SCENE I

SILÈNE puis ARIANE

SILENE {entre en scène portant une outre sous le bras.)

Ah ! m'y voilà enfin !... Cet endroit est d'un accès bougrement difficile... Soufflons un

peu !... (// s'assied sur le banc?) D'ailleurs il ne convient pas de se présenter aux dames dans l'état où je suis... Et puis, je ne perds rien à réfléchir un instant, car, en vérité, c'est un affaire bien hasardée que je me suis mise là sur les bras !... Silène, encore une fois ton bon cœur te conduit où tu n'as que faire... Mais tant pis ! Je ne puis approuver les façons de Bacchus, et cette jeune femme attire toute ma sympathie... A peine commençait-elle d'oublier ses malheurs, et voilà Bacchus qui, à son tour, l'abandonne... Pauvre petite, que dira-t-elle en apprenant que nous partons tout à l'heure... Aussi, quel démon oblige Bacchus

d'y mettre tant de hâte ! Ah ! tout

cela nous annonce une scène bien mouvementée... Heureusement, j'apporte ici de quoi adoucir la séparation. (// désigne du doigt Poutre!) Quand elle aura dans le corps une gorgée de ce vieux vin... Ha, Ha !... Bacchus pourra danser sur la tête, elle ne s'en apercevra pas... Certes, je fais un sacrifice, car ce vin, c'est... (Il baise son pouce et fait une grimace significative)...

ARIANE A NAXOS

mais Ariane, ma foi, le vaut bien. (Se levant) Allons, on a beau traiter Silène de vieille bête, il n'en est pas moins plein de ressources.. A présent, à l'ouvrage !... {Il heurte la porté)... Eh ! Madame...

(Ariane paraît au seuil de la maison, Silène la salue très bas ; il a toujours Foutre sous le bras.)

Faites excuse, Madame, si je vous ai dérangée !... Mais je tenais absolument à vous parler... Voyez-vous, je me suis mal comporté envers vous ; j'ai dit des choses que j'aurais mieux fait de tenir par devers moi... Oh ! je sais bien que vous ne m'en voulez pas : n'empêche que ça m'ennuyait d'être en reste avec vous... Alors, j'ai pensé : Silène, tu vas acheter ton pardon — ; et me voici : je vous apporte un petit cadeau, un peu de ce vieux vin...

ARIANE (étonnée)

Du vin ?...

SILÈNE

Comment, vous ne savez pas ? Au fait, j'oubliais : on vit un peu à l'écart en cette île. Eh bien, voilà, c'est un petite invention de Bacchus... Une merveille, Madame ! Je vous promets que vous m'en direz des nouvelles. Et tenez, puisque vous ne la connaissez pas, vous allez y goûter tout de suite... [Il tire une petite coupe de sa tunique^ F emplit?) Buvezmoi ça... {Comme Ariane hésité)... Oh ! vous ne voudriez pas me faire cette peine...

ARIANE {après avoir bu)

Quelle étrange liqueur !... Elle est très douce et très forte en même temps.

SILÈNE

N'est-ce pas?... Je vous l'avais bien dit !... Et ce qu'il a de curieux dans l'affaire, Madame, c'est que le goût à chaque gorgée varie... Ainsi, (// emplit de nouveau la coupe) je parie que vous ne le reconnaîtrez pas...

ARIANE A NAXOS

ARIANE {vidant la seconde coupé)

Mais oui, vous avez raison !... Et c'est Bacchus, me dites-vous, qui a trouvé le secret de cette liqueur... — Ah ! comme cette coupe était chaude, je ne m'en aperçois qu'à l'instant...

SILÈNE

Oui, Madame, Bacchus lui-même l'a inventée, comme ça, en se jouant, croirait-on; car notez qu'il n'y a rien au monde de plus simple et de plus naturel : c'est tout raisin, avec un peu de résine pour aiguiser le goût, — et cependant quel corps, quel vertu, quel feu !... Aussi, ça lui a fait du coup sa réputation.

(Il tend une troisième coupe).

ARIANE Non, merci, Silène, je n'en veux plus...

SILÈNE Je vous prie, Madame, cette coupe encore

en l'honneur des Dieux, et pour ne point

faire honte à mon présent...

(Tandis quelle boit, il se frotte les mains.)

ARIANE {laissant tomber la coupe)

Ah, dans celle-ci qu'y avait-il ?... N'y avez-vous rien mêlé !... (Elle se passe la main sur le front.) Qu'est-ce donc que j'éprouve...

SILENE (à voix basse)

Parfait, parfait !... Trois coupes de vin pur... Bacchus peut venir maintenant. Elle ne comprendra mot de ce qu'il va dire et tout marchera comme sur des roulettes.

(Il disparaît.)