CALLIMAQUE, TIMOTHÉE
Timothée Pour un moine dévot, quel indigne avatar! Je sens la vérité de la vieille sentence :
Un mauvais compagnon conduit à la potence. Callimaque, mon cher, pour un homme de Dieu, Vous me faites jouer un bien singulier jeu. Car aider les amours d'autrui n'est pas mon rôle.
Callimaque Tu préfères les tiens, mais je te paierai, drôle ! Persiste à me servir dans mon incognito.
TiMOTHÉE
Je suis très scrupuleux, seigneur, mais c'est plutôt La peur de la prison que du ciel qui me trouble.
Callimaque Tiens, voici cent ducats. Tu toucheras le double Si tu mets, cette nuit, Lucrèce dans mes bras.
TiMOTHÉE
Hélas! votre largesse accroît mon embarras; La puissance d'argent est toujours obéie. Que ne suis-je resté dans ma pauvre abbaye, A réciter mon bréviaire et mes aves Plutôt que d'écouter vos discours dépravés Et de prêter mes mains dévotes et vénales Au triomphe de vos charnelles saturnales. L'œuvre de chair, en mariage seulement.
Etant permis.
Callimaque L'Eglise et son commandement Par mes façons d'agir n'est pas contrariée.
TiMOTHÉE
Je ne vous comprends pas.
Callimaque
Lucrèce est mariée.
TiMOTHÉE
Lucrèce est mariée! Alors c'est différent;
Le péché, désormais, devient beaucoup moins grand.
Le cas fut, autrefois, jugé par un concile
Et les docteurs pensant qu'il est bien difficile
D'atteindre à la vertu complète, par pitié.
Pardonnent au pécheur ne péchant qu'à moitié.
Callimaque Conserve tes sermons pour le temps de carême. Tu sais que je connais Lucrèce et que je l'aime Et que son vieil époux défend fort sa vertu. Le travestissement promis, l'apportes-tu?
Cet habit sous lequel, ce soir, à la chandelle, Incognito, je dois, enfin, m'approcher d'elle, L'as-tu dans ton bissac, ô moine mendiant?
TiMOTHÉE
Je suis prêt, pour vous plaire, à tout expédient, Et ce flasque bissac, — hélas! que le vulgaire, Quand, en ville, je vais quêter, ne remplit guère, Tant le monde se gâte et devient mécréant — Des habits souhaités a gonflé son néant. Et comme tout travail mérite récompense. Si vous savez payer, je saurai de sa panse Tirer, à votre guise, habits, barbe et bandeau. Voici tout l'attirail.
Callimaque (s'habillant)
Prends encore ce cadeau, O frère complaisant à l'amour en détresse!
Et si, par toi, Lucrèce enfin est ma maîtresse Va! je restaurerai, dans ta communauté L'autel du Dieu vivant tombant de pauvreté, Et je redorerai la châsse et la Madone. Regarde un peu l'aspect que cet habit me donne? Le costume est-il bon à duper le barbon?
TiMOTHÉE
Certes, vous avez l'air d'un parfait vagabond.
Callimaque Alors tu ne crains pas que Nicia soupçonne Qu'il sera trompé par Callimaque en personne? Je suis méconnaissable en cet ajustement?
TiMOTHÉE
Vous n'avez pas du tout le galbe d'un amant.
Callimaque Lucrèce saura bien me deviner dans l'ombre.
TiMOTHÉE
Elle est au courant?
Callimaque
Non. Et pour que sans encombre Mon projet réussisse, il faut, si son mari D'invention ainsi que du reste tari Et manquant d'argument comme de stratagème Ne peut la décider, la décider toi-même ; Et j'ai compté sur toi, religieux farceur.
TiMOTHÉE
Elle m'écoutera. Je suis son confesseur. Peut-être il vaudrait mieux qu'elle fût prévenue.
Callimaque Elle en profiterait pour jouer l'ingénue. De grâce, ne dis rien. Tu verras autrement De quel feint désespoir, quel feint emportement Elle refuserait d'être notre complice.
Afin que mon projet amoureux s'accomplisse Il faut la ménager, parce que sa vertu Ne veut pas défaillir sans avoir combattu. Le scandale plutôt que la faute l'irrite, Car Lucrèce autant qu'elle est belle, est hypocrite L'amour lui semblerait fade sans le remord. Il faut laisser du champ à ses confiteor Et qu'elle joigne enfin, cédant après la lutte, A l'orgueil du combat le plaisir de la chute. Mais j'entends approcher Nicia. — Plus un mot.
