CHAPITRE-PREMIER

Cette thèse a pour but de montrer comment en présence des difficultés sociales actuelles, la carrière médicale appelle le syndicalisme comme son unique ressource, comme le seul remède à ses maux.

C'est qu'en vue de l’âpre lutte pour la vief l'intellectuel cstmal armé, Le médecin, absorbé par les rêves de la science, marche en aveugle sur le terrain des nécessités matérielles.

C'est, sans doute, la première et la grande cause de ses infortunes. C'est aussi l’auréole qui le distingue et le désigne au respect des autres.

Voici l'étudiant qui, d'épreuve en épreuve, d'examen en examen, à gravi le sentier pénible qui mène au sommet de la colline, qui l’a conduit jusqu'à sa thèse jusqu'à son diplôme de docteur en médecine. Fier, de son effort, il s'est mis à descendre aussitôt le chemin de la vie sociale Confiant en lui-même, sûr de son bon vouloir, il songe à sa vie nouvelle et pense que, forgeron, il lui suffira de frapper l'enclume pour recevoir, son œuvre faite, le gain qui fait vivre et l'estime qui rend heureux.

Mais-quelle n'est pas sa déception en constätant qu'il lui faudra maintenant non seulement travailler mais encore se défendre et lutter. k

Sans doute, les hommes accueillent avec joie le méde-

cin ; ils le désirent, ils l'attirent; iln’'est pas de village qui ne veuille avoir son Docteur. Ils savent comment il a su lutter contre les infirmités, les épidémies, les régions Insalubres ; comment il sait sauver les enfants débiles pour en faire des adultes vigoureux ; comment il a su prolonger la limite d'âge moyenne de la vieet par toutes ces victoires, obligé la mort à reculer les fronlières de son domaine.

Sans doute, les hommes savent trop bien cela, mais égoisles pour celà même, ils ont pensé que pour être bien servis par le médecin, il fallait l'asservir, que pour l'avoir plus sûrement, il fallait l'avoir à bon compte et qu'en lui donnant des honoraires ridicules, il se multiplierait pour vivre. Mais ils n'ont pas pensé à la multitude d’entre eux qui, indigents ou négligents, een ses soins gratuits.

Et c'est de cet égoïsme que-sont nées toutes les orga- Disations qui ont pour but de tirer du médecin le maximum d'efforten lui versant le minimum d'honoraires. -

Ce sont d’abord les Sociétés de secours mutuels, dont

les membres ne comprennent pas seulement des personnes aux ressources modestes, mais aussi et en grand nombre, des personnes fortunées. Que ces sociétés se fondent en vue de répartir sur la totalité de leurs adhé- rents les frais médicaux occasionnés par les adhérents alteints de maladies, rien de mieux. Il s'agit là d’une | assurance contre les risques de maladie. Cela est légal et cela est bien. Mais que ces sociétés mettent tout en œuvre : intimidalions, menaces d'influences et pressions sur l'opinion, pour réduire à des sommes infimes Îles honoraires des médecins, voilà ce qui est mal, voilà ce qui s'appelle exploiter.

NME VAE TE

I y a aussi l'abonnement, plus éhonté peut-être dans ses procédés. Un médecin vient s'installer dans nne commune. Ja lu sur les affiches des Facultés ou sur les journaux que celle commune assurait un fixe. Le maire lui dit ceci : « Nous avons dans la commune-tant de familles qui S’abonneul à vos consullalions et vos visites; moyennant ce fixe, vous soignerez les membres de ces familles lorsqu'ils auront besoin de vos soins. Cela est autant d'assuré pour vous, sans compter ce que vous ponvez tirer d’ailleurs. » Pendant des mois, le médecin court la campagne, il travaille jour et nuit, on l'appelle à toute heure, qui pour une migraine, qui pour un malaise insignifiant, d’autrés pour rien ; on abuse de lui. Et lorsqu'il présente ses notes, on lui répond : « Mais ces personnes font partie des familles à l'abonnement. » Eh oui ! toute la commune est à l'abonnement ; et vous pensez bien que pour un franc, voire même pour cinquante centimes que verse chaque habitant, la commune en veut pour son argent.

Il y a encoreles Sociétés Aniicales ou d'Union politique, ou de gymnastique et que sais-je. IHleur faut leur médecin ; celà fait bien dans les statuts : avoir le docteur sans frais. Et quelles flagorneries n'emploient-elles pas pour l'avoir : «celà vous posera, nous parlerons pour vous, nous volerons pour vous, faites nous des prix de faveur. »

Il y a aussi Assistance médicale gratuite. Cette œuvre peut être la plus belle parmi les œuvres philanthropiques connaît aussi ses truquages. En principe ellene doit présenter aux médecins qui lui consacrent sans compter leur temps et leur peine que des malades indigents. En fait, parmi ces indigents se glissent une quantité de personnes aisées, ouvriers, commerçants, rentiers et de

DU EX toules conditions qui peuvent parfaitement consulter le médecin à son cabinet et lui verser ses honoraires. I n'est pas rare que le médecin voit se présenter à lui à ses consultations de l'hôpital des gens dont il connait les ressourées et qui mènent parfois une vie beaucoup plus dispendieuse que Lui-même. Il n'est pas rare encore qu'après avoir donné ses soins à l'hôpital, à des gens pouvant lhonorer, il aille, guidé par ses sentiments d'humanité, soigner à domicile des indigents qui ne veulent pas entrer à l'hôpital et qui ne l’honoreront pas dayantage.

Il n'est pas jusqu'à l'État lui même qui ne se fasse généreux aux dépens du médecin. Nous l’avons vu pour les soins à donner aux mutilés. L'Etat doit tout à ceux qui ont tant souffert pour la libération du sol. Il reconnaît sa dette. Mais alors qu'il dépense ailleurs sans compter ; pour ceux qui l'ont si bien servi il se montre ménager de ses finances et tablant sur le dévouement inlassable du corps médical, il entend que le médecin soigne ses mutilés à des honoraires de misère.

Cependant à quel prix fabuleux fait-il travailler ses fournisseurs ! Que de millions à économiser sur ses-marchés ; et combien ces sommes seraient plus Justement et plus profitablement placées à mieux indemniser d'abord ses mutilés, à mieux honorer ensuite ceux qui les soignent

Et puisqu'il s’agit des victimes de la guerre, ne se souvient-il plus du nombre de médecins tumbés sur les champs de bataille et dontla plupart n'ont maintenant pour témoin de leur sacrifice que la terre qui les recouvre. Oublie-t-il encore que parmi les médecins survivants,

rl 0 Le beaucoup sont mutilés qui connaissent leur mal, le

savent incurable et souffrent en silence.

Parlerons nous des $Sociélés industrielles : forges, mines et tant d'autres qui versent à leurs ingénieurs et leurs directeurs des appointements créant souvent l’élonnement et la révolle chez leurs ouvriers, mais qui par contre mesurent avec parcimonie les appointements de leurs médecins dont les études cependant ont été autrement difficiles, longues et coûteuses et dont le rôle social est autrement pénible.

La profession médicale est en effet plus pénible que toute autre par son assujéltissement constant aux exigences de la clientèle, par le souci des responsabilités, par les risques de contagion et les dangers de toutes sortes.

Lorsque le commerçant à lerminé ses comptes, lorsque l'ouvrier a fait ses huit heures de travail, Fun et l’autre peuvent jouir de leur foyer, en prendre leur repos sans crainte de le voir troubler.

Le médecin ne connaît pas ses heures de tranquillité.

Son repos est à la merci d'un accident ; de l’émoi d’une famille qui n’a pas jugé nécessaire jusqu'alors de le faire appeler et qui le plus souvent au milieu de la nuit est prise de crainte el vient le tirer de son sommeil.

Le repos, le sommeil, ce sont deux douceurs de la vie que le médecin ne goûle jamais pleinement, non pas seulement parcequ'on l'appelle à Loute heure, mais encore à cause du souci constant que lui créent les responsabiités qu'il assume.

La famille du malade est conliante ; elle a dit aux amis : « le médecin est venu, il nous a rassuré. » Mais lui qui donne la confiance, lui de retour à son foyer, s'est

FAN enfermé dans son cabinet : il s'acharne à la recherche d’un article de revue médicale qui puisse l'éclairer, et tourmenté par l'angoisse d'un syndrome bizarre ou d'un diagnostic incertain, il souffre de n'être qu'un homme et de se voir hésilant devant la thérapeutique à suivre.

Ou bien c'est d'un mariage quil s'agit. Il connait les antécédents des familles et des fiancés. Devant la loi la question est une, devant sa consience elle est toute autre.

Ou bien c'est un problème d'hygiène publique. Il sait ce qu'il doit répondre, quel est en quelque sorte son verdict ; mais il sait aussi quelles sont les querelles inlimes des autorilés, quelles forces poliliques il va heurter, quels ennemis il va se créer.

Ou bien il a fallu prendre une décision au sein d'une -famuJe, dans ,un: de œes.cas navrants qu'on raconte quelquefois dans les romans et qui se présentent si souvent dans la vie. Il a tout pallié, tout adouci dans celte misère, la famille l’a quitté pansée des blessures de son cœur et de son amour propre ; mais lui, le conseiller et l'arbitre, dans sa loyauté d'homme craignant d’avoir été trop sévère ou trop conciliant, lui qui jusque là s’est montré froid et aoctoral, ne devient plus qu'un faible apôtre souffrant de la douleur des autres.

Tout celà les hommes l'ignorent, mais 1l est autre chose qu’ils semblent ignorer et qu'ils savent cependant. Nous voulons parler des risques de contagion que court le médecin, non seulement pour lui-même mais encore . pour sa famille. Nous voulons parler des dangers d'infeetion en ouvrant un abcès, en faisant une autopsie, en opérant dans une plaie virulente. |

Chaque année, le Corps médical compte des mullés et des morts dans cette lutte contre les fléaux des

hommes. Et pour lout dire encore : au martyrologue de 2 4

la science combien de docteurs ont inscrit leurs noms pour avoir manié ces rayons X qui sauvent lés malades et Luent les médecins, pour avoir tenté sur eux-mêmes l'expérience de médicaments nouveaux, pour s'être enfin mis en avant parlout où la science demande une victime. Il est d'autres risques plus redoutables. Ce sont ceux que court le médecin dans sa réputation et son honneur ; ce sont les cancans et les appréciations de commères qui le gènent, l'intimident et le conduisent parfois à une thérapeutique timorée; ce sont les accusations mensongères dues le plus souvent à limpulsivité, à l'ignorance et surtout à celte croyance erronée du vulgus qui pense que le médecin doit tout guérir, même les affections incurables, même celles où l’on fait appel à

ssience or qu'iles p tagd LA 4 aT di Ceux #2 he A} äncune secre ou/avouée de ceux qu'il nm pu guérir, voilà la triste mentalité que le médecin rencontre

le plus souvent en échange de son dévouement. Que lui reste-L-1l dans sa part des salisfactions humai-

nes s'il ne retrouve avec le calme de sa conscience

l'estime el l'amitié de ses collègues.

Eh bien ! devant lant d'amertumes, tant de déceptions et après Lant d'efforts, le médecin est-il sûr d'avoir au moins le bien être matériel ? Sera-t-ilen mesure de dire à ses enfants : « Engagez-vous dans les carrières scientifiques parceque la science m'est chère et que j'ai suffisamment économisé pour vous faire suivre ma trace. » ? Enfin lui qui s'est tant dévoué pour autrui, pourra-til au moins sur ses vieux jours, entrevoir l'espérance de mourir sans la pilié des autres ?

Non ! pas loujours !

Le nombre des médecins pauvres est beaucoup plus

considérable qu'on ne le pense. EE ces deshérilés, devant

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lesquels nous ne saurions nous incliner avec trop de vénération et de piété ne sont pas parmi ceux qui ont le moins de clientèle ; mais bien parmi ceux qui, trop Uimidès ou trop désintéressés, ont laissé s'accumuler les années sans exiger des riches la juste rétribution de leurs peines.

C’est ainsi qu'après toute une vie de (ravail et de bonté, des médecins sont morts dans une pauvrelé proche de la misère, alors que des sommes énormes d'honoraires leur étaient encore dues par leur clientèle.

E& cependant le fait de verser le prix d’une visite ne libère pas le malade vis-à-vis de son médecin. Les honoraires ne sont pas des salaires. Ce que donne le médecin est inappréciable et ne peut se: peser au poids de l'or. —

* Lorsqu'il sauve d'une. maladie mortelle un des heureux

de ce monde ; lorsqu'il lui permet en Jui rendant Ja vie de jouir encore de sa richesse et de ses plaisirs, quelle | somme ne serait-il pas en droit de lui demander ? Ce ne son! pas seulement les pièces d'or qui soldent de tels services, c'est encore el surtout l'hommage d'une gratitude

infinie.

Honoraires et non salaires, les hommes discernent bien la différence mais fl interprètent à à leur guise. Lorsqu'un médecin ne peut venir au chevet d'un malade ou que sa présence est retardée, que de plaintes ne formulent-ils pas en invoquant les sentiments d'humanité. Is ne songent même pas alors que l'humanité pour l'un

implique la reconnaissance pour les autres. Cependant quand la note des honoraires est présentée, le médecin

n’est plus à leurs yeux celui qu'ils appelaient au nom des sentiments nobles siln'est plus que l'artisan qui réclame son gain et ce gain se marchande.

Le déshérité de la terre, celui qui, comme le bûcheron

La Oee

de la fable, succombe sous le poids de son faix et réclame la mort ; celui-là bien souvent sait autrement mieux que le riche honorer son sauveur par linestimable présent de sa reconnaissance.

Celle négligence à s'acquiller vis-à-vis de son médecin lient à ce qu'en général.on le croit riche. On ne s’avise pas de penser que parmi les médecins fortunés, la plupart doivent leur confort et leur bien-être bien plus à leur forlune personnelle qu'à leurs recelles médicales. Aussi a t-on pris l'habitude de dire en recevant la note du Docteur : «il peat attendre. »

C'est qu'en effet dans le budget d'une famille, on a tout prévu, même les dépenses pour les plaisirs. On a omis el l’on s'obstine à ometltre de compter une seule chose : le budget des maladies.

Aussi, bien qu'avant majoré leurs honoraires, beaucoup de médecins arrivent difficilement à vivre selon leur rang social. Encore ont-ils abandonné l'espoir de récupérer le capilal qu'ils ont consacré à leurs études et aux frais énormes de leur installation.

Etce n'est pas par suile des troubles économiques actuels que la question de l'insuffisance des honoraires médicoux est agitée, Elle fut discutée de tous temps el bien avant la guerre. Elle n'estque plus aiguë maintenant à cause de la vie chère et précisément parce que le scrupule et le désintéressement imprévoyants des médecins on, fait qu'ils n'ont pas élevé le taux de leurs honoraires en raison directe du renchérissement de la vie.

Ces choses, il faut avoir l'amour propre de les dire. Laissons aux mercantis l'orgueil de leurs fortunes et l'hunnlialion de leurs compromis.

ailes la moyenne des bénéfices nels annuels chez les agriculleurs, fes commerçants, les industriels, les hôle-