SCENE III

BACCHUS, puis SILÈNE, CRÉOUSE, HERMIONE

BACCHUS

Ah j'avais tout si bien préparé ; mais la

bêtise de Silène a rendu mes plans inutiles... Je me suis soudain trouvé en défaut et quelle timidité singulière en même temps m'a saisi ! Je n'osais plus donner cours au flot affectueux et pressant qui me montait aux lèvres... J'eusse voulu pouvoir me taire en la regardant. Par Dieu ! aussi je ne croyais pas trouver une femme si belle...

LA VOIX DE SILÈNE, {au loin) Eh ! Bacchus, Bacchus !...

BACCHUS

Vieillard stupide, ivrogne ! Si sa langue maudite ne lui eût pas brûlé la bouche, j'aurais peut-être su captiver le cœur ombrageux d'Ariane !

SILENE (sort du bois, traînant deux jeunes femmes après lui)

Ehbien,monfils,commentça a-t-il marché?

Mal, hein? Parbleu, je m'en doutais. Tout de suite en la voyant, je me suis dit : il n'y a

ARIANE A NAXOS

rien à faire avec cette femme-là... Moi, du moins je n'ai pas perdu mon temps... Regarde les jolies perdrix de roches que j'ai dénichées... Il n'a pas fallu longtemps pour les apprivoiser... Ha, ha ! Je n'ai pas eu de peine à consoler, moi... Celle-ci même, tiens, le croirais-tu, eh bien, elle est déjà amoureuse de moi...

• HERMIONE (en riant) Tu mens, vieux bouc !...

CREOUSE (se tournant vers Bacchus)

Ne l'écoutez pas ! Il est vrai que je l'ai suivi : mais il y a si longtemps que je n'ai plus vu d'homme ; je le croyais jeune encore : maintenant je sais qu'il est vieux et laid...

SILENE (se rapprochant)

Que nous contes-tu là, petite biche ? Tu me calomnies, je pense... Ah ! c'est mal, fi !... Hermione est plus gentille que toi...

Allons, ne boudons plus, tiens, ris un peu et je te ferai un cadeau...

(Comme il s'avance vers elle, Crêouse se réfugie auprès de Bac chus.)

BACCHUS (se réveillant soudain)

Encore là, sac à vin ! Je ne sais ce qui me retient de t'arracher les oreilles !...

(Silène s'enfuit avec des gestes grotesques en emmenant Hermione).

CREOUSE (timidement) Et moi, dois-je partir aussi ?...

BACCHUS (sans se retourner)

Oui !... (demeuré seul, il va s'asseoir, pensifs au bord de la fontaiîte.) Ah ! Bacchus, te serais-tu douté qu'il y eût tant de douceur à s'asseoir au bord d'une fontaine, en songeant aux yeux clairs d'une jeune femme ?...