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Zweifel, Unna, Huber les appellent des poils soyeux, Huber en un autre endroit des poils laineux ; dans le méconium frais ils ressemblent commeforme et comme dimensions à des cils, de sorte qu'on peut dire qu'ils tiennent plus de la soie que de la laine, mais quand le méconium est desséché ils se rassemblent en un feutrage comme de la laine. Au microscope, ils se distinguent des cils en Ce qu'ils sont incolores sans canal médullaire à extrémité pointue.

2° Cellules du smegma cutané et de l’'épiderme.

« Le smegma culané contient des cellules épithéliales des granulalions graisseuses et quelques cellules vésieuliformes globuleuses comme on en rencontre dans les kystes sébacés. Les cellules épithéliales sont pavimenteuses mais plutôt polyédriques lorsqu'elles sont pressées les unes contre les autres. Leurs angles sont ordinairement mousses, peu réguliers. Leurs bords n'ont pas également sur toutes la même netteté qu'ils offrent dans beaucoup de cellules épithéliales. Elles sont transparentes, inçolores, très souvent plissées où marquées de très fines lignes pâles, irrégulières où rectilignes se joignant les unes aux autres sous des angles variés. Ces cellules manquent complètement de noyau. Elles ne sont pas granuleuses ou le sont à peine. »

« Les cellules de l'épiderme du fœtus sont un peu plus larges que celle du smegma cutané; elles sont plus transparentes, très minces, aplaties, imbriquées, plus

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régulièrement polygonales, souvent contiguës par leurs bords et juxtaposées en mosaïque. Leurs bords sont pâles, nets, leurs angles généralement bien déterminés, non arrondis à la surface del'épiderme, elles sont à peine granuleuses, quelquefois marquées de fines el pâles stries à leur superficie, dépourvues de noyau et et presque tout à fait sans granulations. » (Robin et Tardieu. Mémoire sur les taches produites par le contact du corps d’un enfant nouveau-né. Ann. d'hyg. et de med. lég., 1857). |

Au cinquième mois de la vie intra-utérine, il se produif une desquamation généralisée de l’épiderme du fœtus qui forme ce qu'on appelle le vernix caseosa. Ce vernix caseosa se rencontre dans le liquide amniotique jusqu’au début du neuvième mois, époque où il disparait par suite des premières déglutitionsdu fœtus pour se retrouver dans le méconium.

Il ne faut pas s'attendre à retrouver dans le méconium les quelques cellules vésiculiformes globuleuses. analogues à celles des kystes sébacés du smegma cutané. Robin et Tardieu ont décrit les cellules du smegma cutané et de l'épiderme dansle méconium, eux qui n’admettent pas la déglutition physiologique du liquide amniotique, dans un autre passage. « Chez les enfants, disent-ils, nés depuis douze à vingt-quatre heures el ayant déjà tété, le méconium est encore tenace mais d'un gris verdàätre. On y trouve les mêmes éléments que dans tout autre méconium, même les cristaux de cholestérine, seulement les granules verts de matière colorante y sont peu abondants. La couleur grisätre est due principalement à un grand nombre de

cellules épithéliales pavimenteuses, pâles, la plupart sans novau, quelquefois plus foncées par suite de la présence d'un grand nombre de granulations jaunâtres. Ces cellules sont généralement élalées, quelques-unes plissées, rarement elles sont imbriquées. Leur grande analogie avec celles qu'on trouve à cet âge à la surface de l’épiderme pharyngo-œsophagien ne permet pas de douter qu’elles ne proviennent de ces organes d'où elles ont été détachées et entrainées par les mouvements de déglutition. (Tardieu, Z#. sur l’infanticide, p. 258). Sauf cette origine pharyngo-œsophagienne, c’estla description du méconium jaune, qu'Huber appelle à tort amniotique, où les cellules se voient facilement.

Les cellules épidermiques qui sont en majorité dans le vernix caseosa, sont représentées dans le méconium par la seconde espèce de corps méconiques que reconnait Pellacani, les petits corps lisses d'aspect homogène.

Dans le méconium noir frais ces corps sont visibles à l'œil nu. Si l’on fait passer une aiguille dans le méconium, celui-ci reste adhérent à l'aiguille en vertu de sa viscosité bien connue et s’étend comme une voile de la masse à l'aiguille retirée lentement à deux centimètres, et l’on aperçoit çà et là des points blancs.

Quand on à extrait ces points blancs avec une autre aiguille et qu'on les a placés entre les lamelles porte et couvre-objet, on s’apercoit qu’ils sont aussi granuleux que les corps jaunes que nous avons étudiés précédemment. Ils se trouvent comparables à du papier blanc à l'œil nu et noir au microscope par suite de la compresssion de ses éléments. Ils peuvent être de

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dimensions égales à celles des corps jaunes par consé quent ne sont pas absolument les petits corps lisses d'aspect hyalin homogène de Pellacani.

Mais si on écrase ces grumeaux entre les lamelles porte et couvre-objet, ils se désagrègent non seulement en granulations el en globules de mucus comme les corps jaunes d'Huber mais encore en cellules épidermiques. La fuchsine fait mieux reconnaitre leur constitution en laissant les cellules épidermiques plus pâles à côté des élémentsmuqueux que mord le colorant avec prédilection.

Duvet fœtal et cellules épidermiques plus ou moins entourées de mucus sont évidemment spécifiques du méconium et disparaissent dès les premiers jours de la vie extra-utérine.

Tel que nous venons d'étudier le méconium, il est d'une reconnaissance facile à l’état frais parce que les matières alimentaires distinguent les fèces de la vie extra-utérine avec des méconiums du huitième comme du neuvième mois.

Il n’en est plus de même lorsque la substance s'est desséchée au point de nécessiter son écrasement dans l’eau pour y gonfler el devenir apte aux préparations microscopiques. En cet état, le méconium du neuvième mois se reconnait à l'œil nu dès l'écrasement par son duvet fœtal mais les points blancs désignant des cellules épidermiques demandent alors à être recherchés avec plus de soins. Le méconium du huitième mois, dénué des éléments amniotiques spécifiques, n’a que les caractères d’un mucus intestinal. Cependant