PRÉFACE

Les allures des guerres modernes ont créé pour Tœuvre des secours volontaires une situation nouvelle et des conditions sans précédents.

Entre la déclaration de guerre et le commencement des hostilités, il n'y a plus qu'un intervalle presque nul, qui ne laisse pas plus aux soldats le temps de préparer leurs armes, si ce soin a été négligé pendant la paix , qu'aux hommes de charité le loisir d*étudier et de rechercher les engins propres à secourir blessés et malades, si une prévoyante initiative n'a pas à l'avance arrêté au moins les types de ces moyens de secours.

Les armées qui sont mises en mouvement du jour au lendemain sont des masses innombrables.

L'agglomération d'hommes est partout : dans les marches, sur les routes, dans les trains, dans les navires, dans les étapes, dans les campements, dans les logements de troupes, dans les gares, dans les hôpitaux, dans les ambulances.

De pareilles réunions engendrent fatalement, développent et disséminent des maladies graves : dysenterie, typhus, fièvre typhoïde, fièvres éruptives; elles sont la cause déterminante des plus terribles complications des plaies et blessures.

Confiées à des mains habiles ou inhabiles, les armes de précision et à longue portée font des ravages inévitables. La science a fourni le moyen de rendre les projectiles aussi meurtriers et les blessures aussi graves que possible.

Il fallait que la charité s'élevât au niveau des besoins et des souffrances que crée un pareil état de choses.

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Quand l'art de mettre hors de combat ou de détruire emprunte aux sciences exactes la sûreté de ses coups , comment l'art de secourir ne multiplierait-il pas, ne perfectionnerait-ii pas, lui aussi, les moyens nécessaires pour venir en aide à tant de souffrances, pour recueillir et soigner tant de victimes ?

Tel a été le but que s'est efforcée d'atteindre la Société française DE SECOURS AUX BLESSÉS MILITAIRES.

Sur un terrain de près de i,5oo mètres, gracieusement mis à la disposition de la Société par la Commission supérieure de l'Exposition universelle de 1878, la Société française a installé, et soumis à un nombre chaque jour croissant de visiteurs de toutes nations et de tous rangs, les principaux modèles de son matériel de secours :

D'abord, ses types, modèles étudiés avec soin par des hommes compétents, modèles qui représentent à l'heure actuelle ce que la science, l'expérience et la charité ont trouvé déplus parfait pour remplir la mission que l'Œuvre s'est imposée.

L'un de ces types, — une voiture aménagée pour le transport des blessés, — a été jugé digne d'être presque intégralement reproduit par l'armée, pour son matériel sanitaire de campagne.

A côté de ce matériel spécial, de ces types préparés d'avance, perfectionnés, mais dont la quantité est toujours fatalement insuffisante pour les besoins de la guerre, la Société française a cru devoir faire figurer des spécimens de matériel improvisé , des modèles , des plans , des dessins d'improvisation s'appliquant à des moyens de transport ou d'hospitalisation , montrant ainsi comment on peut, aussitôt que la guerre éclate, transformer rapidement voitures, wagons ordinaires, maisons d'habitation, édifices pu> blics, etc., en moyens de secours pour les blessés et malades des armées.

Dans les chapitres 11 et m de ce Manuel , on trouvera la description de tous ces modèles, avec plans, dessins cotés, prix moyens, et enfin toutes les indications nécessaires pour permettre

de faire un choix, suivant les ressources et les besoins, et de reproduire exactement, en quelques jours, s'il est nécessaire , le modèle arrêté.

L'expérience du passé ne sera donc pas perdue, non plus que le fruit des études qu'elle a suggérées aux commissions permanentes de la SoGiéxé française.

En campagne, les malades sont nombreux, plus nombreux encore que les blessés ^^K Si toutes les mesures qu'une sage hygiène réclame ne sont pas prises à temps, ces malades peuvent constituer un grand danger pour l'armée et pour le pays.

De là, la nécessité d'étudier et de présenter, à côté des engins destinés à secourir les blessés, les moyens propres à soigner les malades , avec toutes les chances de succès pour eux et de protection pour la partie valide de l'armée, ainsi que pour la population civile, urbaine ou rurale, au milieu de laquelle on est obligé d'hospitaliser ces malades.

On trouvera tous les détails relatifs à ce sujet si complexe au chapitre m.

Sans pouvoir influer sur les évacuations et sur la dissémination des malades de l'armée, la Société de secours peut avoir une action indirecte sur ces mesures, si importantes et parfois si graves pour la santé et la sécurité publiques, si, de longue main, elle a préparé, de concert avec l'autorité militaire, des hôpitaux provisoires, des ambulances d'évacuation, des baraquements, des tentes d'isolement pour recevoir les malades atteints d'affections contagieuses, dans des conditions hygiéniques bien étudiées; si elle est pourvue d'un matériel suffisant (voitures, wagons types ou à transformation rapide) qui permette d'éviter l'encombrement de malades sur un même point, ou la formation de foyers contagieux dans le voisinage de l'armée.

^'^ La statistique prouve que, dans les armées eu campagne, il y a environ de 35 à âo décès causés par maladies , pour lo décès résultant de blessures.

C'est ainsi que la SociiÎTi française a compris sa tâche; c'est dans cette double voie qu'elle s'est préparée à raccompiissement des obligations que lui impose le Décret du s mars 1878.

Si elle publie aujourd'hui ce Manuel, destiné à conserver le souvenir de l'exposition qu'elle a faite au Champ de Mars en 1 878, ce n'est pas que la SogiiêtiS estime avoir atteint la perfection , ni qu'elle veuille, — tant s'en faut! — s'arrêter satisfaite dans la voie des recherches.

Chaque jour apportera à ses travaux les modifications nécessaires, et nul ne fait d'avance aussi large qu'elle la prévoit ellemême la pari des améliorations à chercher et des progrès à réaliser.

Mais on n'a jamais hésité à fixer et à construire des types d'engins de guerre indispensables, sous le prétexte qu'il faudra y introduire des perfectionnements ultérieurs, qu'il y aura lieu de reviser ou de réformer un jour ces types, s'il est nécessaire.

De même, la Société française croit bon de fixer et de faire connaître, dès à présent, soit comme types, soit comme objets d'étude, les principaux modèles de son matériel de secours, toujours révisables.

Il nous a paru qu'un Manuel, présentant la description et le dessin de ces modèles, ne serait pas pour le public une vulgarisation sans intérêt et sans opportunité. Quand tout le monde est soldat, qui donc pourrait se désintéresser de ces questions, qui touchent chacun de nous, nos fils, nos frères, nos amis? L'empressement de la foule à visiter curieusement et minutieusement tous les détails de notre exposition, le langage que nous avons si souvent entendu pendant ces visites, nous permettent de bien augurer à cet égard du sentiment public.

 ceux que ne toucherait pas la prévision lointaine des moyens de secours pour le temps de guerre, est-il besoin de rappeler que ces questions ont un intérêt de tous les jours et une actualité constante ; qu'à côté des malades et des blessés de l'armée , il y a