PRÉFACE. VII

limita d'abord la frappe des pièces d'argent et la suspendit en 1876.

En quelques années le prix de l'argent tomba de 222^"^ à 154'"^ pour se maintenir actuellement vers I75^^

Pour avoir un peu baissé de prix, l'argent n'en est pas moins un bon et beau métal, utile par les caractères chimiques de ses sels et partageant avec l'or la précieuse propriété de pouvoir toujours être retrouvé, quel que soit l'usage auquel il ait été employé.

Le photographe, qui lui doit tant, est celui qui le gaspille le plus : du temps qu'il achetait luimême à grands frais le nitrate d'argent nécessaire à la préparation de ses glaces, il en recueillait avec soin les résidus; aujourd'hui, il achète les plaques, dites au gélatino, toutes prêtes à mettre dans ses châssis; à peine a-t-il besoin de savoir et sait-il quelquefois que l'argent à l'état de bromure en est la partie sensible à la lumière. Il ne conserve que l'argent formant l'image et fait couler le reste au ruisseau sans profit pour personne. Peu lui