SAINT LOUIS IBARKI, DU TIERS ORDRE DE SAINT-FRANÇOIS

Le bienheureux Louis naquit dans la province d’Owaride parents idolâtres, et il eut pour oncles saint Léon Garatsouma et saint Paul Youaniki Ibarki. 11 avait neuf ans, lorsqu’étant venu à Méaco, il y fut baptisé par saint Pierre-Baptiste, qui Pavait instruit auparavant des vérités de la foi. L’aimable adolescent fit bientôt de grands progrès dans la vertu ; on admirait son innocence, et son cœur était tout embrasé d’amour pour Dieu et pour le prochain. Ce fut pour l’engager de plus en plus dans les voies delà piété, que le bienheureux Pierre-Baptiste le fit entrer dans le Tiers Ordre de Saint-François. Louis lui servait d’interprète, et il lui était tellement attaché qu’il n’eût jamais voulu quitter ce Père bien-aimé. Aussi, lorsque les satellites vinrent au couvent de ]\Iéaco, pour y rechercher les religieux franciscains, Louis, bien loin de s’enfuir, comme il l’aurait pu, tint à honneur de se présenter avec eux devant l’officier qui commandait la troupe. En le voyant si jeune, cet officier refusa d’abord de le mettre sur la liste qu’il devait

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dresser, mais l’enfant fit tant par ses pleurs et par ses prières, qu’il obtint d’y être inscrit, et c’est ainsi qu’il fut compris au nombre des confesseurs de la foi, que Taïcosama condamna à être crucifiés à Nangasaki. Gomme ces bienheureux soldats de Jésus-Christ étaient en route pour cette ville, le gouverneur Fazambouro qui les avait rencontrés à Garatsou, d’où il devait les conduire jusqu’au lieu de l’exécution, ne put voir le petit Louis sans être touché de compassion; il le prit donc à part, dans l’espérance de le séduire, et il lui dit : « Mon petit enfant, votre vie est entre mes mains, vous n’avez qu’à parler et si vous le voulez, je vous renverrai libre dans votre famille. » — « Je ne désire rien de vous, » répond Louis, « je suis content de mon sort. Disciple de mon bon père Pierre-Baptiste, je dépends de lui seul, et je suis résolu à ne rien faire que ce qui lui plaira. » Fazambouro fait alors appel au chef de l’héroïque phalange pour obtenir son consentement à la délivrance de Fenfant : « Lui promettez-vous, » dit le saint, « de vivre selon la loi de Jésus-Christ? » — « Je ne puis promettre cela, » répond le gouverneur. Et l’enfant de répliquer aussitôt : « A une semblable condition, je ne veux de la vie à aucun prix. Qu’on ne me parle plus de vivre, car, grâce à Dieu, je ne suis pas insensé au point d’échanger le ciel contre une misérable existence

qui s’écoulerait dans les angoisses et la douleur. » Confus d’une réponse si énergique, Fazaïnbouro ne réplique pas un mot. Un officier païen pense alors venir à son aide, en faisant à l’angélique enfant mille offres d’honneurs et de richesses, s’il consent à renier Jésus-Christ. Mais, fortifié par la victoire qu’il vient de remporter, Louis repousse avec mépris ses propositions perfides.

Quatre jours après, dans la matinée du 5 février 1597, les vingt-six martyrs gravissaient la colline de Nangasaki, où ils allaient être donnés en spectacle à Dieu, aux hommes et aux anges, et le bienheureux Louis s’avançait joyeux et chantant de pieux cantiques. Fazambouro ne put le voir sans se sentir encore ému, et s’approchant, il lui renouvela ses premières offres de dévouement, mais l’enfant les repoussa avec la même énergie, et, lui tournant le dos, courut embrasser saint Pierre-Baptiste, en présence d’une foule immense de peuple fondant en larmes et saisi d’admiration.

Dès qu’on fut arrivé au lieu du supplice, le bienheureux Louis demanda quelle était sa croix ; et quand les exécuteurs la lui eurent indiquée, vite il s’empressa d’aller l’embrasser. Les généreux martyrs, attachés bientôt à leurs croix, furent élevés de terre à peu près en même temps, et Fon vit alors une^ céleste joie rayonner sur

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leurs visages. Mais nul ne la fit éclater plus vivement que le petit Louis. 11 la manifestait par ses yeux, par le sourire de ses lèvres et le mouvement significatif de ses doigts. C’est sur lui principalement, dit un historien, que se portèrent les regards de la foule. Enfin le double coup de lance vint percer sa poitrine, et cet ange de la terre alla se réunir aux anges du ciel.