. Sire, dans votre magnanimité, ne vous souvenir que de notre ancienne gloire et de nos malheurs, et dans votre justice, vous daignerez tenir compte à notre pays de sa fidélité au trône pendant ce dernier quart de siècle, à des époques marquées ailleurs par de coupables désordres.

Sire, nous prions la divine Providence de vous accorder un long règne: c'est le voeux ardent de la noblesse polonaise, comme celui de toute la grande famille des peuples réunis sous votre sceptre.

* Selon une autre version, l'Empereur aurait dit: «Je maintiendrai les institutions qui vous ons été données par mon Père.»

plus agréable d'approuver, comme je le fais maintenant ; mais sachez-le bien, Messieurs, au besoin je saurai sévir et je sévirai. »

Ce n'est que beaucoup plus tard que ces paroles de menace devaient trouver un écho et servir d'arme et d'argument au parti intransigeant. Pour le moment, l'attitude personnelle et la bienveillance du souverain envers ceux qui l'approchaient, la proclamation de l'amnistie , les reproches mérités adressés aux membres du sénat"*, sur la marche et l'impartialité de la justice, ainsi que ^assurance de faire droit à certaines réclamations relatives à l'instruction publique, firent oublier et ce qu'il y avait de rassurant et ce qu'il 7 avait d'inquiétant dans les deux discours.

L'acte d'amnistie signé le 27 mai 1856, «livrait à l'oubli» les erreurs passées de ceux qui, «montrant un repentir sincère,» feraient la demande de rentrer en Pologne. Etaient exclus des bienfaits de l'amnistie les réfugiés «témoignant, par leur conduite, de leur incorrigible hostilité contre le gouvernement impérial,» ou en d'autres termes, «ceux qui n'avaient cQssé de conspirer contre la Russie.» Chaque demande individuelle allait être placée sous les yeux du souverain, qui déciderait de la réponse à donner. Les amnistiés rentraient dans la jouissance de leurs droits civils, et après trois années d'une conduite irréprochable, gagnaient celui d'être nommés aux emplois publics.

' C'est à dire de la cour de cassation.

Dans le fait, cette amnistie valait mieux qu'on ne le croyait en s'en tenant à la lettre et aux commentaires de la note circulaire du ministre des affaires étrangères. Les autorisations de rentrer furent accordées facilement et largement; dans plusieurs cas les amnistiés purent recouvrer une partie de leur fortune confisquée. Les précautions exagérées et qui paraissaient telles, surtout grâce aux finesses du style officiel, cachaient certaines susceptibilités que l'on aurait mieux fait d'exprimer franchement. Il s'agissait tout bonnement de prévenir le retour en Pologne du prince Adam Czartoryski, de sa famille et de ses fidèles '^. Or, ce malheur, ou pour parler plus exactement, cet événement heureux entre tous, n'aurait dû causer aucune crainte. D'abord, jamais le prince n'eût consenti à abandonner sa position à Paris ni sacrifié les relations nouées avec Napoléon III, et quand même le vénérable vieillard aurait accepté un pareil sacrifice, son entourage Ten eût empêché. D'ailleurs, en rentrant dans le pays, le prince redevenait un simple citoyen, retombant sous le droit commun et sous la puissance du gouvernement qui, en même temps, aurait été délivré des embarras et des contrariétés que lui causait la présence à l'étranger du chef de l'émigration. En dernier lieu, tout en satisfaisant aux désirs secrets du gouvernement, une amnistie plénière, sans exceptions et sans conditions, portait un coup définitif à l'existence de l'émigration; elle lui ôtait toute raison d'être et toute signification. Saisissant au vol une nouvelle occasion de se rappeler au pays et à l'Europe, le parti «démocratique» et à sa suite le parti «monarchique,» lancèrent leurs «déclarations-protestations,» pour plaider encore une fois devant le monde civilisé le vieux procès entre la Pologne et la Russie. Proscrits^ ils restèrent comme par le passé les véritables représentants de la vraie Pologne; amnistiés, ils auraient été réduits à la condition de vulgaires

* Dans un conseil tenu à Varsovie, le prince Michel Gortchakow aurait formellement demandé Texclusion de l'amnistie du prmce Czartoryski, ajoutant qu'autrement il ne répondait pas de la tranquillité du pays. — «A votre place, mon prince, fit remarquer un diplomate présent au conseil, je désirerais au contraire le retour du prince Czartoryski; et même j'irais le recevoir en grande tenue à la gare.»

agitateurs on de constructeurs d'hypothèses, déconsidérés aux yeux de leurs compatriotes et de Tétranger, et ainsi, peu redoutables et peu dangereux.

Bien des gens qui n'araient perdu aucune occasion de conspirer le plus activement possible contre la Russie, revinrent dans le pays et ne furent point inquiétés, sans que le gouvernement ait eu à se plaindre de sa mansuétude à Tégard des «coupables.» En même temps, les sujets soumis et fidèles furent condamnés à subir Tancien régime qui les excluait de toute participation aux affaires du pays, qui leur refusait les moyens d'instruire leurs enfants, qui n'accordait qu'une protection fort médiocre à leurs intérêts matériels, qui économisait sur les dépenses productives, qui maintenait de force les citoyens dans l'inaction et ne favorisait que l'oisiveté.

Le prince Gortchakow faisait l'usage le plus modéré et le plus doux de son pouvoir presque absolu ; il ne fit de mal à personne et il fit du bien à un grand nombre d'individus. Accessible, écoutant et discutant volontiers, il convenait que la noblesse avait droit à sa part d'influence dans la gestion des affaires locales, et à cette fin on créa des «comités» consultatifs et des commissions de surveillance qui eurent à s'occuper des détails de la question agraire, de l'entretien des routes, des hôpitaux et d'autres minuties pareilles. — On reconnut la nécessité d'une réforme de l'instruction publique, mais M. Mouchanow veillait à ce que l'excès de lumière ne vint pas ranimer l'esprit révolutionnaire sommeillant au fond de «Tâme polonaise.» Au lieu d'une université qui, selon l'opinion du conseiller officieux du prince lieutenant, aurait produit des idéologues et des anarchistes, on ajouta aux gymnases philologiques un cours élémentaire de droit , et pour la plus grande sécurité du corps humain, on institua une académie de médecine qui, distraite des autres facultés universitaires, devint un asile de matérialisme Qt la pépinière d'un prolétariat révolutionnaire. — En fait de libertés, nous eûmes une liberté individuelle illimitée, consistant dans une indépendance personnelle complète , sans charges ni devoirs ; puis une autre liberté, celle de voyager et d'aller respirer l'air de l'Occident. Une suite de bonnes récoltes et l'élévation du prix des blés