PRÉFACE

JNotre but en publiant ce Vade mecum du Compositeur est de présenter sous une forme plus complète, plus facile et plus pratique les indications de notre «Tableau synoptique des voix et des instruments de musique». Ce tableau a été accueilli depuis 1866, date de sa première édition, avec une si grande faveur que nous avons cru trouver dans celle-ci la justification de notre nouveau travail.

Ce n*est pas un traité d'instrumentation. Il serait sans utilité en présence du savant ouvrage de Gevaert qui traite à fond l'étude de cette branche de l'art. C'est tout simplement une sorte de nomenclature explicative et raisonnée des multiples engins dont se compose le matériel sonore de nos orchestres. Notre outillage orchestral est aujourd'hui si compliqué que la connaissance de toutes les parties dont il se compose n'est pas aisée. Elle est cependant de toute nécessité et c'est cette connaissance détaillée, intime, que nous espérons faciliter. L'élève trouvera dans le Vade mecum l'étendue particulière de chacun des instruments, l'étendue générale de la famille à laquelle ils appartiennent, leur position sur l'échelle des sons, leurs corrélations, la manière de les noter suivant l'usage établi et rarement rationnel, l'accord des instruments à cordes, les fondamentales et les harmoniques des instruments à vent, le doigté de ceux à pistons, et finalement, la solution facile de cette question en apparence si compliquée: les rapports de tonalités et les transpositions' auxquelles ils donnent lieu.

Pour simplifier notre plan, nous avons établi d'abord ce que nous appelons Véchelle des sons musicaux^ donnant à chacun de ses degrés chromatiques un numéro d'ordre. Nous partons ^ut, premier degré, de la première octave. Cette limite ne sera jamais dépassée au grave attendu qu'elle est déterminée par le son fondamental d'un tuyau d'orgue, dit de 32 pieds, et qu'au delà, les vibrations sont trop lentes pour donner l'impression d'un son continu; à l'aigu, nous avons admis pour limites actuelles, et fort probablement définitives, le sol de la dixième octave de plus de 24000 vibrations simples, dernier échelon aigu du jeu d'orgue appelé Piccolo, et très exceptionnellement employé. Notre manière d'indiquer, de préciser, les sons de l'échelle musicale a été adoptée par le Congrès musical de Paris en séance du 1 6 Juin 1 900.

Cette échelle est, à notre avis, d'une grande utilité pratique. On sait, par expérience, combien il est difficile en parlant d'un son, d'en préciser la hauteur absolue. Souvent, on est obligé d'employer de longues phrases pour n'aboutir qu'à une comparaison de rapport. Ainsi, il n'est pas rare, par exemple, d'entendre une expression de ce genre: Le si de la clarinette en sib est à l'unisson de la 2* corde du violon. Cette proposition ne fixe pas l'idée quant à la hauteur absolue du son considéré, elle n'exprime qu'une idée de relation, de comparaison Au contraire, quoi de plus simple et de plus précis que de dire: le si de la clarinette est à la hauteur du 58* degré, ou, si l'on veut, du la de la 5* octave. On peut très facilement aussi à l'aide de Téchelle des sons, préciser l'accord d'un instrument quelconque sans avoir à recourir aux signes de la notation musicale. Ainsi quand nous disons que les cordes du violon sont accordées en soi, ré, la, miy

44 51 58 65 non-seulement nous savons que les cordes sont réglées par quintes ascendantes mais nous connaissons leur position exacte sur l'échelle des sons et nous pouvons déterminer facilement le degré d'acuité absolu de chacune d'elles.

Les questions de tonalités et des transpositions qui y donnent lieu, sont facilement résolues, avons-nous dit, par notre travail. Et non-seulement il les résout, mais il en familiarise la compréhension définitive parcequ'il les explique intuitivement, de visu. Nous savons bien que ces difficultés n'existent pas pour le musicien expérimenté, mais nous savons aussi qu'il faut de longues années pour le devenir, et, si nos artistes veulent bien se rappeler leurs commencements, ils avoueront que ces difficultés de transposition, augmentées encore par les habitudes de notation qui varient d'après les instruments, n'ont pas été sans les embarrasser souvent. Pour simplifier les explications nous exposerons quelques-unes de ces difficultés sous forme de questionnaire. Il ne faudra pas perdre de vue que le clavier dessiné au bas des tableaux représente l'orgue, le piano, l'orchestre, c'est-à-dire le son réellement perçu et représenté par le signe de sa notation. D^m.La clarinette en si^ joue dans le ton de st^. Dans quelle tonalité

faut-il écrire une partie de cor en fa'^ Rep. Les tableaux indiquent que le si^ d'une clarinette en si\ sonne

la^ et que celui-ci correspond au mi^ d'un cor en fa. Il faudra

écrire la partie de cor en fa dans le ton de mi\^. Dem.'La. clarinette en la joue en /^k Dans quel ton faut-il écrire une