I.A DODRSË OSr

ùiens collectifs, ijuc rfpi'ésedlcntkB valeurs inoli li tires.

Mais, seules, ces valeurs sont à la Ibis Langibl comnio les maisons, liquides coinmc ks espèces ot négociables à cours certains sur un marcliû toujours ouvert. Aussi se sont-elles mervcilleuscmetit répandues depuis trente-cinq ans parmi les classea moyennes et populaires. Ce genre de fortune, naguère apanage du petit nombre, appartient' maintenant à la foule. Au lieu d'un rentier il y eu.] !i 100, 200 pcut-6lre. Le plus gros actionnaire detfj chemins de fer français possède 30000 titres d'une.; Compagnie dont le capital est divisé en 523 000 actions, sa volonté pèserait de peu de poids, opposée à celle des petits détenteurs de litres, s'il entrait en conflit avec eux- De là cette conséquence naturelle que seul désormais le grand nombre compte et que c'est sur lui et avec lui qu'il faut compter.

Il était de tout temps avéré que les spéculateurs, (]uelque riches qu'ils soient, l'étant toujours moins que H tout le monde u, leurs opérations n'avaient jamais que des effets passagers. Cependant, comme les grandes affaires étaient lancées et soutenues par peu de personnes, la légende voulait qu'il existât dans le ciel de la Bourse, des dieux mystérieux, M meueui's » du marché, disant un mot : « Que la baisse soit! » ot les cours s'effondraient, ou : « que la hausse commence! net la cote allègrement s'enlevait. Supposez que ces dieux se ([uerellassont, lomnic ceux d'Homère ; que l'un d'eux attaquât,

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LE MÊCANISUE DE LA VlË MODEKNB iuvisililu, uuo du cos valeurs tlout il avait juré la perte, taniliâ qu'un autre personnage d'Eiopyrée, banquier surliumaiu autant que son coJR'gue, protégeât ces mêmes titres et les poussât avec rage ; tel est le cadre (|u'un de nos romanciers contemporains avait clioisi pour y loger une peinture dramatique du monde de 1' « Argent »,

Scrupuleux d'exactitude, il avait soumis son plan à un linancier dont l'avis lui était précieux. L'entretien se prolongea de neuf heures du soir à une heure du matin, L'homme de chiffres démontra à l'homme d'imagination, clairement et avec preuves, que les choses no se passaient pas dans la réalité selon qu'il allait les décrire dans sou livre. Ce dernier partit, convaincu de son erreur, mais déterminé à ne rien changer à son scénario; a car alors, dit-il en souriant, il n'y aurait plus de roman i>.

Cotte démocratie capilaliale n'est pas facile à manier. Même aux influences de la société de crédit, ce géant aux cinq cents bras, elle échappe; d'abord parce qu'elle est trop vaste, puis parce que cette armée des placeurs d'épargne a des sympathies et des aversions irréductibles. Lors([u'une alTaire lui plait et tant qu'elle y croit, bien fin serait celui qui l'en détournerait et l'en dégoûterait. Les sages y perdraient leur peine cl les plus opulents, à lutter contre cette niasse, y perdraient leur dernier sou.

Un autre caractère de la Bourse moderne est le cosmopolitisme, la répercussion des marchés Im

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uns sur \tis auLrus. 11 y u dus loniU iiiternalionaux L'Oinme il y a des trains iiUernalionaux. L'Angleterre possède un dixième ilesobligatioos fransaïses; les emprunts autiichiens et Scandinaves sont eu partie aux mains des Allemands, et la France eut longtemps en pension des liasses imposantes de rente italienne. Les pays jeunes sont débiteurs des vieux pays; les paysriclies sont créanciers dus pays pauvres. Les nations actuelles sont uuies par des intérêts d'argent plus que par autre chose elle globe est comme ceinturé d'un cercle d'or.

Une restriction violente des crédits à Paris et à lierlin vint, en 189b, du « boycottage », k Londres, de la signature des grands établissements frangaiii et allemands, subitement mis ii l'index par les banquiers anglais. Une valeur de cuivre ((ui n'est pas cotée à Paris et dont le siège est en Amérique — l'Amalgamated — est-elle attaquée à la Bourse de New-York î aussitôt le Hio-Tinlo, mine de cuivre qui n'est pas cotée à New- York et dont le siège est eu Espagne, baisse de lOO francs à Paris.

Le marclié des Étals-Unis éprouva l'otTet d'une répercussion contraire au commencement de 1903. La place de Paris avait prôté à des banques et sociétés allemandes de premier ordre des sommes très importantes; une de nos grandes maisons de crédit et deux puissants financiers étaient, à eux trois, créanciers do 750 millions de francs, desquels ^^1& toucliaiont îi p. lUO d'intérêt. Les Allemands