IV. — Précipitation des bains d'or hors d'usage

Les bains d'or à l'état neuf ne contiennent généralement qu'un millième de chlorure d'or et de sodium correspondant à o*'^,4943 d'or métallique pour i^". Par l'usage cette quantité diminue, sans arriver toutefois à être négligeable, vu le prix élevé de l'or, qui est de 3435'"^ le kilogramme, ou 3'** le gramme.

En s'appauvrissant en or, les bains s'enrichissent en argent par suite du déplacement de l'argent par For.

Premier procédé, — Pour retirer l'or' et l'argent de cette sorte de bains, on peut précipiter l'argent à Tétai de chlorure en ajoutant de l'acide chlorhydrique et précipiter l'or à l'état métallique par le sulfate de proloxyde de fer. Le dépôt de cet or en poudre très fine est long à s'effectuer; aussi est-il bon de conserver la liqueur pendant quelque temps. L'or en poudre se dépose en partie sur les parois du vase; on se servira, pour l'en détacher, d'un pinceau ou d'une barbe de plume.

L'or ne sera pas tout à fait exempt d'argent et le chlorure d'argent contiendra bien aussi un peu d'or, mais ces métaux ont tant d'affinité l'un pour Tautre, qu'on les rencontre rarement isolés même dans la nature.

Deuxième procédé, — On peut traiter les vieux bains de virage par le foie de soufre ou mieux par le monosulfure de sodium. Il est bon de n'en mettre que juste la quantité nécessaire parce que le sulfure d'or se redissout facilement dans un excès de sul-

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fiire en colorant la dissolution en vert. Il est bon de mettre de côté une portion du bain pour corriger si l'on a eu la main trop lourde. A défaut de bain de virage, on peut employer une dissolution de nitrate d'argent qui diminuera l'excès de sulfure. Les sulfures d'or et d'argent sont mélangés ; nous verrons, p. 3o, comment on les traitera pour revivifier et séparer ensuite l'or et l'argent.

Troisième procédé, — Ce dernier procédé consiste à précipiter l'or et l'argent par le fer ou le zinc après avoir rendu le bain acide par l'acide sulfurique ou chlorhydrique. Les deux métaux se déposent ensemble, mais les molécules d'or et d'argent sont séparées et il est facile de dissoudre l'argent par l'acide nitrique et de laisser For, ce qu'on ne pourrait faire si les deux métaux avaient été préalablement fondus ; il faudrait que l'alliage contienne au moins cinq parties d'argent et une d'or, et encore faudrait-il employer l'acide nitrique bouillant.

L'argent précipité par le zinc ou le cuivre, comme nous venons de le voir, est rarement assez pur pour pouvoir rentrer directement dans une nouvelle série d'opérations photographiques.

Le chlorure d'argent, s'il a été recueilli dans de bonnes conditions, pourra donner, après avoir été réduit à l'état métallique, de l'argent presque pur. C'est une des raisons pour lesquelles il est intéressant de précipiter autant que possible les sels d'argent à l'état de chlorure.

Quant au sulfure, il est rare que le photographe, qui n'a souvent pour tout laboratoire qu'une cuisine, puisse le traiter lui-même. Il aura le plus souvent avantage à s'adresser à un établissement spécialement monté pour le traitement des matières d'or et d'argent.

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