CHAPITRE II
Les Bienheureux:
Nous comprenons, sous ce titre, les martyrs du Japon qui ont été béatifiés par le pape Pie IX, le 7 juillet 1867. Ils sont au nombre de deux cent cinq, dont : treize prêtres de la Compagnie de Jésus ; douze prêtres de l’Ordre des Frères-Prêcheurs ; dix prêtres de l’Ordre de Saint-François ; cinq prêtres de l’Ordre de Saint- Augustin, et un prêtre japonais séculier.
B. Acafochi, Thomas, Frère de la Compagnie de Jésus. Il naquit à Coumamoto, cité principale du Fingo ; il était noble de naissance et vaillant guerrier dans la milice du monde. Il embrassa en l’an 1600, le service de Jésus-Christ, et ne dédaigna pas, dans son humilité, de devenir catéchiste. Après avoir accompagné les Pères jésuites dans l’exil de Manille, en 1614, il revint au Japon et s’attacha au P. Sébastien Kimoura. Peu de temps avant son glorieux supplice, il fut reçu dans la prison de Nangasaki, en qualité
de Frère de la Compagnie, par le P. Charles Spinola, sur l’ordre du P. François Pachéco. Le bienheureux Thomas Acafochi fut brûlé vif pour la foi, à Nangasaki, le 10 septembre 1622, à l’âge de cinquante ans. (Voir B. Spinola.)
B. Alexis, Frère de l’Ordre de Saint-Dominique. Il était né à Nangasaki. Le P. Joseph de Saint-Hyacinthe lui donna l’habit et lui fit faire profession. Le bienheureux Alexis fut brûlé vif pour la foi, à Nangasaki, le 10 septembre 1622, à l’âge de vingt et un ans. (Voir B. Joseph de Saint-Hyacinthe et B. Spinola.)
B. Alvarez, Matthieu, Tertiaire de l’Ordre de Saint-Dominique, Japonais et pilote de profession, brûlé vif pour la foi, à Nangasaki, le S septembre 1628.
B. André, fils du B. Louis Yakichi et de la B® Lucie, décapité pour la foi, à Nangasaki, le 2 octobre 1622, à l’âge de huit ans.
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B. Antoine, fils cia B. Clément Bono , décapité pour la foi, à Nangasaki, lè 10 septembre 1622, à l’àge de trois ans.
B. Antoine, Tertiaire du Saint-Rosaire, catéchiste des Pères de la Compagnie de Jésus, hôte du P. Sébastien Kimoura, et originaire de Corée. 11 fut brûlé vif pour la foi, à Nangasaki, le 10 septembre 1622.
B. Antoine de Saint-Bonaventure, Prêtre de rOrdre des Frères-Mineurs. 11 nacjuit en 1587, d’une noble famille de Valladolid , * dans la Vieille-Castille. Ayant fait profession à Saint- Jean-Baptiste de Zamora, le 19 mars 1604, il fut envoyé au couvent de Valladolid. En 1608, il passa aux Philippines, et dix ans après au Japon, où il devint Commissaire des religieux de son Ordre. Ce bienheureux fut brûlé vif pour la foi, à Nangasaki, le 8 septembre 1628.
B. Antoine de Saint - Dominique , Frère de rOrdre des Dominicains, et Japonais de naissance. 11 fut brûlé vif pour la foi, à Nangasaki, le 8 septembre 1628 ; il avait alors vingt ans. (Voir B. Gastellet Dominique.)
B. Antoine de Saint-François, Frère de FOrdre des Franciscains. 11 était Japonais, et fut brûlé vif pour la foi, à Nangasaki, le 16 août 1627. (Voir B. François de Sainte-Marie.)
B® Apollonie, veuve et Japonaise, tante du B Gaspard Gotenda. Elle fut décapitée pour la foi, à Nangasaki, le 10 septembre 1622, à l’àge de soixante ans.
B. Araki, Mancie Firozayémon, né à Gotchinot- | sou, hôte des Pères de la Gompagnie de Jésus.
11 mourut le 8 juillet 1626 dans la prison d’Ari- , ma, où il avait été enfermé pour la foi, àl’àge de trente-huit ans. Son corps fut porté dans
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un panier, d’Arima à Nangasaki, puis lié à une colonne, et brûlé le 12 juillet, en même temps que son frère Mathias. Mancie avait été condamné, comme son frère, à titre de chef de chrétiens.
B. Araki, Mathias Ghizayémon, né à Gotchinotsou, hôte des Pères de la Gompagnie de Jésus. Il fut condamné à titre de chef, et brûlé vif pour la foi, à Nangasaki, le 12 juillet 1626.
B. Avila (Pierre d’). Prêtre de l’Ordre des Frères-Mineurs, né à Paloméra d’ Avila, dans la Vieille-Gastille, et fils d’habit de ]a province de Saint- Joseph. Il arriva au Japon en 1619, avec le Frère Vincent de Saint- Joseph et d’autres religieux. Ge bienheureux fut brûlé vif pour la foi, à Nangasaki, le 10 septembre 1622.
B. Aybara, Paul Sandaï, Japonais, Tertiaire de l’Ordre de Saint-Dominique, marinier de profession. Il fut brûlé vif pour la foi, à Nangasaki, le 18 septembre 1628.
B. Bava, Louis, Japonais, Frère de l’Ordre de Saint-François, et catéchiste du B. Louis Sotelo. Il fut brûlé vif pour la foi, à Faro, près d'Omoura, le 2o.aoùt 1624. (Voir B. Garvallio Michel.)
B. Beltran ou Exarch, Louis, Prêtre de l’Ordre des Frères-Prêcheurs. Le nom de ses pères était Exarch; mais par sa mère, il était parent de saint Louis Beltran ou Bertrand. Il était né à Barcelone; il entra en religion à l’âge de quatorze ans, et reçut l’habit dominicain au couvent de Sainte -Catherine -Martyre de la même ville; il alla continuer ses études au collège d’Origuéla, s’embarqua pour les Philippines en 1617, et y arriva en 1618, n’ayant pas encore l’âge requis pour le sacerdoce. Il apprit les langues tagale et chinoise, et administra dans ces deux langues. Il passa au Japon en 1623, et fut brûlé vif pour la foi, à Omoura, le 29 juillet 1627.
B. Bono, Clément, Japonais et Confrère du Saint-Bosaire. 11 fut décapité pour la foi, àNan-
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gasaki, le 10 septembre 1622. (Voir B. Joseph de Saint-Hyacinthe, et B. Spinola.)
B. Cafjoyé, Thomas Téraï, Japonais dTkiriki, et Frère de l’Ordre de Saint-Augustin. 11 fut pris avec le bienheureux Barthelémi Gutierrez, et décapité pour la foi, à Fonconofara, près Nan gasaki, le 28 octobre 1630, à l’âge de vingt-cinq ans.
B. Caïo, Coréen et Catéchiste des Pères de la Compagnie de Jésus, étranger, par sa naissance coréenne, à la lumière évangélique qui se levait alors Sur l’empire japonais, il éprouva dès l’âge de douze ans cette passion de la vérité, cet amour du salut éternel et cette foi toute sainte, qui furent couronnés dans le patriarche Abraham par des bénédictions privilégiées.
Le désir unique de cet adolescent fut le salut de son âme. 11 alla, dès sa jeunesse, chercher ce salut dans la solitude, et vécut plusieurs années dans le creux d’une montagne, menant une vie d’ascète, et n’accordant à son corps que l’absolu nécessaire. Après sept années d’aspirations ferventes, et s’étant sanctifié, si on peut le
dire, par ses austérités, Gaïo, âgé de vingt ans, eut une vision d’un homme vénérable : celui-ci lui prédit que l’année suivante il passerait la mer, et qu’après d’infinies épreuves, il verrait e terme de ses désirs.
Le jeune solitaire ne s’arrêta pas sur cette apparition ; toutefois, dans la même année, elle commençait à s’accomplir. Lejeune homme, fait prisonnier par les Japonais et conduit dans leur pays, fit naufrage surfile Tsousima, et fut amené mourant à Méaco. Un bon chrétien, nommé Caïo Foyn, parent de sa maîtresse, lui rendit la santé. Plus tard, le Coréen obtint d’entrer chez les bonzes, pensant y trouver son salut. Il avait choisi l’un des principaux monastères de Méaco, et s’y était faitgrandement estimer par les bonzes et par les gentils; mais son esprit, toujours agité, recherchait une vérité plus haute.
Un néophyte le conduisit dans l’église des Jésuites, et lui fît entendre le catéchisme. Gaïo reconnut la véritable voie de son âme : il n’avait plus rien à désirer. Devenu chrétien, il demanda à entrer comme serviteur dans la maison des Pères, et y fut admis en cette qualité vers l’an 1600. Il fut d’abord employé comme catéchiste pour les Coréens et les Japonais, et seconda le P. Pierre Moréjon à Ozacca, à Sacaï et au Foccocou. Il s’occupait des lépreux avec prédilection, j En 1614, lors de la persécution, il alla en exil aux I
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Philippines, en la compagnie du célèbre général Oucondono; il revint au bout de deux ans, et* exerça pendant sept à huit ans son ancien ministère , vaquant à toutes les œuvres saintes et au soin de sa propre sanctification; on l’appelait le petit Apôtre. Il donnait l’hospitalité dans sa maison aux Pères de la Compagnie de Jésus.
Il fut pris par les persécuteurs, lorsqu’il allait visiter les prisonniers. Les juges, qui l’estimaient, voulaient lui faire grâce, s’il consentait à ne plus expliquer les livres chrétiens et à ne plus catéchiser. Gaïo répondit qu’il persisterait à le faire jusqu’à la mort.
Quand le P. Pierre Vasquez, Dominicain, fut conduit à Omoura, Caïo fut mis à sa place dans la prison de Nangasaki et y partagea le cachot du vénérable Jacques Goïtchi. La vie de ces deux prisonniers était un prodige d’austérité. Jacques jeûna trois mois continus, et quant à Gaïo, ses privations le réduisirent à l’extrémité.
Peu de temps après que le Père Vasquez et ses compagnons eurent été condamnés à mort, Jacques et Gaïo furent condamnés à être brûlés vifs. Quand vint le jour, où ils devaient être conduits au lieu du supplice, on leur ordonna de garder le silence pendant la route et de ne point revêtir leurs plus beaux habits, car le gouverneur de Nangasaki voulait éviter que leur marche eût l’apparence d’un triomphe. Ils fu-
rent liés faiblement et seulement par le bras gauche. Le bois se trouvait éloigné, pour que le supplice fût de plus longue durée. Us moururent avec un courage invincible. C’était le 5 novembre 1624, Gaïo avait alors cinquante-trois ans.
B. Caoün, Vincent, Frère de la Compagnie de Jésus, décapité pour la foi, à Nangasaki, le 20 juin 1626. Fils d^un très noble et vaillant capitaine, Caoun était né dans la capitale de la Corée. Fait prisonnier à l’àge de treize ans, il fut amené au Japon par l’amiral Augustin Tsoucarnidono, qui confia son éducation aux Pères de la Compagnie de Jésus. Le P. Moréjon le baptisa en 1603. Au séminaire, il se fit remarquer par ses vertus et par sa science. 11 fut employé pour catéchiser les Coréens et les Japonais. La Compagnie voulant pénétrer en Corée, et ne le pouvant à cause de la persécution de 1614, Vincent fut choisi parle P. Provincial, . et emnyé à Pékin, mais il ne put entrer dans la Corée, fermée par les Tartares. Ayant été rappelé au Japon, en 1620, il revint pour être témoin de la persécution de Chôgounsama. 11 était déjà en prison, lorsque le P. Pacheco, Provin- j cial, fadmit dans la Compagnie. Le bienheureux i
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Vincent Caoun avait exercé les fonctions de catéchiste pendant trente-trois ans.
B. Garvalho (Jacques de), Prêtre de la Compagnie de Jésus, mort pour la foi, dans un étang glacé, à Ghendaï en Wochou, le 22 février 1624.
11 était né à Goïmbre d’Alvaro Fernandez et de Margarida Luïs. 11 entra dans la Compagnie de Jésus, à Goïmbre même, en 1594, à Page de dix-sept ans. Il s’embarqua en 1600 avec dixneuf autres religieux, et arriva en 1601 à Macao, où il termina ses études de philosophie et de théologie. En 1609, il entra au Japon, et après une année consacrée à la langue, il passa les deux années suivantes à Amacousa, et fut envoyé ensuite dans le Garni. Exilé en 1614, il vint en Gochinchine, au commencement de 1615, avec le P. François Busomi, Napolitain. Le P. de Garvalho était désigné pour assister les marchands japonais résidant en ce pays. Les deux missionnaires furent parfaitement accueillis du roi, et jetèrent les fondements . de la mission cochinchinoise. Une persécution temporaire s’étant élevée, le P. de Garvalho revint à Macao en 1616; dans la même année, il rentra dans le Japon, et travailla d’abord en Omoura. En 1617, il fit profession du quatrième
vœu, et rejoignit en Wo(îhou le P’, de Angelis qu’il seconda dans son apostolat. Il visita trois fois les chrétiens qui avaient été exilés dans le Tsoungarou, en Déwa.
Au mois de janvier 1624, Idate Massamoune, prince de Wochou, craignant de déplaire au Ghôgoun, s’il ne se faisait persécuteur, envoya l’ordre à ses lieutenants de dénombrer les chrétiens. Le P. Jacques de Garvalho résidait alors à Ghendaï, comme supérieur de la Gompagnie, consolant les chrétiens de la ville et visitant les pays d’alentour. Résolu de mourir avec ses brebis, lorsque l’heure en serait venue, il choisit pour asile, dans la vallée d’Orocho, pays de mines, la maison de Mathias ïfioyé, et, dans cette maison, une étroite masure attenant au corps principal.
Soixante chrétiens du bourg d’Orocho s’étalent retirés dans la vallée, et y avaient construit des cabanes dans le voisinage du Père. Les gens de justice, après une enquête inutile dans le lieu principal, apercevant des traces frayées sur la neige, pénétrèrent jusqu’aux chrétiens. On sac cagea d’abord les cabanes, puis on saisit les personnes, et on les attacha; la plupart étaient nus , car les satellites leur avaient arraché jusqu’à leurs habits. Le P. de Garvalho, voyant cette infortune, vint se livrer aux ministres et leur dit : « Je suis le Père de ces pauvres gens ! »
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Et il présenta ses mains pour être enchaînées. La capture du Père fît renvoyer un grand nombre de chrétiens. Le Père fit offrir, selon l’usage, un rafraîchissement aux satellites; et préférant quitter l’habit japonais pour paraître en religieux , il voulut déposer l’épée et la dague ; mais on lui fit observer qu’il était plus convenable de les déposer seulement devant les gouverneurs.
Arrivés à Miwaké, les prisonniers demeurèrent toute la matinée à la porte des juges, transis de froid et pénétrés par la neige. Enfin le Père fut introduit devant les juges avec deux chrétiens : il déclina son nom, sa patrie et sa qualité de prédicateur, ajoutant qu’il donnerait avec joie son sang pour Jésus-Christ. Après cette audience, on mit les confesseurs dans une cabane, où le Père employa toute la nuit à confesser des chrétiens.
Au lever du soleil, on dirigea les confesseurs vers Mizzousawa, place à deux journées de distance. Le voyage fut très pénible en raison des neiges, si abondantes au Japon. A la station de la nuit, le Père fut déposé chez les juges du lieu : ceux-ci désirèrent l’entendre discourir sur la religion chrétienne, et le missionnaire leur exposa le symbole. A Mizzousawa, nul n’offrit sa maison ponr abriter les voyageurs ; ils passèrent tout le jour aux intempéries de l’air, incessam-
ment baitus par im vent glacial. Le soir, on leur procura des abris.
Le lendemain, deux officiers principaux de Massamouiie firent comparaître devant eux le Père et les chrétiens. On menaça le Père des plus cruels supplices, s’il refusait d’apostasier. « Mon plus ardent désir, » répondit-il, « est d’être taillé en pièces et réduit en une jjoudre impalpable comme le tabac, pour l’amour de mon Dieu et en témoignage de sa loi, que je suis venu vous enseigner à tous. « A son exemple , les autres confesseurs demeurèrent invincibles, et alors les deux juges expédièrent les prisonniers à Gliendaï, vers le principal gouverneur, Souwo, pour qu’il disposât d’eux selon son bon plaisir. C’était le 10 février; le Père seul avait une monture ; tous les autres cheminaient à pied : le froid, la pluie et la neige les éprouvèrent cruellement, A Ghendaï, Souwo fit jeter dans la prison publique les confesseurs au nombre de neuf. Le Père sollicita une audience de Massamoune, mais il ne put fobtenir.
L’année japonaise touchait à sa fin, et plusieurs des magistrats voulaient différer le supplice du P. de Garvalho et de ses hôtes jusqu^’après les solennités de l’année nouvelle; mais d’autres avis prévalurent, et le dernier jour de l’année, qui fut le 18 février, ^dt commencer leur martyre.
A deux heures après midi, le Père et ses compagnons furent conduits vers le fleuve. On avait creusé sur la rive un bassin, profond seulement de deux palmes, et de vingt palmes de diamètre, alimenté par le courant; des pieux y étaient plantés. On fît entrer les confesseurs, dépouillés de leurs vêtements, dans cette eau glacée; on les y fit asseoir, en les liant fortement aux pieux. Dans cette épreuve , les victimes invoquaient Jésus et Marie, et ne proféraient que des bénédictions. Le Père spirituel encourageait ses disciples par ses paroles et par son exemple. On le voyait parler d’un air impassible au milieu de ce bain glacé, comme il eût fait sur l’escabeau de sa cellule, dans un entretien; et quand il cessait de parler, il abaissait les yeux et se recueillait dans une méditation profonde.
Après trois heures de ce douloureux supplice, on fit sortir les confesseurs, car le juge ne permettait pas qu’ils mourussent ensemble. Ils avaient tellement souffert, qu’à peine ils pouvaient se mouvoir; et raidis par le froid, ils s’étendaient sur le sable, sans trouver aucun soulagement à leurs membres endoloris. Cependant le Père s’assit sur ses pieds croisés, à la manière japonaise, et, rassemblant ses mains sur sa poitrine , il inclina la tête et se mit en oraison.
Le gouverneur envoya de nouveau solliciter
le Père, qui répondit : « Je ne puis, ni ne veux, » et qui ajouta ces paroles : « C’est un devoir sacré de ne point obéir aux hommes, quand leurs commandements sont contraires à la loi divine. » Deux des martyrs étant morts, on les décapita, et leurs corps taillés en mille pièces, furent dispersés dans le fleuve. Puis on ramena les survivants dans la prison jusqu’au 22 février, quatrième jour de l’année japonaise.
On les remit alors dans l’étang glacé, attachés nus aux mêmes poteaux ; on les obligea de se tenir debout, ayant Peau jusqu’aux genoux, aussi longtemps que leurs forces le permirent ; puis on les fît asseoir, ayant l’eau jusqu’à la poitrine ; et on leur fit alterner ces deux positions jusqu’à l’entrée de la nuit, moment où l’eau devenait solide. Le Père, que l’on sollicitait sans interruption, répondit encore : « Je ne puis, ni ne veux. » Ses compagnons continuèrent à louer et à bénir Dieu.
Un vent glacial régnait à cette heure; son souffle pénétrant, tantôt occupait toute l’atmosphère . et tantôt se mêlait à la neige , et la balayait à flocons pressés. Les saints martyrs^ étouffés parle vent, inondés par la neige, pressentaient le moment de leur passage; ils invoquèrent l’assistance divine et se firent de tendres adieux.
Quand il fut cinq heures de nuit, les bienheu-
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reux confesseurs japonais avaient successivement rendu leur dernier soupir, et la foule s’était écoulée. Le vaillant P. de Garvallio avait eu la consolation d’envoyer devant lui ses bienaimés disciples et ses fils en Jésus-Christ, et il survivait à tous, demeurant immobile jusqu’à la fin comme s’il eût été de pierre : quelques chrétiens qui voulurent attendre sa mort, affirmèrent qu’il succomba seulement aux environs de minuit.
Le matin, on retira les corps pour les mettre en pièces et les jeter au fleuve. Néanmoins les chrétiens purent obtenir la tête du P. de Garvalho et celles de quatre autres.
Le bienheureux Père Jacques de Carvalho avait quarante-six ans, dont trente de Compagnie ; il en avait employé quinze dans les missions du Japon et de la Gochinchine.
B. Gajivalho, Michel, Prêtre de la Compagnie de Jésus, brûlé vif pour la foi, à Faco près d’Omoura, le 25 août 1624. 11 était né à Braga, en Portugal, de Gonzalo Carvalho et de Catherine Diaz. 11 entra dans la Compagnie de Jésus à Coïmbre, en 1597, à l’âge de dix-huit ans. 11 passa aux Indes en 1602, compléta sa théologie à Goa et l’y enseigna. Il avait près de quarante
ans, quand il obtint la mission du Japon. Il fit naufrage en se rendant à Macao. Il apprit le japonais dans cette dernière ville. Croyant la voie des Philippines plus sûre, il passa à Ma-: nille, d’où il arriva au Japon le 22 juillet 1621. Le 22 juillet 1623, le P. Michel Garvalho vint en Omoura pour confesser les fidèles. Un espion le découvrit. Un petit gouverneur le fit arrêter et déposer dans une maison, où le prisonnier demeura deux jours, pendant qu’on avisait Gonrocou , gouverneur de Nangasaki. Sur l’ordre de ce dernier, le P. Garvalho fut réuni aux autres religieux déjà prisonniers. Il devait rester treize mois captif.
L’année suivante, au mois d’aoùt, le P. Michel Garvalho se trouvait dans la prison d’Omoura, avec les PP. Louis Sotelo et Louis Sassanda, j Franciscains, le P. Pierre Vasquez, Dominicain, et Louis Bava, Frère de l’Ordre de Saint-François, lorsque Gonrocou les condamna tous à être brûlés vifs et à feu lent, comme la sentence impériale le prescrivait.
Ge fut le 25 août, fête de saint Louis, roi de France que les saints confesseurs furent con-. duits au supplice. Ils sortirent de la prison, revêtus des habits de leur Ordre, que le P. Jac- I ques de Saint-François leur avait procurés. J Ghacnn d’eux avait le cou attaché par une corde qui enlaçait les bras et ne laissait libre que les!
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mains, et dont iin satellite retenait l’extrémité. Les prêtres avaient une croix entre les mains, et tous les cinq récitaient des psaumes et des prières.
On fit monter les confesseurs dans deux barques, et on les conduisit à Faco, distant d’un quart de lieue de la ville. Dans l’occasion présente, le gouverneur avait défendu que l’on assistât à l’exécution. Quelques chrétiens, confondus avec les satellites, purent seuls être présents.
Le lieutenant du gouverneur présidait. Le bois était peu abondant, elles poteaux se trouvaient éloignés de trois brasses ; on avait pris soin d’attacher faiblement les martyrs, afin de leur laisser tous les mouvements libres, et de donner en spectacle les spasmes de leur douleur.
A la première colonne, du côté de la terre, était le P. Michel Carvalho. Après lui venait le P. Pierre Vasquez, et à la suite les PP. Louis Sotelo et Louis Sassanda; enfin le Frère Bava. Tous chantaient les litanies, et bientôt après ils entonnèrent le Te Deiim.
Les liens du Frère Bava s’étant consumés, il traversa les flammes pour aller s’agenouiller devant le P. Sotelo, son maître, et devant le P. Vasquez, et leur baiser la main. Puis il revint à sa colonne, où il se tint immobile jusqu’à la mort. Ce Frère expira le premier, et fut bientôt suivi par le P. Sassanda et le P. Carvalho. Les deux derniers martyrs, les bienheureux
PP. Vasquez et Sotelo n’expirèrent qu’après trois heures d’inexprimables angoisses.
Les gentils rassemblèrent les ossements et les cendres, afin d’en priver les chrétiens. Ils brûlèrent tous les habits et les meubles qui avaient appartenu aux martyrs, et les cendres en furent semées en haute mer.
Le bienheureux Michel Garvalho avait quarante-sept ans d’àge, et vingt-sept de Compagnie. Il était profès des quatre-vœux.
B. Garvalho, Vincent (ou Vincent de Saint- Antoine), Prêtre de l’Ordre des Ermites de Saint-Augustin, brûlé vif pour la foi, àNangasaki, le 3 septembre 1632.
Vincent Garvalho, ou de Saint- Antoine, naquit à Lisbonne, dans le quartier d’Alfama : il était fils de Pierre Alvarez de Garvalho et de Dona Paula Giron. Il s’appelait Manuel et avait changé de nom pour celui de Vincent, patron de la paroisse de son baptême, et dans la religion, il changea de plus le nom de Garvalho en celui de Saint-Antoine.
Il fit de brillantes études; aux qualités d’écrivain, de latiniste et d’arithméticien, il ajouta l’art de la musique. A l’âge canonique, il fut ordonné prêtre. Il prit l’habit de l’Ordre de
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Saint-Augustin, en 1587, à Lisbonne; et étant passé à Mexico et bientôt à Manille, il embrassa la réforme augustine dans cette dernière ville, en 1622.
Le 19 juin 1623, le P. Vincent Garvalho arrivait au Japon ; il débarqua à Gochi, en Satsouma, et parvint, non sans difficultés, jusqu’à Nangasaki , où il resta , vêtu tantôten Portugais , tantôt en Japonais; il vendait des légumes, des fruits et du poisson, ou bien il allait couper du bois à la montagne et revenait le vendre à la ville. Ainsi put-il échapper aux incessantes recherches que faisaient les gouverneurs pour découvrir les religieux.
11 devait bientôt passer en Omoura. Le vaillant missionnaire fut présent à plusieurs martyres. Il disait que c’était une grande consolation pour lui, quand les victimes, qu’il avait exhortées, s’envolaient au ciel avec leur couronne, et le laissaient dans l’espérance de les suivre un jour, à l’heure de la Providence.
Le P. Vincent de Garvalho vaquait à son ministère au milieu de toutes les épreuves. Une fois il demeura plongé jusqu’au cou dans un bourbier, pendant toute une nuit. Il lui arrivait souvent, pour se dissimuler, de pincer de la guitare, de sauter et de danser sur les places, de jouer des épées. Mais il avait fini par devenir tout perclus et infirme.
Pour faire connaître ce que fut la persécution contre les chrétiens à cette époque, nous allons reproduire une lettre que le P. Vincent Carvalho écrivait alors et quelque temps avant son arrestation ; elle était adressée à un Portugais.
« Laissant de côté les grandes fatigues du voyage, je vous dirai, seigneur, les épreuves et les persécutions que nous endurons pour Jésus- Christ. Le temps ne me permet point de le faire avec étendue, et néanmoins je désire que ce que j’en dirai soit à la gloire du Seigneur, à qui vous en rendrez de justes louanges et actions de grâces. C’est ainsi que saint Paul racontait ses épreuves, en disant : « J’ai été trois fois déchiré à coups de verges; j’ai été lapidé une fois; trois fois j’ai fait naufrage, pour le nom du Christ. »
« Dans cette année 1629, vers les premiers jours d’août, fut investi du gouvernement de Nangasaki un tyran nommé Tacanaga Oumémédono, lequel persécuta les chrétiens avec tant de fureur, que rien absolument ne se vit à l’abri de ses atteintes. En etfet, par la violence des tourments, par les menaces et par d’autres industries infernales, il fit tomber un grand nombre d’hommes et de femmes, de petits et de grands. La persécution fut si générale que, dans cette province, à cette même époque, il n’y eut aucune créature sensible ou insensible.
morte ou vivante, et même non encore née, qui ne ressentit les effets, ou qui ne portât les traces du fléau terrible qui s’était élevé contre la foi catholique et contre ses enfants.
« Les montagnes, remplies de persécuteurs, retentissaient et tremblaient de leurs cris et de leurs clameurs; les pierres étaient brisées, afin qu’elles ne pussent servir d’asile ; les bois et les champs étaient incendiés; les arbres éprouvaient la rigueur des flammes, afin que leurs branches ne recélassent pas de fugitifs. Les eaux mêmes n’étaient pas libres de se couvrir de barques, lesquelles auraient pu recueillir des chrétiens. Les rivières et les torrents étaient teints de sang, et souffraient ainsi la tyrannie. Les animaux sauvages^, chassés de leurs tanières et exilés de leurs forêts, subissaient les mêmes rigueurs. Les bourgs, les villages et les hameaux étaient dépeuplés d’habitants. Les hommes, les femmes et les enfants étaient enlevés et volés. Les uns, insultés et maltraités, étaient retenus prisonniers; d’autres étaient brûlés vifs, d’autres sciés avec des scies en bambous, d’autres percés de lances, d’autres décapités, ou, épuisant la persécution dans des supplices.extraordinaires, allaient jouir de l’éternelle gloire.
« Mais le plus douloureux et à jamais déplorable est que non seulement les vivants furent persécutés, mais les morts eux-mêmes^ qui,
après de longues années, furent déterrés, et dont les os furent brûlés. Que dirai-je encore hélas ! et ce qu’on doit pleurer avec des larmes de sang : non seulement on faisait, par mille tourments, renier les mères, mais aussi les enfants qu’elles portaient dans leurs entrailles, et que l’on faisait protester par la bouche de leurs mères, qu’ils vivraient dans la gentilité de leur naissance. Le rugissement de ce lion fut si violent qu’il épouvanta les provinces voisines, dont les princes suivirent cet exemple avec une cruauté pareille. De telle sorte que cette année la persécution fut générale dans toutes les pro- \ûnces du Gliimo, c’est-à-dire à Nangasaki, et dans Omoura, Firando, Goto, Arima, Amacousa, Fingo et Figen. »
Cette même année, les vénérables Pères François de Jésus et Vincent Garvalho, après de longs travaux, s'étaient réunis pour conférer de choses spirituelles, dans File de Firochima, à trente beues de Nangasaki, et y avaient célébré, le 28 août, la fête de leur Père saint Augustin. De là le P. Vincent se dirigea vers Arima, pour visiter les chrétiens du bourg de Miye, dans la partie d’Omoura, appelée Fayama, et le P. François se rendit dans les montagnes d’Youkinoura. Les deux Pères se revirent en novembre et se firent leurs adieux, dans la prévision qu’ils tomberaient bientôt aux mains des
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tyrans et qu^ils seraient appelés à mourir pour Jésus-Christ.
Le lendemain de son arrivée dans les montagnes d’Youkinoura, le 18 novembre, le P. François de Jésus fut pris avec son dogique Pierre Gonfioyé et conduit à Nangasaki. Devant le juge, il montra toute l’énergie de son zèle, reprochant au magistrat ses violences contre les chrétiens. Il alla rejoindre en prison les PP. Gutierrez et Ichida, et un grand nombre de chrétiens dont plusieurs étaient ses fils spirituels.
Après s^être séparé de son supérieur, le Père Vincent demeura dans Pile de Firochima, pour y exercer son ministère. 11 y apprit la capture du P. François de Jésus; et bientôt après, ses hôtes, étant arrêtés, se laissèrent vaincre par les tourments et le dénoncèrent. Il fut pris dans la montagne, avec Pierre Yochimon, et Laurent Fachizo, son dogique, le 25 novembre, jour de sainte Catherine. Il avait été cinq jours sans aliments. On avait envoyé, pour s’emparer de lui, trente-sept barques, montées par six cents hommes. Les satellites le maltraitèrent cruellement ; et le juge le fit réunir aux autres religieux. Après le départ d’Ounémé pour la cour impériale, le 12 décembre, on transféra les quatre Pères dans la prison d’Omoura, spécialement destinée aux religieux.
Le 25 novembre 1631, Ounémé fît transférer d’Omoura à Nangasaki les PP. Barthelémi Gutierrez, François de Jésus, Vincent Garvalho, tous trois Augustins et le P. Antoine Icliida Pinto, de la Compagnie de Jésus. Dans la prison de Nangasaki se trouvaient le Frère Gabriel de la Madeleine, religieux de Saint-François, et deux nobles femmes, Béatrix de Costa, épouse d’Antoine de Sylva, et sa fdle, Marie de Sylva, âgée de dix-huit ans.
Le 3 décembre, par ordre d’Ounémé, les cinq religieux et les deux dames furent conduits au Mont-Oungen pour y être tourmentés. Le vendredi 5 décembre, les confesseurs montaient la colline ; quelques Portugais suivaient encore. A la traversée d’un ruisseau, le P. Vincent Garvalho, tirant un crucifix de son sein, et, l’élevant à la vue des Portugais, s’écria : « Voici la véritable bannière de Jésus-Christ, notre souverain Seigneur : que tous la suivent! » A ce glorieux appel, les satellites empêchèrent les Portugais d’aller plus avant. On gravissait à pied à cause de l’escarpement. Tous avaient observé le jeûne du vendredi. Vers l’heure de midi, le cortège atteignit la vallée d’Enfer; on fit prendre aux martyrs quelques aliments, afin de leur donner des forces pour souffrir. Ensuite on les fit approcher du plus pestilentiel des cratères, et on leur fit considérer les flots bouil-
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lonnants, et les vapeurs sulfureuses qui s’élevaient de toutes parts. Quand on les eut dépouillés de leurs vêtements, on prit des vases contenant environ quatre litres, on les remplit des eaux corrosives du lac, et on en versa trois vasées sur les épaules de chacun des confesseurs, non pas d’un trait, mais lentement et goutte à goutte, au moyen de petits trous percés au fond du vase : on promenait de place en place l’instrument du supplice, afin de ne point pénétrer profondément les victimes et les faire expirer sur-le-champ. Néanmoins les chairs se trouvèrent consumées, et tout le corps ne formait qu’une plaie.
Après la torture, on fit revêtir les martyrs et on les renvoya dans des cabanes. Là, des médecins pansèrent leurs ulcères, afin de prolonger I leur vie, et de les conserver pour de nouveaux supplices. Dans l’intervalle des épreuves qu’ils eurent à subir, ils demeurèrent gisants sur la paille avec les fers aux pieds et aux mains, et ne reçurent qu’une écuellée de riz et une sardine, une fois le jour.
Le P. François de Jésus, le P. Ichida et I Béatrix de’ Costa furent torturés six fois, et le j P. Carvalho quatre fois seulement. Les confesi seurs demeurèrent trente-trois jours sur la montagne, cruellement affligés dans leur corps et soutirant, pour ainsi dire, un continuel mar-
tyre : aux angoisses causées parles plaies s’était ajoutée la corruption des vers.
Ounémé, voyant qu’il était vaincu, et que les martyrs épuiseraient plutôt les eaux infernales que de renier leur Dieu, les fit ramener à Nangasaki, le 5 de janvier 1632.
Peu de temps après, le P. Vincent Garvalho, écrivant à son provincial, terminait ainsi sa lettre : « Telle est la relation succincte que m’a demandée Votre Grâce. Néanmoins Dieu a dit au pécheur : « Devez -vous raconter les œuvres de ma justice? Est-il permis à vos lèvres de me rendre témoignage? » Je crois entendre Dieu me réprimander par la bouche de David et m’accuser de témérité, pour avoir exposé le récit de ses miséricordes : je tremblais par cette cause, et je craignais d’écrire toutes les circonstances, en considérant ce que je suis, c’est-à-dire un vil et misérable pécheur; et toutefois, à d’autres égards, je ne regrettais pas d’avoir écrit; car en tout mon intention n’était autre que de raconter les merveilles du Seigneur, et ses miséricordes envers moi, quand il m’a donné la force de souffrir pour son amour. En effet, les épreuves qui sont endurées pour Dieu, il est bien de les raconter et de les écrire, afin que le Seigneur en soit glorifié et exalté, et qu’à lui seul soient rendus l’honneur et la gloire de ce qu’il m^a choisi, moi, méprisable
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ver, pour confondre l’orgueil et la puissance d’un tyran, tel que l’empereur du Japon. Qui aurait dit que celui qui a vécu, et a été élevé dans Lisbonne au sein des délices de la vie mondaine, devait, par des voies si diverses et des circuits si étranges, arriver à ma situation présente? « Toutes les voies du Seigneur ne sont que miséricorde. » Mais comme les voies, par où Dieu dirige notre âme, ne sont que miséricorde, ce n’est pas étonnant que je sois arrivé, par sa grâce, dans le paradis où je me trouve à cette heure. Louons et bénissons un Dieu aussi bon que celui que nous adorons. Est-il quelqu’un qui ne voudrait souffrir et mourir pour son amour? Plaise à Dieu que vienne le feu, qui a consumé mes devanciers, qu’il me dévore et consume tous mes péchés, afin que mon âme, enfin purifiée, aille jouir de la gloire, où nous désirons tous nous retrouver ensemble. »
Vers la fin d’août, Ounémé reçut les ordres impériaux relatifs aux prisonniers. Le septembre, on disposa sur le mont des Martyrs l’appareil de la sublime tragédie. Ounémé tint alors la dernière audience et termina la cause. Il condamna seulement à l’exil Béatrix de Costa et sa fille; mais à la place de ces deux dames, il associa au martyre un prêtre séculier. Japonais, appelé Jean-Jérôme Jô, ou Torrez, et nommé aussi Jean-Jérôme de la Croix, lequel revêtit
dans la prison l’habit du Tiers Ordre franciscain.
Le 2 septembre, le gouverneur adressa aux confesseurs de Jésus-Christ la dernière sommation ; ils y répondirent généreusement et avec une vive allégresse, car ils voyaient arriver l’heure du sacrifice. Ils se disposèrent à la mort par des actes d’amour de Dieu, et, pour la plus grande gloire du nom divin, ils décidèrent que le P. Vincent Garvalho écrirait au nom de tous une lettre d’adieux aux Portugais de Nangasaki, et tous la signèrent. Cette lettre était ainsi conçue : « Gloire au Très Saint- Sacrement! Pour l’honneur et la gloire de Dieu, je déclare qu’aujourd’hui 2 septembre, est arrivé dans la prison le message du tyran, dans lequel il est dit que le lieu du martyre est préparé, et que, demain ou le jour d’après, doit être exécutée la sentence qui nous condamne à être brûlés vifs, d’après l’ordre de l’empereur. Néanmoins nous fûmes avertis que, si nous consentions à apostasier, nous serions mis en liberté et récompensés généreusement. Nous avons répondu d’une voix unanime que la vie que nous possédions, nous l’offririons à Di eu, quand il voudrait la reprendre; et que nous étions dispos et pleins d’ardeur, afin de sacrifier cette vie pour son amour, pour sa loi et son Evangile. Loué soit le Seigneur dans les merveilles qu’il opère à l’égard de ses serviteurs! Et moi-même, person-
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nellement, je me sens aussi indigne de toute grâce que Dieu est libéral et miséricordieux envers moi. Nous demandons tous très instamment à Vos Seigneuries de nous recommander à Dieu. »
En effet, le lieu de la justice était préparé. De hauts bambous l’enfermaient de toutes parts ; six colonnes était rangées sur une ligne, à des intervalles de dix palmes. Le tyran, par une industrie cruelle, avait fait pratiquer au-dessus des colonnes un toit de feuillage et de paille. En même temps, le bois, en amas considérable, était éloigné de deux brasses. On répandit sur ces toits et sur les bûchers de l’eau salée en abondance, afin que l’embrasement fût ralenti et que la fumée, suffoquant les martyrs, les fit souffrir davantage et prolongeât leur supplice.
Le vendredi 3 septembre, à dix heures du matin, le cortège quitta la prison. Tous étaient dans des litières étroitement fermées, pour les dérober aux yeux des chrétiens.
Le P. Vincent Garvalho put à travers une ' fente entrevoir quelques Portugais, et s’écria : « Vive la foi du Christ ! » Les Portugais, par crainte, ne répondirent pas, et il s’écria de nouveau : (( Nul ne me répond-il ? » Alors un Por- 1 tugais des plus rapprochés fit entendre un 1 « Vivat ! » Et le vénérable Père ajouta : ;j « Vivat ! vivat ! »
Un satellite suivait les martyrs en portant une perche, au sommet de laquelle était la banderole avec cette sentence : « Ceux-ci meurent pour être prêtres et ministres des chrétiens, pour avoir prêché la loi de Jésus-Christ dans l’empire, en violation des édits impériaux, et pour avoir refusé d’abjurer cette loi ! »
Pendant le trajet, les bienheureux martyrs chantaient le psaume : « Vous toutes nations, louez le Seigneur ! » A peine arrivés à l’enceinte, on les fit descendre des litières, ils se firent de tendres adieux, pour se revoir bientôt dans le ciel ; puis, remerciant Dieu de leur élection au martyre, ils lui demandèrent son toutpuissant secours jusqu’à la consommation de leur sacrifice. Enfin, étendant les regards vers la foule, ils adressèrent de saintes paroles aux nombreux chrétiens qui se trouvaient présents, et prononcèrent sur eux une bénédiction su- ! prême. Alors, se retournant vers les colonnes, [ ils les saluèrent et s’y laissèrent lier par les j bourreaux; on les attacha seulement par un i( doigt, afin que celui qui voudrait apostasier pût | se dégager à l’instant. Ij
Tous s’écrièrent de nouveau :« Vive la foi du i Christ ! » et le bienheureux Vincent répéta cette | invocation généreuse, en élevant un crucifix de | bronze qu’il avait sur sa poitrine, et il répéta | encore : « Vive la foi du Christ ! Allons ! vail- i
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lants soldats et chevaliers du Christ, vive sa foi sainte ! »
Le premier qui éprouva les ardeurs du feu fut le P. Barthelémi Gutierrez. Ce glorieux confesseur, se tournant des deux côtés de sa colonne , comme un général qui passe en revue son armée, voulut s’assurer si chacun était ferme, et bien à son poste; et, satisfait de sa revue, il s’adossa derechef à sa colonne.
On dit que telle était la divine ardeur qui consumait le Frère Gabriel, que celui-ci parut élevé de deux palmes au-dessus du sol. Le bienheureux Vincent Carvalho mourut sans avoir détaché les yeux de son crucifix.
Bientôt les flammes s’élevèrent, et, se dilatant avec violence, consommèrent le martyre.
B. Gasïellet, Dominique, Prêtre de l’Ordre des Frères-Prêcheurs. 11 naquit le 7 octobre 1592 au village d’Esparraguerra, en Catalogne, de Vincent Castellet et de Louise Vinale. 11 prit l’habit de Saint-Dominique à seize ans dans le couvent de Sainte-Catherine-Martyre de Barcelone, et, lors de sa profession, changea son nom de François en celui de Dominique. Il passa aux Philippines, et catéchisa pendant six ans les Mandayes, peuplade nouvellement évangélisée
de la Nouvelle-Ségovie. Il arriva au Japon le 22 juillet 1621. Ayant appris la langue en peu do mois, il se mit vaillamment à l’œuvre; il passait déguisé parmi les soldats, et allait jusque dans la prison de Nangasaki offrir son ministère aux chrétiens.
Lorsque le P. Louis Florès, Dominicain, fut brillé vif pour Jésus-Christ, le 19 août 1622, le P. Gastellet se mêla dans la foule pour assister à son supplice, et ainsi demeura fidèle à son confrère jusqu’à la dernière heure. 11 fut aussi présent au Grand Martyre qui eut lieu le 10 septembre suivant, et où moururent glorieusement plusieurs religieux de l’Ordre de Saint-Dominique. Enflammé de zèle, il se serait livré aux persécuteurs, si le P. Gollado, son supérieur, ne l’en eût empêché.
Au mois d’octobre 1623, des ordres rigoureux étant venus de la cour impériale, Feizo, lieutenant-gouverneur de Nangasaki, prescrivit de partir à tous les Espagnols de la ville, même à ceux qui avaient épousé des femmes indigènes. Alors trois Dominicains feignirent de s’embarquer pour Macao, mais dans la nuit ils revinrent à terre avec le P. Gastellet, qui était allé les chercher. Les PP. Gastellet et Erquicia demeurèrent à Nangasaki; les deux autres retournèrent à la campagne.
Tous les Missionnaires pratiquaient, autant
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qu’il était en eux, les règles de leur Ordre. L’habit religieux leur étant interdit, ils allaient vêtus comme les gens les plus pauvres.
Le P. Dominique Gastellet, missionnaire ancien, donnait un merveilleux exemple à ses nouveaux confrères, 11 visitait tout le pays, changeant chaque nuit de maison et souvent de village. Ni le froid, ni la pluie, ni la neige n’interrompaient ses courses. Les pieds et les jambes nus, il traversait à gué les ruisseaux, à toute heure de nuit, tombant souvent et se meurtrissant cruellement, mais se relevant plein d’une sainte allégresse et poursuivant sa course apostolique. Les autres missionnaires Limitaient.
11 y avait bientôt sept années que le vénérable P. Gastellet était arrivé au Japon, lorsque, le 15 juin 1628, il fut arrêté dans la demeure de Lucie de Freïtas, vertueuse chrétienne, Tertiaire de Saint-Dominique et hôtesse universelle des religieux.
Avec lui fut pris Thomas, son catéchiste et *son compagnon depuis plusieurs années. Antoine, jeune homme de vingt ans, également catéchiste et serviteur du Père, se trouvait absent. 11 accourut, criant du dehors : « Ouvrezmoi, je suis le serviteur du Père. » Le P. Gastellet feignit de ne le pas connaître. « 11 y a trois ans, » reprit le généreux adolescent, « que
je sers ce missionnaire, dans l’espérance de mourir avec lui. » Les ministres le chassèrent, Antoine se mit à pleurer et à se plaindre avec amertume ; il obtint enfin les mêmes liens que son maître, ces liens désirés avec tant d’ardeur î
Les prisonniers furent conduits à la prison d’Omoura. Leurs épreuves furent très rigoureuses. Mais le corps seul des confesseurs était captif, et leur âme était libre; et d’ailleurs le P. Gastellet avait la faculté de célébrer la sainte messe, et de recevoir dans cette communication sacrée une surabondance de grâces. Ce Père s’était préparé au martyre par une pénitence prodigieuse; il portait sur lui deux cilices de fer, et presque tous les jours il s’infligeait la discipline de sang.
Le P. Gastellet admit à la profession de Frère laïque ses deux compagnons, sous les noms de Frère Thomas de Saint-Hyacinthe et de Frère Antoine de Saint-Dominique.
On réunit à Omoura des prisonniers chrétiens venus de différentes places, et qui tous avaient assisté les religieux dans leur apostolat : les uns les avaient reçus dans leurs demeures; les autres, patrons de barques et mariniers, les avaient conduits ; d’autres, enfin, s’étaient employés comme catéchistes.
Le martyre du P. Gastellet et du P. Antoine de Saint-Bonaventure, ainsi que celui de leurs
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principaux compagnons, eut lieu à Nangasaki, le 8 septembre, jour de la Nativité de Notre- Dame. Tous ces confesseurs étaient au nombre de onze, et ils devaient être brûlés vifs ; plusieurs de leurs parents devaient être décapités.
Dans le chemin, le P. Gastellet chargea quelqu’un d’un message de reconnaissance pour Inez Gorrea, son ancienne hôtesse, qui avait souffert pour la foi, et qui se trouvait exilée à Macao. En même temps, apercevant Edouard Gorrea : « Gourage, ami Gorrea! » lui cria-t-il, demeurez avec Dieu ; vous n’avez pas sujet de vous affliger, cariions allons au ciel. Priez Dieu pour nous ! » Et jusqu’au lieu du supplice, le vénérable Père ne cessa d’encourager les chrétiens et de les exciter à servir Dieu de toute leur âme.
A peine les martyrs condamnés au feu étaientils à leur colonne, que sous leurs yeux on décapita les autres victimes. Alors le P. Gastellet, voyant à ses pieds le corps inanimé d’un de ces martyrs, trempa son mouchoir dans le sang, et, ayant posé par vénération ce linge sur sa tête, il le montra au peuple en disant : « Gette colonne où je vais mourir, c’est l’échelle du ciel. » Et s’adressant au président, qui était le gouverneur Gawatchidono, il lui fit signe de la main et lui dit : « Gonsidérez-moi, pour me bien reconnaître ; car je vous assigne au jugement suprême
VOUS et votre empereur ; vous me reconnaîtrez alors. )) Dans le feu même, le bienheureux fils de saint Dominique continua de prêcher et de chanter les louanges divines avec ses compagnons.
Tous les corps des martyrs furent réduits en cendres, et les cendres renfermées dans des sacs, furent semées dans la mer.
B® Catherine, Japonaise de la province de Fingo, veuve et membre de la Confrérie du Saint-Rosaire, décapitée pour la foi, à Nangasaki, le 10 septembre 1622, jour du Grand- Martyre, à l’âge de quarante-huit ans.
B® Catherine, née dans la principauté d’Arima, épouse du B. Jean Tanaca Mino, et hôtesse des PP. de la Compagnie de Jésus, décapitée pour la foi, à Nangasaki, le 12 juillet 1626.
B. Cavara, Louis, Frère de la Compagnie de Jésus, brûlé vif pour la foi, à Nangasaki, le 10 septembre 1622, jour du Grand-Martyre.
Soldat riche et noble, Gavara fut longtemps l’un des pages de Michel, prince d’Arima, qui devint apostat. Le prince ne put le vaincre et l’exila. Louis Gavara passa deux ans à Nangasaki, et revint à Arima, où il était né. Là il perdit un fds qui lui restait ainsi que sa femme, et demeura seul privé de tout bien créé, lien prit occasion de mener une vie plus sainte, et se retira dans la solitude à quelque distance de Nangasaki, s’y adonnant à la contemplation, et menant une vie angélique. Deux fois on le prit pour un religieux ; il fut arrêté, puis remis en liberté. Mais Notre- Seigneur, voulant le récompenser, permit qu’il fut saisi pour la troisième fois, et traduit devant le gouverneur. A la défense de prêcher, il répondit que la voix des chrétiens n’admettait point de frein, quand la gloire divine se trouvait en cause. « La nature muette, » ajouta-t-il, (( n’a-t-elle pas des voix infinies pour raconter la gloire de son créateur et pour l’exalter? » Le bienheureux Louis Gavara fut admis dans la j Gompagnie de Jésus, quelque temps avant son : martyre, par le bienheureux Gharles Spinola. Il f était âgé d’environ quarante ans. (Voir B. Spii nola.)
B. Gazasa., Mathias, Japonais d’Omoura, Gon
ilo LE MARTYROLOGE OU JAPON
frère du Saint-Rosaire, décapité pour la foi, à Nangasaki, le 27 novembre 1619.
B. Gheizayémon , Mancie, Frère de l’Ordre de Saint- Augustin, Japonais, décapité pour la foi, à Fonconofara, près Nangasaki, le 22 octobre 1630, à l’âge de vingt ans. Il avait été pris en novembre 1629, et enfermé par ordre du gouverneur Ounémé dans la terrible geôle appelée « Grusmache ». Le B. Gutierrez lui avait envoyé là l’habit religieux. (Voir B. Ghozambouro.)
B. Ghéki, Barthelémi, Japonais de la ville d’Ousouki, en Boungo, Gonfrère du Saint-Rosaire, serviteur des PP. de la Gompagnie de Jésus, décapité pour la foi, à Nangasaki, le 27 novembre 1619. 11 avait dit à sa femme : « Si le juge me laisse vivre, je veux rester en un coin de la prison, et en faire mon paradis dès cette vie. »
B. Ghinsouké, Paul, Frère de la Gompagnie de Jésus, brûlé vif pour la foi. à Nangasaki, le 26 juin 1626. Ge bienheureux était né dans un
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village voisin de la ville d’Arima. Elevé par les PP. Jésuites, qu’il suivit longtemps avec zèle, il accompagna les PP. de Angelis et Navarro dans leurs voyages et finalement le bienheureux Père Pachéco, dans son martyre. C’est dans la prison que le P. Pachéco le reçut dans la Compagnie de Jésus. Il mourut à l’âge de quarante-cinq ans. (Voir B. Pachéco.)
B. Chinyémon, Marc Takénochica, commerçant japonais. Confrère du Saint-Rosaire, décapité pour la foi, à Nangasaki, le 1 9 août 1622. Il avait été conduit au supplice en compagnie des bienheureux PP. Florès et Zuhiga. (Voir B. Florès.)
Chitchiro, Thomas, né à Caratsou, Confrère du Saint-Rosaire, décapité pour la foi, à Nangasaki, le 10 septembre 1622, jour du Grand-Martyre, à l’âge de soixante-dix ans. Père d’un voisin solidaire, il mourut pour son fils absent. (Voir B. Spinola.)
B. Chitchiyémon, Barthémi Cawano, né en Arima, hôte du B. Sébastien Kimoura, Confrère
du Saint-Rosaire, décapité pour la foi, à Nangasaki, le 10 septembre 1622, jour du Grand- Martyre, à l’âge de soixante ans. (Voir B. Spinola . )
B. Chivochi, Michel Tayemon, né àConga, près Nangasaki, Oblat profès de l’Ordre de Saint- Augustin, décapité pour la foi, à Fonconofara, près Nangasaki, le 28 octobre 1630. Il avait été pris avec le B. Barthelémi Gutierrez. (Voir B. Ghozainbouro.)
.B. Chobioyé, Pierre Arakiyori, né à Facata, en Tchicougen, hôte des PP. de la Compagnie de Jésus, brûlé vif pour la foi à Nangasaki, le 12 juillet 1626, à l’âge de quarante-deux ans. (Voir B® Suzanne.)
B. Chobioyé, Dominique, Japonais, Tertiaire de rOrdre de Saint-Dominique, mis à mort pour la foi, à Nangasaki, le 16 septembre 1628,
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B. Chooun, Jean Yochida, Confrère du Saint- Rosaire, brûlé vif pour la foi, à Nangasaki, le 18 novembre 1619. Chooun était originaire de Méaco et teinturier de profession ; il fut baptisé à Nangasaki par un Père de la Compagnie de Jésus. Ayant appris que le P. Alfonse de Mena, Dominicain, errait dans la forêt, il courut le prendre et l’abrita chez lui. Mais le jeudi 14 mars 1619, vers le soir, le P. Alfonse de Mena, ayant été vendu par un chrétien, fut pris, et Jean Yochida Chooun, son hôte, fut pris avec lui : ils furent envoyés à la prison d’Omoura.
Jean ayant reçu dans la prison la visite de sa femme, il lui adressa d’admirables paroles sur la joie dont il était pénétré et comme inondé ; les mois lui semblaient abrégés , et il oubliait tous les biens et toutes les grandeurs de ce monde. « Séjourner ici vingt ans, et des siècles entiers, » disait-il, « me serait comme un songe. » « Souvenez-vous, » ajouta-t-il, « d’offrir de toute votre âme mon existence et la vôtre au divin Rédempteur, et si, par compassion pour votre sexe, on vous fait grâce de la mort, élevez nos enfants dans la crainte absolue de Dieu. » Les enfants de Jean assistaient à l’entrevue, et on en vit les fruits, car une petite fdle, de six ans à peine, remplit d’admiration ceux qui l’entendi-
rent parler du martyre, et la mère elle-même répondit à l’un de ses parents^ qui lui demandait un de ses enfants afin de l’adopter : « Je ne veux pas diminuer le nombre des victimes destinées à Dieu. »
Inébranlable dans les souffrances, le bienheureux Jean Ghooun mourut lentement et remporta ainsi une longue victoire. (Voir B. Kimoura Léonard.)
B. Choumpo, Michel, Frère de la Compagnie de Jésus, brûlé vif pour la foi, à Nangasald, le 10 septembre 1622, jour du Grand-Martyre. Il était né de parents chrétiens dans la province d’Owari, et consacré par eux dès avant sa naissance au service de Dieu. A douze ans, il fut admis au séminaire et travailla plus de vingt ans avec les missionnaires.
C’est vers la fin de l’année 1620, qu’il fut arrêté et mis dans la prison d’Omoura avec les bienheureux Pierre Sampo, Antoine Kiouni et Gonzalve Fousaï. Tous quatre étaient d’anciens catéchistes de la Compagnie. Après avoir longtemps et fidèlement assisté les Pères, ils avaient partagé l’exil de Macao, en 1614, et étaient revenus en 1617.
Affligés de voir la chrétienté de Nangasald
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dispersée et les églises détruites, ils se construisirent, avec l’assentiment des religieux, de pauvres cabanes au sein de la montagne, et non loin de la place où était le noviciat de la Compagnie de Jésus. Ils y vécurent plusieurs mois dans les exercices d’une pénitence austère. Les chrétiens affluaient auprès d’eux pour écouter de saintes lectures et pour recevoir de pieux avis : les solitaires ne descendaient vers la cité que pour y chasser la sainte proie des âmes.
Les magistrats, présumant que ce devaient être des Pères, ou des Frères de la Compagnie, les firent amener en leur présence, et reconnaissant leur caractère, ils leur offrirent de les laisser libres, si ceux-ci voulaient cesser de s’occuper des chrétiens. Les catéchistes refusèrent la condition, et Gonrocou, gouverneur de Nangasaki, les fit enfermer dans une prison, en dehors de la cité, où les chrétiens avaient la faculté de les visiter. Ces quatre confesseurs et un autre zélé chrétien, Jacques Mizzoumoya, prêchèrent et baptisèrent dans la prison. Gonrocou les fit comparaître de nouveau et leur offrit la liberté s’ils voulaient se contenter d^être chrétiens eux-mêmes et de ne pas convertir les autres. Ils répondirent d’une voix unanime que, la vie et la liberté n’existaient pour eux que dans les œuvres charitables et la dilatation de la gloire divine. Menacés de mort, ils entonné-
rent le « Te Deiim » et se préparèrent avec joie au martyre. Un Père de la Compagnie pénétra jusqu’à eux et les confessa.
Leurs belles paroles, devant la justice, ont mérité d’être conservées. Antoine Kiouni, le plus âgé, fut le premier interrogé : on lui demanda s’il était de la Compagnie. Il déclara qu’il était indigne d’une faveur si haute, qui n’était accordée qu’à d’éminents serviteurs de Dieu. « Je ne suis, » ajouta-t-il, « qu’un homme ordinaire, ayant à cœur mon salut personnel et celui de mes frères, et j’y consacrerai toutes mes forces jusqu’à la mort. »
Gonzalve Fousaï fut non moins généreux.
Pierre Sampo se déclara catéchiste de la Compagnie : « Mon devoir, » dit-il, « est de communiquer à tout le Japon la doctrine des Pères, et j’acquitte ma dette envers ma patrie en lui enseignant le salut éternel . « Le lieutenant-gouverneur Feizo reprenant : « Vous devez avant tout obéir à l’empereur qui défend d’introduire des sectes nouvelles , » Pierre lui répondit : « Si l’empire était infesté d’un mal contagieux et qu’il existât un remède infaillible, que diriez-vous si le médecin, se bornant à la cure de sa famille et de lui-même, laissait expirer tout le reste du peuple? Dans ma conviction intime, tous les hommes qui ne professent* pas la foi de Jésus-Christ sont, non pas
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malades et agonisants, mais ensevelis dans la mort ; c’est de cette mort, qui est l’éternelle, que je veux les ressusciter. Et je n’aurais point les sentiments d’un homme si je n'apportais à tous mes semblables, au péril de la vie même, la médecine infaillible du salut. C’est la conviction de cette vérité qui fait venir au Japon les Pères de la Compagnie de Jésus : cette conviction leur a tout fait quitter, leur patrie, leur famille et le reste ; elle leur a fait traverser les mers, elle les expose à toutes les misères et à toutes les persécutions. Ignorez-vous qu’on administre des remèdes aux infortunés dont le sens est troublé ? C’est ce que font les vénérables Pères, ils offrent les remèdes les plus salutaires aux esprits égarés des malheureux Japonais : et ceux-ci, pareils aux frénétiques, les en récompensent par mille injures, par la haine, la persécution et la mort. Plaise à Dieu que je sois jugé digne d’imiter mes maîtres et mes pères en Jésus-Christ! »
Feizo loua ces paroles, mais ajouta que l’on devait s’accommoder aux temps. Et il offrit à Pierre de le mettre en liberté, s’il promettait de ne plus prêcher. « Rien ne m’est plus douloureux, » dit Pierre, que la pensée de n’avoir enseigné qu’à un petit nombre les vérités divines. Que le Dieu tout-puissant n’a-t-il fait ma voix assez énergique pour être entendue de
tout le Japon ! car, afin de prêcher à mes com-t patriotes, je choisirais les plus hautes montagnes et leurs cimes suprêmes ; j’y passerais les jours et les nuits, criant de toute ma poitrine les vérités du salut. »
Michel Ghoumpo déclara qu’après l’exil des Pères, il s’était retiré dans des bois solitaires pour y pleurer ses péchés et ceux de tout le Japon, et pour y catéchiser librement ceux qui venaient à lui. Jacques Mizzoumoya témoigna les mêmes sentiments. Les cinq s’attendaient à un supplice immédiat, mais ils furent envoyés à la prison d’Omoura. De là les quatre catéchistes écrivirent au P. Provincial pour solliciter leur admission dans la Compagnie ; et ils obtinrent de commencer leur noviciat dans la captivité. Il y avait deux ans qu’ils étaient prisonniers lorsqu’ils y furent admis, dans la prison d’Omoura même, par le P. Charles Spinola : c'était peu de jours avant la profession solennelle de leur martyre, qui eut lieu le 10 septembre 1622, à Nangasaki. (Voir B. Spinola.)
B. Chozambouro, Jean, Frère de l’Ordre de Saint-Augustin, décapité pour la foi, à Fonconofara, près Nangasaki, le 28 octobre 1630. Il était d’Omoura et catéchiste du B. Barthelémi
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Gutierrez. Son père et sa mère avaient été brûlés un mois auparavant, pour l’avoir donné comme dogique au missionnaire. Un de ses frères fut également martyr, ainsi que ses trois oncles, frères de sa mère, et son aïeule. Ces quatre derniers avaient été décapités trois ans auparavant. Jean avait été pris avec le P. Gutierrez, près du village de Kikizzou, dépendant de la principauté d’Isafaï, le 10 novembre de l’année précédente. Voici quelques circonstances de son martyre.
Le 28 octobre 1630, au lieu de Fonconofara, près de Nangasaki, neuf religieux Augustins souffrirent la mort pour Jésus-Christ. Trois avaient reçu Fhabit, plusieurs années auparavant, de la main du P. François de Jésus, qui récompensait ainsi leurs services comme dogiques , interprètes et coadjuteurs dans son ministère. C’étaient Pierre Coufioyé, appelé F. Pierre de la Mère de Dieu ; Laurent Fachizo, nommé F. Laurent de Saint-Nicolas, et Mande Itchizayémon, appelé F. Augustin de Jésus- Marie. Trois étaient revêtus du manteau des FF. du Tiers Ordre: Paul Nangachi Soukéyémoné, Jean Famasaki Gomoyo et Sébastien Kitayama Cboyémon. Les trois autres religieux étaient Jean Chozambouro, laïc profès. Mande Cheizayémon, tertiaire profès, et Michel CbL vochi Tayémon, oblat profès.
Tous avaient été pris en novembre 1629. Les uns avaient été saisis avec leurs maîtres, et les autres, disséminés dans les montagnes, où ils suppléaient à l’absence des missionnaires , avaient été capturés isolément. Ounémé, gouverneur de Nangasaki, les rassembla tous dans la terrible geôle appelée « Grusmaché ». Le B. Gutierrez n’oublia pas son cher fils spirituel et bien- aimé disciple Jean Chozambouro, et de la prison d’Omoura, il lui envoya, dans celle de Nangasaki, l’habit religieux ainsi qu’à Mancie Gheizayémon et à Michel Ghivochi Tayémon. Leurs compagnons reçurent dans la même prison Thabit et la courroie. Dans l’année que dura leur captivité, ces zélés catéchistes ramenèrent plusieurs apostats, et convertirent de nombreux infidèles. Ounémé, se sentant impuissant à les réduire, finit par les envoyer à la mort. Ils s’agenouillèrent pour entendre la sentence qui les condamnait à être décapités. Ils sortirent de la prison le 28 octobre, avec un autre chrétien nommé MelchiorMoro Ariyémon. Ils étaient revêtus de leur habit religieux, ou portaient la courroie de Saint-Augustin. Ghacun avait, attachée au dos, la banderole, avec la sentence ordinaire. Dans le chemin, ils avaient commencé de prêcher aux infidèles. Mais les satellites exaspérés leur passèrent une corde au travers de la bouche, afin de les rendre
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muets. Ils arrivèrent ainsi au lieu du martyre, appelé Fonconofara. Tous furent décapités, à l’exception de Laurent, cpi fut divisé en deux, depuis l’épaule gauche jusqu’au-dessous du sein droit. Le Bienheureux Jean Ghozambouro avait alors dix- huit ans.
Les corps dépouillés furent taillés en mille pièces, jetés au feu et réduits en cendres ; les cendres furent jetées à la mer. On ne put recueillir qu’un peu de sang.
B® Glaire, Japonaise, née en Omoura, épouse du B. Dominique Yamanda, affiliée au Saint- Rosaire, décapitée pour la foi, à Nangasaki, le 10 septembre 1622, jour du Grand-Martyre, à l’àge de quarante-deux ans. (Voir B. Spinola.)
B. Gostanzo, Gamille, Prêtre de la Gompagme de Jésus. 11 naquit d’une très noble famille à la Motta Bolavina, en Galabre, à douze lieues de la ville de Gérace. Après avoir achevé son cours d’humanités, il alla étudier le droit civil à Naples. 11 porta ensuite les armes pendant quelque temps. Enfin, ennuyé du monde, il lui tourna le dos et se dévoua au service de Dieu dans la
Compagnie de Jésus; il avait alors vingt ans, U demanda et obtint la mission de Chine, afin de travailler et de souffrir pour Jésus-Christ. Il passa aux Indes en 1602, à Macao en 1603, et n’ayant pu entrer en Chine, il fut envoyé au Japon; il échappa heureusement à une formidable tempête, et aborda àNangasaki, le 17 août 1605. Il travailla pendant neuf ans à Cocoura et à Sacaï. L’édit de bannissement général des religieux, en 1614, l’ayant obligé de sortir du Japon, il se réfugia à Macao. Là il se perfectionna dans la langue japonaise, et étudia les livres chinois, pour mieux réfuter les erreurs religieuses. Après avoir pénétré les ténèbres des bonzes, il composa un excellent livre contre le « Bouppo » , livre de la doctrine des sectes. En 1621, il se déguisa en soldat et retourna au Japon, pendant que sévissait la persécution.
C’est le 15 septembre de l’année suivante, qu’eut lieu à Firando le mémorable triomphe du B . P . Camille Costanzo . Après avoir accompli son ministère dans cette ville, le Père visita les environs, à la distance de quatre à cinq lieues. Il recueillit des fruits spirituels abondants à Tatchinofama dans Plie Ikitsouki, Voulant visiter aussi la petite ile de Nochima, située à dix lieues environ d’Ikitsouki, le religieux se mit en mer avec Jean Zayémon, son hôte et son catéchiste. Sur la même barque
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étaient Nicolas, Frère de la Compagnie, Gaspard Cotenda, catéchiste; Augustin Ota, Gambo de l’église de Firando, un serviteur et deux mariniers chrétiens. Il demeura trois jours à Nochima, et passa dans l’ile d’Ouki, éloignée d’une demi-lieue et la principale des lies de Goto.
Une femme chrétienne, espérant convertir son mari païen, lui découvrit la présence du Père. Cet homme alla le dénoncer au gouverneur Gotondono. Les satellites envoyés par ce seigneur, trouvèrent le Père seul; le Frère était absent. Mais ils saisirent tous ceux qui avaient accompagné le Père ou qui l’avaient assisté. On prit à Nochima Augustin Ota et Gaspard Cotenda, et, à mesure qu’on les découvrait, tous les coopérateurs d’une œuvre aussi sainte, et si digne de sa récompense, c’est-à-dire du martyre.
Le P. Camille Costanzo présenta ses mains aux soldats. Mais à la vue d’un personnage aussi vénérable, ceux-ci n’osèrent employer la rigueur; et par respect, selon les mœurs japonaises, ils convièrent le Père à un repas de cérémonie : le Père refusa d’y prendre part.
Le Père et ses compagnons furent conduits à Ikinochima, où étaient prisonniers les PP. Louis Florès, Dominicain, et Pierre de Zuniga, Augustin, ainsi que le capitaine Firayama. Bien-
tôt après, tous ces confesseurs furent dirigés versFirando. A Ikitsouki, les officiers de justice changèrent de dessein, et, laissant là les autres, conduisirent seulement à Firando le Père Camille, Augustin Ota et Gaspard Gotenda. Mais Gaspard fut mis dans la prison publique.
Dans cette occasion, le prince de Firando fit plusieurs victimes. En partant d’Ould, le Père Camille avait remercié Jean Zayémon de tous ses services, et l’avait encouragé, par les entrailles de Jésus -Christ, à correspondre au divin amour. Zayémon se montra fidèle, et, le premier de ses compagnons, obtint la palme du martyre. Dans l’étroite prison de Tatchinofama, où il demeura trente-trois jours, il fut visité souvent par sa vieille mère, qui le consolait par ses tendres exhortations ; mais à la vue de sa femme et de son jeune enfant, il pria sa femme de ne plus revenir, afin que les affections sensibles ne l’empêchassent point d’élever son esprit vers Dieu, son souverain bien et sa prochaine récompense.
Le 27 mai, Jean Tencamoto Zayémon, hôte du Père Camille, et Damien Israï Indégoutchi, patron de la barque, furent décapités. Jean avait eu le cou serré très étroitement avec la corde, afin qu’il ne pût parler. On les conduisit à la petite île Nécayénochima. Dans la barque, Damien prit une rame et seconda les rameurs, en
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chantant les louanges divines. Au lieu même du supplice, on attacha sur la tête de Jean Zayémon une bandelette avec une formule idolâtrique : ne pouvant l’arracher, il s’écriait, autant qu’il le pouvait faire, qu’il était chrétien, Jean fut décapité le premier. Damien releva sa tête et la baisa, puis il prononça ces paroles : (( Loué soit le Très Saint-Sacrement ! » et il tendit le cou au bourreau.
Le P. Costanzo dut attendre dans la geôle de Firando la décision du gouverneur de Nangasaki. L’ordre qui vint, émané directement de l’empereur, portait que le Père serait brûlé vif à Firando : il y fut conduit le 15 septembre.
Le supplice du P. Costanzo fut d’autant plus solennel, qu’il se trouvait alors dans le port de Nangasaki, treize navires hollandais et anglais, et que l’on voulut donner cette exécution en spectacle aux étrangers : parmi la foule immense se trouva donc un grand nombre d’Européens hérétiques, venus des extrémités du monde, pour contempler le triomphe de la foi catholique, désertée par leurs pères.
Le lieu désigné fut Tabira, situé vis-à-vis de Firando, sur le bras de mer qui sépare le fort de la cité. C’était un espace ouvert et visible de toutes parts. La barrière était à cent pas de la mer, le P. Costanzo franchit rapidement ce court intervalle ; puis, saluant avec noblesse le
magistrat président, il alla se livrer aux exécuteurs, On l’attacha faiblement avec des roseaux,
Ce Père était beau de visage et d’une taille très élevée ; son apparence était austère, et on le contemplait avec vénération. De sa colonne, il adressa la parole au peuple, s’exprimant successivement dans les trois langues, japonaise, portugaise et flamande, avec une gravité et une autorité singulières. Les ministres le laissèrent longtemps parler avant d’allumer le feu.
Le Père avait pris pour texte ces paroles de la sainte Ecriture : « Ne craignez pas ceux qui tuent le corps. » et sa radieuse éloquence, éma nant de cotte chaire sublime, pénétrait jusqu’au fond des âmes. Le martyre signalait son holocauste et l’effusion de son sang, comme preuve sensible de la foi en Jésus-Christ, que depuis tant d'années il avait prêchée au Japon.
Quand les flammes s’élevèrent en pétillant autour de son corps, il demeura toujours immobile et plein de sérénité, sans interrompre jusqu’à la fin sa prédication sublime. On l’entendit répéter plusieurs fois en japonais : « Oh ! que je suis bien! » parole usitée au Japon dans l’effusion de la joie. Puis au milieu des tourbillons de fumée et du sein même des flammes, il entonna ce chant glorieux de tous les martyrs ; « Vous, toutes nations, louez le Seigneur! » jusqu’à la fin; et prononçant par cinq fois le
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mot : « Saint ! » comme s’il était déjà parmi les séraphins, il rendit son âme au Seigneur, et alla continuer le divin cantique dans l’éternité des temps.
Ses vêtements étaient tout à fait consumés, et son corps apparut de couleur blanche, puis noire. Ses reliques furent jetées à la mer, et les chrétiens n’en purent rien sauver.
Le B. Camille Gostanzo était âgé d’un peu plus de cinquante ans; i] avait trente ans de Compagnie, et était profès des quatre-vœux.
B. CoTENDA, Thomas Kiouni, Confrère du Saint- Rosaire, décapité pour la foi, à Nangasaki, le 27 novembre 1619, à l’âge d’environ quarante ans. Le B. Thomas Cotenda était d^une des pre mières familles de Firando, et si proche parent du prince, qu’à défaut de ligne directe, il lui succédait de plein droit. Chrétien de naissance, il avait vingt-deux ans, quand le prince édicta des ordres impies contre les chrétiens. Thomas, pour garder sa foi, s^exila volontairement avec Jérôme son père et neuf cents personnes de leur famille et de leur maison, qui les accompagnèrent à Nangasaki. La vie de Thomas fut pour ainsi dire une chaîne de vertus; il était si affamé du martyre que l’appréhension de mourir
naturellement le faisait palpiter et comme défaillir.
B. CoTENDA, Gaspard, Tertiaire profès de Saint- Dominique, décapité pour la foi, à Nangasaki, le 11 septembre 1622. Ce bienheureux, originaire de Firando, mais né à Nangasaki, était de naissance illustre et proche parent des nobles chrétiens, chefs des exilés de 1598. Il était âgé de vingt ans et avait été successivement catéchiste des PP. Jésuites Sébastien Kimoura et Camille Gostanzo, et des PP. Dominicains. (Voir B. Gostanzo.)
B. CouFiOYÉ, François, né en Tchicoungo, Tertiaire de Saint-François et hôte des missionnaires, décapité pour la foi, à Nangasaki, le 27 août 1627. (Voir B. François de Sainte- Marie.)
B. Goufioyé, Pierre, ou F. Pierre de la Mère de Dieu, Oblat profès de TOrdre de Saint- Augustin, né à Mayezawa, village du Wochou,
d’un père infidèle et d’une mère chrétienne, décapité pour la foi, à Fonconofara, près Nangasaki, le 28 octobre 1630, à l’âge de trente ans. Il avait accompagné le P. François de Jésus, des Augustins, dans les montagnes d’Youkinoura, et avait été pris avec lui. (Voir B. Ghozambouro.)
B. CoüROBiOYÉ, François, né en Tchicoungo, Tertiaire de Saint-Dominique, hôte et catéchiste des Beligieux, brûlé vif pour la foi, à Nangasaki, le 16 août 1627.
B. CoYANANGHi, Thomas, Japonais, Confrère du Saint-Rosaire, décapité pour la foi, à Nangasaki, le 19 août 1622. (Voir B. Florès.)
B. Denchi, Jacques Matsouwo, Japonais, Confrère du Saint-Rosaire, décapité pour la foi, à Nangasaki, le 19 août 1622. (Voir B. Florès.)
B. Diaz, Michel, Japonais et commerçant, Confrère du Saint-Rosaire, décapité pour la foi, à Nangasaki, le 19 août 1622. (Voir B. Florès.)
B. Do3iinique du Rosaire, Frère oblat de l’Ordre de Saint-Dominique, Japonais du Tchicoungo, fils du B. Mathias Nacano, décapité pour la foi à Nangasaki, le 10 septembre 1622, jour du Grand-Martyre, à l’àge de 19 ans. (Voir B. Spinola.)
B. DoxMiniqüe Mangochitcho, Japonais de la province de Fiounga, Frère de l’Ordre de Saint- Dominique, catéchiste du P. Zumarraga, brûlé vif pour la foi, près d’Omoura, le 12 septembre 1622. (Voir B. Franco.)
B. Dominique de Nangasaki, Japonais, Frère de l’Ordre de Saint-François, brûlé vif pour la foi, à Nangasaki, le 8 septembre 1628.
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B. Dominique, fils du B. Jean Tomachi, Tertiaire de Saint-Dominique, décapité pour la foi, à Nangasaki, le 8 septembre 1628, à l’âge de seize ans.
B. Dominique, fils du B. Louis Nifachi, décapité pour la foi, à Nangasaki, le 28 septembre 1628, à f âge de deux ans*
B. Fachizo, Laurent, Tertiaire profès de l’Ordre de Saint- Augustin , Japonais du bourg de Sazoco, en Omoura, divisé en deux et mort pour la foi, à Fonconofara, près Nangasaki, le 28 octobre 1630, à l’âge de vingt-cinq ans. (Voir B. Gastellet.)
B. Fayachida, Jacques, Japonais, Tertiaire de Saint-Dominique, décapité pour la foi, à Nangasaki, le 8 septembre 1628.
B. Fernand de Saint-Joseph ou Ayala, Prêtre deFOrdre de Saint- Augustin, théologien et prédicateur. Il naquit, en 1575, de nobles parents, Hernando de Ayala et Maria Fernandez, à Vallesteros, territoire de l’archevêché de Tolède, entre Giudad Réal et Almagro. Il fut élevé à Marchena par un vertueux prêtre, son oncle, précepteur des jeunes ducs d’Arcos, et partagea l’enseignement de ces jeunes seigneurs. A l’âge de dix-huit ans, il prit l’habit des Augustins au couvent de Montilla et lit profession le 19 mai 1594, jour de l’Ascension. Il enseigna les arts à Alcala de Hénarès.
Désigné pour le Japon, il voulut échanger, en signe de renoncement, le nom d’Ayala pour celui de saint Joseph. Il quitta l’Espagne en 1603, arriva en 1604 aux Philippines, et entra au Japon, en 1605, avec le P. Eus tache Ortiz, prieur du couvent du Saint-Esprit de Boungo. Il apprit bientôt la langue et exerça le saint ministère en Boungo et en Firando. Etant passé dans la région de Saiki, il y fonda un couvent sous l’invocation de saint Joseph, et de là, s’étant rendu dans le Fiounga, il construisit une église à Angata, la capitale, la dédiant à Saint-Nicolas de Tolentino. 11 fit huit mille chrétiens dans cette dernière province.
En janvier 1607, il se rendit à Manille pour I chercher de nouveaux ouvriers, et, ne trouvant ! son repos que dans l’apostolat, il revint dans la même année comme vicaire provincial. 11 travailla jusqu’en 1612 dans sa mission, et voyant I la persécution s’élever, et la difficulté de se maintenir dans l’intérieur de l’empire, il entreprit de fonder un couvent et une église de son Ordre à Nangasaki, sous l'invocation de saint Augustin. Il en fut nommé le premier prieur dans la Congrégation intermédiaire de la province des Philippines, en mai 1613. La partie de la cité qui lui fut attribuée comme juridiction s’étendait à partir du couvent, dans la direction de l’orient, jusqu’à la rivière, et comprenait plus de dix mille chrétiens, en quatre mille maisons.
En 1614, pendant la persécution, les religieux restés à Nangasaki secoururent autant qu’il était en eux les chrétiens d’Arima. Le P. Fernand de Saint-Joseph, qui s’était échappé sur une barque, visita successivement plusieurs chrétientés.
L’année suivante éclatait, entre Daïfousama et Findeyori, fils de Taïcosama, une guerre terrible. L’armée de Findeyori, remplie de chrétiens, avait au milieu d’elle plusieurs missionnaires, accourus à l’envi pour y prodiguer leur ministère. Aux premiers bruits de cette
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guerre qui se termina par l’incendie d’Ozacca et le triomphe de Daïfousama, le P. Fernand de Saint- Joseph avait fait quatre cents milles sur une barque de pêcheur, avec le P. Pierre-Baptiste, Franciscain, pour aller s’enfermer dans le camp de Findeyori. Le P. Apollinaire Franco, également Franciscain, partagea leur apostolat. Pendant l’assaut d’Ozacca, les PP. de Saint- Joseph et Franco se trouvaient sur une colline: et, voyant la ville en cendres, ils s’éloignèrent à travers l’incendie, les épées et les flots, ainsi que le P. de Saint- Joseph l’écrivait lui-même en rappelant cette épreuve. Après mille vicissitudes, il se mit au service d’un pauvre aveugle, et se réfugia avec lui dans une masure; les ennemis ayant incendié la masure, il s’éloigna, portant l'aveugle sur ses épaules, et revint à Nangasaki.
On était au mois de mai 1G17, et le 22 de ce mois, le P. Pierre de l’Assomption, Franciscain, et le P. Jean-Baptiste de Machado, Jésuite, mouraient pour Jésus-Christ avec tant de courage, que les chrétiens d’Omdura et des contrées voisines prenaient dans ce martyre des forces nouvelles, et que les païens eux-mêmes en étaient dans l’admiration. Des conversions nombreuses et des retours d’apostats eurent lieu de toutes parts. Cet embrasement divin consumait plus encore les cœurs des mission-
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naires. Cinq jours après le martyre, le P. Alfonsc Nayarrete, depuis trois ans vicaire provincial de l’Ordre de Saint-Dominique, et le P. Fernand de Saint- Joseph prirent une résolution héroïque.
Ces deux serviteurs de Dieu jugèrent l’occasion favorable, à cause du mouvement extraordinaire opéré dans les âmes, pour aller prêcher la foi de Jésus-Christ dans tout l’Etat d’Omoura, et y convertir les apostats qui étaient en grand nombre. En effet, le prince avait entraîné dans son apostasie la plupart de ses serviteurs. L’on disait aussi publiquement parmi les chrétiens, que les missionnaires encourageaient à souffrir, et qu’à l’heure de la persécution ils se retiraient eux-mêmes en lieu sûr : les chrétiens mollissaient et devenaient plus faciles à séduire. Les Pères voulurent exhorter par des actions et non pas seulement par des paroles ; leur zèle ardent et le désir de faire disparaître une pierre de scandale dirigea leur intention, et, selon de graves témoignages, une vision sainte acheva de les déterminer.
Avant de partir, les deux Pères écrivirent plusieurs lettres; le P. Alfonse prescrivit à tous ses religieux d’aller prêcher dans les terres d’Omoura et dans tout l’empire, et le P. Fernand de Saint- Joseph rendit compte à son Ordre des motifs de son apostolat. Le premier permit à
Paul, son catéchiste, et à Gaspard Ficogiro, son hôte, de l’accompagner.
C’était trois jours après le martyre des bienheureux Pères Pierre de l’Assomption et Jean-Baptiste Machado. Ils sortirent vêtus en Espagnols, allant et venant parmi la foule, et, pour commencer leur saint pèlerinage, ils voulurent se rendre à la sépulture de ces bienheureux Pères, afin de vénérer ceux dont ils allaient devenir doublement les frères.
Le premier jour, 25 mai, ils n’allèrent pas au delà de la maison de Paul, dans les faubourgs de Nangasaki ; ils y eurent une entrevue avec le P. François de Moralez, Dominicain. Ils le consultèrent, et celui-ci voulut les éprouver; mais il reconnut bientôt que leur appel était de plus haut que les vocations ordinaires. A Nangasald, l’on apprit leur voyage, et l’on accourut en foule.
Ils se firent un abri de feuilles à la porte de la cité, et commencèrent à prêcher et à confesser publiquement ; plus de trois mille personnes leur faisaient cortège. Pendant ce court apostolat, la joie des populations était à son comble; de nombreux infidèles se déclarèrent chrétiens, et des apostats vinrent se prosterner à leurs pieds et demander la pénitence. Les religieux donnèrent l’absolution à quelques excommuniés, et conférèrent le sacrement de ma-
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riage à plusieurs couples unis selon les coutumes païennes. Partout ils célébrèrent publiquement et librement la sainte messe.
Le 26, ils étaient à Ikiriki, à trois milles de Nangasaki. Ils y passèrent un jour et une nuit; trois cents apostats se remirent sous la discipline de l’Eglise. Parmi ces pénitents était Lin Tomonanga, le gouverneur renégat, qui avait arrêté le P. Pierre de l’Assomption.
Le dimanche, ils purent disposer un autel dans la campagne et célébrèrent la sainte messe devant un auditoire immense. Le P. Fernand prêcha avec un grand zèle. Après la messe, tous deux continuèrent à prêcher et à lire à la multitude des passages de la Vie des Martyrs ou du Guide des pécheurs, du P. Louis de Grenade, excellemment traduits en japonais. Ils traversèrent un village et arrivèrent à Nangaye, place d'embarquement en avant d’Omoura: ils y demeurèrent quatre jours, et ce fut leur terme. Ils y avaient fait dresser un autel et disposer un oratoire.
Les populations campaient dans la rue ; désirant entendre la parole divine, elles ne pensaient pas à l’aliment corporel, et plusieurs manquèrent de nourriture ; mais la manne apostolique suffisait à ces affamés spirituels, dépourvus depuis si longtemps. Les deux Pères multipliaient leur charité, mais c’était encore bien
peu pour tant de monde. Cependant ils reconnurent à cette affluence que leur heure allait venir. Ils revêtirent leurs habits réguliers et se firent ouvrir une large tonsure. Ils préparèrent alors une lettre collective adressée au prince, afin de lui dénoncer leur venue, ainsi que leurs charitables intentions à son égard.
Cependant le prince avait connu tous ces événements étranges, la venue des missionnaires, leur apostolat public, et les conversions qui se multipliaient comme les flots de la marée qui monte. Sa politique était anéantie : nouveau Pilate, il avait présumé que deux seuls martyrs le préserveraient d^en faire de nouveaux, et que sa conscience de chrétien apostat, réduite au silence après le premier crime, ne serait plus mise à l’épreuve.
Le ver inexorable et qui ne meurt point agit alors sur son âme, et ses remords provoquèrent un nouveau crime. Un officier principal, envoyé par lui et conduisant plusieurs Bounghios ou juges, et des soldats en grand nombre, s’embarqua la nuit pour Nangaye. Les barques, les lumières et le bruit tumultueux faisaient ressembler ce cortège à la horde judaïque envoyée contre le Sauveur des hommes. Les Pères, à cette vue, entonnèrent le Te Deiun.
Les ministres de la justice, chrétiens apostats, s’excusèrent avec respect, appuyant la tête
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et les mains sur le sol, vis-à-vis des missionnaires qui s’oflraient à eux, et dont les vénérables personnes les troublaient profondément. Les Pères remirent leur lettre au lieutenant du prince, et se livrèrent à son autorité.
Le P. Fernand de Saint- Joseph fit présent à un satellite d’un chapeau de séculier, et le P. Alfonse Navarrete donna au principal Boungliio six bougies de cire et un petit présent en monnaie. Gaspard et Paul demandèrent à être faits prisonniers et ne l’obtinrent pas encore. Gaspard Ficogiro, l’hôte du P. Fernand, avait dit aux officiers : « J’ai depuis trois ans conservé ce Père caché dans ma maison à Nangasaki, et je confesse avoir désobéi par là même à l’ordre impérial : si vous voulez m’ôter la vie pour ce crime, je suis à la disposition de vos seigneuries. »
On laissa seulement embarquer Jean, serviteur du P. Alfonse Navarrete, et Thomas, jeune garçon élevé dans l’église de Saint-Dominique, et qui était servant de messe.
Les chrétiens se précipitèrent en foule sur les mains et les habits des Pères pour les embrasser, et se prosternèrent à leurs pieds. On leur coupait des morceaux de vêtement, à titre de reliques. On voulait aussi les délivrer violemment, mais les bons religieux refusèrent.
Les prisonniers furent conduits à Omoura^
devant le prince. Navarrete lui parla généreusement, disant ne point connaître l’empereur du Japon, mais l’empereur du ciel ; et le prince, ne trouvant rien à répondre, fit mettre en prison les deux Pères.
Après trois jours passés à Omoura, le prince fit notifier à ses prisonniers leur sentence de mort, et les fit embarquer, en leur associant Léon Tanaca, hôte, serviteur et catéchiste du bienheureux Père de Machado. On permit à Jean et à Thomas de les accompagner.
De la prison jusqu’à la plage se renouvelèrent les adieux de Nangaye. On était accouru de très loin, lesfemmesmême étaient venues àpiedpour obtenir la bénédiction des martyrs. Tous pleuraient sans consolation et criaient de douleur.
Dans le chemin, les deux Pères confessèrent quelques chrétiens ; sur la barque, ils écrivirent un grand nombre de lettres, afin de rendre un témoignage plus solennel, de consoler les chrétiens, et de laisser comme un testament à leurs confrères et aux autres religieux. Ils écrivirent spécialement au P. François de Moralez, supérieurdes Dominicains, et au supérieur de la Compagnie de Jésus, pour recommander aux différentes religions la charité et la concorde, non seulement chrétienne, mais apostolique. Ces lettres, pleines de doctrine et de sainteté, furent d^une grande édification.
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Le lieu du supplice était à sept ou huit lieues de Nangasaki ; mais on ne s’y rendit pas directement, afin d’éviter le concours et de prévenir l’enlèvement des reliques. On descendit à une île déserte appelée Ousouchima, et ensuite à une autre île, également déserte, appelée Amégora, et à une troisième, appelée Gogoutcbi.
Dans la deuxième, le P. Navarrete obtint de se promener à l’écart et put encore confesser des chrétiens ; à la troisième île, une barque apporta les corps des deux premiers martyrs que le tyran venait de faire déterrer, et Léon Tanaca, compris dans la sentence. Jean et Thomas furent laissés à la troisième île.
Lorsqu’on allait à la quatrième île ou Tacacbima, les Pères adressèrent à leurs bourreaux d’affectueux remerciements, et voulurent leur présenter, à la manière japonaise, le sacanzouki, ou la coupe des hôtes. Ils avaient fait mettre à part du vin de messe, comme étant le meilleur. Ils venaient de distribuer tout ce qui leur était resté, à l’exception de ce qu’ils voulaient garder jusqu’à la mort. Un seul chrétien déguisé put les accompagner jusqu’à la fin. Le P. Fernand s’était fait façonner une croix en bois, afin de l’avoir entre les mains à l’instant suprême.
A peine arrivés à la dernière île, les martyrs
furent avertis que l’instant était venu, et tous les trois s’agenouillèrent. Le P. Navarrete tenait d’une main un crucifix de Rome, don d’un cardinal, et de l’autre main un crerge ; les deux autres martyrs avaient leurs rosaires, et des cierges allumés. Le P. Navarrete occupait le milieu: le P. Fernand se trouvait à droite, et Léon à gauche.
Le P. Fernand de Saint- Joseph mourut le premier : il avait demandé de baiser l’épée, et Payant baisée, il la mit sur sa tête et prononça ces belles paroles : « Notre mort est une épître vivante qui ira en Espagne et à Rome, afin de susciter d'autres ouvriers évangéliques. » 11 fut décapité d’un seul coup.
Le P. Alfonse Navarrete le suivit : du premier coup, l’épée lui fendit la tête jusqu’aux oreilles : il put toutefois se relever et regarder le ciel : ce ne fut que le troisième coup qui mit fin à son sacrifice.
Léon Tanaca fut le dernier; il se déclarait bienheureux, quoique indigne, d’être associé dans la mort à ces deux grands missionnaires. Il fut frappé de deux coups.
C’était le jeudi 1®** juin 1617. Les chrétiens et les bourreaux eux-mêmes s’empressèrent de tremper des linges et du papier dans le sang. Des ordres rigoureux avaient disposé des corps. On ouvrit les cercueils des premiers martyrs, et
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Ton réunit le bienheureux P. Alfonse Navarrete au bienheureux Jean-Baptiste de Machado, et le bienheureux Fernand de Saint- Joseph au bienheureux Pierre de l’Assomption. Ainsi le Seigneur avait voulu consacrer par une étroite alliance la fraternité des quatre Ordres qui évangélisaient le Japon.
B. Fernandez Ambroise, Frère de la Compagnie de Jésus. Il naquit à Sisto, dans le diocèse de Porto. Il s’adonna au commerce dès sa plus tendre jeunesse, puis étant passé aux Indes en 1570, à l’âge de vingt ans, il y porta les armes. Ayant été jeté par la tempête sur les côtes de la Chine, il passa de là au Japon, où il fut reçu dans la Compagnie de Jésus en 1577, àl’àge de vingtsix ans. Il y devint Frère Coadjuteur en 1591. Il y menait depuis bien des années une vie exemplaire et toute de dévouement, lorsque le 13 décembre 1618, il fut pris, àNangasaki, avec le P. Charles Spinola, dans la demeure de Dominique Jorge, leur hôte. Le même jour, et peu auparavant, les satellites avaient aussi arrêté les PP. Ange Orsucci et Jean de Saint-Dominique, Dominicains, et deux chrétiens, Cosme Takeya, l’hôte des Pères, et Thomas, catéchiste
du P. Alfonse Navarrete. C’était au milieu de la nuit.
Le matin, on conduisit les prisonniers, y compris deux serviteurs de Jorge , Jean Tchoungocou et un autre , devant Gonrocou , gouverneur de la ville. Celui-ci, après un examen sommaire, leur intima l’ordre du souverain. Les accusés répondirent qu’ils agissaient par le commandement d’un autre souverain , supérieur à ceux de la terre, et qui était le Dieu tout-puissant. Alors les quatre religieux , le catéchiste Thomas et les deux serviteurs furent envoyés à la prison d’Omoura; et les deux hôtes Takeya et Jorge, et sept voisins solidaires avec Takeya, furent conduits â la prison de Nangasaki.
Les souffrances que les bienheureux confesseurs eurent à endurer dans la prison d’Omoura étaient un martyre plus cruel que le feu. Consumés par la faim, exposés sans défense aux intempéries de l’air, ensevelis, pour ainsi dire dans les immondices, ils n’existaient que par miracle : ils étaient appelés à d’autres combats .
Cependant Dieu permit que le plus âgé, le plus débile de tous, le Frère coadjuteur Ambroise Fernandez fût atteint d’apoplexie, et succombât dans la nuit même le 7 janvier 1620. Le P. Spinola rapporte les circonstances de sa mort dans une lettre qu’il adressa au P. Provincial. On ne peut mieux faire que de citer ce
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témoin oculaire : « Beaucoup et de graves motifs me pressent d’écrire à Votre Révérence, mais surtout l’heureux départ de notre très vertueux vieillard Ambroise Fernandez. Tous furent émerveillés de le voir se dégager si prestement des liens de cette vie. 11 mangeait très difficilement et très peu, car on ne lui donnait rien de mangeable. Survint un froid si glacial qu’il perdit la voix, le mouvement, et resta frappé d’apoplexie. On a eu quelque idée d’empoisonnement, à cause de la quantité de sang qu’il a vomi. 11 expira vers minuit et resta si chaud qu’il semblait plus vivant que tout autre.
Aussitôt qu’il eut été frappé parla maladie, quoiqu’il se fût confessé et qu’il eût communié ce jour-là même, je lui demandai à haute voix s’il se repentait sincèrement de tous les péchés de sa vie. 11 fit signe que oui, et je lui donnai l’absolution. Je lui demandai s’il mourait volontiers de faim pour l’amour de Jésus-Christ. 11 put répondre : « Qu’il soit fait de moi ce qu’il plait à Dieu. » Je lui demandai s’il voulait recevoir r Extrême-Onction pour se fortifier dans ce dernier combat. 11 prononça un dernier oui très intelligiblement. Nous étions au milieu de la nuit. Le voyant toucher à son dernier moment, je demandai par pitié une lumière aux soldats, afin de pouvoir lui administrer les saintes huiles. Je ne pus l’obtenir. Alors je me décidai à allumer
une mèche d’arquebuse, ce qui me donna le moyen de lui faire les onctions sacrées. 11 s’en alla dans la demeure des Anges, comme nous le croyons, avec un visage angélique, accompagné du chant des psaumes et des litanies, et au milieu de ces bons religieux ; puis un d’eux, qui faisait les fonctions de choriste de semaine, entonna le psaume : « Laudate Boyninum, omnes gentes », en actions de grâces. Tous pleuraient de joie autour de moi; ils me portaient envie d’avoir un compagnon martyr, qui était parti de ce monde, muni de tous les sacrements. Ils espéraient que, dans le ciel, celui qui, sur la terre, avait été si aimable et si aimé, leur serait un intercesseur commun. Mon heure n’est pas encore venue; mais j’ai cette confiance en la bonté de Dieu que je le suivrai bientôt, car j’attends dans deux ou trois jours l’issue de mon procès et la sentence de mort à laquelle je serai condamné. Gomme je me réjouis intiniment d’avoir mon très cher compagnon au ciel, aussi j’ai bien de la douleur de ne l’avoir pas servi et traité selon ses mérites. J’en avais bien le désir, mais les moyens me manquaient. 11 est mort le septième jour de janvier 1620, âgé de soixanteneuf ans. »
Le corps du B. Ambroise Fernandez resta trois jours dans la prison, sans que les gardes se souciassent de l’ensevelir. Enfin ils l’emporté-
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rent et rinhumèrent près de la dernière des palissades qui servaient de clôture. Le P. Spinola recueillit des cheveux du Bienheureux Frère, et un enfant parvint à dérober l’un de ses os. Cette dernière relique fut portée à Macao, et renfermée dans un vase d’argent.
B® Fernandez, Isabelle, Japonaise, Épouse du B. Dominique Jorgé, affiliée au Saint-Bosaire, décapitée pour la foi, à Nangasaki, le 10 septembre 1622, jour du Grand-Martyre, à l’âge de vingt-quatre ans. (Voir B. Spinola.)
B. Ficogiro, Gaspard, Japonais de Nangasaki, hôte des Religieux et Confrère du Saint-Rosaire, décapité pour la foi, à Boccabéô, lie du port de Nangasaki, le 1®’’ octobre 1617. Ayant eu la consolation, lui et son bienheureux compagnon, André Yochinda, d’être confessés, à travers les grilles de leur prison, parle P. de Rueda, Dominicain, ils comparurent tous deux devant le j uge, rendirent témoignage à la foi, et déclarèrent qu’ils avaient agi en qualité de chrétiens en recevant les missionnaires, et que d’ailleurs il leur était trop pénible d’être sans leurs Pères spiri-
tuels , pour ne pas les accueillir , même au prix de leur vie.
Le juge, estimant superflu de les presser davantage , ordonna qu’ils fussent conduits à l’ile appelée Boccabéô, située à l’entrée du port de Nangasaki, pour y être décapités : on les fit sortir en secret pour éviter les chrétiens. Ils subirent leur martyre aux premiers rayons du jour, en présence de milliers de fidèles, Japonais, Portugais et Castillans. Leurs corps furent jetés à la mer. (Voir B. Fernand de Saint- Joseph.)
B. Fimonoya, Michel, Tertiaire de Saint-Dominique, Japonais, décapité pour la foi, à Nangasaki, le 16 septembre 1628.
B. Fimonoya, Paul, fils du B. Michel Fimonoya, Tertiaire de Saint-Dominique, mis à mort pour la foi, à Nangasaki, le 16 septembre 1628.
B. Firayama, Joachim, noble Japonais, capitaine de navire. Confrère du Saint- Rosaire , brûlé vif et à feu lent pour la foi, à Nangasaki, le 19 août 1622. Le corps du bienheureux Joachim Firayama ou Diaz fut concédé par faveur
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spéciale des gouverneurs de la ville à un noble Japonais de Nangasaki. (Voir B. Florès.)
B. Florès, Louis, Prêtre de l’Ordre des Frères- Prêcheurs. 11 était né à Anvers, entre les années 1565 et 1570, et s'appelait réellement Frayrin ou Froryn. Mais le roi Philippe II ne permettait pas de s’embarquer pour les Philippines à ceux de ses sujets qui n’étaient pas nés sous sa couronne, et les religieux d’origine étrangère adoptaient un nom espagnol. Le P. Louis Florès passa avec ses parents en Espagne, et d'Espagne au Mexique, où il devint fils du couvent de Saint-Hyacinthe de Mexico. Il se rendit aux Philippines en 1602, età laNouvelle-Ségovie, en 1609. Il s’embarqua le 6 juin 1620 pour le Japon et y arriva le 4 août suivant, dans les circonstances que nous allons dire, et qui motivèrent son arrestation et plus tard sa condamnation à mort. Enfin il fut brûlé vif et à feu lent pour la foi, à Nangasaki, le 19 août 1622.
Les Pères de la province Augustine des Philippines étaient réunis pour le chapitre provincial de 1620, lorsqu’ils reçurent deux lettres des Japonais chrétiens dont le P . de Zuniga avait été deux ans auparavant le pasteur très aimé : dans ces deux lettres dont l’une était
adressée au chapitre et l’autre au missionnaire i lui-même, les Japonais exprimaient leurs souffrances et leurs besoins, et réclamaient le Père comme leur consolateur et leur guide. Après s’être consultés sur les fruits à espérer, si l’on envoyait le P. de Zuhiga, les Pères du chapitre ; l’appelèrent au milieu d’eux, et lui proposèrent les avantages apparents de ce nouveau voyage au Japon.
L’humble religieux déclara qu’il obéirait sans hésiter; en même temps, il représenta qu’étant \ connu de tous dans Nangasaki, il n’était point | celui qu’il fallait choisir , et qu’il serait saisi | par les persécuteurs dès son arrivée. Un grand } fruit, sans doute, pouvait résulter de sa capture, et surtout de son martyre, s’il en obtenait la grâce ; mais le vœu principal des chrétiens ne serait pas rempli.
Les Pères du chapitre hésitèrent quelque temps ; mais croyant devoir condescendre aux vœux des Japonais, et déterminés par la promesse faite par ces derniers de venir au-devant du Père, avant que le navire parvint au port, et de l’abriter en lieu sûr, ils résolurent le départ. Le P. de Zufiiga se tint préparé, mettant l’avenir entre les mains de Dieu. Dieu permit le voyage, et accepta le sacrifice.
Dans le même temps, les PP. Dominicains apprenaient la captivité de plusieurs de leurs -
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I frères, et le P. Louis Florès qui avait longtemps I exercé la vie active en cultivant une chrétienté j de la Nouvelle-Ségovie, et qui vivait alors à Manille clans l’oraison et la contemplation, se sentit enflammé du désir de la mission japonaise, qui pouvait lui enfanter des souffrances, et peutêtre le martyre.
11 était d’un âge avancé, débile et infirme ; mais Dieu voulut que son zèle fut agréé ; d’ailleurs, le dévouement d’un si zélé missionnaire n’était-il pas d’une infinie valeur?
Les deux religieux furent associés pour le voyage, et partirent le 4 ou 5 juin, sur le bâtiment d’un Japonais chrétien, nommé Joachim Diaz ou Firayama. Deux Espagnols séculiers se trouvaient sur le navire.
Le mauvais temps obligea de jeter à la mer une partie des marchandises, et de débarquer à Macao, où le P. Antoine du Rosaire, Dominicain, administrateur du diocèse, fit le plus affectueux accueil aux deux Pères.
On repartit de Macao le 2 juillet, et le 22 du môme mois, le navire se trouvait en vue de Formose, à cent dix lieues du Japon, lorsqu’il fut rencontré par le bâtiment anglais, V Elisabeth, détaché de la flotte qui croisait devant Macao. Par prudence, le capitaine Firayama fit cacher les religieux au milieu de ses marchandises. C’étaient des cuirs de cerf, abondants aux
Philippines, et très recherchés au Japon pour la confection des chaussures. Pendant un jour et une nuit, les Pères demeurèrent au milieu d’une odeur insupportable, souffrant cruellement de la faim et de la soif. Cependant les Anglais, après un jour de pourparlers, finirent par s’emparer du navire japonais, et firent passer l’équipage à leur bord. Ils reconnurent bientôt le caractère ecclésiastique de deux des passagers à la modestie de leur apparence et à leur austérité de vie. La découverte les remplit de joie: car, d’après les édits impériaux, le navire devenait de bonne prise. Bientôt ces pirates rencontrèrent d’autres batiments hollandais et anglais, associés à leurs brigandages, et la capture fut déclarée commune.
Les Espagnols s’attendaient à être pendus aux vergues, ou cousus dans des voiles et jetés à la mer; mais Dieu réservait les prêtres et le capitaine pour le martyre, et les deux marchands espagnols pour une captivité de plusieurs années.
Les quatre passagers échurent aux Hollandais, et le navire fut conduit au port de Firando, où l’on arriva le 4 août. Sur le navire, on avait mis les prisonniers aux mêmes fers, de sorte que l’un d’eux ne pouvait se mouvoir sans tirer à lui les autres. Le capitaine Firayama, étant Japonais, fut laissé libre jusqu’à preuve du crime.
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Le 5, on descendit à terre. A. peine informé de l’événement, le P. Barthelémi Gutierrez, supérieur des Augustins, avait entrepris de délivrer les religieux et les Espagnols en les faisant enlever sur le navire. On arriva trop tard : les prisonniers étaient débarqués.
Le facteur ou président hollandais, Jacques Specx, et les capitaines hollandais et anglais interrogèrent les deux Pères, afin de savoir s’ils étaient des religieux, et de constater ainsi la validité de la prise. En effet, l’empereur avait édicté la peine de mort et la confiscation de tous les biens contre quiconque introduirait des religieux au Japon. Et ce n’était pas violer la paix publique que de saisir les coupables et de capturer leurs marchandises. Les pirates hollandais exécutaient ainsi les lois impériales, sans être obligés, pour dissimuler leur brigandage, de jeter les gens à la mer.
On avait découvert les lettres du provincial des Augustins, qui conféraient au P. de Zuniga le titre de vicaire provincial avec autorité sur ses confrères du Japon, ainsi que l’obéissance donnée au P. Florès pour le provincial des Dominicains, et une lettre adressée au vicaire provincial de Saint-Dominique au Japon.
On n’obtint des deux Pères aucun éclaircissement, et on les mit dans une fosse ténébreuse, d’une brasse de largeur et de quatre de lon-
gueur. Ils y restèrent treize jours, n’ayant pour aliments que du riz et de l’eau, et couchant sur la terre nue. On voulait aussi leur faire avouer que le navire et les marchandises n’appartenaient pas à un Japonais, mais à des Espagnols de Manille.
On les retira de la fosse, exténués par le jeûne, et couverts de vermine. Ils furent dépouillés jusqu’à la ceinture, et eurent les mains attachées derrière le dos : puis on les suspendit, comme il était d’usage pour donner l’estrapade, et on leur attacha aux pieds deux boites d’artifices, toutes remplies de poudre, les menaçant d’y mettre le feu, s’ils ne parlaient pas. Cependant on s’en tint à la menace, et on les détacha.
Les chrétiens étaient clans la douleur, en voyant torturer les Pères, et ils appréhendaient une persécution plus sanglante. Les païens eux-mêmes en éprouvaient du regret et prévoyaient l’interruption du commerce avec Manille.
Alvaro Munoz, Espagnol, résidant à Nangasaki, vint à Firando pour visiter le facteur anglais dont il était l’ami, ^lais il n’obtint pas que l’on fit passer aux prisonniers des habits et de l’argent, et ne put avoir accès auprès d’eux. Cependant, on élargit un peu leur prison, et on les mit dans un cabinet d’une brasse et demie entons sens, muni d’une étroite fenêtre, et on
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leur donna des habits du pays. Alvaro Muhoz, afin d’obtenir que les religieux fussent mieux traités, dit à Richard Cocks que le P. Pierre de Zuniga était fils du marquis de Villamanrique, et, n’obtenant rien de plus, il finit par se brouiller avec cet Anglais.
A l’occasion de la capture, deux Japonais, Gaspard Nacamoura et Jean Chiam Gorobioyé, l’un interprète pour les langues espagnole et portugaise, et l’autre écrivain chez les Hollandais, se montrèrent charitables envers les prisonniers, et leur firent passer des lettres et différents secours. Ils furent dénoncés aux magistrats du pays, et moururent martyrs en 1622.
Firayama et les autres intéressés suivaient leur instance en réclamation du navire, et avaient fait parvenir une requête à la cour. Sans doute, en si haut lieu, la piraterie des Hollandais n’était pas approuvée, mais leurs présents furent tout-puissants, et le conseil impérial donna commission au prince de Firando et à Gonrocou, gouverneur de Nangasaki, de vérifier l’allégation des Hollandais.
Le secrétaire du prince de Firando vint interroger les prisonniers. Le P. Florès répondit, au nom des deux, que les religieux n’allaient point habillés comme on les avait vus, c’est-àdire en marchands qui viennent pour le commerce. Leur principal motif, en niant leur
qualité, était de ne pas causer la mort de l’équipage et peut-être l’apostasie de nombreux chrétiens. Le facteur avait rédigé d’avance une déclaration qu’ils refusèrent de signer.
Après quelques jours, Gonrocou délégua son propre secrétaire pour interroger les Pères dans la résidence du prince. Joachim Firayama fut amené à l’audience. Les Pères furent menacés de rigoureux tourments.
Les Hollandais et les Anglais montraient une insistance extrême, et s’engageaient à prouver leurs assertions, ajoutant que la cause était du ressort impérial. Les juges et les Hollandais, chacun de leur côté, écrivirent à l’empereur, et les Hollandais offrirent de faire une enquête à Manille même, et ils Fentreprirent. A Manille, on fut informé de leurs manœuvres, qui n’obtinrent aucun résultat.
Le P. Richard de Sainte-Anne, commissaire de l’Ordre de Saint-François, réussit, le 18 octobre, à mettre en liberté le P. de Zuhiga et les deux séculiers espagnols. Mais ce ne fut que pour peu d’instants : les fugitifs furent poursuivis et repris. Alvaro Muhoz fit une autre tentative, mais encore inutile.
H serait trop long de rapporter ici les interrogatoires multipliés, les mauvais traitements et les tortures même que les Pères eurent à subir pendant les mois qui suivirent. Enfin le 30 no-
vembre 1621 , le P. de Zuniga, dont l’identité devenait de plus en plus incontestable, se déclara religieux. On lui en fît écrire et signer l’acte, destiné pour l’empereur, avec la traduction japonaise au verso. Il y était exprimé que Zuniga, qui avait gardé le silence an milieu des tourments, avouait librement, à cause des matelots japonais ignorants de sa qualité, et dont la vie pouvait être compromise.
Le Père fut remis par les Hollandais aux juges pour être à la disposition de l’empereur; et les juges, en attendant la décision impériale, lui laissèrent le choix de la prison, soit celle de Firando, soit celle des Hollandais. Zuniga préféra son ancienne prison, celle des Hollandais, afin de pouvoir informer ses compagnons de l’issue du procès, et il fut remis aux Hollandais jusqu’à nouvel ordre. Avant de retourner chez eux, le Père revêtit l’habit religieux et se fît ouvrir la tonsure. Les Hollandais l’emmenèrent et pour plus de sécurité, le donnèrent à surveiller à un Bounghio japonais. On lui construisit une espèce de cage, de deux brasses de long, d’une et demie de large et d’autant de haut, dans une île déserte appelée Ikinochima. Il y entrale 23 décembre 1621.
A cette époque, on constitua prisonniers le capitaine Firayama et les autres marins, laissés libres jusqu’alors. Le P. Louis Florès,
tenu pour séculier, fut laissé chez les Espagnols.
Cependant, de nouvelles tentatives eurent lieu pour délivrer le P. Florès. Le P. Gollado, Dominicain, se servit d’un chrétien nommé Louis Yakichi. Celui-ci, des aumônes recueillies parmi les Portugais, acheta, au prix de quatre cents taels, les services d’un valet des Hollandais^ qui devait ouvrir la porte de la geôle. Mais ce Hollandais, s’effrayant, revint sur sa parole, et l’affaire fut manquée.
On essaya d’une autre industrie. Le vénérable Père allait tous les deux jours, par l’ordre des Hollandais, répandre tous les vases de garderobe, à la poterne qui donnait sur la mer. On avertit le Père qu’à un certain jour on irait l’attendre et qu’il devrait se laisser glisser le long d’une corde. Le fidèle Yakichi et ses compagnons Fattendraient au pied des murailles. En effet, le 4 mars 1622, l’évasion fut tentée, mais d’une façon malheureuse. La corde se rompit, et le P. Florès tomba dans la mer par une brasse de fond. Le flot qui s’écoulait faillit l’entrainer, en raison de sa faiblesse. Toutefois il put, en nageant, atteindre la barque, et l’on hissa la voile. Par un autre accident, le cordage principal venant à se rompre, la voile s’abattit. Les Hollandais, qui s'étaient mis à la poursuite, gagnaient de vitesse, et les fugitifs, tirant leur
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embarcation à la plage, s’enfoncèrent dans la montagne. On les y poursuivit, et on parvint à les saisir. On ramena le P. Florès à la prison, avec Yakiclii, et on les mit tous deux dans les ceps. On rétrécit encore la petite lucarne par où pénétraient l’air et la lumière. Les autres mariniers furent jetés dans la prison publique.
On avait saisi sur Yakiclii les lettres du P. Gollado se rapportant aux aumônes : ces lettres devinrent une occasion de scandale, et provoquèrent d’interminables enquêtes.
Les juges, après avoir fait interpréter ces lettres, firent amener les prisonniers. On commençait à donner la torture à l’un des Japonais, quand le P. Florès, afin de prévenir de nouvelles rigueurs, crut essentiel de déclarer sa qualité de religieux. C’était le 5 mars. Le prince de Firando fit dresser un procès-verbal en forme, afin de l’adresser à l’empereur. Les Hollandais célébrèrent ce nouveau succès par une autre salve de leur artillerie.
Le P. Florès reçut alors des habits religieux, et fut envoyé àlkinochima, sous la garde des Japonais. 11 y retrouva son cher compagnon le P. de Zuniga.
Gonrocou se voyait obligé, par la confession des deux religieux, de monter vers la cour et d’informer l’empereur. En même temps, il prévoyait que ses rapports anciens sembleraient
des mensonges. Le seigneur de Firando et les Hollandais allaient croître en estime, et luimême serait disgracié. Le Ghôgoun, aux premières paroles, s’écria, plein de colère : « Se peut-il qu’au mépris de mes lois ces exilés reparaissent; rien ne leur reste à oser, si ce n’est de conquérir mes domaines? >> Mais sa fureur ne connut plus de bornes, au récit de la tentative du P. Gollado, qu’il tint pour une injure faite à sa personne, et un attentat de lèse-majesté.
11 enjoignit à Gonrocou de repartir immédiatement, et de faire périr dans les flammes les deux religieux et le capitaine du navire. Il commanda que leur supplice eut lieu avec aggravation de peine.
Le Ghôgoun porta le même arrêt contre tous les prêtres et prédicateurs de l’Evangile, et contre leurs hôtes, qui se trouvaient en différentes prisons. Il ordonna de décapiter les femmes des hôtes et leurs enfants en bas âge, les voisins chrétiens, les marins et passagers du navire, également chrétiens; enfin il comprit dans la sentence les femmes et les enfants de plusieurs martyrs, immolés trois ans auparavant.
Gonrocou, durement traité par l’empereur, et rendu responsable sur sa tête de l’exécution rigoureuse des ordres, s’exaspéra contre les chrétiens, et résolut de tout accomplir sans
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miséricorde. Il revint le 27 juillet et se mit de suite à l’œuvre.
Il fit amener à son tribunal le capitaine Firayama, les matelots et les passagers du navire. Tous, excepté deux, demeurèrent fermes dans la foi. Dix sur quatorze furent destinés au martyre; on renvoya les quatre autres. Deux des passagers que le gouverneur n’avait point cités, embrasés d’une sainte ardeur, vinrent s’offrir d’eux-mêmes, afin d’être associés au martyre. Ils étaient allés consulter leur confesseur, qui leur avait dit : « Vous n’êtes pas obligés de vous déclarer. » — « Nous vous croyons, » répondirent-ils, « mais nous serons des martyrs, si nous mourons' pour cette cause, » et ils coururent se livrer. Gonrocou voulait les renvoyer sans bruit, mais irrité de leur merveilleux courage, il finit parles réunir aux autres. On jeta aussi dans les fers plusieurs hôtes des religieux, et les autres victimes désignées par l’empereur.
Le soir du jour de l’Assomption de Notre- Dame, le P. Pierre Vasquez, Dominicain, se vêtit en satellite, et ceignit les deux sabres: il pénétra dans la prison où il demeura jusqu’à minuit ; il put confesser dix-neuf prisonniers.
Cependant Gonrocou faisait avertir le seigneur de Firando d’envoyer immédiatement les juges de sa métropole et les PP. Zuniga et Florès,
ainsi que les autres prisonniers. Ces derniers étaient Joachim Firayama, ses deux principaux officiers, Jean, l’écrivain, et Léon, le contremaître, et cinq Japonais qui avaient pris part à la délivrance du P. Florès. Le porteur du message était Thomas Araki, le prêtre apostat. Le seigneur de Firando fit partir en barque les huit prisonniers japonais, et Ton prit à file d’ikinochima les deux Pères. Ceux-ci, vêtus de leurs habits religieux et les couronnes rasées, avaient les mains liées, et on leur adapta au cou des anneaux de fer : ces anneaux furent rattachés à l’embarcation ; les saints religieux furent enchaînés si étroitement qu’ils ne pouvaient faire aucun mouvement.
Les confesseurs arrivèrent à Nangasaki le matin du 17 août. Gonrocou les fit comparaître devant lui, ainsi que les prisonniers de Nangasaki, et fit subir à chacun séparément un examen sommaire. Les prisonniers de Nangasaki furent renvoyés à la prison publique, et l’on reconduisit les deux religieux, et les autres confesseurs venus de Firando, vers les barques, afin d’éviter l’affluence et l’agitation des chrétiens.
Le supplice devait avoir lieu le 18 août; mais on donna ce jour aux tentatives d’ Araki pour faire apostasier les confesseurs. Dans le chemin, ses paroles avaient été vaines, et, de
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même, elles le furent pendant tout ce jour. De leur côté, les chrétiens priaient ardemment pour la persévérance de leurs frères, et beaucoup passèrent la nuit en oraison et en discipline, émettant à la même intention des vœux de pénitence et des promesses d’aumônes.
L’emplacement choisi pour le martyre était une plaine située entre deux montagnes, et qui s’étendait de la ville à la mer. On voulait qu’un peuple immense pût assister au supplice.
C’était à une portée d’arquebuse au dehors de la ville, à très peu de distance du lieu consacré par le martyre de 1597, qui avait été déjà, et qui devait être encore le théâtre de nouveaux martyres, et que les chrétiens avaient appelé « Saint », mais où les gentils, en haine de la religion, justicièrent dès lors tous leurs criminels.
Une estacade enfermait le lieu d’exécution. Trois grands poteaux, de deux palmes de diamètre, étaient destinés aux confesseurs qui devaient être brûlés vifs ; le bois et les fascines se trouvaient à vingt-cinq palmes, ou douze pieds de distance. En effet, la peine devait être plus longue, de meme qu’aux yeux de la foi plus précieuse devait être la mort. Vis-à-vis des poteaux, une longue table, hérissée de chevilles, devait recevoir les têtes des douze condamnés à la décollation.
Les préparatifs avaient été faits la nuit précédente par les gentils habitant le quartier des courtisanes, et occupés au service de ces créatures. C’était l’office ordinaire des écorcheurs, classe la plus vile au Japon; mais ils s’étaient excusés, la plupart d’entre eux étant des chrétiens. D’un autre côté, les bûcherons avaient caché leur bois.
Le matin du 19 août, Gonrocou fît venir les accusés pour leur notifier la sentence. Il fit entrer seulement les deux Pères, Firayama et les deux officiers du navire. Gonrocou salua les religieux à leur entrée, et, par égard pour la haute noblesse du P. de Zuhiga, voulut le faire demeurer debout, contre l’usage ordinaire, d’après lequel tout accusé s’agenouille devant son juge. Zuhiga refusa cette grâce.
Alors fut notifié l’arrêt : les deux Pères et Firayama devaient être brûlés à feu lent; et les douze Japonais du navire devaient être décapités. Les cinq autres Japonais, impliqués dans l’évasion du P. Florès, furent ajournés, en vue de faire expliquer Yakichi, leur chef, et de savoir de qui provenaient les lettres saisies.
Les deux religieux adressèrent à Gonrocou par l’entremise de Firayama, de magnifiques paroles : « Dites-nous, ô Juge ! » dit Joachim,
<( pourquoi l’empereur du Japon fait mettre à mort les chrétiens et nous-mêmes, sans que nous
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soyons coupables d’aucun crime ? » Gonrocou lui répondit : « C’est en qualité de prédicateurs de l’Evangile, et parce qu'il est défendu au Japon de prêcher la loi de Jésus-Christ, de même qu’il est défendu pour tous les Japonais de la pratiquer. » Les bienheureux martyrs entendirent avec joie ces paroles, et rendirent grâce à Dieu de ce qu’ils étaient mis à mort pour sa loi divine, et ils firent ajouter par Joachim : « Si dans votre opinion les lois japonaises ont pour fondement la raison et la justice, comment avez-vous pu rendre vos arrêts contre nous, de qui vous connaissiez la vie irréprochable, et les œuvres en rapport avec la raison? Et si les chrétiens observent le droit naturel, qui est contenu dans la loi divine, et se montrent zélés pour obéir aux lois impériales, en tout ce qui est juste et qui dépend du service du prince, pourquoi le prince les met-il à mort avec tant d’injustice et de cruauté ? » Le gouv^^rneur n’ayant pas répondu, les religieux reprirent : « Soyez donc assurés, vous tous les ennemis du christianisme, que plus vous immolerez de religieux, plus il en viendra d’Europe pour prêcher le saint Evangile ; et plus il périra de chrétiens dans vos supplices, plus le nombre des néophytes se multipliera : le sang répandu sera la semence qui, jetée en terre, y germe et se multiplie. » En terminant, Joachim demanda au juge que, sur ses
biens confisqués, on payât l’hôte qui l’avait eu en garde, pendant l’instance à la cour contre les Hollandais.
Les dix mariniers attendaient au dehors, profondément recueillis et pleins de joie spirituelle. Firayama leur fit part de la condamnation commune. Ils en bénirent Dieu; car, ayant offert leur vie, ils auraient trouvé douloureux d^être privés du martyre.
Ces confesseurs marchèrent au supplice avec les habits de leur religion. Joachim elles matelots, tous confrères du Rosaire, avaient les livrées dominicaines. En chemin, Joachim servait d’interprète aux Pères, et il prêcha très éloquemment au peuple : cependant les sbires maltraitaient les chrétiens pour se faire passage, et empêchaient ceux-ci de parler aux martyrs. 11 y eut toutefois des chrétiens qui ne craignirent pas d’arracher au P. de Zufiiga son capuce, qu’ils se partagèrent comme une relique d un prix infini.
Vers les neuf heures du matin, on aperçut le cortège descendant de la ville : une clameur immense retentit jusqu’au ciel, et les enfants des deux sexes entonnèrent le Magnificat ^ le Lauclate, pueri, le Laudate Dominum, omnes gentes, et les Litanies, chants délicieux qui rappelaient ceux des enfants de Jérusalem à l’entrée glorieuse du Sauveur, et qui ne cessé-
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rent qu’à la 6n du martyre : un concours infini remplissait la plaine et les collines, et les barques innombrables cachaient aux yeux la baie. Trente mille personnes, d’autres ont dit soixante mille, allaient assister au martyre. Parmi ce peuple étaient les trois Dominicains Gollado, Vasquez et Gastellet, fidèles à leurs confrères jusqu’à la dernière heure.
Les gouverneurs siégeaient sur une éminence opposée à l’entrée, dans un appareil solennel, ainsi qu’il est d’usage.
Le P. Florès entra le premier dans l’enceinte, suivi par le P. de Zuniga et par Firayama. Ils étaient déliés et s’avançaient avec un saint empressement. Ils s’embrassèrent mutuellement, et s’agenouillèrent pour rendre grâce à Dieu. Se relevant, ils allèrent à leurs colonnes qu’ils étreignirent avec amour.
Alors les douze entrèrent et saluèrent les chrétiens, en élevant et en abaissantles bras, à l’usage du pays. Ils s’agenouillèrent et offrirent d’euxmêmes leurs têtes à l’épée. En peu d’instants, ils eurent subi la mort. Leurs têtes furent plantées, au moyen des chevilles, sur la table préparée vis-à-vis des religieux et de Joachim, afin de leur inspirer de l’horreur, et de leur montrer qu’ils étaient la cause de tous ces supplices.
Mais, à cette vue, le pieux capitaine et le P. de Zuiiiga s’écrièrent à plusieurs reprises en langue
japonaise : « Gouafôcha! « c’est-à-dire : « Heureuses personnes ! » Joachim dit au Père : (( Considérez ces bienheureux ; » et le Père lui répondit : « En Ypérité, je les vois : quelles fleurs de Paradis ! Quelle table sainte le Seigneur offre à notre vue ! »
Les religieux et Joachim se mirent à genoux, et récitèrent le symbole. Puis les Pères, se levant, donnèrent leur bénédiction au peuple, et les trois victimes furent liées à leurs colonnes. On les attacha faiblement, et avec des liens de paille, contre l’ordinaire. En effet, il était d’usage d’attacher les patients avec des liens très forts, qui enlaçaient tous les membres. On y employait des roseaux flexibles , que l’on imprégnait de craie et de boue, afin qu’ils résistassent à l’action du feu.
Ici l’on employa des attaches fragiles , afin que les martyrs pussent fuir du bûcher et se déclarer vaincus : on espérait aussi que les mouvements arrachés par la douleur exciteraient contre les victimes la risée et le mépris du peuple. Mais on connaissait peu les âmes des martyrs et la souveraine vertu de la grâce ; les prévisions diaboliques des persécuteurs reçurent en ce jour un démenti solennel.
Les bourreaux, ayant lié les Pères, vinrent à Joachim, et le trouvèrent qui affermissait sa colonne, pressant et foulant le sol avec les pieds :
LES BIENHEUREUX
