SAINT FRANÇOIS FAHÉLANTÉ, DU TIERS ORDRE DE SAINT-FRANÇOIS

Chrétien fervent et estimé de tous, Fahélanté était charpentier de profession. 11 rendit , en cette qualité, de grands services aux Pères franciscains, lorsque ceux-ci bâtirent leur couvent de Méaco; et bientôt ces religieux l’admirent avec bonheur dans le Tiers Ordre de Saint-

François. L’excellent chrétien avait reçu au baptême le nom de Gaïo, mais quand il fut confirmé par Mgr Martinez, le premier évêque du Japon, il voulut prendre celui de François. Cependant vint le jour où les bienheureux Pères de Saint-François furent arrêtés et faits prisonniers dans leur demeure. Au premier bruit qu'il en eut, Fahélanté se hâta d’arriver au couvent de Sainte-Marie, et là, il eut beau déclarer hautement et à plusieurs : reprises que lui aussi, il était non seulement i chrétien, mais encore l’ami des religieux, l’offi- ; cier impérial refusa de l’inscrire sur la liste des condamnés. Alors sa douleur fut grande et il ne pouvait s’en consoler, quand, venant à rencontrer Pierre Soukéchico, un de ses confrères^ du Tiers Ordre, il lui ouvrit son cœur à ce sujet. Pierre lui dit alors que le P. Organtino, de la ! Compagnie de Jésus, lui avait demandé d^ac- ' compagner les confesseurs jusqu’à Nangasaki, pour les assister pendant la route : tout aus- ; sitôt François résolut de s’associer à cette bonne œuvre, et en effet, il partit avec lui. Déjà bien des jours s’étaient écoulés depuis qu’il avait quitté Méaco, et rien n’avait pu fatiguer son dévouement, lorsque les satellites, s’étonnant de tant de zèle, voulurent en avoir l’explication; elle leur fut bientôt donnée, et ils en furent tellement irrités, que sans plus tarder.

LES SAINTS

ils arrêtèrent les deux chrétiens, les enchaînèrent et les contraignirent de marcher avec les autres prisonniers. Peu de temps après, le gouverneur Fazambouro, qui devait présider à l’exécution, apprenait ce qui s’était passé, mais il ne voulut pas y contredire, pour ne point paraître favorable aux chrétiens; et c’est ainsi que, par une volonté spéciale de Dieu, Fahélantéfut mis au nombre des saintes victimes.

Aussitôt que les lances eurent percé la poi- • trine des martyrs, les chrétiens se précipitèrent en foule pour recevoir leur sang et emporter de leurs reliques. Vainement les gardes essayèrent d’arrêter leur ardeur ; les haies de soldats furent enfoncées, et l’enceinte réservée, envahie. L’évêque du Japon, qui se trouvait à Nangasaki, avait fait les plus vives instances pour qu’il lui fût permis d’assister à la mort des saints martyrs. Fazambouro, inflexible dans son refus, l’avait consigné dans sa maison. Toutefois le vénéré pasteur avait pu, de sa fenêtre, suivre des yeux le grand drame de la colline, et, ne pouvant aider les bienheureux de sa voix, il les aidait de ses prières et de ses larmes. Le soir, il lui fut permis de sortir, et, accompagné de tous les jésuites de Nangasaki, il alla se prosterner au pied des croix, et rendre aux corps des saints martyrs un culte public et solennel de vénération.

Le concours des fidèles, pour honorer ces précieuses reliques, fut si grand, que les officiers de l'empereur en appréhendèrent les suites, et Fazambouro menaça de brûler toutes les maisons des chrétiens de la ville, s'il continuait. Le bruit s’étant répandu que les Espagnols voulaient enlever les corps des religieux franciscains pour les porter à Manille, et les Portugais ceux des Jésuites, pour les envoyer à Macao, Fazambouro fit barricader le lieu du supplice, y mit une sentinelle, et fit dire aux chrétiens que si l’on faisait la moindre violence à ses soldats, il en coûterait cher à toute la chrétienté. Cette menace obligea f évêque à défendre, sous peine d'excommunication, de passer les barricades, et cela eut son effet : les chrétiens de Nangasaki se contentèrent d’aller en petites bandes, et non en foule comme auparavant, rendre leurs devoirs aux corps des martyrs. 11 n’en fut pas de même de ceux des provinces voisines ; ils remplissaient sans cesse la sainte montagne et les environs.

Les princes d’Arima et d’Omoura, qui étaient chrétiens, y vinrent aussi. Le premier était accompagné de toute sa cour, et le second qui était ami de Paul Miki, pria l’évêque de lui envoyer le corps du saint martyr, quand il pourrait l’avoir. On ne saurait croire la ferveur qu'excita dans tous les cœurs la vue des pré-

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cieux restes de tant de saints. Il se fît alors des conversions dont on n’aurait osé se flatter dans le temps, où l’empereur était le plus favorable au christianisme.

C’était l’usage que les corps des suppliciés restassent attachés à leurs gibets. On les y abandonnait en pâture aux oiseaux de proie; ce qui n’était pas dévoré par ces animaux tombait en lambeaux par la décomposition et achevait de pourrir à terre. Fazambouro déploya la plus grande rigueur, pour que cette barbare coutume fût observée à l’égard des saints martyrs. Et comme Fimmense et perpétuel concours des chrétiens lui faisait craindre un enlèvement, il décréta la peine de mort contre les soldats qui en avaient la garde, pour le cas où le corps de quelqu’un des bienheureux viendrait à disparaître.

Lorsque, après la décomposition des saints corps, quelques-uns de leurs ossements tombèrent à terre, les chrétiens les recueillirent avec un soin religieux. Ils en déposèrent une partie dans la maison des Jésuites de Nangasaki, et une autre partie dans la principauté d’Arima.

Quand les saints martyrs eurent expiré sur leurs croix, il se fit un grand nombre de miracles. Il en est plusieurs dont l’authenticité a été confirmée par l’autorité du Siège apostolique. 11 serait trop long de les rapporter ici.