SCÈNE II

LES MÊMES, Mme BANCE

Mme Bance {entrant. Elle est de physionomie éveillée, dans une toilette de deuil). Voilà le malaga, et puis voici le gâteau.

Mme Lescrinier. — Tiens! Comment c'est vous, mademoiselle Robet?

Mme Bance. — Madame veuve Bance, s'il vous plaît !

Lescrinier. — C'est vrai, nous oublions toujours que vous avez été mariée.

Mme Bance. — Oh! pas longtemps; j'ai été si vite veuve !

Mme Lescrinier. — C'est ce qui cause souvent notre erreur; nous avons peine à nous figurer que vous n'êtes plus la petite fille que nous avons vu naître.

Lescrinier. — La petite fille que nous avons vu jouer dans la loge de sa maman la concierge, car il y a trente ans que nous sommes ici, locataires dans la maison.

Mme Lescrinier. — Nous y sommes venus à l'époque où Lescrinier et moi, à cause de mauvaises affaires, nous avons préféré quitter notre maison de commission.

Mme Bance. — Oh ! je sais bien, et depuis ce tempslà vous n'avez pas cessé d'habiter le même appartement...

Mme Lescrinier. — Mais comment se fait-il que vous soyez ici, aujourd'hui, et que vous ayez fait nos courses. Vous vous êtes donc dérangée pour venir nous souhaiter notre cinquantième anniversaire.

Mme Bance. — Pas tout à fait. Vous savez bien, puisque vous me connaissez depuis vingt-cinq ans : j'ai toujours été franche. Maman est malade, aujourd'hui, elle ne peut pas quitter sa loge. Elle, non plus, n'est plus jeune...

Mme Lescrinier. — Pourtant, elle avait, comme de coutume, fait notre ménage, ce matin... le ménage qu'elle fait depuis trente ans !

Mme Bance. — Mais, dans l'après-midi, ses douleurs l'ont reprise.

Lescrinier. — Elle est comme moi. Il y a si longtemps qu'elle en souffre!

Mme Bance. — Et elle se désolait, la pauvre femme, à cause de ses malheureuses jambes qui refusaient de la porter : c'est ce qui l'a empêchée d'aller, comme les autres fois, vous chercher le gâteau et le malaga de votre anniversaire. Alors, comme j'étais venue la voir, c'est moi qui me suis chargée de la commission. Et voilà.

Elle montre ce qu'elle a apporté.

Mme Lescrinier. — Croyez-vous que tout cela soit aussi bon que d'ordinaire?

Mme Bance. — Pourquoi pas? Je m'y connais, allez, il y a des jours où, moi aussi, je suis gourmande.

Lescrinier. — D'ailleurs, si la marchandise était mauvaise, tant pis pour vous, car il faudra que vous en mangiez.

Mme Lescrinier. — Oui, puisque vous remplacez votre maman, vous viendrez comme elle, les autres années, boire à notre santé un petit verre de malaga.

Lescrinier. — Nous y comptons absolument.

Mme Bance. — Je ne dis pas non; mais pas maintenant, par exemple : il faut que j'aille allumer le gaz dans l'escalier. Comptez sur moi, à dix heures, quand je monterai pour l'éteindre.

Mme Lescrinier. — N'ayez pas peur, du reste, on vous gardera votre part.

Lescrinier. — Une grosse part pour vous et votre pauvre maman.

Pendant ce dialogue, la nuit est venue peu à peu, Mme Lescrinier prend une lampe, la pose sur la table et se dispose à l'allumer.

Mme Bance. — Vous permettez que je vous aide? (On frappe à la porte\. Mais je crois qu'on frappe.

Elle ouvre la porte ; une petite vieille entre.