I. — Purification de l'argent précipité

Le procédé le plus simple pour préparer de l'argent pur, en partant de l'argent précipité, consiste à le dissoudre dans une capsule de porcelaine par de l'acide nitrique étendu de moitié d'eau, en prenant seulement la précaution de ne pas trop respirer de vapeurs d'acide hypoazotique.

On chauffe vers la fin pour éviter de mettre trop d'acide. Quand une nouvelle addition d'acide dans la liqueur bouillante ne provoque plus le dégagement des vapeurs rouges, on retire du feu et Ton ajoute de l'eau de manière à empêcher la cristallisation du nitrate d'argent; on filtre en recevant la liqueur claire dans un bocal quelconque.

On lave le filtre en le remplissant plusieurs fois d'eau jusqu'en haut après l'avoir laissé se vider complètement.

Ce filtre contient du charbon provenant des impuretés du fer, du zinc ou du cuivre, du soufre et du sulfure d'argent si l'on a traité des bains d'hyposulfile, et quelquefois un peu d'or en poudre. On mettra ce filtre aux résidus à brûler.

La liqueur filtrée contient du nitrate d'argent

3o CHAPITRE III.

qui peut être mélangé de nitrate de fer, de zinc et de cuivre. En y ajoutant une dissolution de sel marin ou de l'acide chlorhydrlque, on ne précipitera que l'argent à l'état de chlorure. Ce précipité volumineux sera imprégné des autres sels restés en dissolution; il faudra l'en débarrasser par plusieurs lavages à grande eau sur un filtre et autant que possible terminer par de l'eau chaude.

Le chlorure séché ou encore humide est détaché du filtre et mis dans une grande capsule de porcelaine dont il ne doit occuper que le tiers.

On peut aussi précipiter directement le nitrate d'argent dans la capsule, faire les lavages par décantation et terminer en portant la dernière eau à l'ébullition et décanter ensuite pour ne laisser le chlorure que sous forme de pâte à peine fluide.

Pour réduire maintenant le chlorure à l'état métallique, on le transformera d'abord à l'état d'oxyde par un alcali. Puis on réduira cet oxyde au moyen de sucre. On doit ce procédé, qui est à la portée de tout le monde, à M. Levol. ancien essayeur 1res habile.

La capsule contenant le chlorure pâteux est d'abord chauffée. On y ajoute de la lessive de soud<e par petite quantité en remuant continuellement

TRAITEMENT DES RESIDUS RÉCOLTÉS. 3l

avec une baguette de verre pour délayer le chlorure et le mettre en contact avec l'alcali. Au bout de quelques minutes d'ébullitlon, le chlorure, qui était blanc, se transforme en oxyde brun foncé, tandis que la soude s'est emparée du chlore pour faire du chlorure de sodium. Quand on ne voit plus de points blancs, on réduit l'oxyde à l'état métallique en ajoutant un à un des morceaux de sucre blanc qu'on noyera dans la masse avec l'agitateur. Il se dégage de grosses bulles de gaz et de vapeur au moment où la réaction a lieu, et comme celleci est quelquefois tumultueuse, il est nécessaire d'employer une capsule d'une grandeur qui peut sembler tout d'abord un peu exagérée.

On continue l'ébullition pendant un certain temps et d'autant plus qu'on aura laissé au commencement plus d'eau dans le chlorure. Le volume de la matière qui est dans la capsule a beaucoup diminué et l'on sent avec la baguette qu'elle est lourde à remuer : c'est de l'argent en poudre qui se trouve dans une liqueur très alcaline dont il faut maintenant le séparer.

On décante d'abord pour enlever une partie de l'alcali, puis on lave à plusieurs reprises dans la capsule même en décantant dès que l'eau devient

à peu près claire. On recueille ces eaux qui contiennent souvent en suspension des particules d'argent très divisées; enfin on fait tomber la poudre d'argent sur un filtre, on continue de laver jusqu'à ce que l'eau qui a passé sur le filtre ne soit plus alcaline ; on termine par des lavages à l'eau chaude.

Au lieu de mettre l'argent sur un filtre, on peut le laisser dans la capsule et y terminer les lavages.

Si une portion de cet argent, mise dans un tube bouché et traitée par l'acide nitrique, ne laisse pas de résidu, l'opération a été bien conduite. S'il reste un résidu, il faudra la recommencer.

Au lieu de lessive de soude, qui est l'alcali lé plus économique, on peut employer la soude ou la potasse à la chaux en plaques. Pour donner une idée des proportions dans le cas où l'on aurait du chlorure d'argent sec et de la potasse en plaques, on mettra pour une partie de chlorure deux parties de potasse et ~ partie de sucre.

Au lieu de sucre blanc, on peut employer le glucose qui donne un grain plus fin, ou la glycérine qui donne un grain plus gros et plus blanc; mais il faut, avec ce dernier produit, se défier des débordements au moment de la réaction.

Le chlorure recueilli comme résidu ou provenant

d'autres opérations doit être mis en poudre avant d'être traité, sans quoi il se forme des noyaux de chlorure préservés par de l'argent contre l'action de l'alcali. Bien que les lavages aient été faits avec soin, il resle toujours un peu d'alcali dans cet argent très poreux. On n'arrive à l'en débarrasser complètement que par la fusion.

Le photographe n'a intérêt à mettre l'argent en lingot que pour le vendre; s'il n'a d'autre but que de refaire du nitrate, peu lui importe que ce sel contienne un peu de nitrate de soude ou dépotasse dont il peut d'ailleurs se débarrasser par cristallisation. Il faut une température très élevée pour fondre cet argent en poudre, plus élevée même que celle que nécessite la fonte de l'argent en grenaille. Si l'on met, en effet, côte à côte deux creusets dont l'un contient de l'argent en poudre et l'autre de l'argent en grenaille, ce dernier entre en fusion bien avant l'autre. Il y a lieu aussi de remarquer que, si l'on a rempli un creuset d'argent en poudre, même en le tassant fortement, on voit qu'avant d'arriver seulement au rouge sombre, l'argent s'est tellement contracté qu'il n'occupe plus que la moitié du creuset. C'est pourquoi il est avantageux de le retirer du feu et d'y tasser de nouveau de

la poudre pour obtenir après fusion un lingot plus important.

Le titre de Targent obtenu par ce procédé est très élevé et très voisin de looo millièmes. C'est ainsi que les essayeurs préparent l'argent fin qui sert à contrôler les essais d'argent par le procédé de Gay-Lussac.