CHAPITRE XIII

DU SOMMEIL ET DE LA VEILLE , ET DE LA MANIÈRE DONT IL CONVIENT DE RÉGLER l'uN ET l'aUTRE , A l'âge de retour et dans LA VIEILLESSE.

Fatigués par un exercice continuel , nos organes seraient bientôt tombés dans un engourdissement complet, si un repos réparateur ne fût venu leur rendre leur première vigueur. L'alternative du mouvement et de l'inaction a été sagement imposée par la nature à tous les êtres organisés, et l'homme trouve dans l'observation de cette loi une des meilleui'es garanties du maintien de sa santé.

Le sommeil et la veille exercent en effet la plus grande influence sur notre manière d'être, et rien ne contribue davantage à entretenir l'harmonie des diverses fonctions, que l'usage bien réglé de ces deux choses dont l'excès et l'abus sont une source féconde de maladies.

Le sommeil consiste dans la suspension momentanée de l'action des sens et du cerveau, ainsi que des mouvemens soumis à l'empire de la volonté. C'est un état de repos du corps et de i'esprit qiiij en interrompant nos rapports avec

les objets extérieurs , nous soustrait, pendant sa durée, aux douleurs physiques comme aux peines de l'ame^ et qui renouvelle chaque jour, pour nous, le charme de l'existence.

^ Un sommeil paisible et profond répare les fprces épuisées et favorise la nutrition. Sous son inïïuence , la circulation se ralentit ainsi que la respiration j la transpiration insensible est moins abondante ; les autres sécrétions diminuent aussi, et la digestion s'opère dans un temps plus long que pendant la veille. Le sommeil est donc le modérateur de la vie, comme il en est le consolateur, et la régularité de son retour est une des circonstances qui contribuent le plus efficacement à prolonger l'existence .

La veille est l'état opposé au sommeil- elle consiste, par conséquent, dans l'exercice des sens et des mouvemens volontaires ; elle constitue la période active delà ^ie qui , prolongée un certain temps, fait naitreun sentiment de lassitude et de faiblesse, un défaut de perception, et une difficulté de mouvement , qui annoncent la nécessité du repos.

Le besoin de la veille, comme celui du sommeil, varie suivant l'âge, le sexe, le tempérament, l'habitude, le genre de travail, etc. L'enfant nouveau-né dort presque continuellement; mais à mesure qu'il se développe, la prédomiuï^aiîce dii somiîieil suy la. veille diminue par de-

— P79 -grés 5 jusqu'à l'âge où le corps a pris tout son accroissement. Alors, la veille cominence à l'emporter de plus en plus sur le sommeil, dont les personnes âgées n'ont plus autant besoin pour réparer les pertes journalières de leurs organes alïaiblis.

Les femmes éprouvent plus que les hommes le besoin du sommeil, à cause de la sensibilité plus vive et de la mobilité pliis grande dont elles sont douées, ce qui rapproche beaucoup leur constitution de celle de l'enfance. Elles portent donc un bien grand préjudice à leur santé, lorsqu'à peine sorties de l'adolescence, elles prolongent inconsidérément leurs veilles au milieu de tout ce qui peut exciter le plus l'action des sens, et développer une susceptibilité nerveuse qui doit être, pour elles, la source de tant de maux. Mais c'est particulièrement aux approches de l'âge de retour , pendant les variations du Ikix menstruel, et peu après sa suppressiondéfinitive, que l'excès des veilles et le défaut d'un sommeil régulier préparent ces maladies cruelles qui, par leur fréquence, chez les femmes du monde, font envisager avec tant d'effroi cette époque de la vie que traversent sans peine les simples Jiajsannes, qui vivent d'une mi^uière^conforme^^u

viœu'de.laïiature. ^<ffi'^îài^iâéîà^k'ÉÈ''

Les hommes dont la constitutioK!|^é!|,-.|çap-

proQl^ J^]§dle dfS fejnîïi^ ,i sent j.^n,géîa4i^l ^

~ 38o — très portés au sommeil, tandis que les individus d'un tempérament bilieux ou nerveux dorment ordinairement peu, et ont le sommeil léger. Ceux dont la tête est grosse et l'embonpoint considérable ont, au contraire, le sommeil très profond et se réveillent avec peine.

L'habitude exerce la plus grande influence sur la durée du sommeil, et diminue aussi les inconvéniens d'une veille trop prolongée; c'est elle qui ramène chaque jour , à peu près à la même heure, le besoin de dormir.

La durée naturelle du sommeil est du tiers au quart de la journée, c'est-à-dire de six à huit heures, chez les sujets qui n'appartiennent plus à la jeunesse. Il peut se prolonger davantage, et sans inconvéniens, chez les femmes délicates, les individus qui exercent des professions fatigantes, chez les personnes valétudinaires et les vieillards débiles.

Toutefois, il ne faut pas croire que le sommeil porté trop loin n'ait aucun mauvais effet sur la santé. Tous les observateurs ont constaté qu'il rendait le corps lourd et ses fonctions languissantes, qu'il diminuait l'activité des sens et de l'esprit, et qu'il disposait surtout à l'apoplexie; ce qui a fait dire à Platon que l'excès du sommeil était aussi nuisible à l'homme que l'abus des alimens et des boissons.

La nature , qui a mis notre organisation en

— 38i -^ harmonie avec la terre que nous habitons, dont la révolution diurne est de vingt-quatre heures, a bien évidemment destiné la nuit au repos. L'absence du soleil , et la modification que cette circonstance imprime à l'atmosphère, rendent le sommeil plus profitable alors que pendant le jour. Les veilles nocturnes ruinent les tempéramens les mieux constitués ; elles ont, en outre, le très grave inconvénient de fatiguer la vue par l'éclat de la lumière artificielle , et d'affaiblir prématurément le plus précieux de nos sens. D'ailleurs ceux qui veillent une partie de la nuit se lèvent ordinairement fort tard, et n'éprouvent pas l'influence vivifiante du matin qui ranime l'organisation , comme le retour du soleil réveille et rajeunit la nature.

On a remarqué que tous ceux qui étaient parvenus à un âge très avancé, avaient eu l'habitude de se coucher et de se lever de bonne heure; et Wesley, qui fonda une secte de méthodistes, fit un précepte religieux de cette pratique qui, suivant lui , procure à l'homme santé , richesse et sagesse, et dont l'observance le conduisit luimême jusqu'à l'âge de quatre-vingt-huit ans.

Quelques personnes objecteront, peut-être, qu'elles ne pourraient pas s'endormir si elles se couchaient trop tôt, et qu'elles seraient exposées à s'ennuyer au lit; mais cet inconvénient disparaîtrait en peu de jours, si elles avaient l'atten-

tîôh clé se Faire réveiller tous les matiiïs a une heure fixe, et de se lever à l'instant même. C'est ainsi que l'on perd promptement l'habitude de prolonger ses veilles, et que Ton parvient facilement à s'endormir de bonne heure.

Les habitans laborieux des campagnes n'ont pas besoin qu'on leur rappelle , à cet égard, le vœu de la nature ; ils s'y conforment dès l'enfance, au grand avantage de leur constitution physique. Dans les villes, les agrémens de la société remplissent ordinairement la soirée,* on est rarement fatigué des exercices de la journée, et l'on peut, sans inconvénient , prolonger davantage le plaisir de la veille; mais il convient, en général , qu'entre neuf et dix heures, les personnes faibles et celles d'un âge avancé se retirent du monde pour se livrer au repos delà nuit.

Il faut observer que la digestion s'opérant moins vite, ordinairement, pendant le sommeil que pendant la veille, on doit éviter de se coucher immédiatement après le souper. Pour la même raison, il faut manger peu le soir et ne prendre que des choses légères. C'est une précaution essentielle pour avoir un sommeil tranquille et se réveiller bien dispos de corps et d'esprit.

Il est prudent de différer l'heure de son coucher, lorsqu'on soupçonne une digestion laborieuse^ et l'oii doit chercher alors a la facil iter,

on 9 '

soït par rappllcation d'un linge chaud sur l'es-^ tomac, soit par de douces frictions pratiquées avec la main à la partie supérieure du ventre , soit en prenant , selon les circonstances et d'après son expérience personnelle, du tlié, de l'eau sucrée, du café à l'eau ou quelque infusion aromatique.

A moins qu'ils n'en aient l'habitude , les vieillards doivent éviter de dormir après dîner, comme on est dans l'usage de le faire dans les pays et les saisons où l'excès de la chaleur rend le travail impossible vers le milieu du jour, et où l'on dort peu pendant la nuit. Dans nos climats tempérés, \dL méridienne ne convient, même en été, qu'aux hommes qui se livrent à des travaux pénibles. Hors ce cas, elle rend le corps lourd, la tète pesante, elle émousse l'activité des sens et dispose à l'apoplexie.

La chambre dans laquelle on couche devrait toujours être spacieuse, bien aérée, exempte d'humidité, et située dans la partie supérieure de la maison plutôt qu'au rez-de-chaussée. Il conviendrait aussi qu'elle fût éloignée du bruit, exposée au levant , et entretenue pendant l'hiver à la température de huit ou dix degrés dii thermomètre de Pvéaumur.

Rien n'est moins salubre que de se reléguer-, pour dormir, dans une alcôve fermée ou dans un cabinet étroit. Si la nécessité le toiilait ainsi.

il faudrait , pour diminuer le danger d'une semblable disposition, tenir ouvertes les portes de l'alcove ou du cabinet, qu'on ferait communiquer, alors, avec les appartemens contigus ou même avec l'air extérieur.

Nos lits entourés de rideaux qu'on peut ouvrir et fermer à volonté , sont une invention des peuples de l'Asie qui s'est introduite en Europe, et dont l'usage est devenu général aujourd'hui parmi les personnes de la classe aisée. Il faut bien se garder d'en fermer exactement les rideaux, surtout s'ils sont d'un tissu serré, car alors ils s'opposeraient au renouvellement de l'air qu'on aurait à respirer pendant le sommeil . Mais avec la précaution de les laisser entr'ouverts au pied du lit, ou de placer une ou deux chaises entre le lit et les rideaux pour laisser quelque intervalle, on peut les employer à se préserver de la lumière en été, du froid en hiver, et des courans d'air en tout temps.

Il faut éviter les lits trop mous et trop chauds qui affaibUssent le corps en l'entretenant dans une transpiration continuelle, et qui sont particulièrement nuisibles aux femmes parvenues à l'âge de retour, ainsi qu'aux hommes disposés à l'inflammation des reins, de la vessie, et aux calculs urinaires.

La paille et le crin devraient être, surtout pendant l'été , les seules matières employées à la

^385 — confection des lits. La plume et le duvet ne de- Traient y être admis qu'en hiver, ou pour des cas particuliers. Il faudrait éviter aussi les couvertures épaisses, qui joignent à l'inconvénient d'être très lourdes celui d'être trop chaudes. L'édredon, qui est à la fois chaud, léger et facile à déplacer, est précieux pour les personnes débiles et âgées qui ne pourraient supporter des couvertures pesantes , et qui cependant ont besoin de s'entretenir dans un certain degré de chaleur.

Les draps d'un lit doivent être souvent renouvelés , et il est bien important qu'ils soient toujours bien secs. On doit préférer en été ceux de chanvre ou de lin; les draps de coton valent mieux pour l'hiver, et conviennent particulièrement aux personnes qui ont besoin d'une chaleur constante et à celles qui sont affectées de douleurs rhumatismales ou goutteuses.

On est quelquefois obligé d'avoir recours, en se mettant au lit , à la chaleur artificielle qti'on se procure de différentes manières. Cet usage s'applique particulièrement aux personnes faibles , convalescentes ou malades j mais comme il a l'inconvénient de rendre le corps plus sensible à l'action du froid, et de faire naître une habitude qui devient bientôt un besoin impérieux , les vieillards robustes et vigoureux feront bien de s'en affi^aixcliir, et se contenteront de faire

"înettte à leurs pieds quelque chose dé chaud, ou de coucher avec des chaussons de laine, ce qui est une précaution utile dans l'âge avancé. Une attention très importante est celle de se

' iâéBarrasser , en se couchant, de tout ce qui

'pourrait gêner la circulation, conune.jarretièl^es, cravate, manches étroites, etc. Le cou principalement ne doit souffrir, pendant le sommeil, aucune espèce de compression. Quant à l'usage

-de porter, la nuit, un honnet plus ou moins chaud , il faut, en cela, avoir égard à riiabitude <iepuis long-temps contractée;, et éviter d'accou-

- ttinier la tête à une trop grande chaleur, ce qui la ô^f éiidrait plus sensible à l'action du froid durant

le jour, et ferait affluer davantage le sang au Cerveau pendant le sommeil.

Il faut avoir la précaution d'éloigner de la • chambre où l'on couche toute substance odorante, et particulièrement les ileurs, car elles 'fournissent, pendant l'absence de la luinière •fî solaife, des émanations qui rendent l'air impro- £';|)re à la respiration. On ne doit jamais laisser ou-

- Vertes, pendant la nuit, même en été, les fenê-

- îfMs de l'appartement où l'on repose. Il convient -d'en éloigner le bruit, la lumière, tout ce qui "^'peut troubler le sommeil; et si l'on est dans l'u- <: >isage de conserver une veilleuse^, il faut la faire t ' - placer de manière à ne point eu apercevoir la lueur '-' ^ïgë à ne point respirer la fumée qu'elle répand.

La meilleure position à prendre, pour ie sommeil , est celle dans laquelle le corps est le moins gêné : c'est la position horizontale, avec la tête un peu relevée et les membres un peu fléchis. Pvien n'est moins convenable que d'être assis à moitié dans son lit ; car le corps étant alors ployé sur lui-même, la circulation se fait avec gêne dans le bas-ventre, ce qui dispose aux congestions de la poitrine et de la tête.

Nous nous trouvons ordinairement mieux sur le côté droit que sur le gauche. On recommande de se coucher sur le coté , pour que le poids de l'estomac distendu ne comprime pas les gros vaisseaux qui sont situés à la partie postérieure du tronc, et de préférence sur le coté droit, pour favoriser le passage des alimens dans les intestins. Ce conseil n'est pointa négliger, surtout chez les personnes qui sont dans l'habitude de se coucher peu après le souper. Du reste, on doit prendre dans le lit la position où l'on se trouve le mieux, et en changer autant de fois que ce besoin se fait sentir.

. j Pour se disposer à un sommeil tranquille et réparateur, il faut éviter, dans la soirée, les contentions d'esprit, les vives émotions dél'ame, et tout ce qui peut ébranler fortement l'imagination. Une petite promenade en plein air, quand le temps le permet, dans le cas contraire^ un exercice équivalent pris à la maison, quel-^

qûÊ jeu (le société, une lecture agréabie, ou mieux encore une conversation enjouée, sont la meilleure préparation au sommeil. Franklin se trouvait fort bien de prendre le frais avant de se coucher, et quand il ne pouvait pas dormir, il se levait et faisait quelques tours de chambre avant de se remettre au lit. Asclépiade faisait bercer ses malades dans des lits suspendus, jusqu'à ce qu'ils s'endormissent. D'autres ont employé le secours d'une musique douce , d'un bruit monotone, d'une lecture peu attrayante faite à haute voix , et d'autres artifices semblables pour provoquer le sommeil . Tous ces moyens peuvent être mis en pratique sans inconvéniens; mais ceux sur lesquels on doit compter îeplus , sont la régularité des heures consacrées au repos de la nuit , la tempérance, et l'habitude de faire tous les jours autant d'exercice que les forces le permettent.

' Je ne terminerai pas ce chapitre important sans rappeler aux vieillards, ainsi qu'aux valétudinaires, combien il est imprudent de s'enfermer sous clé dans sa chambre à coucher, et de n'avoir pas, la nuit, dans son appartement, ou du moins dans une pièce tout-à-fait contiguë, une personne intelligente et dévouée qui puisse porter de prompts secours en cas d'accident, et sur la vigilance de laquelle on puisse compter en tout temps.

AFITHE XIY. .y--—--

DES SOINS QLi EXIGENT LES ORGANES D^ SEN^S , ET DE LA DIRECTION A DONNER AUX AFFECTIONS DEL^AMEj AL AGE DE RETOUR ET DANS LA VIEILLESSE. •;'

Rien ne conîriJjiie davanlage à nous rendre .l'existence agréable que l'intégrité parfaite des .organes des sens, et l'on ne peut s'étonner assez de l'indifférence avec laquelle beaucoup de personnes s'exposent à en être privées de bonne heure , faute de les avoir sufiisamment ménagés, ou pour avoir négligé de remédier, dans le principe, aux diverses altérations dont ces organes sont susceptibles. Tout le monde convient cependant de leur haute importance, et déplore le malheur de l'aveugle, du sourd et du paralytique. Le premier surtout excite , à juste titre, la compassion générale. Aucun sens, en effet, ne nous procure des jouissances plus multipliées que la vue ; et quand , par le progrès de i'àge , notre oreille est devenue insensible aux sons , et que le tact s'est émoussé, nous. irions, ço]q,s,^ Ions un peu de ces privations , si nos yeux pe}iy^pt ,jemb;:-asser, euco|.:e dans son ensemble,

comme dans ses détails , le mai^uilique spectacle de la nature, et si le charme de la lecture, cet aliment de la \ie intellectuelle, ne nous est pas entièrement interdit.

C'est à l'âge de retour , et quelquefois beaucoup plus tôt, que la Yue s'affaiblit chez un grand nombre de personnes; c'est donc à cet âge qu'il faut redoubler de soins pour conserver intact un sens qui nous est si nécessaire, et auquel notre vieillesse devra, peut-être, ses dernières jouissances.

Il est malheureusement , dans notre état social, beaucoup de professions qui fatiguent j)articvilièrement la vue et qui en abrègent la durée : ce sont toutes celles qui exposent les yeux à l'éclat d'une vive lumière ou à l'impression continuelle de la poussière, de la fumée, et de certaines vapeurs irritantes. On peut, sous le rapport du danger qui menace là vue, rapprocher de ceux qui exercent ces professions, le savant ou l'artiste qui fait un fréquent usage de la loupe, du microscope, du télescope, etc. , l'homme studieux, l'administrateur, le copiste, qui ont les yeux constamment fixés sur un papier, dont la blancheur éclatante contraste si fort avec la couleur noire des caractères tracés. Dans toutes ces circonstances, les yeux souffrent plus ou moins , et l'on doit concevoir bien des craintes pour la vieillesse, si l'on ne peut re-

-^ agi ^.,

noiicer à des occupations semblables, ou, du moins, apporter dans leur exercice une extréniç^ modération.

Là première précaution à observer pour cQn|rj^ server la vue, c'est de ne jamais en abuser, quelque bonne qu'elle puisse être- et la nature a soin de nous avertir que les yeux counnenceiit à se fatiguer, par un sentiment de cuisson oji 4% picotement que nous éprouvons dans ces ojfngaues qui deviennent ronges, larmoyans, et ne rj^Qtus laissent plus apercevoir les petits objets, qPi'à travers une espèce de brouillard. Ce pr.^-r Biier degré d'irritation est le signal auquel pjçi. dQit ftre attentif pour suspendre, à l'instaîitl même, l'exercice de la vue. Si c'est l'heure aceouti^mée du sommeil, rien n'est plus con\:eliable que de gagner alors son lit^ Sinon , il îfifiy se détourner de la lumière, reposer la vuç ^^l:. des coideurs douces , rechercher l'air extérieur, ou re<^ourir même à des lotions d'eau pure pouv rafraîchir les yeux.

; J^es personnes qui ont ces organes uaturell»^^ mejiit! faibles et délicats doivent éviter de J.e.S. exposer tout-à-coup à la lumière du soleil rélléchie, soit par la neige, soit par des murailles iîla,nches, ou des rochers nus, car ces transi^ tions subites sont toujours nuisibles,^ .layii^,. jEl^çs, se garderont bien de lirç 4 ^^. ^he: clarté d\\is.oleiL des lampç^ 4 mi\v^n|,.4!ftir.j, .911 de s^

livrer aux occupa lions qui forcent à fixer de très petits objets. Elles interrompront fréquemment l'exercice de la lecture et de l'écriture, et iront prendre l'air pour délasser l'organe de la vue. Le matin, elles auront soin de passer graduellement de l'obscurité à la lumière, de laver ensuite les yeux à l'eau fraîche, au moyen d'une éponge , et de les exposer quelque temps à l'air libre avant de se mettre au travail.

Les yeux gris ou bleus, bien ouverts et à fleur de tête, sont, en général, plus délicats que les yeux bruns et petits, surtout quand les paupières et les sourcils sont peu garnis ; et les personnes organisées ainsi doivent prendre un soin particulier de leur vue.

On parvient à soulager les yeux trop sensibles à la lumière, par des lunettes dont les verres sont colorés en vert ou en bleu, et dont les côtés sont garnis de taffetas de la même teinte. On obtient un résultat semblable , en portant un voile d'un tissu vert et transparent, et les femmes trouveraient beaucoup d'avantage à s'en s^ervir, quand elles se promènent au soleil: -Par les mêmes considérations, il convient de modérer l'éclat du jour, dans les appartemens trop éclairés, au moyen de rideaux verts, car c'est la couleur qui fatigue le moins les yeux. -■*'-'

Une lumière artificielle très vive eSt encore plus dangereuse pour la vue que la lumière naturelle.

On ue saurait donc trop éviter l'impression directe, sur les yeux, de ces foyers lumineux très ardens qui sont aujourd'hui si fort en usage, Oh,, faitbien de les couvrir d'une coupole, de verre dér^, poli ou de tout autre corps demi-transparent , pour atténuer leur éclat. Il est prudent aussi, lorsqu'onveutlire ou travailler à leur lueur, déplacer au-dessus des sourcils une espèce de visière en taffetas vert, pour empéclier la lumière de frapper l'œil d'une manière trop vive, et dans des directions opposées. Le mieux serait encore de placer derrière soi le foyer destiné à répandre la clarté, pour que l'organe de la vue n'en reçut pas l'impression directe. ,irw a£> lio m^tmh Le suif, qui est si généralement employé dan^ l'éclairage, donne une ilamme vacillante qui fatigue les yeux, et une odeur désagréable qui porte à la tète et qui vicie l'air de l'appartement'. La bougie produit une lumière plus douce que la chandelle, n'exhale aucune mauvaise odeur, etmérite la préférence auprès des malades, chez . les personnes sujettes aux maux de tête, et celles dont la respiration n'est pas libre. L'huile parfaitement épurée donne une ilamme immobile j une clarté douce, ne répand aucune odeur, et c'est avec raison qu'on préfère. ^aujourd'hij|i ce mode d'éclairage, «tigti-i^r gùh ^.ittmammifiddk ii^Lfe gaz hydrogène qui fournit une lum.ièresi "briUaaite et si pure, convient dans les illumiiaà^

tioiis extérieures et dans les vastes établissemeiis ; mais dans les appartemeiis peu spf^cieux, il blesserait ^es yeux par la vivacité et les oscillations: de sa flamme. afjnpOi sidjifil;

Si une lumière trop éclatante a de grands iaconvéniens pour la vue, une lumière trop faible en présente aussi; car l'organe est alors obligé de déployer une activité plus grande et de faire des efforts plus continus pour perçe^voir des ohn jets mal éclairés. L'observation prouve en effet que l'inllammation des yeux et quelques maladies consécutives , sont fréquemment la suite d?un exeroice aussi fatigant que celui de lire, d'écrire ou de travailler à la clarté de la luney des crépuscules, ou à la faible lueur d'une cliandelle. ' ■ 'i..

'Une lumière d'une intensité moyenne esi. donc celle qui convient le mieux à l'organe de la vue; mais encore faut-il qu'il n'en soit pas frappé pendant un temps trop long. - ; :

L'état de l'estom^ac a la plus grande influence sur celui des yeux. 11 est généralement reconnu aussi qu'une nourriture abondante, des mets excitans; et l'abus des boissons fei^mentées, eu occasionant la pléthore et en déterminant une congestion sanguine à la tête , procurent des éblouissemens , des vertiges , et quelquefois naêiïie entraîueut la perte de Ja vue. La sobriété et: la tempéraniae prévienueut [tous cçs, mm^4

mais il ne faut pas , d'un autre côté , que Fabr stinence soit poussée trop loin ; car, en jetant tous les organes dans la langueur, elle affaiblirait la vue dans la même proportion. Il en est de même des évacuations de sang trop abondantes ou trop répétées.

Les yeux souffrent presque toujours par l'effet de la constipation, et les personnes qui veulent conserver la vue en bon état, doivent se tenir le ventre libre , soit par l'effet d'un régime approprié, soit au moyen des lavemens.

Mais de toutes les évacuations, c'est celle de la liqueur séminale qui a le plus d'influence sur l'organe de la vue et qui l'affaiblit davantage : aussi l'bomme prudent qui est parvenu à l'âge de retour ne doit-il user qu'avec beaucoup de. discrétion de ses facultés viriles. Le vieillard doit être encore plus circonspect sur ce point.

Ce que les gens du monde nomment une 'Vue faible n'est souvent autre chosç qu'une augmentation générale ou locale de la sensibi-* lité. La véritable faiblesse de la Vue est, au contraire, l'elfet d'une diminution de sensibilité, due fréquemment à l'impression prolongée d'une vive clarté , de couleurs trop éclatantes , au travail qui s'exei'ce sur des objets très petits ou mal éclairés, etc. On conçoit que, dans ces deux, cas, le traitement doit ^tre fort différent. Dans le premier, il s'agit de modérer une sensibilité trop

grande, et c'est alors qu'iiidépeiidamnient des moyens généraux , on a recours aux verres colorés soit en vert, soit en bleu, soit même en violet, pour affaiblir l'impression de la lumière sur les yeux. Dans le second, il suffit presque toujours d'interrompre les habitudes ou les occupations qui fatiguaient la vuej.ppui^ qu'elle i^evienue à son état naturel. ,f.^,,j|,,,„j., -^ ,.î ,, ; „,,Le caractère d une vue parfaite est de distinguer nettement tous les objets, et beaucoup mieux qu'avec aucune sorte de lunettes. Mais il est des individus chez lesquels le point de vue distinct est plus rapproché des yeux, et il en est d'autres pour qui ce point est plus éloigné. On nomme myopie le premier de ces états , et preshjtie le second. Ce dernier état est celui de la plupart des vieillards. Ils n'aperçoivent plus avec la même netteté les objets les plus rapprochés, et ne voient bien que ceux qui sont à une certaine distance. Mais nous pouvons heureusement rem.édier à ces deux états opposés de la vue, et l'industrie humaine a trouvé, dans la découverte des lunettes, le moyen de rectifier le phénomène admirable de la vision. On corrige en effet la mjopie en plaçant entre l'œil et les objets une lentille divergente ou concave, et une len^tille convergente ou cqnvexe permet aux presbytes dç jyoir^ nettemei^t les objets rap-

■ ''' Pour que les diverses lunettes dont Oïl se sert, dàiis l'intention de rectifier la vue, ne soient pas nuisibles à l'organe , il faut que les deux verres soient d'une grande transparence, d'une égale épaisseur, d'un poli aclievé , et que leur cotii*bure spliérique déterminée soit exécutée de la manière la plus exacte, autrement la réfraction de la lumière serait imparfaite, et la vision en sbïrlïriraiï;^ Il fati!t ,• ' Hë plus , ^ile le ^fëyer ' dés verres soit en ràppbï-t avec la portée de la viie qui , chez les /j/'ei-^fe^js'àffaiblissant avec l'âge, exige que l'on prenne, de temps en temps, des plus en plus convexes. ^, ^

Mais comme les meilleures luilettesliè îàilsent pas que de fatiguer à la longue, iî est prudent de n'y recourir que lorsque les avantagés qui doivent résulter de leur secours , peuvent l'emporter sur les inconvéniens qu'on a lieu de craindre de leur usage.

îl ne faut donc pas imiter ces personnes imprudentes qui s'empressent de' prendre des lunettes, même dans la jeunesse, et qui forcent en quelque sorte leurs yeux à s'accoutumer à dès verres dont ils auraient pu se passer encore long- temps.

liCs mjopeSj dont la vue est telleménît" M'sse qu'ils ne peuvent vaquer facilement à leurs occupations ordinaires , sont effectivement obligés dé rècoimi% à tout âge, aux ïii net tes qui leur

conviennent; mais il est bien important qu'ils commencent toujours par les verres les moins concaves , car ceux qui le sont beaucoup fatiguent prodigieusement les yeux, et en préparent la perte en excitant trop la sensibilité de ces organes.

Quant aux personnes qui deviennent presèj-tes en vieillissant, elles reconnaîtront que l'instant de prendre des lunettes est arrivé, lorsque leur point de vue commençant à s'alonger, elles éloignent machinalement de leurs yeux les petits objets, pour mieux les apercevoir ; lorsque, pour travailler, elles ont besoin de se rapprocher de la lumière, et que pour lire, par exemple, elles sont forcées de placer le livre tout près du flambeau ou même derrière; lorsqu'eufin lés yeux se fatiguent promptement en regardant les petits objets, et que ceux-ci paraissent se confondre quand on les considère long-temps.

A ces divers sii^nes on reconnaîtra la nécessité de recourir aux verres convexes; mais il convient d'apporter dans leur choix l'attention la plus scrupuleuse, et de s'assurer, comme je l'ai déjà dit, de leur transparence parfaite, de leur courbure régulière et du poli de leurs surfaces. Le mieux serait d'essayer soi-même, chez l'opticien, les lunettes dont on a besoin, attendu que chaque oeil exige quelquefois une épreuve particulière, qu'il n'a pas toujours la mêmepor-

tëe, et que run des yeux peut scftiffrir <îe ruiilformité des verres.

La monture même des lunettes n'est pas une chose indifFérente à considérer. Trop faible ou trop m^obile , son mouvement continuel peut faire varier à chaque instant l'axe de la vision , et trop rapprochés de l'oeil, les verres peuvent en gêner les mouvemens , tandis que trop éloifg!àés>, ils n'atteignent pas ïlè bu/t qu'on se propose. Il est donc nécessaire que les branches des besicles aient l'élasticité , la longueur et la solidité nécessaires pour être placées à une distance convenable des yeux, et ne poiat se déranger «dans les divers mouvemens de la tête.

Ces considérations, en apparence minutieuses , échappent à la plupart des gens qui n'en ^connaissent pas l'importance, et qui souvent achètent leurs lunettes sans exaanen , auprès du premier colporteur. Mais un organe aussi précieux que celui de la vue vaut bien la peine que l'on s'occupe de sa conservation et qu'on cherche à prolonger sa durée par toutes les ressources de l'industrie humaine.

'Les:verres périscopiqueSj qui paraissent avoir •été construits et employés en France avant que ■WoUaston les fit connaître en Angleterre, ont sur les verres ordinaires l'avantage d'agrandir le champ de la vision, et conviennent particulièrement aux personnes qui, d'un seul croup

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d'cieil, ont fc'ésmri d'apercevoir un grand espacé. Ils méritent donc incontestablement la préfé-

jfo Quant aux loupes, lentilles et loi^gnons qui Ise^tiennent -à là»'!ftïâïiî,' ' ils fatiguent beaucoup plus la vue que îbs lunettes ordinaires, soit par la mobilité de leur foyer qui varie à chaque instant suivant les mouvemens de la main et de la tête , soit parce qu'il n'y a ordinairement qu 'rai œil qui se séiVe de la lentille, l'autre restant dans l'inaction. Il faiidrait du moins, pour dim^inuer cet inconvénient, se servir alternativement des deux yeux . Mais, depuis quelque temps, on a imaginé des lorgnons doubles qui s'appliquent simultanément aux deux yeux^ et dont chacun, étant mobile, peut s'adapter au point de vue de chaque œil. Cette heureuse combi- *înaison m.érite d'être appréciée. m^I mm^f^û^iit -^iîîLes -yeux étant doués d'une sensibilité exquise, et soumis à une action qui n'est interrompue que par le sommeil, sont, par cela

- même, exposés à diverses maladies dont il est fort important de les préservrer à tout âge, mais sur-

ïitout dans lai vieillesse, où ces organes d'une structure très compliquée tendent naturelle-

. ment à s'altérer. La moindre contusion, le contact du plus petit corps étranger, un simple

- coup d'air, suiffisent souvent pour y développer fjUaîe inflamation lemte ou aiguë, qu'on ne sau-

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rai t combattife trop soigneusement, soit qu'elle affecte toutes les parties de l'oeil et les menace d'une funeste désorganisation, soit qu'elle se borne aux paupières qui, dans l'âge avancé, restent fréquemment rouges et boursouflées d'une manière désagréable , lorsqu'on a négligé d'y porter remède à temps.

On doit s'empresser aussi de recourir aux conseils d'un homme de l'art expérimenté, lorsque la vue s'affaiblit, se trouble, et qu'on a lieu de craindre la cataracte qui est l'épaississement du crystallin, ou la goutte sereine qui est la paralysie du nerf servant à la vision.

Le sens qui, après la vue, répand le plus de charme sur notre existence , celui qui a le plus de part au développement de notre intelligence, qui favorise le mieux nos rapports avec nos semblables, et qui nous procure les jouissances les plus douces , est le sens de l'ouïe, à la faveur duquel toutes les connaissances , tous les sentimens exprimés par des sons articulés arrivent à notre esprit. C'est par l'ouïe que la voix opère tous ses prodiges, que l'éloquence nous subjugue et que la musique nous enchante.

A l'intégrité de ce sens se rattache l'agrément des relations sociales, dont la privation rend l'homme triste et morose, augmente la méfiance naturelle du vieillard, et le condamne en quelque sorte à risolement sur la fin de sa carrière.

Malgré de tels înconvéniens , on redoutç beaucoup moins , en général , les maladies qui menacent l'ouïe que celles qui peuvent compromettre l^^ue; et comme la surdité suv;^ient fréquem.ment sans douleur, par degrés insensibles et sans lésions apparentes , bien des personnes négligent cette infirmité naissante, et subissent avec une étonnante résignation l'affaiblissement progressif et même la perte entière d'un de nos organes les plus précieux.

Il est cependant possible d'en prolonger la .durée, au moyen de précautions dont l'expérience et l'observation out fait recqnnaîtrç J'utilitéj et lorsque, par les progrès de l'âge, l'oreille est devenue moins sensible à l'impression des sons, l'industrie bumaine peut encore venir au secours de la nature en défaut, saus pou^QU" lui offrir, toutefois , un secours aussi efftcace que celui qu'elle apporte à la vue affaiblie. ^jjj^^^ >

L'organe très compliqué qui est destiné a recueillir les sons et à les transmettre au cer- YçaUj est susceptible d'un grand nombre d'altérations, dont plusieurs sont inaecessibles à nos recbercbes et à nos moyens, cura tifs. Au uiilieu de l'obscurité qui règne encore sur les diflej-entes causes d'où peuvent dépeudre l'alfaiblisgement et même la perte complète de l'ouïe, ïiotus savons que les sous trop iuteuses ou trop \^épétéa prodiiisent fréqueanm,ewt Pe triste lê&ul-

— 4o3 — tat. Les artilleurs, et surtout ceux de mer, finissent par devenir sourds, et beaucoup d'entre eux ont la membrane du tympan rompue par la violence des explosions qui ont frappé leurs oreilles. Les sons faibles n'ont, au contraire, aucun inconvénient, et le silence qui est le repos de l'ouïe, comme l'obscurité est le repos de la vue, vient rendre à l'organe toute sa sensibilité que des sons continus tendent à éniousser.

C'est donc un bruit médiocre, interrompu par intervalle, qui convient le mieux pour entretenir l'oreille dans un juste degré de sensibilité. L'exercice fortifie cet organe, comme il fortifie tous les autres, et la musique qui eut toujours tant d'empire sur les âmes, est le plus sûr moyen d'exciter agréa])lement le sens de l'ouïe et de lui faire acquérir plus de force et de précision. Ce genre d'exercice ne devrait donc pas être négligé par les vieillards. Cornaro , parvenu à un très grand âge, le comptait au nombre de ses plaisirs familiers, et je connais plusieurs octogénaires qui conservent le goût de la musique, qui en font quelquefois, et qui doivent vi^aisemblablement à la culture de cet art, l'avantage inappréciable d'avoir Foreille encore sensible au cliarme de l'harmonie.

Plusieurs des circonstances qui tendent à altérer la vue, exercent aussi une inlluence nuisible sur l'ouïe; ainsi la plétboi-esanguiiie, Fex-

ces (l'alimens^ l'abus des boissons fermentées et des liqueurs spiri tueuses , disposent aux altérations de l'ouïe qui sont fréquemment liées aux maladies du cerveau. Diverses qualités de l'air atmosphérique , particulièrement le froid humide , sont une cause fréquente d'affection de l'oreille, ainsi que le passage subit du chaud au froid, et réciproquement. Il en est de même des localités, des habitations et des saisons froides, qui déterminent souvent le catharre de Toreille, soit externe, soit interne, et ce catharre, négligé dans sou principe, passe facilement à l'état chronique, chez les personnes d'un certain âge, et finit par produire une surdité plus ou moins complète.

On voit fréquemment aussi la suppression de la transpiration , celle d'une hémorragie habituelle , d'une éruption ancienne , d'une suppuration extérieure établie depuis long-temps, être suivie de fluxion , d'inflammation de l'oreille, occasioner des écoulemens et des lésions organiques qui entraînent à leur suite l'affaiblissem.ent ou la perte de l'ouïe.

L'impression du froid ressenti aux pieds ou ù la tète, exerce, dans nos climats, une inlluence nuisible sur l'état de l'ouïe; et les personnes des deux sexes qui ont passé l'âge de retour, ne doivent jamais négliger, pour cette raison, d'entreteuir, par de bonnes chaussures, la chaleur

— 4o5 — des extrémités inférieures, et de se couvrir la tète si elle n'est plus suffisamment garnie de cheveux.

L'évacuation trop répétée delà liqueur séminale, dans l'âge avancé, n'est pas moins préjudiciable au sens de l'ouïe qu'à celui de la vue, et tous deux peuvent se conserver long-temps , au moyen delà tempérance et de la modération en toutes choses.

En cas de surdité commençante, il faut s'assurer d'abord si cette infirmité ne tient pas à l'accumulation du cérumen j ou de cette matière jaune orangée qu'on voit au fond du conduit auditif. Chez les personnes qui négligent de se curer les oreilles, cette matière prend, quelquefois, assez de consistance pour faire l'office d'un bouchon très dur qui remplit entièrement la cavité du conduit, et interrompt le passage des rayons sonores. J'ai vu plusieurs cas de ce genre, dans lesquels l'ouïe paraissait à moitié perdue , et où l'extraction du ce rumen épaissi, a rendu à l'oreille toute sa délicatesse. Mais après cette opération, il faut prévenir le retour du même accident, en nétoyant quelquefois les conduits auditifs, au moyen d'une petite curette, et en y faisant même des injections d'eau de savon tiède ou d'huile d'amande douce, pour amollir le cerumen et l'extraire plus facilement.

Les autres causes de surdité étant très va-

riées , et souYcnt fort difficiles à apprécier , on ; lie saurait ixcourir trop promptement aux conseils d'un homme expérimenté, lorsque l'ouïe s'affaiblit ou donne lieu à quelque sensation étrange.

i Pour faciliter la perception des sons chez ceux qui sont affectés d'une surdité incomplète, on a imaginé des cornets, dits acoustiques j destinés à recueillir une plus grande quantité de rayons so- ,nores que ne peut le faire la conque de l'oreille, ..et à les transmettre au conduit auditif, renfjrcées de toutes les \ibràtions qu'elles excitent dans les parois de l'instrument. Ces cornets sont particulièrement utiles aux vieillards, chez lesquels j d'après les observations de M. le docteur ïtard , l'ouïe ^ quoique affaiblie à divers degrés, conserve ordinairement sa justesse par rapport à la perception distincte de tous les sons de la voix, pourvu qu'ils aient acquis une intensité de force proportionnée au degré de la surdité.

Parmi les matières les plus propres à renforcer le son, on a trouvé que l'argent, le cuivre, la tôle et le ferblanc battus tenaient le premier rang. Quant à la forme , la plus avantageuse a paru être la spiroïde j avec le décroissement progressif de la cavité intérieure , telle qu'elle existe dans certaines coquilles avec lesquelles on fait, à raison de cette disposition partiçu-

— 4o7 — Hère , des cornets acoustiques très réteilttS'^ sans (*).

On a lieu de s'étonner que les personnes affec'^ tées de surdité ne mettent j)as autant d'enipres-i settient à recourir à ces instrumens, que l'on èÉt met généralement à recourir aux lunettes poui* remédier à différens vices de la vue. Il ne serait pas plus inconvenant de tenir à sa main un corilet ûcoustlque qu'une lorgnette , et le sens de l'ouïe procure trop de jouissances à riiorattiêy à toutes les époques de sa vie, pour cju'il lie doive pas cherchera en conserver l'usage le plus long- temps possible.

Quoique l'odorat ne serve point à étendre nos relations Sociales, comme la vue et l'ouie, t^u'il ne contribue qlie faiblement au développemeiiî

(*) On trouve de Ces cornets à coquille chez M. GrCiling , mécii-» liiden distingué et fabricant d'instrumens de chirurgie ^ quai Napo* léon, n° 33, à Paris. Il tient un assortiment complet de cornets acoustiques tant en corne qu'en métal , de dimensions variées , et dont quelques uns, pourvus ou non de diaphragme ^ donnent aux sons une extrême intensité. M. Greiling a perfectionné les appareils tem^ poraux inventés par IM. Négrier, et les a rendus d'une application commode. On trouvé chez lui des tubes acoustiques flexibles au moyen desquels on peut conversera voix basse, à une certaine distance, procédé qui peut être avantageux sous le rapport de la santé , dans plusieurs circonstances. Ce mécanicien est aussi l'inventeur d'un fauteuil garni d'un appareil acoustique , et disposé de manière à ce qu'une personne impotente, et privée incomplètement dé l'oUïé , peut jouir de la conversation et entendre ce qui se dit autour d'elle sans êlte obligée de tenir à sa main un cornet acoustique.

de notre iiitelligeiice, et que, de tous les sens dont la nature nous a doués, il soit le moins indispensable à la conservation de notre être, il mérite cependant, à raison des jouissances douces et innocentes qu'il nous procure, d'être l'objet de quelques soins capables d'en prolonger la durée.

Nous avons, en effet, un attrait naturel pour les odeurs agréables comme pour les sons mélodieux; le parfum, de certaines fleurs, de certaines substances , exalte vivement en nous le sentiment de l'existence, et il est raisonnable de ne point tarir prématurément la source de plaisirs si purs, que l'on peut goûter dans l'extrême vieillesse, et dont l'effet est d'ébranler doucement les organes sans les affaiblir.

Pour conserver intact le sens de l'odorat dont la principale utilité est d'avertir l'organe du goût de certaines propriétés des corps , et de nous faire apprécier en même temps les qualités de l'air que nous respirons , il ne faut pas l'exposer, d'une manière continue, à des impressions trop fortes. Les personnes qui se sont habituées à prendre beaucoup de tabac , ne sont plus sensibles au doux parfum des fleurs qui réveille, parfois, d'agréables souvenirs et plonge l'âme dans une délicieuse extase; ce qui a fait dire à Rousseau que l'odorat était le sens de l'imagi nation.

Il serait nuisililcj sans doute, de prolonger de semblables impressions ; lesfemmes, surtout, doivent les éviter soigneusement à l'âge de retour, car elles seraient exposées à contracter des affections nerveuses , ou à réveiller l'action d'un organe qu'il est bien important d'endormir pour toujours. Les hommes mêmes peuvent être conduits , par l'abus des parfums , à l'hypocondrie, à la m.élancolie, et quelquefois à l'aliénation mentale. Mais aucun de ces mauvais effets n'est à craindre pour les personnes qui ne portent habituellement sur elles aucune odeur forte, qui ne conservent pas dans leur chambre, surtout pendant la nuit , de fleurs très odorantes , comme la tubéreuse, le lis , le narcisse, l'œillet, la rose, la violette même, et qui se bornent à respirer le parfum des Heurs dans les jardins et au milieu de la campagne. fO»i3<'f

Il faut enfin , pour conserver à l'odorat toute sa délicatesse, se préserver du catarrhe des narines , ou de l'enchiffrènement , qu'on nomme improprement rhume de cerceau. Cette incom* modité, qui devient permanente chez les personnes qui négligent de s'en guérir et chez les vieillards accoutumés à prendre beaucoup de tabac, finit par entraîner la perte de l'odorat et prive ainsi l'âge avancé de jouissances auxquelles il avait encore des droits.^ '^ *' /ïeteNM!(/i ■ ^ La nature a créé , pour la sensation des'sa>

veui's , un appareil beaucoup moins compliqué que ceux qu'elle a disposés pour recevoir la lumière, les sons et les odeurs, et elle a placé l'orgaiiiff du goût, sous la surveillance de l'odoi^at, à l'entrée des voies digestives , pour apprécier les qualités des substances que nous destinons à notre nourriture.

Ce sens, tout matériel ^ fournit peu d'éléffieiis à rintelligeUide; mais il e3t intimement lié à notre conservation : aussi la nature prévoyante l'a-t-ellemis à l'abri des lésions nombreuses auxquelles sont exposées la vue et l'ouïe. L'organe du goût, en effet, n'éprouve point de paralysie pei'manente, à moins qu'il n'existe, en même temps, une affection grave du cerveau luir même. Mais il est susceptible de s'émousser par tin long usage d'alimens acres et de boissons irritantes. Tout le monde sait que l'impression d'une saveur très forte rend insensible à l'impression d'une saveur plus faible, et que le goût se blase par l'abus des àssaisonnemens et par celui des liqueurs spiritueuses.

-Il est d'autant plus important de ménager ce sens, qu'indépendammentdeson Utilitéij relative au cboix des alimens qui conviennent le mieux, en général, à l'état de l'estomac, il est la source de jouissances vives et très multipliées, que nous apprécions surtout à cette époque de la vie OÙ la nature devient plus avare ètivers nous de plai-

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sirs matériels. Il semble même qu'elle ait voùlftL nous (lédom.mager des privations que nous fait éprouver la vieillesse^ en conservant l'orgaue du goût dans toute sa perfection chez ceux qui ti*en oiit point abusé, et en le faisant survivre à la perte des autres sens. Suivons donc le voeu de la nature, qui , jusqu'à la fin de notre Carrière, cherche à nous rattacher à la vie par Tatlrait du plaisir, et, dans l'âge où nos jouissances sont encore nombreuses, ménageons l'organe auquel nous devrons des sensations agréables quand les autres sens ne pourront plus nous en pro^ curer.

Il faut donc éviter rusâge habituel des àlimens de haut goût, des assaisonnemens acres , des liqueurs à l'esprit-de-vin, et surtout de l'eau'de-vie. Quelques personnes ont la mauvaise habitude de manger très chaud, et de prendre presque bouillans le café, lé thé ou le punch qu'elles se font servir. Rien n'est plus propre à user prompteraent l'organe du goût et à le rCutire insensible alix saveurs qui sont peu prononcées. Il en est de même de l'usage de funier, efc surtout de celui de mâcher dit tabac, dtl poivrcj du piment, etc. Ces substances excitent une sécrétion surabondante de salive, provoquent même l'inllanirmation des glandes salivaires et celle de là membrane qui tapisse l'intérietir de la bouche, et il en résulta iill ëxcèsl de séchié-

resse ou criiiimidilé qui nuit également à la perception des saveurs.

i; Comme le sens du goût est intimement lié avec l'état de l'estomac et des intestins, et qu'i4 se déprave aussitôt que l'action de ces viscères est dérangée, il en résulte que, pour le maintenir dans son intégrité parfaite, il faut se garantir de toutes les maladies qui peuvent affecter l'appareil digestif, et prévenir, surtout, leur passage à l'état chronique. 6'est encore ici que la sobriété et la tempérance doivent être mises au premier rang des moyens propres à conserver l'organe du goût.

Le sens qui nous instruit de la figure , des dimensions, de la consistance, de la température , et des autres qualités physiques des corps au milieu desquels nous vivons, est répandu, avec quelques modifications, sur toute la surface du corps , mais s'exerce principalement par la main, qui est merveilleusem.ent organisée pour répoudre à son importante destination. Le toucher est, comme on l'a dit très bien, le géomètre de l'esprit et le sens de la raison. Il réalise , dans la matière , toutes les formes qu'invente l'imagination," il crée, perfectionne ou sert tous les arts, pourvoit aux principaux besoins du corps, rectifie les erreurs de lavue, ef fournit à l'intelligence les données les plus exactes qu'elle puisse recevoiîiig^t mi .k- i& i&àQùhjd i-l

-^ 4i3 - On peut juger, d'après cela, du puissant intérêt que nous avons à conserver au toucher toute la délicatesse et toute la perfection que nous lui avons fait acquérir par un long usage. Outre l'habitude de fixer notre attention sur les qualités qu'il nous fait découvrir dans les corps^ on sait que la souplesse de la peau, son humidité légère et l'entière mobilité des doigts sont les conditions les plus favorables à l'exercice du toucher; de là, l'utilité des bains tièdes, des lotions fréquentes, des frictions douces, des onctions avec des substances grasses , des vétem^ens appropriés à la température extérieure, des gants , et de tout ce qui peut soustraire la peau , et les mains en particulier, à l'impression d'un froid rigoureux et prolongé , d'une chaleur brûlante et au contact habituel des corps durs, qui finit par épaissir l'épiderme et par émousser la sensibilité des nerfs, ainsi qu'on l'observe chez certains ouvriers livrés aux plus rudes travaùif. des mains .

Gomme rien ne peut apporter plus d'obstacle à l'exercice du toucher que le dérangement de l'admirable organisation de la main , l'enflure, l'immobilité ou l'insensibilité des doigts, qui peuvent résulter d'une lésion extérieure ou d'une maladie de cause interne, telle que la goutte, la paralysie, etc., l'on ne saurait être trop attentif à se garantir de toutes ces altérât-

tioflis accidentelles, ni trop empressé de les combattre, lorsqu'on a le malheur d'y être ei^posé,^

Tels sont, en général, les soins qu'exigent les qrganes des sens, pour être maintenus , le plus long-temps possible, dans l'état le plus favorable à l'exercice de leurs fonctions.

Les préceptes que j'ai retracés , jusqu'à présent, pour l'instruction des personnes c|ui pai> courent la dernière moitié de leur carrière, n'assureraient pas toujours la conservation de leur santé jusques dans l'âge le plus avancé , si elles négligeaient de faire concourir à ce but l'inlluence si puissante du moi^^al sur le physique.

Dans le chapitre consacré à la vieillesse, j'ai déjà exposé les avantages qui résultent pour elle des jouissances paisibles de l'esprit et du cœur, et de l'affranchissement des passions orageuses. J'ai cité de nombreux exemples de longévité parmi les hommes qui , dans l'antiquité ou dans les temps modernes . se sont rapprochés le plu? de la perfection morale, et ont charmé leur existence par des études scientifiques ou des tya^ \aux littéraires qui ont fait leur bonheur et leur gloire. J'ai conclu de ces faits authentiques que rintelligence humaine servie par des organes saiiis, auxquels une sage modération n'a jar mais imposé d'efforts au dessus de leur portée, ne s'affaiblissait pas quand on contin\iai| ée

Texercer, et que la meilleure garantie contre les ennuis de l'âge avancé, était la culture de l'esprit et l'habitude des affections douces.

Mais pour que les travaux intellectuels soient utiles à la santé, plusieurs conditions sont nécessaires. Il faut d'abord qu'ils soient proportionnés aux forces et à la capacité de l'individu qui s'y livre , et qu'ils soient conforniçs à ses, goûts; il faut, en outre, que ces travaux ne fas-. sent pas négliger les exercices du corps ; qu'ils soient fréquemment interrompus par quelques distractions ; qu'ils ne dérangeât ni la digestion ni le sommeil ; qu*ils ne fournisseut pas le pr^. texte d'exciter artificiellement le cerveau, au moyen du café, du vin ou du tabac; il faut éviter, enfin, de travailler assis dans un fauteuil g^rni de laine, et le corps ployéf en deux sur ui^ bureau. Les philosophes de l'antiquité ne con-» naissaient point, dit Hufeland, l'hypocondrie ni les hémorroïdes , parce qu'ils ne prenaient ni café ni tabac , dans la vue de se stimuler, et, qu'ils ne négligeaient pas l'exercice du corps pour celui de l'esprit.

Quant aux affections de l'ame, qui ex.ercent une si grande inlluence sur l'état ordinaire de la santé, celles qui sont douces et expansive^, comme la gaité, l'espérance et l'amitié, sont toujours favorables à l'économie animale, EJles açc^l^jTeut J[gi circulation sans la troubler, %i|

affluer le sang à la circonférence, en dégageant les parties intérieures du corps , et facilitent toutes les fonctions. La coloration du visage, l'éclat des yeux, l'épanouissement des traits, annoncent la satisfaction de l'âme , et cet heureux état, quand il est habituel, est la condition la plus favorable à la longévité. Il ne faut pas toutefois qu'il dépasse certaines limites et qu'il se transforme en une émotion trop vive, car l'excès d'une joie subite a été ^^souvent funeste aux vieillards. L'histoire nous apprend que Sophocle mourut de plaisir en recevant une couronne qu'il n'osait plus espérer; que Diagoras expira de joie en voyant revenir ses trois fils vainqueurs aux jeux olympiques; que Polycrate, Philipide, Chilon de Lacédémone, Denys de Syracuse , le pape Léon X , moururent subitement de joie.

Tous ces exemples, auxquels je pourrais en ajouter beaucoup d'autres , prouvent qu'à un certain âge notre organisation ne comporte plus que des sensations modérées, et qu'indépendamment des prédispositions maladives et des lésions qui peuvent exister d'ailleurs dans les gros vaisseaux, dans le coeur lui-même, ainsi que dans le cerveau, l'exaltation trop vive delà sensibilité est capable d'en tarir la source.

^'^îjllèllë'^ëst aussi la raison pour laquelle les traiisports de la colère et même ceux de l'a-

— 4ï7 — mour sont si dangereux pour les vieillards.

Un état de l'ame plus ordinaire chez eux, et qui tient peut-être moins à l'épuisement des forces vitales qu'à l'inaction du corps et de l'esprit, c'est un penchant à la tristesse, à la crainte, à l'ennui , qu'augmentent trop souvent l'isolement dans lequel on laisse le vieillard et l'indifférence qu'il rencontre autour de lui. Le découragement et l'inquiétude exercent toujours une influence fâcheuse sur l'organisme; ils affaiblissent l'ac tion du coeur et celle du cerveau, rendent la respiration moins libre , diminuent l'appétit, troublent la digestion, éloignent le sommeil, s'opposent à la réparation des forces et provoquent une foule de lésions organiques. Mais cet état pénible de l'ame peut avoir d'autres causes ; il est dû. fréquemment à la souffrance secrète de quelque viscère dont on peut quelquefois améliorer la condition; et comme les désordres physiques qui disposent aux affections tristes ont fréquemment leur siège dans l'appareil digestif, qui est celui dont nous abusons le plus , il n'est pas étonnant que la sobriété , la tempérance, l'exercice du corps et le travail modéré de l'esprit aient été regardés, dans tous les temps, comme le meilleur préservatif de l'ennui qui menace la vieillesse .

Pour jouir, au déclin de ses jours , de ce calme heureux , de cette sérénité d'àme si nécessaires

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à rciilretien de la santé et si favorables à la prolongation de la vie, il fant s'être exercé de bonne heure à combattre ses passions , à régler ses désirs , à se former une idée juste de chaque chose, et à se résigner aux nécessités de la nature humaine. 11 faut chercher sans cesse à fortifier dans son cœur tous les sentimens d'humanité, de bienveillance et de générosité qui font le charme de la vie, et se prémunir ainsi contre cette tendance malheureuse à la défiance et à l'égoisme qu'on remarque quelquefois dans la vieillesse et qni refroidit l'intérêt qu'on lui porte.

L'espérance, cet élément de vie et de bonhenr, est une condition nécessaire à la satisfaction de l'ame, au calm.e de l'imagination, et le vieillard ne saurait trop puiser , dans toutes les sources qui la nourrissent, cette dbiice sécurité qui fait envisager sans eifroi le terme de notre passage sur la terre.

Tels sont les nombreux et puissans secours que l'homme peut trouver, soit en lui , soit hors de lui, pour maintenir l'action régulière de ses organes pendant une longue vieillesse, et pour conserver Jusqu'à ses derniers jours les jouissances pures du coeur et de l'intelligence.