II

Moscou et les menaces des puissances, s'en prenait au frère de TEmpereur de la trop lonque durée des troubles en Pologne *. A peu près simultanément avec le départ du grandduc, le marquis fut relevé de ses fonctions de chef du goavernement civil (12 septembre). Il s^établit provisoirement à Berlin , tant & cause de la sécurité personnelle quHl y trouvait, que parce qu^il était ainsi & proximité de Varsovie. Berlin se trouvait d'ailleurs sur le passage des membres de la famille régnante de Russie se rendant en Allemagne ou revenant de Tétranger. Ne conservant plus d'espoir de rentrer aux affaires, il n'omettait . pas pour cela les occasions de rappeler qu'il était encore de ce monde. Dans le courant de l'automne, il fut reçu par la grande-duchesse Hélène et par le prince George de Mecklembourg. Il n'allait pas à la cour et ne voyait que d'anciennes connaissances de passage à Berlin. Il suivait attentivement les événements de Pologne, oii son fils Sîgismond avait échangé la présidence de la ville de Varsovie contre le poste de chef du département de l'instruction publique.

Dès le départ du grand-duc, le comte Berg s'occupa du rétablissement de Tordre dans la capitale. A cette fin tonte la ville fut divisée en plusieurs districts dont chacun ne contenait qu'un petit nombre de maisons, et avait un chef militaire investi du droit de faire arrêter toute personne suspecte

* Ce fiit seulement le 31 octobre 18B3 que le grand-duc fut relevé définitivement de la lieutenance, par un rescrit de TËmperenr daté de Liwadia. «Mais, portait le rescrit, lorsque, avec Taîde de Dieu, la révolte sera maîtrisée; que, rendus accessibles à la voix du devoir et de la légalité, mes sujets du royaume de Pologne s'affranchiront de la violence exercée par les fauteurs déclarés de la trahison, et qu^iU auront recours à ma clémence; lorsque le rétablissement de Tordre permettra de reprendre Toeuvre que vous avez commencée; lorsque les circonstances rendront possible Tapplication des institutions dont U mise en pratique est un de mes plus vifs et sincères désirs, j aime à espérer qu'alors vous pourrez prendre de nouveau part à Texécntioii de mes vues, et vous consacrer au bien du 8er^^ce avec le zèle et Tabnégation dont les incessants et incontestables témoignages sont aossi précieux à mon coeur que sont illimitées ma confiance, mon amitié et mon affection fraternelle envers vous.»

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ainsi que de procéder aux perquisitions *. La fraction extrême s^étant emparée du gouvernement national, les deux pouvoirs luttèrent corps à corps, pour ainsi dire, s'appliquant mutuellement la loi du talion. Aux meurtres journaliers, le comte Berg répondit en faisant dresser des «perpendiculaires» sur les places de la yille. Tout assassinat était suivi d'une exécution capitale, et quand le coupable s'échappait, on pendait à sa place un innocent**^. Les contributions, les confiscations, les déportations frappèrent indistinctement les uns et les autres, jusqu'à ce que le terrorisme officiel ait eu raison du terrorisme révolutionnaire. En bon Allemand, le comte pratiqua Tarbitraire avec méthode, et il eut gain de cause, mais lorsquMl voulut à son tour gouverner le pays pacifié, et le gouverner dans le vrai sens du terme, ce dont il était parfaitement capable, il se heurta contre des gens plus forts que lui, contre les membres de ce comité «organisateur» dirigé par M. Nicolas Miloutine et le prince Czerkaski. En prolongeant la lutte outre mesure, les Polonais ne firent qu'aider le parti «national» à se mettre en selle. On lui livra la Pologne en champ d'expériences politico-sociales, et ses missionnaires allèrent à Varsovie pour y organiser le désordre. «Notre tâche à nous est de détruire,» disait 'le prince Czerkaski; «après nous d'autres viendront pour construire.» Lorsqu'on

* Parmi les officiers chargés de la besogne, les uns la faisaient par devoir, les autres avec un zèle passionné qu'ils déployaient sm*tout dans les perquisitions ; on éventrait les meubles, on sciait les piods des tables et des chaises, on hachait les cigares, et, après une pareille opération, le malheureux propriétaire avait son appartement dévasté comme si une bataille y avait été livrée.

*' A la suite du meurtre commis à Thôtel de l'Europe sur la personne d'un espion international, le docteur Berchtold-Germani, on pendit un pauvre garçon qui ne savait même pas de quoi il s'agissait. Les meurtriers, saisis plus tard, furent condamnés aux travaux forcés.

Après l'attentat dirigé contre le comte Berg des fenêtres d'une maison appartenant au comte André Zamoyski, tous les locataires eurent leur mobilier brûlé dans la cour. La maison et l'hôtel situé à côté, et habité autrefois par le comte, furent confisqués, ou, pour parler le langage officiel, «affectés à l'usage militaire.» Ils le sont encore aujourd'hui.

fut venu à bout de rinsurrection , on se proposa d'en finir à tout jamais avec la nationalité polonaise, en faisant table rase, en bouleversant TEglise, Torganisation sociale, la constitution de la propriété, Tadministration ; en détruisant tout ce qui était debout. Comblé d'honneurs, le comte Berg ne conserva que le titre de lieutenant avec an semblant d'autorité, lutta tant qu'il put et mourut à la peine*.

Un des premiers exploits des réformateurs eut pour objet la solution de la question agraire. Le gouvernement ne pouvait se montrer moins généreux envers les paysans restés fidèles, que la Société Agricole et le comité central ; aussi il leur adjugea la propriété des terres qu'ils cultivaient, indemnisant les propriétaires sur la base adoptée jadis par la dernière assemblée de la Société. Mais, les propriétaires devaient contribuer eux-mêmes à former le fonds d'indemnité; ensuite, le comit^ fit de la réforme une arme politique, autant pour appauvrir la noblesse que pour semer entre les grands

'*' Avec sa mort sonna aussi la dernière heure de Tautonomie dn royaume de Pologne. — Dans les premières années après la pacification, le comte Berg sauvait les apparences, en jouant au vice-roi, E avait r habitude de donner le dimanche des audiences quasi-royales. On se présentait vers 2 h. en habit, cravaté de blanc. Ces audiences duraiest des heures entières. Tenant son monde debout, le comte pérorait en français sur des riens, sur le temps qu'il faisait, sur les ponts d'an chemin de fer en construction, sur les objets les plus insignifiants. A l'entendre discourir ainsi d'une voix cassée et sans timbre, on ent dit le clapotement d'un mince filet d'eau coulant d'un robinet ouvert Sanglé dans son uniforme vert, droit et raide, il se tenait là comme vissé au sol, tandis que des hommes plus jeunes que lui s'affaissaient de fatigue. II était enchanté de pouvoir recevoir ainsi, au milieu de sa cour, des étrangers, pour les éblouir et pour éblouir l'assistance. Il poussait cette passion de représenter jusqu'aux dernières limites. Protestant, il se rendait chaque dimanche, entouré d'une nombreuse cour militaire, à la chapelle grecque du château , et les jours de grande fête à la cathédrale, où il édifiait les assistants par sa tenue et son application à se signer selon le rite grec. Après le service, il baisait la croix et se postait à gauche du prêtre, pour recevoir le salut que chacun était obligé de lui faire. Puis, un jour de la semaine sainte, il se rendait en cérémonie au temple luthérien, et le lendemain les journaux annonçaient que «S. £. le comte-lieutenant avait daigné approcher des sacrements.»

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propriétaires et les paysans les germes de la discorde. Ayant créé une magistrature spéciale, on fit yenir du fond de la Bussie une nuée d'employés étrangers aux lois et aux coutumes du pays, qui présidèrent aux opérations compliquées de la délimitation des terres. Pour l'ordinaire, les prétentions les plus exorbitantes des paysans firent loi ; mais de plus grandes Boufifrances furent encore imposées à la propriété foncière par suite du communisme qui, introduit dans Tusufruit des pâturages et des forêts, se perpétue et entrave tout système rationnel d'exploitation.

Wielopolski assistait de loin à la destruction de Toeuvre qu'il avait si péniblement élevée. L'application de la nouvelle loi le menaçait dans sa fortune, car il se voyait exproprié de toute l'étendue des terres qu'il avait jadis affermées aux paysans. Les pertes qu'il assuya furent en effet très considérables. X7n instant il se crut à la veille d'être ruiné, et se proposa alors de s'établir comme libraire à Breslau pour gagner sa yie et ne plus être à la charge du majorât. Une douleur bien plus profonde lui était réservée lorsque vint le tour du remaniement de son système d'éducation publique.

Au printemps de cette année 1864, il vit le grand-duc Oonstantin à son passage par Berlin, et en juillet, il eut sa dernière audience chez l'empereur Alexandre à Potsdam. «Nous avons été yaincus, marquis; nous avons été vaincus...» lui répéta l'Empereur, et ce fut tout. Au sortir de l'audience, il dîna chez la reine. Ce fut sa dernière apparition dans le monde officiel. Au mois d'octobre suivant il se retira à Dresde, qu'il devait ne plus quitter vivant.

La pittoresque capitale de la Saxe était remplie, à cette époque, de Polonais, les uns s'acheminant yers Texil, les autres attendant le retour de la tranquillité pour regagner le pays. Un u commissaire du gouvernement national» touchait les impôts lorsqu'on voulait bien les lui payer, et délivrait des passeports lorsqu'on les lui demandait; du reste la colonie polonaise ne pensait qu*à s'amuser, tout en portant scrupulensement le deuil national.

Wielopolski se logea modestement dans un quartier éloigné (à la Ostra-Allée), où il occupait un appartement garm. Il avait auprès de lui la marquise et sa belle-fille, la comtesse Joseph, entourée d'une nombreuse famille. Son arrivée à Dresde n'éveilla que très peu de curiosité chez ses compatriotes, qui ne lui témoignaient plus à cette heure ni haine ni intérêt, car les passions factices soulevées contre lui avaient fait place à d'autres, et sans lui rendre justice, on sentait que cet homme n'avait point mérité les reproches dont on s'était montré si prodigue à son égard. La postérité commença pour lai de son vivant.

Ayant complètement abandonné l'administration du majorât à son fils Sigismond, et étant déchargé de tout souci d'affaire, il mena une existence pour ainsi dire contemplative. Une grande sérénité d'âme et d'esprit, une indulgence inépuisable envers ses anciens adversaires, se faisaient remarquer dans ses jugements; il paraissait supporter son sort avec une résignation parfaite, sans jamais se plaindre du passé. Seulement il ne touchait plus aux journaux du pays et il n'aimait pas qu'on lui parlât du présent: les progrès de Toeuvre de destruction lui causaient trop de douleur.

Plus de deux années s'écoulèrent paisiblement, un jour ressemblant à l'autre. Chaque matin on était sûr de le rencontrer à réglîse de la cour, à la messe de 11 h., toujours à la même place, au premier banc à droite, un gros livre de prières devant lui. Il partageait son temps entre la lecture et Tétude des collections d'objets d'art; on le voyait presque journellement, tantôt & la galerie des tableaux, tantôt au cabinet d'estampes; puis le soir au théâtre toutes les fois que Ton jouait une pièce classique. Il recevait peu de visites, parlait peu et écrivait encore moins. Des quatre ou cinq lettres qu'il écrivit pendant tout ce temps, il y en a une particulièrement intéressante, adressée à M. de Bismarck pour le féliciter d'avoir échappé à un attentat dirigé contre sa vie (mai 1866). Depuis que M. de Bismarck avait échangé l'ambassade de St. Pétersbourg contre la présidence du conseil, il n'y avait plus eu d'autres relations entre lui et Wielopolski que les politesses officielles exprimées à l'occasion dçs attentats par Torgane du consul général de Prusse. La courtoisie exigeait une démarche réciproque, que le marquis fit avec d'autant plus d'empressement, qu'à part ses sympathies pour la Prusse, il admirait vivement l'énergie tenace du futur chancelier de l'empire allemand. C'était bien l'expression sincère de ses sentiments, et aussi celle de son indignation sourde contre ce qui se passait dans son pays, lorsqu'il disait à M. de Bismarck qu'il faisait des u voeux ardents pour que sa grande oeuvre s'accompltt afin de devenir un abri de la vraie civilisation et un rempart de l'ordre social, que des menées anarchiques pratiquées des côtés opposés, tantôt dans les bas-fonds de la société, tantôt à son sommet au nom d'un pouvoir aveuglé, faisaient aujourd'hui chanceler sur ses bases.» Rien de plus charmant que la réponse de M. de Bismarck, si simple et si éloquente dans sa simplicité, pleine de bon goût et de délicate attention, doublement intéressante vu sa date, qui tombait juste au moment où M. de Bismarck déployait toutes ses ressources pour frapper son premier grand coup et pour poser la première pierre de sa propre grandeur. «Vous connaissez d'expérience écrivit-il, le genre de vie que je mène, ses déceptions, ses ingratitudes, ses privations, l'insuffisance du temps et des forces, avec la seule consolation d'avoir fait son devoir, d'obéir à la vocation que

Dieu TOUS donne. Vous ayez passé par là, et je suis sûr de vos sympathies. Ne croyez pas que mon langage respire le découragement; je crois à la yictoire, sans sayoîr si je la verrai; mais c'est la fatigue qui me gagne quelquefois*.»

M. de Bismarck ne se doutait pas lui-même combien près il était de la victoire, et d'une victoire qui dépassait sa foi robuste. Il Ta vue; il a eu, et ses joies, et ses déceptions... Wielopolski n'a eu que les amertumes de la défaite, et bien certainement la douleur et le regret achevèrent de miner st vigoureuse constitution. D'abord des éblouissements fréquents, puis deux ou trois légères attaques apoplectiques, furent lei précurseurs de celle qui l'abattit dans le courant du printemps de 1867. Aux souffrances physiques vinrent se joindre alors de terribles souffrances morales, qu'il trahissait rarement, mais assez pour que l'on pût se représenter combien elles étaient cruelles. Peu à peu il reprit la tranquillité de Tàme et le repos de l'esprit. Privé de l'usage de ses membres, presqae aveugle, il ne bougeait plus de son lit que pour se transporter sur une chaise-longue, où il restait des heures entières, gémissant, sans proférer une seule parole. Il conservait pourtant toutes ses facultés intellectuelles, sa prodigieuse mémoire qm faisait de lui comme un dictionnaire ambulant, la lucidité dn jugement, et même une ardeur de sentiments étonnante chez un homme qui paraissait à peine être encore de ce monde. Il ne touchait jamais à son propre passé, mais continuait à s'intéresser aux éyénements européens ainsi qu'au développement de la vie nationale en Galicie, où sa combinaison à lui se réalisait yisiblement par la force des choses, succès qui témoignait de la valeur intrinsèque de sa pensée politique.

En 1868, un sculpteur de talent lui demanda la permission de faire son buste. «Non, répondît-il, un capitaine qui a perdu sa campagne n'a pas le droit de transmettre ses traits k la postérité.» Il ne fit rien non phis pour sa mémoire, et emporta avec lui dans la tombe bien des choses qui, certes,

* Nous plaçons dans T Annexe les deux lettres avec leurs faesi m île. Comme celle de M. de Bismarck ne 'touche en rien à la politique, nous croyons ne pas commettre d'indiscrétion en la publiant

auraient eu de rimportance pour les historiens à venir. Il n^ayait d'ailleurs pas besoin de se disculper même devant ses contemporains, car à peine eut-il disparu de la vie active qu'un retour complet s'opéra en sa faveur dans l'opinion de son pays. A l'exception des grands coupables, qui persistaient à rejeter toute la responsabilité sur la manière de procéder de Wielopolski, tout le monde s'accordait à lui rendre justice et à regretter l'aveuglement qui leur avait fait méconnaître un grand homme et un grand patriote. Et qui plus est, son oeuvre n'est point restée infructueuse. Il est vrai que Tédifice qu'il avait élevé s'était écroulé, que des mains passionnées balayaient avec rage les derniers vestiges des institutions nationales ; que tous ceux qui avaient servi à côté de lui et sous lui, étaient renvoyés, exilés, proscrits*. Il faudrait tout un volume pour consigner les phases successives de ce travail de destruction entrepris au nom de l'intérêt de Tétat, sous l'inspiration dun parti qui croyait pouvoir défaire en un tour de main ce que des siècles avaient fait et consacré. Mais si la Pologne a pu y résister, si elle vit encore, si elle se relève plus forte qu'autrefois, elle le doit à Wielopolski. L'histoire des peuples offre peu d'exemples d'un abaissement aussi lamentable que présentait la Pologne vers 1863; et pourtant ce même peuple s'est rapidement et entièrement relevé de son humiliation. Dès que la tourmente eut délivré notre pays de l'écume révolu^ tîonnaire, l'esprit public est revenu à la santé, le pays est rentré dans la voie dont il aurait dû ne jamais sortir, et il l'a reprise sous l'influence bienfaisante de l'idée-mère de la combinaison Wielopolski. La noblesse, le clergé, toutes les classes, ont profité de l'expérience et de cet exemple d'un seul homme, qui indiqua au pays, comme les éléments de sa régénération et les gages de son avenir, le travail, la patience, raccomplissement du devoir et la soumission à la volonté de la Providence. Même au* delà des frontières du royaume de Pologne, les idées de Wielopolski gagnent journellement du

' La censure de Varsovie défendait d'imprimer les noms d'nn gmiid nombre de personnes qui avaient rempli des fonctions publiques de 1862 à 1863.

terrain ; tout en ne voulant pas Tavouer, on suit la ligne tracée par lui, parce qu'elle est vraie et salutaire.

La guerre de 1870 électrisa momentanément Wielopolski, mais il se replongea bientôt dans son mutisme habituel. H se faisait lire de préférence les évangiles, quelquefois un livre nouveau, des journaux, jetant par ci par là un mot ou une phrase. Il aimait cependant les discussions philosophiques auxquelles il se livrait avec M. Erzywicki qui, établi à Dresde dans les dernières années, venait chaque soir lui tenir compagnie. Du reste, il ne voyait presque personne, quoiqu'il ne semblât pas insensible aux visites d'anciens amis ou des personnes qui avaient; pour lui du respect et de rattachement. Il garda le meilleur souvenir d'André Zamoyski, et, à Toccasion de la mort du comte, il fit exprimer à la famille du défunt ses sentiments de condoléance pour la perte d^un «grand citoyen*.» Ce ne fut que pendant la guerre d'Orient que le marquis se ranima de nouveau, et plus vivement que jamais. La conduite exemplaire de son pays, la persistance à repousser les tentations qui ne manquèrent point de se reproduire, lui semblaient des titres à faire valoir pour obtenir le retrait du système de dénationalisation: ce système en effet se perpétuait sans raison valable, et s'harmonisait fort mal avec la politique de la Russie en Orient, où Russes et Polonais versaient leur sang en commun pour la liberté des peuplades slaves. Les promesses contenues dans la lettre de Livadia*, promesses formelles mais non exécutées, lui paraissaient un titre de droit à la clémence du Souverain, un titre que le pays pouvait rappeler, sans encourir le reproche d'un acte illégal. A mesure que les opérations de guerre traînaient en longueur, Wielopolski se montrait de plus en plus agité, de plus en plus

* Dans le coiirant de 1867, pendant la maladie du marquis, le comte André, de passage à Dresde, désirait lui faire visite. H s'adressa à la comtesse S., alliée aux deux familles Wielopolski et Zamoyski, en lui demandant de le conduire chez le marquis. La comtesse refusa, faisant valoir Tétat de santé du marquis, qui ne lui permettait pas de recevoir. Dans la suite, le marquis et le comte se rencontrèrent à réglise et échangèrent un salut.

• Adressée au grand-duc Constantin. V. p. 402.

préoccupé du sorfc do sa malheureuse patrie : «Ohl si j'étais valide ... si j'avais ma santé et mes forces ... ce serait le moment d'agir, de faire quelque chose...» Il parlait souvent et longuement, avec une lucidité merveilleuse, avec une forco de logique et de conviction surprenantes même pour ceux qui l'avaient connu dans la plénitude de ses moyens. Jusqu'au dernier souffle de sa vie, il ne cessa de consacrer toutes ses pensées à son pays, et put dire avec Salluste: Malae secandaeque res opes, non ingenium, mihi mutaban t.... Le 30 décembre 1877, vers minuit, il s'éteignit doucement, sans souffrances et sans agonie, après avoir la veille approché des Sacrements, et avoir passé la soirée avec sa famille. La mort le trouva préparé, et elle fut plus clémente pour lui que la vie.